第288章 任務:拭目以待！
斯嘉麗最終決定在出門之前給艾薩斯再回一封信。
半小時後，阿爾娜更深地窩進了自己的扶手轉椅中，懶洋洋地喝了口茶，開啟了漂流瓶中斯嘉麗的回覆。
【你這個徹頭徹尾的惡魔！那個素描真實得令人毛骨悚然，是的，這很好笑，以及絕對沒有下次！我要出門工作了。以及，如果艾希禮是隻豬，那他還是會比大多數男人帥。】
阿爾娜認真地想了一會，覺得斯嘉麗的品味有點太奇怪了。
工作了一會之後，她把桌上堆著的那疊完成了的合同推到一邊，盤算起了最近議會那邊的新進展。
在阿爾娜給班納特先生又付了一大筆稿酬之後，那位化名為“鄉村紳士”的作者又開始向各大報社投稿了。
“當利潤和死去的孩子放在天平兩側時，”他寫道，“只有怪物會猶豫、會權衡。”
在愛爾蘭人的發聲和反穀物法聯盟的幫助下，愛爾蘭饑荒的訊息繼續擴散著，愛爾蘭的悲慘遭遇引起了不少人的憤慨，曾經稱呼愛爾蘭人為“懶漢”的泰晤士報受到了不少批判。
這是一場微弱的勝利，但無疑是勝利。
議會透過了緊急減免法案，準備在下個月起對愛爾蘭的“慈善捐贈物資”免徵進口稅，教會和新成立的愛爾蘭救濟機構也開始籌措起了“救濟貨物”。
輿論開始給農業協會中佔據了愛爾蘭良田的英格蘭地主施壓，要求他們聯手降低愛爾蘭當地的糧價，不能再繼續讓這些可憐的愛爾蘭人買不起糧食。
阿爾娜把放在架子上的報紙拿了下來，往後翻去，在報紙上看見了不少愛爾蘭人的口述。
那些文章寫得很好，讓她忍不住看完了一遍後，又看了一遍。
過了一會，阿爾娜才重新拿起了筆。
愛爾蘭的肖恩船長在這幾趟跑完之後可以再多找一些船出航，靠著這個法案繞開走私的風險，合法停靠在港口，裡應外合把廉價的穀物包裝成“慈善物資”，就能送進去了，不過得在保護主義的議員要求對慈善物資進行定義、對接受慈善物資的機構進行嚴格要求之前行動起來。
羽毛筆在阿爾娜的指尖繞來繞去，下一秒，一聲憤怒的喇叭聲打破了下午的寧靜。
她一下就精神了起來，把筆一扔，衝向了窗戶。
工廠院子裡爆發出了一陣喧囂，大鵝憤怒地鳴叫著，發動了攻擊。
阿爾娜及時把頭探出窗外，看見了又變成了紅名的沙威以罕見的急切速度飛奔在小路上，平時一塵不染的外套在身後飄揚著。
……沙威今天發現了甚麼，對她的好感度又下降了？
阿爾娜認真思考了一會，覺得可能是自己下午在工廠門口翻垃圾桶被沙威撞見了。
沙威就不能像福爾摩斯一樣，對翻垃圾桶的她感到讚賞嗎？馬德蘭還在工廠的時候，甚至能從垃圾堆裡撿出有用物品，製作精巧的小禮物送給她和工廠的孩子！
沙威奔跑著，緊隨其後的是工廠裡那隻以領地意識極強而著稱的鵝，她張開翅膀，脖子伸著，瘋狂地追趕著沙威。
沙威的每一次回頭，都似乎讓大鵝更加振奮了，她的翅膀拍打聲在磚牆間迴盪，吸引了一群顯然經常見到這場景的工人們。
“不要跑了，探長！”有人興奮地給沙威想著辦法，“你越跑，她追得越緊！”
“傻瓜，”另一個人反駁，模糊地比劃著大鵝拍翼的動作，“停下來會被咬的。你以為我是怎麼被老闆抓住，不得不來這裡‘工作’的？”
“快跑，探長！”其他人在邊上搖旗吶喊，“快點！”
沙威瞪了一眼那些起鬨的傢伙，但因為注意力不集中差點被那隻鵝的喙咬到腳踝，他幾乎旋轉起來，躲開了這一擊。
阿爾娜探出身體，故意大聲喊道，“沙威，往左！往左邊！”
沙威本能地扭轉身體往左跑，結果差點被一桶樹脂絆倒，驚險得不得了。
他在最後一刻穩住了自己，轉身面對大鵝，戴著手套的手舉了起來，擺出防禦的姿態，如果不是那隻憤怒的鵝正在試圖衝鋒，這姿勢本該顯得很威嚴。
“滾開！”他用法語咆哮著，然後意識到他的聽眾可能聽不懂法語，趕緊換成了帶濃重口音的英語，再次試圖驅逐。
大鵝完全沒理會他的多語種驅逐，往前跳了一步，而工人們笑得前仰後合，連平時冷靜的工頭也捂住了肚子。
在沙威真的掏出手杖開打之前，阿爾娜笑眯眯地掏了掏口袋，扔下了一塊餅乾。
大鵝那雙銳利的眼睛立刻鎖定了空中的餅乾，她最後對沙威發出一聲輕蔑的喇叭聲，拍打著翅膀衝向了那塊逐漸下落的美味食物。
沙威僵立在原地，手仍然舉在胸前，徒勞地防禦著大鵝的襲擊。
他的目光緩緩看向了艾薩斯那張咧嘴笑著的臉，“艾薩斯！”
阿爾娜愉快地朝他揮手，“不用謝，合作愉快！”
院子裡頓時爆發出新的笑聲，工人們做著擦拭驕傲淚水的動作，甚至還有人誇張地用手帕擤鼻涕。
“合作？”沙威怒視著艾薩斯，“合作意味著雙方都有幫助對方的意思，不是……這個。”
“我幫助了你，”阿爾娜自然地說，“你和我們工廠的鵝還一起奔跑了一段時間，有效鍛鍊了身體，這當然是合作！”
她眨了眨眼，瞧了一眼面板上好感度上浮了一點點的沙威，“而且你喜歡這個。”
沙威的手指彎曲了一下，彷彿在想象用手杖敲擊艾薩斯的頭骨會帶來的滿足感。
“荒謬，”他低聲嘶吼，“不像某些人，我可不會與野獸*交朋友。”
低沉而突兀的咆哮聲響了起來，像拉緊的弓弦一樣震動著院子裡的喧鬧。
躲在附近休息的狼犬抬起他那龐大的頭顱，而沙威猛地轉頭朝聲音方向看去，意識到它剛剛躺在一堆麻布袋上打盹，現在被那句話吵醒了，正注視著沙威，露出足以一口咬斷骨頭的牙齒。
……艾薩斯到底為甚麼會在工廠裡蒐羅這些動物？
沙威後退了一步，又一步，“我還有信件要處理。”
“去吧！”阿爾娜向他擺擺手，“明天我要向你介紹院子裡新養的鴨子！它們更友好！”
沙威沒有回應，但他的步伐確實微微加快了。
阿爾娜滿足地坐回到位置上，覺得這種突發任務比處理固定的文書工作有趣多了。
就在這時，芳汀推開了門，端著的托盤上擺著幾個細長的玻璃瓶，她的裙襬在地板上輕輕搖動著。
“這個季度新的樣品，”她宣佈，熟練地將托盤放在阿爾娜亂七八糟的桌子上，“廣告下週就要上線了，蘇菲對新的一期很有信心，大家一致投票，選了香草薄荷作為主角。”
“聽起來很不錯，”阿爾娜拿起一支香水，隔著木塞嗅了嗅，“……聞起來也不錯！”
她把香水放下了，想起了給斯嘉麗準備的禮物箱還沒裝滿，“對了，新的系列除了給巴特勒船長留好他要的幾箱之外，也給我留一份，錢從我的分紅里扣除。我要拿來作為禮物。”
芳汀笑了起來，“好的，我知道了。”
她猶豫了一下，壓低了聲音，“對了，我還有個事情要告訴你，老闆，我的朋友告訴我，沙威探長最近總是午夜在碼頭待著。”
阿爾娜眨了眨眼，“午夜？”
她望向窗外，想象了一下沙威陰森地潛伏在碼頭邊的灌木叢裡，像反派一樣在草叢裡蹲著走來走去。
“是的，午夜，”芳汀點點頭，“而且像是在數箱子，仔細觀察，還帶著一本筆記本。”
她咬著嘴唇，“他在這裡甚麼都做不了。但……如果他在收集證據呢？或者他會不會在回到法國之後，針對我們的新工廠？如果他發現……”
工廠的管理層們都或多或少的知道一些老闆的運糧計劃，但都閉緊了嘴巴，有時候還會幫忙掩蓋一下，防止訊息洩露出去。
但沙威始終是個威脅。
阿爾娜眨了眨眼，“他不會發現的，他暫時回不去了。”
她小聲說，“我對他另有計劃。而且，其實我覺得他真的應該多看書。”
芳汀愣了一下，“可是馬德蘭市長昨天發了電報過來，已經找到了新的工作人員來接替沙威探長的工作……”
“馬德蘭是個好人，”阿爾娜總結，瞧了一眼屋外的夕陽，“但我會說服他的！”
海峽的另一邊，馬德蘭將筆蘸入墨水瓶，筆尖在羊皮紙上輕輕劃過，窗外悠揚的鐘聲和遠處港口海鷗的鳴叫聲交織在一起。
傍晚的陽光透過辦公室的窗戶灑進來，照亮了整齊堆疊的文件。船隻清單、員工名單、各種稅務文件和市政處理文件。
“親愛的阿爾娜，”他在信紙上寫著，字跡工整而均勻，“我要告訴你一些好訊息。黑板工廠和粉筆廠的建設即將完工，多虧經過訓練的工人們不懈努力，實際上提前完成了。他們以令人印象深刻的吃苦耐勞適應了新機器，窯爐昨天成功點燃了，我們儲備了足夠三個月生產的石膏。”
馬德蘭停了一下，目光掃向桌角堆著的報告，那上面登記著從臨近村落中搬過來的家庭，城市正在變化，充滿掛著希望的面孔。
目前這項工作由市政府的僱員進行統計，但馬德蘭計劃等到沙威回來後，把這些工作交給他管理的蒙特勒伊警察局處理。
他輕輕撥出一口氣，繼續寫道，“我們也和之前說好的那樣，與歐也妮小姐達成了合作關係。正如你所說，她是個善良的人，務實且眼光敏銳。你推薦過來的經理證明了自己是個能幹的管理者，受過教育，嚴謹，在這裡適應得很好。”
他回想起那位新廠負責人捲起袖子，和工人們一起真誠地搬運箱子的情景，嘴角浮現出一絲淡淡的微笑。
“城市每天都在茁壯生長，”馬德蘭補充，寫字的動作放慢了一些，“那些家庭從農村而來，來自關閉的工廠和歉收的農場。他們來到這裡是為了工作，為了麵包，也為了你和我的工廠所代表的希望。不是每個來的人都帶著通行證，也不是每個人都願意談起過去。”
他的手指微微收緊，握著筆寫下了最後一句話，“我們不會讓他們失望。”
他熟練地簽下了馬德蘭這個名字，然後放下了羽毛筆，揉去了手指隱隱作痛的感覺，然後用蠟封住信，拇指壓平後按鈴喊來了信使。
外面，遠處夜晚的喧囂透過玻璃飄了過來，有人正說著話、笑著，手推車軋在石子路上，發出響亮而有節奏的嘎吱嘎吱聲。
有那麼一會，馬德蘭只是靜靜地坐著，聆聽這座城市步入新生。
而在倫敦的沙威也靜靜坐在自己的小書桌前面，茫然地看著手中的信件，覺得自己可能是在倫敦待了太久的緣故，不然他怎麼連法語都看不懂了。
信紙上面蓋著巴黎警察總署的印章，他的手指顫抖著，又把信件看了一遍。
“……沙威探長，您致力於促進跨海峽合作的決心引起了巴黎總署的注意……鑑於您的自願申請，很高興任命您為聯合調查聯絡主管，待倫敦大都會警察局批准後生效……”
自願申請？他甚麼時候自願申請了？他最近還在準備著返回蒙特勒伊的事情！
沙威的思緒回到了那個早晨，在收到了新的補辦*證件後，隔了一天，他那份舊證件就被找了回來。
那個自鳴得意的蘇格蘭場文員把兩份文件推到了桌上，指著上面的空白，示意沙威簽字。
“只是例行程序，先生，您一定能理解，有時候就是得遵守規矩辦事，”他用法語說道，“這裡是確認案件結案，對，這裡是財產收據，確認財產已經歸還……”
而沙威厭倦了倫敦的官僚作風和艾薩斯無休止的混亂，簽字時沒有他一貫的細緻，忘記了翻看是否夾帶了別的文件，也沒仔細分析那些英文到底代表了甚麼意思。
該死。他被耍了。
沙威鋪開了信紙，開始給他認識的那位警察總督的秘書夏布葉先生寫信。
這一定是行政程序出了問題，這件事沒有經過他的再度確認，即使有他的簽名也應該被認為是無效的，更何況，他在蒙特勒伊還有公務沒有完成，不可能貿然申請調入其他崗位。
一週後，警察總督的秘書夏布葉先生給沙威回了一封信。
沙威認真地讀了兩遍，然後又讀了一遍。
“……這是一項機密任務，完成後有望晉升至巴黎……你無與倫比的勤勉，你毫不妥協的正直和精明強幹，讓總督認為這項工作非你莫屬……據可靠線人提供的資訊，一個跨國犯罪集團正以合法的名義行事，總部設在倫敦……只向被稱為‘教授’的人負責……”
信中描繪了一幅難以捉摸的畫面，跨越多國的偽造文件，空殼公司如霧般在陽光下消散、抓不住蛛絲馬跡，受害者的屍體被遺棄在巴黎的大街小巷中，在那張被緊密織成的蜘蛛網中，坐著一個面容模糊的傢伙。
沙威的目光緩緩望向窗外，望向倫敦被大霧遮住的城市。那個傢伙就在倫敦。
在這些錯綜複雜的街道中，這位“教授”卻無人制止，在蘇格蘭場的無能中肆無忌憚地行動著，或許還在嘲笑那些相信法律代表著正義的傻瓜。
“做你最擅長的事，探長。法蘭西正拭目以待。”
沙威的手指輕撫著這句寫在信件末尾的話。
馬德蘭的過去，艾薩斯的陰謀，甚至連自鳴得意的巴特勒和他的違禁品都變得不重要了起來。馬德蘭不會逃跑，艾薩斯也不會，這項新任務才是最緊迫的事情。
片刻後，沙威猛地撥出了一口氣，重新把信件折了起來，然後把它小心翼翼地塞進了最隱蔽的口袋中，放在他的舊警徽旁邊。
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[狗頭]請填空，真正逃脫法律制裁的人是：■■■■
沙威作為密探實力還是很強的，原著裡他升回巴黎之後連連立功。
多幹點活吧沙威，加油！
倫敦大都會警察局/警察廳是正式名稱哈，不是我寫錯了[撒花]