第236章 眼睛:非常漂亮。
華生把這位瑪麗.摩斯坦小姐帶進了溫暖的屋子裡，他的手懸在她的手肘前一點，既親近，又尊重她的空間，引導她走向樓上的屋子。
“來吧，”他說道，聲音不知不覺地就沒入了那種無意識柔和的音域，“你需要一點溫暖的地方。”
那把最好、最舒適的扶手椅被拉到了火堆邊，華生把坐墊拍鬆散了，才重新把它放在下面。
“對了，你的手套，”他脫口而出，然後臉紅了，“也就是說……如果你想讓它們乾的話……”
瑪麗眨了眨眼睛，站在原地，看著他伸出的手掌，愣了一下。
她無措地看向自己的老闆，在對方同樣茫然的注視下才反應過來自己的行為有些不妥當，趕忙把自己溼潤的手套脫下來交給這位熱情的紳士，“謝謝你，你真體貼，先生。”
看來這就是工廠裡傳言的那位華生醫生了。
“我姓華生！”華生趕忙說道，耳尖紅了，清了清嗓子，“約翰.H.華生，願意為您效勞。”
“請坐在扶手椅上吧，”他說道，“我去拿另一條毯子——不對，是更厚的那條，哈德森太太——今晚的寒冷太刺骨了，喝點甚麼吧，茶，也許還有白蘭地？除非你更喜歡雪莉酒？或者……”
“她喝不了這麼多吧，華生，”正在看著報紙的阿爾娜好奇地探出頭，“摩斯坦？你怎麼來了，是找我有事嗎？是有人打算離職了，還是甚麼別的事情？”
她記得瑪麗.摩斯坦，主要是因為她現在是伊麗莎白的助手，據伊麗莎白說，這個姑娘個性溫柔，但相當堅強，從前在一位姓弗利斯特的太太家裡做家庭教師，本來沒想過離開那個溫暖的家庭，但那位太太鼓勵她嘗試一下新的職位，才鼓起勇氣投了求職信過來。
“老闆，不是公司的事情，”瑪麗握著雙手，“請原諒我過來，冒昧打擾，但我是過來尋求幫助的。”
她吸了口氣，“克拉奇第先生告訴我，福爾摩斯先生曾經幫他解決過一件讓他困擾很久的案子，他推薦我來問問福爾摩斯先生這件事該怎麼辦，我想老闆你說不定也……願意聽一聽這件事。”
顯然，這無關工作，而是關於更私人的事情。
把杯子遞給瑪麗之後，華生吸了口氣，忽然覺得自己不應該在這裡，“抱歉，那我就先……”
瑪麗的手緊握著茶杯，白霧繚繞著她堅定的表情。
“不，華生醫生，”她說道，“如果我的老闆和福爾摩斯先生都信任你的話……”
阿爾娜配合地點點頭，而福爾摩斯慵懶地靠在椅子上，把報紙放下了。
“那我也一樣，”瑪麗說道，“我相信你是一位值得託付秘密的朋友。”
華生一下就坐回到了位置上，心跳如雷。
朋友。天哪。
而阿爾娜則是對瑪麗需要請教的事情更感興趣，“到底是甚麼事情？”
她打量著瑪麗的狀態，感覺她嚇壞了，把自己手上的餅乾罐遞到了她邊上，又翻出了一件大衣，披在她的肩膀上，“有人勒索你？神秘人的跟蹤？我可以解決，都不需要麻煩到福爾摩斯！”
瑪麗的嘴角微微翹了起來，短暫被自己老闆一貫的幽默逗樂了，“恐怕不完全是工廠巡邏的事情，老闆。”
她嘆了口氣，笑意漸漸消退，伸手從她的包裡拿出了一個小盒子，然後把它開啟了。裡面是幾顆完美無瑕的珍珠，安靜地依偎在天鵝絨的襯底上。
“六年前，”瑪麗.摩斯坦說道，聲音比顫抖的手指更堅定，“我的父親，摩斯坦上尉，從他的駐地回來後失蹤了。沒有便條，沒有債務，只是……消失了。”
她輕輕敲了敲盒子，“然後，前幾年，泰晤士報刊登了一則告示，說尋找‘瑪麗.摩斯坦’的具體地址，並說這會對我極其有利。我和我做家庭教師的家庭的女主人商量之後，給登報人回了信。從那以後，我每年都會收到一顆這種珍珠。但今天有封信寄到了工廠裡，是給我的。”
她把紙張拿了出來，上面寫著“萊希姆劇院，明天下午三點，帶兩個你信得過的人，但不要警察。正義在等待著你”。
“克拉奇第先生髮現它夾在工廠發票的信封間，他正巧晚上要加班，就順路把它帶給了我，”瑪麗.摩斯坦說道，“我看完之後既驚慌，又困惑，好在克拉奇第先生沒有離開，陪我呆了一會後，就告訴我沒有紳士會給女士寄無署名的便條，除非他是惡棍或傻瓜。而且……”
她停頓了一下，“有位倫敦最優秀的偵探專門處理這兩件事。”
阿爾娜沉思片刻後，才說道，“……看來你有遺產要繼承了！恭喜你！”
她看向福爾摩斯，若有所思地說，“你覺不覺得我身邊能繼承遺產的人太多了，福爾摩斯？瑪麗.黑爾小姐最近還拿到了她教父贈給她的遺產……還有奧利弗，以及威爾莫先生。”
福爾摩斯揚起眉毛，“確實有某種規律。”
他拖長聲音說道，“不過從資料上看，艾薩斯，你的朋友裡可能被謀殺的親戚恐怕比大多數人都多。”
瑪麗嗆到了茶，還在思考著甚麼的華生趕緊湊了過去，匆忙從懷裡掏出一塊手帕遞給她，又體貼地拍了拍她的背。
“無論如何，”福爾摩斯繼續說道，從桌上拿起信件，“這場戲劇性的約會不僅僅是關於枯燥的遺囑認證，摩斯坦小姐。我很高興你能信任我，把這些東西都帶到我的面前。”
他又問了一些問題，才體貼地說，“你真是很細緻，摩斯坦小姐。”
瑪麗挺直了身體，輕聲說道，“我……我本來希望請你明天陪我一起去，福爾摩斯先生。信中特別說明了‘信賴的朋友’，除了你之外，我實在不知道還有誰更有能力處理這件事了。”
福爾摩斯罕見鄭重地點點頭，“摩斯坦小姐，這是我的榮幸。”
他修長的手指支著下巴，“不過信中特別提到了，你可以帶兩位同伴，你還有其他的人選嗎？”
瑪麗猶豫了一下，然後轉向身邊的華生。
“華生醫生，”她輕聲說，“如果您願意的話……？”
華生喝茶的動作頓住了，慌慌張張地放下了茶杯，耳朵燒得通紅，“我……那個……當然！”
“……不是我嗎？”本來已經準備好的阿爾娜茫然地說，又看了一眼華生，“我還以為是我。”
雖然她沒聽懂案子的具體情況，但她對如何探究真相還是略懂一二的！
她悄悄地對摩斯坦說道，“其實華生跑的沒我快。真的。”
說完之後，阿爾娜還用那種期待的眼神看著瑪麗.摩斯坦，顯然在顯示自己的可靠。
“哦，老闆，我知道，”瑪麗的表情柔和下來，“但你明天需要擠出時間參加三個會議，不是嗎？九點的新工頭面試，中午威爾金森先生的鐵路彈簧裝置，還有你答應伊麗莎白小姐，晚飯前會審查蘭開夏工廠的候選名單。”
她拍了拍艾薩斯的手，就像安撫失望的孩子一樣，“就算是你，也不可能同時出現在四個地方。”
華生捂著拳頭咳嗽，一部分是為了憋笑，另一部分是為了掩飾他被瑪麗選中的荒謬欣喜。
“別怕，艾薩斯，”他調侃道，“我可能沒有你的速度，但我確實比雷斯垂德快那麼一點，至少不是我們的朋友中墊底的那個。”
福爾摩斯鄭重地點頭，“是啊，如果反派們腳步異常敏捷，我會找人給你報信，請求你的幫助的。”
他眨了眨眼睛，“好嗎？”
阿爾娜睜大了眼睛，最後明白了甚麼似的點點頭，“沒問題！”
她知道，關鍵時刻，就是得她去救場的。
瑪麗笑了起來，伸手去拿方糖加在自己的杯子裡。
她的手指無意間碰到了華生的袖子，他的笑容漸漸消失了，又不自在地在椅子上動了動。
早知道應該戴那條藍色領巾……我今天早上鬍子刮乾淨了嗎……天哪，我怎麼會在這時候出汗……
然後瑪麗果斷地放下杯子，發出清脆的碰撞聲，把華生的思緒拉回了現實。
“我該走了，”她低聲說道，“我得回去了，太晚回宿舍樓的話，瑪塔會擔心的……”
華生猛地站起身，目光掃視著窗外仍在咆哮的暴風雨。
“一個人？回工廠？那太遠了，你會凍壞的，瑪麗小姐，”話語出口時比他預期的更嚴肅，他緩和了聲音，“也就是說，請允許我叫輛出租馬車……”
“別說那些出租馬車的廢話，醫生，外面太冷了，”恰好上來送新煮開的熱茶，哈德森太太無奈地說，“我的屋子還算寬敞，夠容納一位理智的年輕女士。”
她抬手點了點外面的暴風雪，語氣不容置疑，“摩斯坦小姐今晚留下，我不想再聽這個了。瑪塔知道我和艾薩斯不可能讓你就這樣回去的，放心吧，摩斯坦小姐。”
瑪麗猶豫地看向艾薩斯的方向，覺得自己今天已經夠打擾了。
可她的老闆也愉快地開口了，“沒錯，你晚上留下來吧！明天早上可以順便在貝克街吃早餐，如果我出門釣完魚，你還在家裡的話，我就給你展示一下我的廚藝。”
瑪麗的嘴角微微抽動，又是觸動，又是擔憂。
艾薩斯烹飪大辯論在工廠裡一直是個熱門話題，有些人認為艾薩斯的燉魚曾經溶解掉了一把勺子，而另一撥人則是聲稱那會是“意外的美味”，並且說這位大工廠主其實很會做菜，有幸嘗過一些，兩撥人總是吵得十分激烈。
“……你真是太慷慨了，老闆，”瑪麗溫柔地說，“不過也許等案子結束之後？”
一想到那些奇形怪狀的魚，華生強忍著嚥了下口水，聲音響亮得讓福爾摩斯在桌下踢了一腳。
他吃痛地抽了口氣，又對著看過來的瑪麗.摩斯坦強顏歡笑，“沒甚麼，我只是撞到了腿。”
隨後摩斯坦小姐的關心讓華生幾乎整個人都眩暈起來，一邊覺得自己這麼欺騙一位姑娘真是非常不體面，一邊又覺得想聽她一直把話說下去。
當他回過神來的時候，屋子裡已經只剩下了他和福爾摩斯兩個人。
華生恍惚地說，“……藍色的眼睛真的非常漂亮，對吧？”
福爾摩斯停頓了一下，才贊同地說，“確實如此。”
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[墨鏡]下午六點見！