第284章 推薦:絕贊書籍！
沙威冷冷地重複，“合法貿易？”
白瑞德的笑容變得更燦爛了，他換成了法語，懶洋洋地指了指沙威的法國制服。
“是啊，探長，不過除非蘇格蘭場開始招募歐洲大陸的人才……”他拖長腔調，“不然我很好奇你來這裡是有甚麼事。”
白瑞德周圍的工人緊張地咳嗽起來，有人拍了一下他的肩膀，試圖讓他別再刺激這位法國探長，諷刺沙威沒有權力在這裡伸著鼻子四處嗅了。
沙威板著臉，咬牙說道，“我是工廠聯絡人。所有貨物均應該受……”
“……你個人的審視？”白瑞德嘖了一聲，假裝同情地搖頭，“天哪，法國人把公務員榨乾了，瞧瞧你，筋疲力盡的。”
他像拍珍貴的種馬一樣拍了拍身後的箱子，“放心吧，我的朋友，這批貨是運往查爾斯頓的，不是加萊港口。就連你們法國那傳奇的官僚體系，也無法對不觸及你們海岸的東西征稅。”
他故意停頓了片刻，才吐出後面那句話，“除非……你是想收取個人檢查費？”
沙威攥著自己的手套，差點把手套撕成兩半。現在他可以肯定了，這傢伙絕對是個老練的走私者。
他全身每一根神經都渴望把這隻令人難以忍受的孔雀拖去審訊，撕開他那滑不溜手的外殼，直到露出走私者黑漆漆的骨頭。但這裡是倫敦，他得遵守倫敦的規矩。
沙威又瞧了一眼白瑞德，“確保它保持這個狀態，而不是撞在法國的港口上，船長。”
他猛地轉過身，差點撞上了艾薩斯。
……艾薩斯又是甚麼時候過來的？
這傢伙悄無聲息地出現在了他身後，手中緊抱著一個本子，正眨著眼瞧著他們的矛盾，“一切都好嗎，探長？你今天不是去確認貨輪的事情了嗎？”
沙威吸了口氣，簡要地說道，“那裡沒甚麼問題。”
“你們聊起來了？”阿爾娜愉快地說，忽略了沙威鐵青的臉色，“互相認識一下，這是我的合作者白瑞德.巴特勒船長，那是我的合作方，來自法國濱海蒙特勒伊的沙威探長。沙威探長，我沒想到你會這麼早回來！”
當艾薩斯愉快地把他介紹給帶著嘲諷笑容的巴特勒船長，就像他們都是參加某個該死的花園派對的賓客時，沙威更加僵硬了。
他咬牙切齒地喊了一聲“船長”，就不說話了。
見鬼，那個白瑞德只是誇張地點了下頭，“認識你是我的榮幸，督察。”
他吹了個口哨，“不過我得承認，我沒想到法國的人對英美貿易如此關心。”
沙威平靜地說，“我的職責是維護蒙特勒伊的利益，這也包括了必須瞭解這家工廠的一些新動向。”
白瑞德低聲笑了起來，“真是令人稱讚的細緻。”
他轉向艾薩斯，“親愛的朋友，你的探長可以教我們的海關警犬幾招，比如說甚麼是奉獻精神。或者偏執。”
阿爾娜從來都對賣力幹活的人表示讚賞，“其實沙威很棒！他帶著清單和出口官員爭論的時候，完全看不出來他之前從沒幹過這個……而且他跑步很快。”
很好，所以艾薩斯不但偷聽了他和英國出口官員的激烈爭論，還圍觀了那些工廠動物追著他跑。大機率全是艾薩斯指使的。
“請原諒我，我還有事要忙，”沙威咬牙切齒地說，“我還有事務要處理。”
身後傳來了白瑞德的聲音，“請代我向蒙特勒伊的海鷗問好，探長！奇妙的生物，不是嗎？對面包屑都如此警惕。”
沙威沒有回答，而是加快了腳步離開了。
“我還以為你回去了，”阿爾娜看著白瑞德，“你怎麼還在工廠裡？沒事情要做嗎？”
她打量著白瑞德，“……看起來確實是沒事要做的樣子。”
白瑞德靠回了箱子上，看著沙威漸行漸遠的身影，嘴角噙著一抹耐人尋味的笑意。
“剛才分心了，”他承認，懶洋洋地聳了聳肩，“你的夥計們講了之前你們的香水貨物是怎麼一路繞過了封鎖線，運到了巴黎。有趣的故事，一群足智多謀的人，引得我不得不站住腳步，和他們聊了一會。”
阿爾娜順口說道，“然後你分享了你的故事？”
“可能吧，”白瑞德愉快地說，示意附近還在附近的那些工人，“現在有一半人都以為我是黑鬍子的鬼魂，真讓我受寵若驚。”
他繼續說道，手指間無意識地拋著一枚金幣，“不過我要變成鬼魂纏著誰，我的朋友，一定是女王陛下的稅務官。”
趁著金幣被拋到了半空中，阿爾娜眼疾手快地把那枚金幣拿走了。
“別用瞎編亂造騙我的員工，”她拍了拍白瑞德的肩膀，“我們的故事已經夠多了。”
工頭也笑了起來，“是啊，別再讓這裡更混亂了，船長！”
“我？製造混亂？”白瑞德把手按在胸口，一副受傷的樣子，又瞧了一眼已經消失不見的沙威，“那邊陽光燦爛的探長正在替我做這件事。”
“別擔心，我親愛的朋友，我的嘴會閉得比酒壺還緊的，”他俏皮地向其他工人們點了點帽子，“不過你得把那隻法國獵犬的繩子栓短點，嗯？為了他自己的血壓。”
“但是既然你要把我趕出去，”他掀了一下帽子，“我去哄哄可憐的海關文員，讓他早點批准我們的下一批貨物。”
“我沒有趕你出去，”阿爾娜對著光看了看那枚金幣，認真地說，“再給我一枚金幣，怎麼樣？你可以收買我！”
白瑞德好笑地搖搖頭，“賄賂是退讓的第一步，接下來你要向我收取門票費，在那之後才準呼吸你工廠的空氣，艾薩斯。”
他瀟灑地從口袋裡摸出了一枚金幣，手指輕輕一彈，“留著它吧，討厭鬼。”
阿爾娜輕鬆地躍起接住了金幣，然後把兩枚金幣一起拋給了學徒，“送去食堂，今晚巴特勒船長給大家加餐！”
金幣在午後的陽光下閃爍著金光，隨後消失在學徒的手中。
男孩歡呼著，像鞋子著火般奔向食堂，院子裡爆發出歡呼聲，工頭們拍著巴特勒的背，差點把他拍到地上，其中一位大膽的年輕人甚至試圖把白瑞德扛到肩上。
白瑞德翻了個白眼，但當歡呼聲席捲而來的時候，他的下巴得意地微微上揚。
“我現在知道你把我的煙盒拿去幹甚麼了，”在一陣“為巴特勒船長歡呼三次”的號召中，他低聲對艾薩斯說道，“希望你沒把它賣的太便宜。以及如果你把這事告訴斯嘉麗，讓我被她嘲笑，我會把你寄到美國的東西全沉掉的。”
阿爾娜眨了眨眼，“我沒賣掉它。”
她安慰地拍了拍他的手臂，“以及我會為你保守秘密的，只要再給三枚硬幣。”
*
貝克街221B。
“觀察合頁上的磨損情況，”福爾摩斯的指尖沿著邊緣輕輕描摹，“這與頻繁、激烈地合上它的動作相一致，這表明這個煙盒的主人習慣於突然做出決定。”
華生靠在椅背上，努力忍住笑意，聽福爾摩斯繼續他的推理。
“多明尼加的菸草痕跡，它在美國南方的港口很流行，”他舉著銀色的雪茄盒，在光線下旋轉，“雕刻工藝應該是出自查爾斯頓，但上面的字母組合……被粗糙地刮掉了。也許是剝奪繼承權？”
福爾摩斯停頓了一下，眯起眼睛，“還有這淡淡的鹽水味……顯然，它的主人是個走私商。”
華生溫和地建議，“或者你也可以直接問阿爾娜，她是從哪裡弄來的這個東西。”
他輕笑著說，“除非你不想知道這是哪位英俊的船長送給她的？”
“你的想象力已經飄向了聳人聽聞的領域，華生，”福爾摩斯慢吞吞地說道，“我幾乎不需要詢問就能查明這件特定物品的來源。”
他輕輕點了點盒子，“這是巴特勒船長的，這位美國走私者正與我們親愛的工業家合作，進行她不明智的愛爾蘭糧食計劃。”
他再次開啟了盒子，“鑑於阿爾娜的習慣，她會收集吸引她目光的所有東西，因此我懷疑這是她在談判時從船長身上拿走的，而不是贈送的禮物。”
華生的鬍鬚微微翹了起來，努力忍住笑容，“但從某種意義上說，親愛的福爾摩斯，這確實是一件禮物。”
他若無其事地低頭喝了口茶，“畢竟，阿爾娜沒把它收集到她的戰利品架子上，而是送給了你，是吧？”
福爾摩斯的目光掃向華生的左手，瞧了一眼那枚樸素的訂婚戒指，“但照你的邏輯，華生，我該推斷摩斯坦小姐最喜歡的茶杯是在某些浪漫時刻被你偷走的嗎？不小心沒注意到？它正放在你的櫥櫃裡。”
他莊重地說，“令人震驚的行為，確實，警局應該調查一下。”
臉燒得通紅的華生抱怨道，“……你真幼稚，福爾摩斯。”
還沒等華生繼續進行譴責，起居室的門就砰的一聲撞上牆，發出一聲巨響，幾乎讓壁爐架上的東西也震動起來。
阿爾娜站在門口，懷裡堆著一摞搖搖欲墜的書，每本厚得足以讓二十步以外的人感到暈眩，“我回來了！福爾摩斯，看我帶了甚麼回來——華生，你也在？”
華生抬起頭，盯著那堆高聳的書籍，“末日來了嗎？天哪，你甚麼時候開始看書了，阿爾娜？”
“這些書籍不一樣，”阿爾娜一本正經地說，“我的朋友推薦給我的，說它們適合有了戀人的成年人進行學習。”
她向華生髮出了邀請，“要一起看嗎？你也很符合條件，華生！”
華生瞪大了眼睛，他驚恐的目光在高聳的書堆和阿爾娜完全天真無邪的表情之間遊移。
“我……那是……”他的耳朵通紅，驚慌地瞪了一眼福爾摩斯，“我的風溼病犯了！每次我讀到……教育材料，我的腿就痛得厲害。”
阿爾娜嘆了口氣，重重把書堆到桌子上，“真的嗎？我聽說有幾本書的圖解非常精彩。”
華生猛地站了起來，差點把椅子掀翻，“事實上，我剛想起來——對，哈德森太太的湯！湯沸騰了！”
福爾摩斯懶洋洋地看著華生慌忙撤退，然後轉回頭，看向阿爾娜。
“讓我看看你的朋友到底推薦了甚麼，”他從這堆書裡抽出了最上面那本，“我猜應該是一些比較普適性的……嗯，‘為挑剔的追求者寫的詩意宣言’，確實很不錯。”
他把這本書丟到一邊，又撿起了一本新的，“我看看……‘情書藝術’，附插圖。愛情小說。花卉選擇指南。你把我們的好醫生嚇得落荒而逃，親愛的阿爾娜。”
阿爾娜笑眯眯地說，“只是開個玩笑。我猜華生一會就回來了！”
當福爾摩斯把最後一本小說移到一邊的時候，他銳利的目光捕捉到了一本從這堆書裡滑落的薄薄小冊子。
他的手本能地伸了出去，搶在阿爾娜反應過來之前抓起了它，迅速地將小冊子塞進了口袋，“這個不行。”
阿爾娜抗議道，“但我根本沒看到！”
她飛快跳過了橫在中間的扶手椅，像一隻堅定地抓取橡果的松鼠一樣躥到了福爾摩斯邊上，手指抓著福爾摩斯的胸前口袋，試圖把東西掏出來，“這是我的書。”
福爾摩斯吸了口氣，抓著阿爾娜的手往後放，“不行。”
阿爾娜並沒有放棄，而是繼續試圖把臉伸進福爾摩斯的風衣口袋裡，嘟囔著說，“我就……嗯……偷看一眼……”
福爾摩斯空著的那隻手抬了起來，扶住了搖搖欲墜的阿爾娜。
他好笑地說，“絕對不行。在你把自己悶死之前，快坐起來吧。”
阿爾娜毫不氣餒，不滿地朝著福爾摩斯吹了口氣，弄亂了他的領巾，“你太壞了，福爾摩斯！”
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[眼鏡]今天十一點還有一更！
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1、海盜黑鬍子，加勒比海盜中的代表人物之一哈哈哈，十八世紀的傳說級人物了
2、多明尼加菸草，據說目前世界上最好雪茄的產地之一，加勒比海的一個小島國