第259章 恭喜:這對嗎？
巡佐舔了舔鉛筆頭，懶洋洋地寫著，“嗯，好的，馬德蘭先生……”
他朝著艾薩斯和福爾摩斯點了點頭，“你真幸運，這兩個人偶然路過了這裡，不然這幫人肯定會把你剝得一乾二淨，像剝葡萄皮一樣。”
阿爾娜偏過頭，好奇地打量著這位馬德蘭先生，“你來參加萬國工業博覽會嗎，馬德蘭？”
她好奇地瞧著對方的樣子，“你是商人？不，不對，你看起來和我很像。”
福爾摩斯的目光跟著她又落回到了馬德蘭的身上，隨後移開了，又低聲和警探交談起來。
馬德蘭下意識低頭看了看自己磨損嚴重卻精心打理的衣服，又看向艾薩斯身上同樣實用的服裝。
這種比較很荒謬，面前充滿活力的青年散發著蓬勃朝氣，而他自己的身軀卻已經因為多年的勞作和苦難而沉重了。
“啊，”馬德蘭的嘴角浮現出一抹苦笑，柔和了臉上的疲憊，“看來你看見了一個同樣節儉的旅人，是吧？”
他漫不經心地拉了拉破舊的袖口，點了點艾薩斯結實的靴子和樸實的褲子，“看來我們都穿得不像是喜歡裁縫賬單的那種人。除非你說的是我也有那種……鋼管般的熱情？”
馬德蘭的目光停留在艾薩斯的臉上，意識到他太年輕了，不該染指暴力，他的目光乾淨純澈，更不該涉足倫敦的黑暗一面。
然後他溫柔地補充道，“還是說，你指的是某種你認得的、更難以觸碰的東西？”
“給我的感覺不像商人，”阿爾娜思索著，感覺並不只是因為服裝的原因，“你的氣質像個工廠主。像我一樣！”
她還用手肘戳了戳福爾摩斯，“對吧，福爾摩斯？”
“你的推斷雖然總是沒有邏輯支援，”福爾摩斯長嘆一口氣，低頭看阿爾娜時表情微微柔和了一些，就像學者容忍一隻精力特別充沛的小貓，“但偶爾會出奇地準確。”
他掃了馬德蘭一眼。粗糙的手，沒有佩戴首飾的習慣，肩膀微微下垂，彷彿習慣了搬起重物。
福爾摩斯平靜地說道，“你的手說明你在工廠車間長時間工作過，大概是工業勞動，當然，近些年來它們變得柔軟了。除此之外，你應當時常籤賬簿，而不是寫商店的收據。而且你應該習慣了在長廊踱步，而下屬則是會等指示。”
他眨了眨眼，“玻璃廠？不……是漆。啊，我明白了，黑色玻璃仿玉。濱海蒙特勒伊的特色。”
說完這一連串後，福爾摩斯挑了挑眉，看向阿爾娜，“滿意了嗎？還是需要我繼續推斷他的早餐選單和童年病症？”
他用手肘也碰了碰阿爾娜，她笑得像他剛剛在朗誦情詩一樣，“不過我猜，我們的新朋友恐怕不像你那樣，覺得這次的推理很有趣。”
馬德蘭的肩膀稍稍放鬆了一些，儘管手指依然緊緊地握著帽子。
被這位眼神銳利的陌生人如此輕易地讀懂，令他有些不安，但他能察覺到，福爾摩斯的評估沒有帶著惡意。
“久聞大名，福爾摩斯先生，”馬德蘭小心翼翼地說，他現在才把這個名字和那位傳言中的偵探聯絡起來，“不過我得承認，我之前從未被……這樣分析過。”
他的表情帶著點疲憊和好笑，“這就像站在一位特別嚴謹的法官面前。”
馬德蘭看了一眼這位才華橫溢、善變的偵探，和他那金髮的朋友，為他們之間的友情感到由衷地高興。
“但你說的對，”他承認道，又把話題轉到了最初的詢問上，“我所在的濱海蒙特勒伊生產玻璃製品，黑色玻璃仿玉。我是來……”
他猶豫了一下，權衡著要透露多少內容，“尋找新市場，改善家鄉的生活。”
家。這個詞苦樂參半。
趁著他們聊天的功夫，警員們把倒在地上的惡棍們扶了起來，他們的靴子在地上磨蹭著，嘴裡嘟囔著文書和晚飯的事。
一名年輕的警察差點把犯人摔在地上，因為那人像一袋燕麥一樣癱軟，緊接著他被巡佐踢了一腳。
“小心他的牙齒，傻瓜——證據可不會咬人！”巡佐厲聲說道，然後又轉向馬德蘭，“你最好快點離開這裡，先生。這裡可不是適合傍晚散步的地方。”
他的目光滑向了揣著手靠在牆邊的艾薩斯，輕哼一聲，“當然，有這個人在這裡，你比女王的珠寶更安全。”
另一名警官笑著，扛起了一個半昏迷的惡棍，“是啊，如果要面對的敵人是艾薩斯，連魔鬼都會再三思考值不值得。”
“魔鬼也不一定能打過我，”阿爾娜自信地說，“很快就能解決！”
“你真勇敢，”福爾摩斯無奈地搖了搖頭，“我想我們應該慶幸地獄投訴不了你。”
而馬德蘭輕輕地笑了笑，笑容牽起了他眼角的皺紋，“今晚我肯定會睡得更安穩，謝謝你，艾薩斯。”
他覺得艾薩斯那直率的自信總能讓人放鬆警惕，“不過也許連魔鬼都更喜歡談判，而不是肋骨斷裂。”
他的語氣輕鬆，但目光停留在艾薩斯那放鬆的姿態上，又想起他隨意地旋轉著鋼管時的畫面。
這樣的暴力不該如此輕易的烙印在艾薩斯的身上。這個念頭不請自來地在他的腦海中一閃而過。
阿爾娜沒注意到馬德蘭露出的表情，而是興致勃勃地提議，“我和福爾摩斯送你回住處吧……你有住處嗎？對了，你來尋找商機，那你一定看見了我展出的產品！”
她頗為期待地說，“有甚麼看法嗎？感覺怎麼樣？”
馬德蘭愣了一下，把名聲斐然的那位企業家艾薩斯和麵前的人聯絡了起來。
他確實在博覽會上聽到過一些低語，說艾薩斯是個古怪、聰明、年輕得不可思議的人，但沒有任何八卦提到……艾薩斯還擁有揮舞鋼管的高超技巧。
眼前的人隨性而開朗，與他作為工業巨頭的名聲形成了鮮明對比，與議會辯論時機智又毒辣的傳聞也相差甚遠。
“啊，原來是這樣，”馬德蘭慢慢地說道，點了點頭，“那我見過你的工廠產品，確實很了不起。雖然我得承認，我認為艾薩斯會……更年長一些。”
他雙手背在身後，往前走著，想著艾薩斯的那些發明，那架放在中央旋轉的馬車模型，擦得如鏡面般光亮、又很快被各路學者填滿的黑板，“不過我得承認，我覺得你那個黑板演示的創意非常有趣。行動式的黑板，這種東西在學校裡會非常寶貴。”
當他們一起經過一盞閃爍的煤氣燈時，他的步伐放慢了一些，燈光映照著穿過艾薩斯金色的捲髮，顯得他更加年輕了。
這位工廠主正和他的朋友手挽著手往前走著，似乎心情很好，還朝馬德蘭笑的很燦爛。
然而，謠言卻把艾薩斯描繪成一個古怪的形狀，說艾薩斯既是一頭工業獅子，又是不安定的激進分子。
同工同酬，工廠附屬的學校、託兒所、診所，甚至醫療基金和工人家屬樓……
馬德蘭清了清嗓子，“當然，我確實沒想到你會這麼的……”
他做了個手勢，比劃著艾薩斯握著鋼管的樣子，“親力親為。”
福爾摩斯輕笑了一聲，“真是委婉的表述，馬德蘭先生。”
而阿爾娜只是笑了笑，把鋼管扔向天空，又巧妙地在背後接住了它。
“但這很有趣，不是嗎？”她說道，“我喜歡這種感覺。當然，如果你願意再誇我幾句，或者送我點甚麼禮物，我就會更高興！”
當鋼管向上劃出弧線的時候，馬德蘭本能地一顫，但艾薩斯連頭也沒回地穩當接住它時，他吸了口氣，勉強讓自己平靜下來。
“我在馬賽見過的雜技演員都沒那麼厲害，”他說道，“雖然我擔心我的口袋裡沒有甚麼值錢的禮物。”
他漫不經心地拍了拍外套，只拿出了一張手帕和一小塊封蠟，“除非你突然需要帶著花押字的蠟，或者一塊磨損的手帕。”
阿爾娜認真地琢磨了起來，伸手拿走了他的手帕。
“這個就夠了，”她宣佈，把手帕自然地揣進了自己的口袋，“不用謝。下次需要我幫忙的話，去白教堂的工廠找我就可以。”
馬德蘭笑了一下，視線又落到了福爾摩斯那側，忽然注意到福爾摩斯的手裡正握著一束花。那束花的花朵邊緣有點幹了，微微卷邊，他立刻理解了甚麼。
“啊，請原諒我，”他說道，禮貌地後退一步，帽子微微傾斜，“我耽誤了你去完成更重要的事情。我的住處很近了，就不打擾你了，今晚我已經給你添了不少麻煩。”
“更重要的事情？”阿爾娜看起來有點茫然，“我現在沒有更重要的事情要完成，除了回去吃晚餐。”
她還問了一下福爾摩斯，“我們還有甚麼沒做完的事嗎？”
馬德蘭猶豫了一下，他那佈滿風霜的手指尷尬地懸在半空中，然後指向了福爾摩斯手中皺巴巴的花束。
“那個，呃……花束，”他輕聲呢喃，“我以為這代表著一場約會……”
“哦，這個是我送給福爾摩斯的，”阿爾娜自然地說，“我們今天剛剛確認關係。他現在從我最好的朋友，變成了我的愛人！”
她高興地瞧著那束花，“是不是每朵花都很好看？我一點點選出來的！”
與此同時，福爾摩斯在阿爾娜的身邊僵住了，他平時的蒼白臉色被鮮豔的紅色取代，從衣領下的脖頸蔓延到耳尖。
“阿爾娜，”他脫口而出，空著的手迅速捂住了她的嘴，花束在動作中抖了幾下，更加皺巴巴了，“你不能就這麼……”
太遲了。這些話已經全都漏出去了。
馬德蘭快速地眨了眨眼，試圖尋找一點能說出來的圓滑措辭，卻只吐出了腦海裡唯一出現的那句話，“……恭喜？”
他清了清嗓子，手指揉捏著帽簷，“我的意思是……那個……我尊重你們的愛情。真的。”
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[狗頭]震驚！五十餘歲老人竟親眼目睹……
下午六點見！