第239章 報信:衝啊！
男孩揹著書包衝出被雪覆蓋的小巷，撥出了一口熱氣，朝著工廠大門跑去。
他的身後，房東若有所思地瞧了一眼街道盡頭已經消失的那個小黑點。
“不管他是不是真的會發光，”他對著空蕩蕩的房間低聲說，“沒有任何有腦子人會拒絕艾薩斯推廣的廉租房，除非他打著甚麼壞主意。”
他的兒子一路小跑，在臺階前緊急停下了，呼吸急促，踮著腳尖推開門房的窗戶，朝裡面那個看起來最年長的學徒揮手。
“喂！”男孩跳來跳去，“我有緊急事項——得見艾薩斯先生！”
年長的學徒本來抱著一本書正在看，現在無奈地抬起頭，瞧著這個小不點，“‘緊急’到甚麼程度，就像你上週發誓那些老鼠會霸佔我們長期不用的倉庫一樣？”
“不，是真正的緊急，”男孩不甘心地說，朝年長的學徒招招手，低聲把事情說了出來，“我爸有個房客，肯定要搞鬼！”
年長的學徒嘆了口氣，但還是把書放下了。
“好吧，”他說道，抓起了這個小男孩的手，又示意邊上的人自己很快回來，“但如果又是關於鴿子的事，你欠我兩個果醬蛋撻。”
一大一小兩個孩子穿梭在繁忙的工廠走廊中，躲避著推車和忙碌的文員，直到抵達艾薩斯空蕩蕩的辦公室。
坐在另一側的艾麗絲處理著日常事務，聽見腳步聲才從打字機上抬起頭，還沒等他們開口就搖了搖頭。
“伊麗莎白小姐正在面試新任工頭，”她說道，指了指東側的房間，“關於蘭開夏工廠的招聘，把老闆和維克斯先生都喊走了。”
艾麗絲小姐已經和福勒先生正式結婚了，她在她的父親死後分到了一筆不菲的遺產，也拿到了她母親留給她的那些嫁妝。
但在工廠生活過一段時間之後，她和福勒先生商議了一下，決定問問艾薩斯是否有空閒崗位，最後拿到了這個助理的職位。按理說現在應該喊她福勒太太了，但大家還是跟著工廠主的喊法，叫她艾麗絲小姐。
男孩們交換了一個眼神。
“好吧，”大的那個說道，“那麼……在這裡等著，或者……”
“你們很著急嗎？”艾麗絲小姐說道，拿出了一個本子，“如果很著急的話，可以先告訴我，我能幫你們轉達給老闆……”
沒等艾麗絲翻開本子，男孩們就手牽著手一溜煙的跑了，靴子在光滑的地板上吱呀作響。
她嘆了口氣，捏了捏鼻樑。顯然，這又是一次“緊急危機”，就是不知道這次是甚麼新的事情了。
當兩個男孩推開東側的大門時，他們的腳步下意識慢了下來。
在東側的小會議室門口的椅子上，一排排應聘者緊張地移動著，裡面很安靜。
男人們穿著刷洗過的馬甲，女人們穿著修補過但乾淨體面的裙子，工廠招聘辦公室的職員正站在他們中間走動著，手裡握著提前登記過的名單，正核對著所有人的名字。
大的那個學徒的脊背立刻挺直了，下巴抬了起來，彷彿有個看不見的工頭正在吼叫著“打起精神”，而年紀更小的男孩一本正經地模仿著他，甚至拍了拍自己袖子上不存在的髒汙。
候選者們盯著這兩個闖進來的孩子看，一位姑娘攏了一下自己精心縫補的披肩，而另一個魁梧的男人則是對著自己的拳頭咳嗽了一聲，假裝沒笑出來。
學徒清了清嗓子，禮貌地對最靠近的文員說道，“抱歉打擾了，小姐。艾薩斯先生的工廠事務，臨時通知的，非常緊急。”
他以一種三倍於他目前年齡的男人的莊重強調最後一個詞，而年輕的男孩用力點頭，差點甩掉自己的帽子。
文員的嘴角翹了一下，“是關於哪種緊急？”
她把自己手上的文件給了邊上正在竊笑的同事，牽著兩個孩子走到了那扇玻璃窗前，“你們看，裡面的叔叔的事情也很緊急。”
透過玻璃，裡面的場景儼然非常正式，是那種男孩們只在刷洗工具或遞茶端水時遠遠瞥見過的畫面。
一貫樂呵呵的工程師福勒先生看著擺在桌上的設計圖，粗糙的手指點在壓力閥的示意圖上，在腦子裡思考著具體的數值。
維克斯倒是問了幾個溫和的問題，讓應聘者緊張的情緒微微放鬆下來，又把話題拋給了南希，南希順利接住了，又問了一些關於應聘者上一家工廠的工作事情，機械師裡格先生則默默地點著頭，似乎在衡量對方的水平。
而艾薩斯就坐在主位的側面，手指交疊、撐著下巴，目光緊盯著那個慌亂的候選人，像是評估獵物的猛禽般專注。
在這種注視下，滿頭大汗的應聘者結結巴巴地講解著自己的思路，手指揉著自己的帽子，看起來緊張的不得了。
年紀較小的男孩嚥了咽口水。這還是那個會給孩子們發糖塊、讓學徒在黑板上塗鴉的老闆嗎？
“天哪，”他低聲說，“他不笑的時候真嚇人。”
大的學徒鄭重地點了點頭。他第一次明白，為甚麼媽媽把工廠工作稱為“一門手藝，而不僅僅是一份工作”。
然後伊麗莎白.班納特敏銳而直率的聲音穿透了玻璃，“所以你會忽略掉支架上的剪應力？”
應聘者的肩膀垂了下來，他看起來有些沮喪，但又有些釋然。
“不是的，小姐，”他用手理了理頭髮，“剪應力的計算不是我的強項，但我絕不會忽視它們……我會先找個知道的人確認一遍，然後再簽字。”
一陣沉默。
然後南希哼了一聲，“終於有人肯說點實話了。”
接下來的面試溫和了下來，伊麗莎白又問了一些問題後，滿意地靠在椅背上。
“謝謝你的坦誠，先生，”她說道，“保持聯絡，我們後續會將結果通知給你的。”
透過玻璃，兩個男孩睜大眼睛，看著結束面試的申請者走了出來。
“嗯，”大的學徒嘟囔著，“所以你不必知道所有的事情？”
文員笑了，揉了揉他們的頭髮，“只用知道哪裡能找到答案就行，孩子。”
“快點，”趁著休息的間隙，她推著男孩們進去，又朝著自己的同事們點點頭。
“暫時休息五分鐘，”另一個文員說道，“朋友們，喝點水吧。現在天太冷了，喝點熱的，狀態也會好一些。如果有任何不舒服的地方，記得告訴我們。”
說著，手腳麻利的學徒們已經開始給這些應聘者倒些熱水，端過去了。
應聘者們低聲道謝，有的鬆開自己的衣領、喘了口氣，有的悄悄拿出了包裡的筆記本翻看著，彷彿這不是他自己的筆記，而是甚麼禁忌的書籍。
伊麗莎白因打斷而挑了挑眉，但文員只是湊過去，在她耳邊說了點甚麼。
她輕輕點了點頭，“好的，那就休息五分鐘吧。說到這個，艾薩斯，這兩個孩子是找你的。”
確認過對方是綠名後，就一直在發呆的阿爾娜回過神，“找我？”
她眨了眨眼，瞧著面前的兩個孩子，“是甚麼事情？”
男孩們挪近了一點，目光又瞧了瞧其他在場的面試官，直到他們好笑地搖著頭，背過身去假裝自己不在場。
那個小男孩勾了勾手指，阿爾娜順勢彎下腰，湊近了一些。
“快說吧，”她悄聲道，“我還要在這裡呆半個上午，起碼要到十點半呢。”
“我爸爸是房東，”男孩小聲說，“我們有了一個新租客，艾薩斯先生。他很有錢，討厭廉租房，還問你們工廠的窗戶是哪扇。”
他的臉頰因為緊張而泛紅，“爸爸說他是個麻煩，真正的麻煩。我覺得他有點像那個發光的上校。”
阿爾娜點了點頭，“我知道了。”
說實在的，她剛剛一開啟面板，就看見了有個紅點正從工廠附近往其他街道走，不是特別意外。
男孩們對這句平淡的話感到震驚。
……就這樣嗎？那場超級精彩的拳擊在哪裡？或者“拉響警鈴”的口號？或者迅速而隱秘的反擊承諾，“我會給他一個難以拒絕的條件”之類的？
相反，艾薩斯只是點了點頭。就像他們告訴他的是“食堂果醬沒了”一樣。
“可是、可是他很壞，”小男孩堅持著，“我覺得一看就是個壞人！還很醜。”
他看起來有點蔫巴巴的，“你不會……有點別的想法嗎？不會覺得我們在撒謊吧？”
阿爾娜伸手揉了揉他們的頭髮，嚴肅地說，“我會做點甚麼的，不過不是現在。說不定在我面試完那些真正讓這裡運轉的成年人之後。”
她眨了眨眼睛，想起這好像是某個房東的孩子，他們家租下了樓棟、進行裝修，按照慣例還得給她交租金，“告訴你爸爸，幹得漂亮。而且這個月的房租免掉了。”
瞧著兩個失望的小孩，她思索著，“或許你們願意替我跑一趟腿？去貝克街，把這個事情告訴我的朋友福爾摩斯，怎麼樣？”
男孩們的失望瞬間消失了，取而代之的是同樣莊重的笑容。
“完全沒問題！”學徒挺起胸膛宣佈，“像那些郵遞員一樣！”
還沒等任何人反應過來，他們就衝了出去，差點在匆忙中把一盆蕨類植物弄倒。
“那個大點的出勤率非常高，”南希思索著，“我有印象。他性格也不錯，很愛看書。”
“而那個小孩子，”伊麗莎白用羽毛筆敲了敲本子，調侃道，“用我下個月的工資打賭，他只是在躲算術課。”
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[墨鏡]明天九點見！
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1、剪應力，發現時間大概是十八世紀中期，指的是物體受到外力而變形時，在其內部之間產生相互作用的內力，在十九世紀由柯西建立出理論框架
2、經典的小組面試環節，小組面試指的是面試官組成小組，對面試者進行面試……不過雖然現代已經很普遍了，對當時還是比較先進的哈哈哈，暫時沒查到小組面試的起源和相關事件，不過無領導小組面試明確是二十世紀初起源的hhh