第263章 歡迎:朋友！
食堂裡仍舊很喧囂，碗碟碰撞聲、笑聲、偶爾的歌聲沒有停歇過，但當馬德蘭走到金髮姑娘身邊時，那些嘈雜的聲音似乎暫時遠去了。
一碗燉菜被路過的廚房打雜男孩擺在他的面前，熱氣嫋嫋升起，濃郁的香氣與年輕姑娘袖口上淡淡的花香交織在一起。
“抱歉，打擾了，”馬德蘭用法語低聲說道，“我是馬德蘭，來自濱海蒙特勒伊。”
名叫芳汀的姑娘看起來不超過二十五歲，一個孩子靠在她的肩膀上打瞌睡，拇指緊緊含在嘴裡。
她輕輕將快睡著的孩子挪到了膝蓋上，抬頭看了他一眼，儘管已經是深夜，她的眼睛依然很明亮，側身輕拍身邊的木凳，“坐下，坐下吧，你今晚看起來簡直像是和魔鬼博鬥過——啊！”
她的臉因馬德蘭的回答而亮了起來，伸出一隻粗糙的手，“濱海蒙特勒伊？我也是那裡人！我叫芳汀，現在是普林特-瑪尼香水廠的運營主管。當然，我已經離開家鄉好多年，口音不太像了，對吧？”
她調整了一下熟睡的孩子，理了理小傢伙的披肩，“這是珂賽特。”
馬德蘭下意識握住了她的手，“真是幸運的巧合。”
他鬆開手後，目光停留在了孩子泛紅的臉頰上，注意到這孩子正悄悄睜開一隻眼睛，害羞地偷瞧著他，“你的妹妹的眼睛長得很像你。”
芳汀一下就笑了起來，抓住了這個調皮的小孩，“天哪，不，我就當這是誇獎我了！這個小混蛋是我的女兒。不過當我讓她吃點胡蘿蔔的時候，她願意用我換另一個媽媽！”
她說著，親暱地捏了捏珂賽特的鼻子，“有時候，我覺得她管我比我管她還要多。”
珂賽特咯咯笑著，把臉埋進了芳汀的圍裙裡。
介紹這個女孩的時候沒有提到姓氏，這說明了很多東西，而芳汀告訴馬德蘭這件事時隱隱帶著一種奇妙的自豪。
非婚生的孩子很少如此公開地坐在工廠的餐桌旁，更何況身旁還坐著身為主管的母親。
馬德蘭的手指微微抽動，伸向口袋，打算掏出手帕擦擦順著小女孩的下巴流淌的蘋果汁，卻忽然意識到自己的那塊手帕不在口袋裡。
哦，對，作為謝禮送給艾薩斯了。
在他猶豫的片刻間，芳汀已經重新把珂賽特抱在膝蓋上，輕輕晃動，而小女孩哼唧起來，小手亂揮，想抓向馬德蘭還沒動過的麵包卷。
“珂賽特，要有禮貌，”她溫柔地責備道，用圍裙擦了擦女孩的臉，“吃我們自己的那份。”
緊接著，芳汀小心翼翼地撕開了自己的麵包，準備與珂賽特分享。
偷偷打量著兩人的馬德蘭把自己的盤子推了過去，“沒事，吃這個吧。”
“不用了，先生，你吃吧，我們其實吃過了晚餐。她半夜又喊著餓了，才回來餐廳吃點東西，”芳汀輕快地說道，“至於吃的……她只是想嚇唬你一下。”
見馬德蘭似乎不怎麼相信，她好笑地舉起女兒，把珂賽特往馬德蘭的方向一遞。
距離碰到麵包卷還有一段距離的時候，珂賽特就猛地把手收了回來，一本正經地譴責母親，“這樣不對！老師說不能拿別人的東西！”
“小壞蛋，”芳汀驕傲地說道，“在學校裡知道了很多東西，對吧？”
珂賽特用力地點點頭，把臉埋在了母親的脖頸處，“但還是不想吃胡蘿蔔。”
馬德蘭這才放心地握著勺子，沉默著吃起了燉菜。
“你的僱主，”過了片刻後，他才小心翼翼地開口，“一定非常開明。”
正在給珂賽特喂土豆湯的芳汀愣了一下，她的笑聲很爽朗，“哦，是啊，艾薩斯可不支援‘私生’的廢話。”
她壓低聲音，神秘地說，“當有些外面的人試圖因為‘道德不端’給老闆施壓的時候，老闆直接把人扣下了，把他們送去清理送貨馬廄。”
珂賽特嘴裡含著，咯咯笑著，晃著自己的腿，“媽媽說老闆會用鋼管對付壞人！”
“是啊，”桌子對面，一位魁梧的工人喝著啤酒，哼了一聲，“喂，法國佬，別那麼嚴肅！我們這裡起碼有一半人的過去比屠夫的圍裙還醜陋。”
珂賽特莊重地眨著眼，看著這位魁梧的工人。
“但你並不嚴肅，比林斯先生，”她宣佈，“你上週日給我吃了大麥糖！”
比林斯的酒杯差點掉到桌上，他曬黑的臉頰變得通紅，“不是——那是——”
他無助地揮動著自己的手臂，試圖挽救自己的名聲，而周圍的機械師和工人們則是吹起了口哨。
“喂，比林斯！”隔壁桌一位長滿雀斑的女人高聲喊道，“你不是說甜食會讓小孩的牙齒蛀壞嗎？”
一個瘦長的學徒裝模作樣地把手臂搭在這位工頭的肩膀上，“這是醫療必需品，珍妮！我們的珂賽特太小了，沒有每週的糖賄賂根本活不下去……”
比林斯誇張地呻吟著，把臉埋進他那雙巨大的手裡，任由同伴們打趣，不少工人無畏地調侃著他，笑聲穿過碰撞的餐具。
馬德蘭驚訝地看著比林斯從指縫間偷看珂賽特，不是憤怒，而是羞澀的溫柔。而女孩回以燦爛的笑容，對自己剛才的話感到十分滿意。
芳汀搖了搖頭，“別理他們。自從珂賽特學會了怎麼用英語討要糖果之後，他們就一直試圖逼迫比林斯承認他心腸很軟。”
她拍了拍自己的女兒，“很抱歉，比林斯先生，這個小傢伙很難學會委婉表達，不是嗎？”
耳朵泛著紅的比林斯哼了一聲，擺擺手，“唉，讓這小傢伙說吧。有他在，我們也不至於太胡來，是吧？”
他斜眼看了看馬德蘭，粗聲補充道，“你會很快習慣的，法國佬。艾薩斯經營著一個讓小屁孩和混蛋都能感到被公平對待的地方。奇怪，但確實有效。”
珂賽特察覺到機會，拉了拉馬德蘭的袖子，“那你有秘密的……糖果嗎？”
馬德蘭那佈滿風霜的手在半空中停頓了。他輕輕清了清嗓子，突然清楚地意識到桌上所有人都在注視著這場對話。
“今晚不行，小朋友，”他低聲說道，輕輕環繞住珂賽特的那隻小手，“但等我的第一筆工資到了……我知道碼頭附近有家賣糖漬紫羅蘭的店。”
珂賽特的眼睛睜大了，用小孩子獨有的那種敏銳審視著他，用力抽出了自己的手。
然後，她以女王授予他人騎士身份的莊重從圍裙口袋裡掏出了一顆糖，按在了馬德蘭的掌心，“我有。這是給你的禮物。”
馬德蘭的目光下意識落到了這顆糖上。
包裝紙微微有些皺，顯然很珍貴。他盯著它看，上面歡快的紅色條紋嘲弄著他空空如也的口袋。
“小傢伙，”馬德蘭終於開口，再次握住了珂賽特的手，把糖果還了回去，“這太珍貴了，不能和陌生人分享。”
他輕輕拍了拍小女孩的手，“等我賺到工資，我們再交換甜點。”
珂賽特皺起了眉，然後她嚴肅地撬開了他的手指，重新放下了這顆糖果。
“不，”她堅決地說，“今天的糖果是用來分享的，明天的糖果才是用來交換的。分享的糖才更好吃。”
她果斷地點頭，捲髮輕輕晃動，“這就是艾薩斯的做法。”
食堂再次沸騰了，幾個工人敲打著酒杯表示贊同，而比林斯誇張地擦了擦眼睛。
“天哪，”他喘息著說，“她連老闆的語調都掌握得很好！我早就說過，芳汀小姐，你不能總是帶著她上晚班，她會全都學走，然後在上小學前就頂替我們所有人。”
芳汀捂著嘴，肩膀顫抖著憋笑，“是啊，我們創造了一個偉大的小怪物。”
馬德蘭的手指小心翼翼地握住了糖果。真奇怪，孩子送來的禮物竟然比土倫監獄的枷鎖還要傷人。
他嚥了咽喉嚨裡突然湧上的哽咽，認真地說道，“謝謝，小姐。”
“不客氣，我們現在是朋友了，”珂賽特威嚴宣佈，“這就是規矩。”
她理直氣壯地點頭，姿勢和艾薩斯往別人塞餅乾的時候一模一樣，“沒錯！”
周圍的桌子爆發出了新的笑聲。
“見鬼，”比林斯喘息著，錘著桌子，“她連眉毛的位置都學得很到位。”
連平時一向鎮定的芳汀也笑得差點彎腰，趕忙把表演慾過剩的小姑娘抓回來，“珂賽特，親愛的，也許我們不該用糖果來強求友誼……”
“不是強……強求，”珂賽特結結巴巴地說著這個不理解的詞，然後毫不氣餒地繼續，“這是投資！老闆說的！當你給別人種子時，你們倆都能得到花，然後就能成為好朋友，賺到更多的錢。”
她得意洋洋地說，顯然對自己能回憶起這套奇怪的理論感到滿意，“就是這樣。”
馬德蘭忍不住露出了一抹微笑，鄭重地點頭。
“既然如此，”他說著，小心地把糖果塞進胸前的口袋，“那我會細心培育這顆友誼的種子的，小姐。”
這一舉動引發了歡呼，而比林斯擦去鬍鬚上的啤酒泡沫，咧嘴笑著。
“歡迎加入我們的家，法國佬，”他聳了聳肩，“抵抗是徒勞的。”
等馬德蘭吃完燉菜和麵包，珂賽特已經變成了在箱子上倒立的小主持人，正熱情地講述著艾薩斯所謂的屠龍事蹟。
“然後老闆跳到它的鼻子上，”她嚴肅地說，又把自己正了過來，撥開周圍一連串護著她不摔倒的手，“唰！啪！咔嚓一聲——！”
芳汀在幾步之外看著，微笑著捲起袖子，和其他留下的工人一起收拾碗碟。
也把盤子吃得乾乾淨淨的馬德蘭迅速起身，老習慣驅使他去收拾空碗，它卻被另一位年輕的學徒在眨眼間收走了。
“來吧，”芳汀看了過來，溫和地朝院子外的門點了點頭，“我們先幫你安頓下來。”
她從崇拜的觀眾手中接過昏昏欲睡的珂賽特，女孩的頭靠在了母親肩膀上，英勇地與睡意抗爭著，雖然沒成功。
馬德蘭試圖接過小女孩，而芳汀搖了搖頭，表示自己能抱得動她，只讓馬德蘭提上了那盞小燈。
他們穿過工廠的庭院，天空佈滿星辰，小路被零星點亮的燈光照亮，宿舍在前方矗立著，窗戶如散落的寶石般閃爍，比馬德蘭見過的任何工廠附屬建築都要乾淨堅固。
芳汀推開一扇一樓的門，露出一間舒適的房間，牆壁被粉刷過，裡面擺著一張狹窄但實用的床，甚至還有一張破舊的寫字檯，上面擺著一盞未點亮的油燈。
“老闆堅持把一層的房間留下來，說是為了方便那些夜班晚歸的工人，”她從口袋裡拿出火柴，遞給馬德蘭，輕鬆地說道，“浴室在走廊盡頭，我們週二和週五有洗衣服務。”
珂賽特挨著母親的脖子含糊地嘟囔了幾句，換來母親的輕笑，“……是啊，六點起來吃早餐。”
馬德蘭接過火柴，尷尬地站在門口，“這真是……非常慷慨。”
芳汀會心一笑，“你會靠自己的努力掙來它的。”
她把珂賽特抱高了一些，點頭示意邊上的隱蔽小架子，那裡放著一個有缺口的杯子和一罐黑莓茶，“艾薩斯堅持認為，好好工作需要好好休息。”
珂賽特突然打了個哈欠，小手搭在了芳汀的鎖骨上。
“那就這樣，”芳汀笑著帶走了自己的小燈，往後退了幾步，“歡迎回家，馬德蘭先生。”
門在她身後咔噠一聲關上了，留下馬德蘭獨自一人站在原地。
他沒有點燃寫字檯上的油燈，而是輕輕嘆了口氣，跌坐在床上，靴子在被無數前房客磨得光滑的地板上發出吱吱聲。
馬德蘭小心地把糖果放在床頭櫃上，包裝紙在窗外的微光下閃爍著。
床墊嘎吱作響，他仰躺了下來，盯著天花板上的水漬，難得讓自己的腦海中變得空空蕩蕩。
上方某處，地板吱吱作響，顯然又有一名工人在夜晚回到了住處，打算休息了。
這種屬於集體生活的節奏很奇怪，卻令人很安心，與濱海蒙特勒伊的市長小屋那孤寂的靜默截然不同。
馬德蘭閉上了眼睛。
走廊裡地板微微震動著，有人踮著腳經過了他的門口，然後又恢復了寂靜，透過薄薄的牆壁，模糊的聲音起伏著，分不清是搖籃曲還是低聲爭執。
睏意瀰漫，馬德蘭聽不清具體字句，只覺得那低沉的聲音在他耳朵裡變成了屬於生活的獨特節奏，響亮而無所畏懼。
奇怪的是，睡意竟然如此輕易地席捲而來，就這樣，在這張借來的床上，他沉沉地睡著了。
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那麼月底了來舉著碗求點營養液.jpg