第270章 中轉:訊息屬實？
第三天清晨。
艾琳.艾德勒正繫著自己的馬甲釦子，扣到一半手指忽然停住了，因為她的橡木門被敲響了，這種急促的錘門聲硬生生擊碎了黎明的寧靜。
透過磨砂玻璃窗，她能辨認出外面站著的那個熟悉身影，頭髮蓬亂，在門口蹦蹦跳跳，帶著不可思議的活力。
艾琳長嘆了口氣，“該死。”
她的侍女睜大眼睛，緊握臨時充當武器的掃帚，微微開啟了門縫，往外偷看了一眼，“先生，是……是那個工廠的人……”
“我知道，”艾琳說道，走了過去，伸手猛地把門開啟了，挑了挑眉，看著滿臉笑容的阿爾娜，“你沒有手錶嗎，艾薩斯？現在才早上六點半。”
“我釣魚正好路過這裡，就順便來看看你，”阿爾娜高興地說，遞給她一份報紙，“看！”
那是一份關於波西米亞國王突然離開倫敦的新聞報道，下面寫明瞭具體原因，確認了這位三十多歲的年輕國王與斯堪的納維亞王國的二公主訂婚了。
艾琳的笑容漸漸變得柔和，顯然鬆了口氣，隨後她又把這個表情收了回去，露出一點苦澀的戲謔，“你六點叫醒我，就是為了幸災樂禍？”
“不！”阿爾娜又把第二件物品塞到了她手裡，那是一塊用花哨絲帶半包起來的磚頭，“還有這個，紀念品。”
她瞧著艾琳新換的衣服，“而且你正打算出門吧？我沒有吵醒你。”
艾琳盯著那塊磚頭看了一會，然後又看了一眼阿爾娜，大概猜到了來龍去脈，她緩慢而堅定地抓住了磚頭，轉身將它扔進了花園噴泉，濺起一聲水花。
“進來吧，”她嘆了口氣，側身讓出道路，“在我的鄰居被吵醒、開始罵人之前。”
阿爾娜跟著她走了進去，忍不住瞧著艾琳今天的新裝扮，“你今天穿得很漂亮，艾琳！你打算去舞會嗎，還是打算參加甚麼新活動？”
艾琳一邊熟練地整理衣服，一邊從鏡子裡瞧著阿爾娜，帶著一點既得意又好笑的神色。
她穿著剪裁合身又能掩蓋身形的馬甲和大衣，擦得鋥亮的靴子，領巾整齊地系在脖子上，頭髮被高頂禮帽束在頭上，顯得整個人幹練又出挑。
“小心點，親愛的，”艾琳轉過身來，拖長調子說著，用戴手套的手指輕彈了一下阿爾娜的下巴，“要是讓那些不該聽見的人聽見你誇一位紳士漂亮，我們都得攤上麻煩，說不定還得去治安法官那裡一趟。”
她後退一步，誇張地指了指自己，“這位是戈弗雷.諾頓先生，律師，業餘馬車駕駛員，絕對不是穿著褲子的女人，免得蘇格蘭場來敲門。”
“那你該去上班了，諾頓先生，”阿爾娜一本正經地說，“之前跨國專利訴訟的事情解決的怎麼樣了？”
艾琳一下就笑了起來，拾起了自己的手杖，在手指間轉動著，懶洋洋地扮演自己的未婚夫，“啊，我勤勞的僱主！雖然我很欣賞你對我工作成果的認可，但我得說，下次也許能看看我的紙質版報告，而不是跑到家裡來讓我口述。”
她靠在門框上，“不過如果你要問我的話，戈弗雷像進了雞窩的狐貍一樣，把那些偽造犯抓得滿地亂竄。只是昨天，他就發了三封停止侵權的通知，帶著他的助理忙個不停。”
她停頓了一下，“不過說真的，你應該給他加點工資，尤其是凱瑟琳夫人總想給他一些關於國際法的‘有用’建議。”
阿爾娜眨了眨眼，“她不會……”
“她確實那麼做了，”艾琳聳了聳肩，“好像是拿著‘拿破崙先例’說事。戈弗雷的公文包裡現在放著一瓶酒。”
她把話題轉了回來，示意阿爾娜坐下，“先和我說說那位陛下的事情吧。”
“他昨晚上門找的福爾摩斯，現在事情已經解決了，”阿爾娜從懷裡把照片拿了出來，還給艾琳，“他承諾不再找人打擾你了。對了，他還封我為市長，我當上市長了！”
說著，她把那張簡易委任狀也放在了桌上。
艾琳優雅地從阿爾娜手中接過了照片，短暫盯著它看了一會，然後果斷地把它塞進了馬甲內袋裡。
“嗯，我能預料到這個，”她若有所思地搖搖頭，“那位陛下寧願讓國庫破產，也不願冒著醜聞四散的風險。”
艾琳的手指輕輕敲擊著那張羊皮紙，帶著些許輕蔑，“而且他當然會想方設法推脫，絕不會給你半點實質好處。”
她靠在椅背上，挑了挑眉，“告訴我，他有沒有提過他的未婚妻？還是說這一切都圍繞著‘我的榮譽’和‘我的王座’？”
“好像提過一次？”阿爾娜努力回憶了一下，“不記得了……”
她搖了搖頭，“他看起來倒是很著急。我和福爾摩斯回得有點晚，他還說我們作息不規律。我作息明明很規律！”
艾琳眨了眨眼，立刻察覺到了阿爾娜和之前的不一樣。
沒有在下水道般的倫敦小巷中追捕罪犯的漫無邊際故事，也沒有對屋頂搏鬥的熱情回顧，而只是隨意的一句“我們”。完全沒有平時那種混亂的離題。
“真有趣，”艾琳慢吞吞地說道，“你和那位偉大的偵探長時間呆在外面。”
她很快聯想到了之前未婚夫告訴她的那件事，立刻明白了當時在歌劇院被諾頓撞見的是誰，笑著搖了搖頭，“讓我猜猜，你們肯定探討了一些問題，探討範圍肯定包括諮詢，對吧？非常密集的諮詢。也許還涉及……長遠規劃。”
“我一句話都沒說，你就猜到了，”阿爾娜睜大眼睛看著她，肯定地說，“我就說所有人都會知道我和他的事情，還會祝賀我們，他還不相信，一定要求我要保密！”
她搖了搖頭，“太艱難了，真的。”
艾琳輕笑著，意味深長地瞥了一眼阿爾娜的褲子，“哦，世界上總有那種遲鈍的人，這種人往往會闖出大禍，但後知後覺到很久後才明白這件事的性質。”
她託著下巴，“我完全能理解那位偵探總是堅持保密。鑑於你現在的……公眾形象。”
“不過我得說，”她漫不經心地摸了一下自己的領巾，“看到你終於理解了裙子的概念，真讓人耳目一新，即使只是理論上的明白。還是說福爾摩斯更喜歡你穿馬甲？”
“我覺得這跟我穿甚麼沒關係，”阿爾娜認真地說，“而且我的工廠裡還有不少女工也穿著褲子。你現在也穿著褲子。”
“是啊，親愛的，這正是問題所在，”艾琳伸手拍了一下阿爾娜的頭，“社會容忍我穿褲子，因為我沒讓他們發現。他們暫時容忍你工廠的那些女孩，因為她們‘貧窮且無知’。但你呢？”
阿爾娜沒有思考就回答道，“我也貧窮且無知……？”
艾琳停頓了一下，然後爆發出一陣笑聲。
“不，你兩者都不是，”她笑著說道，“但你在無視所有規則的情況下還能成功。福爾摩斯隱瞞你們的關係並不是因為羞愧，我親愛的阿爾娜，他是在保護你免受那些可能傷害你生意的骯髒小丑聞的影響，繼續做大你的生意吧，總有一天他們會對你無可奈何，只能鼓掌。”
作為一位受過專業訓練的女低音，她本來就對扮男裝並不陌生，當然能夠輕易辨別出到底一個人是故意扮男裝，還是隨意的套了一件衣服就出門。
那種輕鬆、自然的做派和刻意去扮演某種身份是完全不同的，她會去注意各種小細節，但阿爾娜並不會這麼做。
在確保阿爾娜已經明白之後，艾琳才輕輕點頭，“很好，親愛的。”
她把阿爾娜推出了房門，“回你的工廠吧，你還有很多事情要做，而我要出去四處閒逛了。也許找之前欠我人情的那個歌劇協會會長聊一聊，他現在還以為我是他上牛津的侄子的同學。”
阿爾娜眨了一下眼睛，“……那祝你順利？”
“我一定會順利，”艾琳糾正，“你也是。”
她把自己的鬍子貼上了，“下次帶你的朋友來聽音樂會，我會給你留前排位置的。”
*
當阿爾娜回到工廠的時候，讓她意外的是，已經有一個人等在她的辦公室裡了。
“十分抱歉，打擾你了，艾薩斯先生，”那個男人說道，“我有很重要的事和你商量。我想在白教堂裡，不，全倫敦內的工業家之中，只有你或許願意伸出援手。”
他呼了口氣，“我是埃里亞斯.懷特。”
阿爾娜愣了一下，想起來了這個人，“我記得你，你是之前和我……競爭議員的那個人，後來我們還一起聊過白教堂修繕公共設施的事情，對吧？”
這位一直幫了她不少忙的NPC這麼嚴肅地過來了，要找她聊伸出援手的事情，她立刻就認真起來，“怎麼了？是有甚麼事情需要我幫忙嗎？很著急？”
懷特遲疑了片刻，下定決心般說道，“我想你應該知道了……愛爾蘭的事情。白教堂這邊有很多來自愛爾蘭的工人，那邊的饑荒情況越鬧越嚴重了，很缺糧食。”
他從懷裡展開了一張地圖，上面標記著大西洋間的各大港口，以及美國的南部和愛爾蘭的位置。
“美國南部的邦聯人急於在聯邦吞噬他們之前把收成賣掉，換來物資和軍備，”懷特先生指著他畫下的這幾條路線，解釋道，“與此同時，愛爾蘭人還在因為故意限制援助政策、拒絕販入低價糧食而捱餓。”
他望著這位工廠主，“只需要幾艘低調的、掛著中立旗幟的船和嘴巴很嚴實的船員，來回幾趟後就能賺到一大筆錢，救下不少人。”
這是一件收益很大、風險也很大的事情，在懷特所知道的人中，不只是艾薩斯有足夠的資金去做這件事，但只有艾薩斯可能會願意冒著這麼大的風險去試一試。
阿爾娜愣了一下，皺起了眉頭，“美國真的要打仗了？”
她摸了摸頭，“我的研發人員從美國跑過來的時候，就說那裡要打仗了……但是好像只是傳言，我常去的冰淇淋攤的老闆還說要在水晶宮的展覽會結束後回美國。你不會被騙了吧？”
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[眼鏡]
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1.愛爾蘭大饑荒是1845-1852期間的事情了，美國南北戰爭是在1861-咱們這本時間線是混起來寫的哦，歷史時間線不按照真實來的
大家應該都知道南北戰爭，就不詳細介紹了，愛爾蘭大饑荒指的是因為土豆病菌傳播發生的慘劇（這也就是為甚麼海關現在對各種生鮮熟食查的很嚴的原因），美國的病株透過船到了愛爾蘭，讓土豆染病，而愛爾蘭當時是大嚶壓榨的小弟，窮人沒有別的辦法只能靠吃土豆種土豆維持生活，那個年代細菌學說都沒成型的情況下（還記得霍亂那個事吧），根本找不到為甚麼土豆會害病，當時大嚶還限制其他地方的糧食對愛爾蘭出口，糧食進不去，愛爾蘭饑荒越來越嚴重，死傷和逃亡美國的不計其數……
2.愛爾蘭在本文出現的次數：紅髮的蘇菲可能有愛爾蘭血統，之前錘子砸屋被愛爾蘭共和兄弟會冒認（宣佈對此負責），之前修倫敦下水道的愛爾蘭勞工也是預設住在東區的，倫敦東區那個時候以來就是移民和窮人聚集區
3.有趣的是，飄中的女主角斯嘉麗就有一半的愛爾蘭血統，她父親就是愛爾蘭人，並且還是個反對英格蘭佬的愛爾蘭人，很傳統了（？）