第265章 鑰匙:哪來的？
馬德蘭眨了眨眼。他本以為因為丟失了證件，自己的身份會被懷疑，或者艾薩斯會因為他的隱瞞感到憤怒……而現在他收到的是職業上的羨慕。
“啊，所以讓我被討厭的不是隱瞞，”他坐在了椅子上，眼角的憂慮紋路漸漸變得柔和了，姿態放鬆下來，“而是因為市長頭銜？”
說實在的，這有點出乎馬德蘭的意料。
“沒有討厭你，”阿爾娜搖了搖頭，把桌上的一盒餅乾推給了他，“但大家都是工廠主，我為甚麼不能當市長？我覺得我也很符合條件。”
她又倒回到椅子上，好奇地說，“你為甚麼當了市長？”
“在法國，市長是從成功的商人中選出的，”馬德蘭鬆鬆地交叉雙臂，安靜看著艾薩斯憤怒的把自己攤開了，“我成為濱海蒙特勒伊的市長是因為……”
玻璃廠需要稅制改革進行競爭，漁民的遺孀需要養老金，孩子們在潮溼的地窖裡咳嗽著入睡，市長的頭銜不過是解決問題的工具。
他的目光飄向窗外，看見工廠的姑娘們笑著互相系圍裙，“為別人多做點事。”
“那和我一樣，”阿爾娜很堅持，“我一定也能當市長。”
想到這個聽起來就光輝燦爛的稱號，她琢磨了起來，“你覺得我要不要先當個白教堂區的區長？或者鎮長？”
馬德蘭帶著越來越好笑的心情打量著艾薩斯悶悶不樂的模樣，年輕企業家的唇角下撇，完全不像是倫敦那位最令人畏懼的鋼管使用者。
“朋友，”他溫和地說道，“相信我，這些頭銜遠不如你的馬車減震裝置或恐嚇冒牌貨令人興奮。告訴我，為甚麼這個稱號會吸引你？稅務處理、關於各部門資金的無休止請願、或者……你也會躺在床上，想象著在曾經的貧民窟上建起學校？”
“因為市長這個頭銜聽起來就比工廠主厲害，”阿爾娜誠實地說，“而且和你說的一樣，市長能做很多事情。我覺得，如果我能當上市長的話，那我就能做更多的事情了！”
她托腮看著他，嚴肅地說，“比如說……試試看貪汙和官商勾結是甚麼感覺。”
馬德蘭的眉毛抬了起來，他愣了一下，直到看見艾薩斯明晃晃的笑容。
“天哪，”他低聲說，假裝驚恐地把手按在胸口，“我還以為倫敦的腐敗至少會很隱晦。實在要說的話，光是那些文書工作，兩週內就會扼殺你的冒險精神。”
“沒有甚麼別的賄賂嗎？”阿爾娜失望地說，“我自己的文書工作已經很多了。”
她指了指邊上堆積的那一疊，“艾麗絲小姐幫我分揀了一些，但還是很多！”
“有一部分，比如果園主們會送過來熟過頭的桃子，”馬德蘭平靜地說道，回憶起了那個拎著袋子來祈求他降低農業稅的老人，“其實還是挺甜的。”
外面，工廠的換班哨聲尖銳地響了起來，馬德蘭朝窗戶點了點頭，那裡的工人們湧入陽光下，像螞蟻一樣穿梭在院子裡，笑聲不斷，“不過我覺得，你已經給了他們比大多數市長做得更好的東西。”
停頓了一下，他輕聲補充，“權力只有在為無權者所用時，才能彰顯它的價值。”
阿爾娜若有所思地點點頭，看著馬德蘭從內衣口袋裡掏出了一份文件，顯然是他這兩天草擬出來的。
“這是甚麼？”她問道，伸手接了過來，“……合同條款？”
“合作協議。我覺得你在這裡造了些更罕見的東西……不僅僅是工廠，而是社群，而蒙特勒伊的碼頭可以從這樣的遠見中受益。我不能保證屋頂的蜜蜂或其他甚麼，”馬德蘭乾脆地列舉，“五年內完全免稅。你的貨物有優先停靠權。”
他輕輕把那張地圖也放到了艾薩斯的手邊，“我個人保證，我的城市裡沒有孩子會在你們工廠的牆內嚐到飢餓的滋味。”
阿爾娜仔細翻閱著相關的條款，和腦海中之前歐也妮給她寄過來的合作協議對比起來。
……很好，完全不記得裡面說了甚麼了。
外面，珂賽特特有的清脆笑聲穿透喧囂，她追逐著一隻貓踏過小路，惹得馬德蘭嚴肅的嘴角也柔和了下來。
“讓濱海蒙特勒伊向倫敦的勇敢學習，”他朝著得意的孩童點點頭，她正賣力地舉起一隻非常不滿的黑色大貓，“也許倫敦也同樣能借用到蒙特勒伊的耐心。至少……考慮一下來拜訪。”
“沒問題，”阿爾娜如釋重負地把合同拋在一邊，爽快地答應了，“我會派人去的，我對你給出的免稅很有興趣，不過得去看看到底適合開甚麼工廠。我不太瞭解那裡，得先瞧一瞧要把甚麼工廠開過去比較合適。”
在那之後，她又和馬德蘭聊起了濱海蒙特勒伊與西班牙之間的航線，當地的玻璃製造工藝，以及在那裡開設黑板加工廠的優勢和劣勢。
“我要給你介紹一個朋友，”她還高興地說，“她在成本節約上很厲害，對了，她父親也當過市長……她住在索漠城，我在那裡的工廠正在擴張，她說打算和那邊的負責人輪班，抽空來倫敦一趟，趁著不少法國商人還留在倫敦，在這裡再爭取一些法國周邊的訂單。”
“一個擅長節儉的朋友？”馬德蘭沉思著，“她一定很有能力。我能問問她叫甚麼名字嗎？”
“歐也妮，”阿爾娜笑著回答道，“歐也妮.葛朗臺。她的家裡還種了許多葡萄。”
她又往窗邊的架子看了一眼，終於想起來了她還有甚麼話沒說，“對了，謝謝你送給我的禮物！”
馬德蘭的目光跟著艾薩斯望向那個擁擠的架子，發現那裡擺放著各種小飾品，針織的玩偶，做得歪歪扭扭的陶藝杯子，古樸的木哨，他送出去的東西則低調而安然地放在了中間。
“看來你有一個收藏奇怪禮物的博物館，”他笑著說道，“這很不錯。”
當馬德蘭從辦公室裡走出去的時候，他的步伐相當輕盈。
他捲起袖子朝裝卸車間走去，中班的喧囂迎接著他，手忙腳亂的學徒憋著氣、試圖用一根細鐵絲把木箱的蓋子開啟，但努力半天也甚麼成效也沒有。
“昨天道奇明明跟我說用細鐵絲就可以，”他抱怨道，“肯定是哪裡出了錯……”
“笨蛋，道奇以前可是劃口子的，”另一個學徒恨鐵不成鋼地說道，“考入了醫學院之後，他居然還是那麼不靠譜。別拿著細鐵絲亂戳了！”
馬德蘭順手從最近的工具箱裡拿起一把撬棍，在手心敲了敲，麻利地塞進木箱的蓋子裡，輕鬆一撬就解決了。
“用這個，孩子，”他說道，把撬棍塞進了學徒的手裡，拿走了細鐵絲，“這個就交給我吧。”
“喂，馬德蘭，”有人招呼他，還給他扔了一副手套，“還以為你已經徹底溜走了！你上午不是請假去休息了嗎？”
馬德蘭笑了起來，在半空中靈巧抓住了它，“改主意了。”
他輕鬆地提起一個標有“易碎：香水樣品”的箱子，舉著往香水廠的位置走去，“也許在這裡我能休息得更好。”
留在辦公室裡的阿爾娜正在翻自己桌上的文件，把標著“絕對緊急”的那堆先處理掉了，又開始翻翻揀揀，尋找比較感興趣的信件或文書。
她還順手把之前的漂流瓶介面開啟了，看看有沒有那位新筆友的回信。
名叫斯嘉麗.奧哈拉的姑娘最近頻繁給她來信，她似乎總覺得自己的婚後生活不太快樂，無論是丈夫因為參軍離開了她，還是前不久在丈夫死後發現自己懷孕了，都讓她的生活變得一團糟。
但對阿爾娜盛情邀請她來英國工作和生活、換個環境的事情，她卻十分不感興趣。
【……當我有吃有穿，有財富和地位的時候，我為甚麼要去辛苦工作？而且你說的那些關於工廠的事情我都不感興趣，還不如跟我多說說你們那裡流行的有趣事情。你上次的信裡提到倫敦正在開博覽會，去了許多國家的人，有甚麼新奇又漂亮的東西嗎？】
水晶宮裡的有趣東西可太多了，阿爾娜把所有裡面有意思的東西都列了出來，從冰淇淋機到各式各樣的工業器械，到能自動判斷晴雨並報時的鐘表，再到豐富多彩的藝術品，還特別描寫了那顆特別大的“光之山”鑽石。
在回覆的最後，她還特意補充了一句。
【你應該親自過來看看！如果你願意的話，我可以報銷你的來回路費和展覽費，住宿的問題也不用擔心，我這裡有地方！】
斯嘉麗十分動心，但表示了拒絕，不只是因為她從沒去過那麼遠的地方，還因為從她在的地方到倫敦去必須要先坐火車到亞特蘭大，再去最近的港口坐船。
她現在懷著孕，莊園裡的人和她的父母是絕不會同意她去那麼遠的地方的。
斯嘉麗還表示自己當時結婚一定是衝昏了頭腦，她的母親勸告過她，但她完全沒聽，現在她的丈夫查理去世了，她沒甚麼太大的感覺，卻對懷孕了這件事感到很恐慌。
儘管懷孕期間她很少感受到不舒服，但她還是覺得沒那麼快樂，偶爾想起遠方的初戀艾希禮也加劇了這種不快樂。
據斯嘉麗的描述，艾希禮是個金髮灰眼的體面紳士，和她身邊圍著她轉的那些男人都不一樣，溫柔、體貼，還會和她聊文學與藝術，去歐洲旅遊過一段時間。
阿爾娜對這種憂愁的思念不太能理解，但提到灰色眼睛，她確實立刻就想到了福爾摩斯，並肯定了這種顏色的眼睛確實很好看，還在斯嘉麗的信裡賣力找了一圈，終於找到了其中一句似乎在問她有沒有過一段愛情。
當時她沒有，但現在她有了！然後她就把這件事情簡潔地告訴了斯嘉麗。
阿爾娜戳開了這封信，裡面果然是對她的愛情的祝賀。
【……別想讓我恭喜你。好吧，無論怎樣，恭喜。那是個甚麼樣的人？】
阿爾娜思考了一下才回覆。
【非常好的人！】
斯嘉麗這次的回覆倒是非常及時。
【那很好，再次恭喜你。唉，我在這裡真是一點樂趣也沒有，比起倫敦這種大城市，這邊可無聊太多了。為甚麼人當了寡婦，就甚麼事情都不能做？莊園裡的生活太無趣了，縣裡也是一樣。我最近打算去一趟亞特蘭大，也許大城市會讓我的心情變好一些。】
就在這時，福爾摩斯像獵豹般無聲地出現在了門口，似乎在猶豫要不要進來。
但當阿爾娜立刻發現他的時候，他僵住了。
“福爾摩斯！”阿爾娜歡呼了一聲，把桌上剩下的東西推到了一邊，“你是來做甚麼的，調查犯罪？我們工廠附近發生了甚麼案子？”
福爾摩斯拉了一下自己的領巾，“是啊，很顯然。”
他的目光掃向走廊來來往往的人群，又轉了回來，“那個，嗯，盜竊。”
阿爾娜震驚地說道，“甚麼盜竊？有小偷混到了我們工廠裡嗎？”
她下意識拿起了放在架子邊的鋼管，另一隻手開啟了地圖面板，檢視地圖上有沒有顯示有敵人出現。
福爾摩斯趕忙上前一步，把她的手又按了回去，鎮定地回答道，“快要出現的那些。”
伊麗莎白正好路過門口，帶著一聲意味深長的咳嗽走了過去，還幫忙把敞開的辦公室門關上了。
“我們工廠現在沒有小偷，”檢視完面板的阿爾娜肯定地說，鬆了口氣，“謝謝你的提醒，福爾摩斯。我會讓巡邏隊注意的。”
福爾摩斯盯著關上的門，然後又看了一眼阿爾娜真誠的表情，最後嘆了口氣。
他低聲嘟囔著，“沒有小偷，沒有犯罪案件，只是……我正好在附近，就過來看看。”
阿爾娜的表情一下就亮了起來，“你想我了嗎？那我們要不要一起……偷溜出去玩？”
想到這裡，她還掏了掏口袋，舉起一把鑰匙，“看！倫敦塔小門的鑰匙。我們晚上要不要去玩？”
福爾摩斯的眉毛挑了起來，戴著手套的手在半空中抓住了這把舊鑰匙，仔細檢查著，“這不是複製品。”
他的目光迅速回到阿爾娜得意的笑容上，“告訴我，你沒……”
“渡鴉叼給我的！”阿爾娜愉快地宣佈，“我說要塔裡最不好看的、亮閃閃的東西，它們就把這個送給我了。”
她眨了眨眼，“去玩嗎？”
福爾摩斯閉上眼睛，片刻後他把鑰匙揣進了他自己的口袋。
“我們會一起把這個還回去，”他嚴肅地說道，“或許等今晚的午夜之後。”
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今天居然已經三十號了，恍惚，今年過得好快……
晚點還有一更！