第237章 罵架:贏！
瑪麗.摩斯坦坐在哈德森太太的床邊，現在穿著一件從哈德森太太那裡借來的法蘭絨睡衣，上面還帶著淡淡的薰衣草香味。
壁爐裡的火焰歡快地噼啪作響，在房間溫馨的雜物上投下搖曳的影子。
床頭扔著一堆翻開的小說，一籃子的織補衣服，還有一個被框住的年輕而面容嚴肅的哈德森太太的剪影，上面標著時間。
但在縫紉籃的另一側，小桌子上堆疊著一件縫了一半的午夜藍絲綢裙子，裙襬處繡著的銀線在火光下閃爍，宛如遙遠的星辰。
太新了，不像是哈德森太太的舊禮服，對哈德森太太現在的體型來說顯得有點太寬鬆了。
就在瑪麗望著那件禮服裙出神的時候，哈德森太太抱著一捆被子匆匆走進來了。
“這裙子真可愛，”她問道，“哈德森太太，是有人託你做的嗎？”
房東太太的手停在摺疊的被子上，目光掃向那件未完成的禮服，表情難以捉摸。
“哦，那個，”她低聲說道，“只是點花哨的想法。看到集市上的那塊布，我就覺得……它很適合縫一條裙子，不是嗎？緊接著我就把它買了下來。也許會是個不錯的驚喜。”
瑪麗的眉毛挑了起來，似乎明白了甚麼。
但她只是說道，“確實很不錯，哈德森太太。我也覺得它適合做一條裙子。”
哈德森太太眨了眨眼，催促這個姑娘鑽進被子裡，溫和地說，“最好保密，好嗎？”
她把門關上了，“不聊這個了。最近工廠裡的人們過得怎麼樣？新來的孩子們還適應嗎？”
瑪麗更深地依偎進被子裡，細細品味著它的溫暖，側過身看向坐在椅子上的哈德森太太。
“大家過的都很好，”她的手指漫不經心地描摹著被子的縫邊，聲音柔和，充滿真摯的愛意，“南希小姐還是對新來的學徒們盯得很緊……教他們如何正確地給襪子縫邊，還有食堂哪些長椅在午休時能曬到陽光。”
“還是像陀螺一樣忙個不停，是吧？”哈德森太太有些懷念地說，“當她最開始進來的時候，就是這樣盯著那些學徒的。現在她已經是一位經理了。”
她悵然地感嘆，“一位當經理的姑娘，多麼了不起。孩子們長得真快啊。”
瑪麗眨了眨眼，把這個感傷的話題帶到了另一個方向，“是啊，工廠的那些年輕孩子都像野草一樣迅速變高了。一半的孩子發誓自從進工廠後，他們長高了一寸。”
“洛斯本醫生說這是營養學，不是魔法，”她聳聳肩，微笑著，“但是我發現當他們的肋骨第一次不那麼明顯的時候，感覺就像魔法一樣。”
壁爐裡的一根木柴移動了一下，迸出火星。
她的聲音柔和下來，“連小貝拉——那個南希小姐說，最開始她來的時候，連話都說得不是很清楚的小姑娘，她現在在休息時能自己看小說了。正經的那種，一章一章的。”
哈德森太太呼了口氣，簡單而堅定地說道，“很好。這才是應有的樣子。”
“那麻煩呢？”她問，聲音看似輕鬆，“就是我侄子輕鬆帶過的那些話題，‘哦，沒甚麼，美好的一天’之外的東西。”
瑪麗猶豫了一下，手指緊握著被子的邊緣。
“有……一些挑戰，”她輕聲承認，“有些女孩仍然會被巨響嚇一跳，機器聲、喊叫聲，這類的。有幾個人被噩夢驚醒，尖叫著，掉著眼淚。”
她的聲音更低了，“上個月，有個女工的丈夫試圖把她從宿舍拖回去，說工廠在‘腐蝕’她。”
哈德森太太吸了口氣，“然後呢？”
“巡邏隊很快就來了，”瑪麗說道，“工頭比林斯帶頭打了他一頓，然後老闆來了，把他扔到了街上的臭水溝裡，警告他再溜進來，就把他扔進泰晤士河。”
她笑笑，把這個話題帶了過去，“絕對的勇敢，是吧？後來老闆每週都會抽空去生產線坐坐，和大家聊天，或者只是坐在一起吃點東西，看看書，曬一會太陽。”
瑪麗和哈德森太太聊著天，不知不覺就卸下心防，聊到了本來不打算告訴這位老太太，免得讓她情緒激動、損害她的健康的事情。
那些偶爾被塞進工廠的小冊子，上面寫著“違背自然的行為”或對“遠離家庭的女人”的譴責，還有某些商人適時提高了運往艾薩斯製造廠的供應材料的價格。
當然，瑪麗也提到了某個晚上被投到院子裡的磚頭，差點砸碎了食堂的玻璃，裡面塞著一本關於“家庭天使”的書。
這些都被艾薩斯和工廠裡的其他管理層合適地處理掉了，大部分透過和平手段，剩下的透過拳頭和鐵管進行。
至於那塊磚頭，第二天就被艾薩斯發現了，聲稱這是“免費花盆”，把裡面的冊子拿去燒火，然後在空心的磚裡填進了泥土，種了一株天竺葵。
而工廠裡的其他人理所當然地站在了一起。
他們明白為甚麼妻子和女兒們不必為燉菜在廚房裡忙碌幾小時，看到那些蹣跚學步的孩子從託兒所走回家，嘴裡念著字母歌，他們當然知道自己應該站在哪裡。
不少外面的學者過來講課，發現工廠裡的孩子們更茁壯、學徒們更聰明，識字率更高，受過教育，在外面的學校裡表現也更好。
而艾薩斯的工廠不但讓工人們過得不錯，還賺到了不少錢，這讓其他的工廠主也開始慕名過來拜訪，計劃在自己的工廠中也嘗試一下。哪怕女工們和孩子們的工資仍舊被壓得很低，但這也是一個不錯的開始。
還有更多的事情，比如說工會，比如說和她同樣處境、受過教育，卻只能找個家庭教師工作的女孩，悄悄開始在裙下穿上褲子、便於保暖和活動的女工們……
瑪麗的語速慢了下來，當她終於精疲力盡的時候，她的眼皮已經半闔著了，“洛斯本醫生說……褲子……防止凍瘡……”
她喃喃著，她的聲音逐漸消失了，變成均勻的呼吸聲。
火光軟化了年輕女子焦慮的雙眉，在她顫動著的睫毛上鍍上了一層金色。
哈德森太太帶著微笑，小心翼翼地整理了一下瑪麗的被子，然後挪到了床的另一邊。
“睡個好覺吧，親愛的，”她柔聲說，親了親這個年輕姑娘的額頭，“明天是新的一天。”
床墊在她的重量下吱呀作響，但她沒怎麼在意。
在這樣一個寒冷的夜晚，分享溫暖是一種安慰。
*
倫敦的另一邊。
伊麗莎白和自己的姐妹們擠在一張床上，被莉迪亞的動作擠得直笑。
班納特先生已經正式把這棟房子從他們的舅舅手上買了下來，辦理了手續，還特意給她們這幾個姑娘挪出了一間用作“集體睡衣派對”的屋子。
現在壁爐裡的火燒的很旺，而伊麗莎白已經開始後悔答應莉迪亞今晚一起睡了。
“傻姑娘，”她發出噓聲，“別鬧了，別忘了你明天要上班。”
“莉茲，”莉迪亞拖長聲音，“我們太久沒有在一起休息啦，上次還是很小的時候！你不想念我們嗎？”
她興奮地笑著，又去咯吱自己的姐姐，“快說，今天達西先生送你回家，你們是不是有甚麼情況？他是不是專門派了一個男僕，用來給你拿羽毛筆？”
簡被擠在中間，嘆了口氣，“莉迪亞——”
“不，沒有，”伊麗莎白輕快地反駁，“他只是堅持落雪的街道對人類的腳來說太危險了，好像我的腳能馬上變成熊掌一樣。”
她做了個鬼臉，“顯然，倫敦的道路比法國專利竊賊更危險。”
瑪麗.班納特嗤之以鼻，“這關心真輕浮。據統計，室內發生危險的機率要多得多，最近來會計室內抱怨自己差點扭傷的……”
“哦，別再說賬本和工作了，瑪麗，我們下班了，”莉迪亞打斷了三姐的節奏，朝她扔了一個枕頭，“我們在聊八卦，莉茲，快說點八卦！”
她調侃道，“他有瞪你嗎？背工廠章程？或者——”
她表演驚恐的喘氣和捂著胸口，假裝自己要暈倒了，“只是沉默！？浪漫的、可怕的沉默？”
伊麗莎白翻了個白眼，忙著把自己的被子拉回來，但她臉頰微微泛紅，“我們在討論後勤安排，董事會席位，新的產品甚麼的。”
基蒂咯咯笑了起來，“我就知道你會這麼做。”
簡向伊麗莎白眨了眨眼，示意晚點她們再深入聊一下，而莉迪亞已經抓走了那個枕頭，揮舞著表示抗議。
“啊，工作，又是工作，”她誇張地捂住眼睛，“如果有人在暴風雪中送我回家，我覺得至少得來點詩歌，或者醜聞。”
伊麗莎白抄起另一個枕頭，拍了拍妹妹漏在外面的腳踝，“那我建議你自己找個詩人，莉迪亞。”
她無奈地說，“因為達西先生所謂的‘醜聞’就是季度報告裡的小數點標錯了。你最近認識了甚麼有趣的人嗎？那些宴會上？或者你去聽的那些歌劇……”
“哦，別提了，那個夜晚太糟糕了，”想到這裡，莉迪亞一下就氣壞了，“我約了蘇菲小姐一起去，藉口去‘實地考察一下顧客們’。我在我的位置好好坐著，然後我確實看見了一個英俊的男人。法國口音，高個子，衣服料子和剪裁都不錯，非常體面……然後我在第二幕和第三幕的中間去了趟盥洗室。”
她瘋狂比劃著，“就在那裡，他和蘇菲小姐吵得不可開交！看起來還要動手動腳，我就撲了上去，從頭到腳罵了他一頓。”
她驕傲地一挺胸，“我罵贏了。”
————————!!————————
[狗頭]怕大家忘記了，普林特-瑪尼香水的首席調香師，蘇菲小姐
順便我約了新的稿子！和文裡描述有出入，大家當做品牌衍生圖示（？）在角色欄嘿嘿