第228章 住區:建點新的！
微弱的光纖透過厚厚的雲層和霧氣，照在剛粉刷好的店面上，每個店面的牆上都印著一個小小的徽章，上面是艾薩斯標誌性的“狗和齒輪”徽章。
即使是在刺骨的寒冷中，這位工廠主走過街道時，仍有人點頭致意。
在最初的時候，酒吧常客們總在艾薩斯又漲工資的時候嘀咕，“那個小夥子艾薩斯太心軟了。給女人和男人一樣的錢，連漲薪時都一樣？接下來他就要開始給貓發養老金了。”
那時候艾薩斯才只有一條街道，離他們的家還遠著呢，離他們的錢也遠得很，但艾薩斯仍然是大部分人心中的“正派工廠主”，會給他們的侄子侄女學徒崗位，讓寡婦們能得到工作。
但艾薩斯的身份現在不同了！
作為擁有白教堂半數土地的人，他現在不僅僅是原來那個溫和、古怪又仁慈的工廠主，而和大部分人變成了一種既密切又疏遠的關係。他變成了房東。
在教區一半的破敗公寓、脫手地產悄然轉入艾薩斯名下後，氣氛一夜之間變得古怪起來。當然，很多人仍然懷著感激，只是不得不為自己和自己的家人謹慎算計起來。
“……他會像上一個房東一樣榨乾我們嗎？”
“只會漲價的……他自己新建的公寓就足足一年需要十英鎊，沒人會放棄伸伸手指就能夠到的錢……”
然後到了房租日，一分錢都沒有漲。沒有突然的“維修費”、“人頭費”，門口也沒有堵著惡棍，只是疲憊的文員上門收走固定的金額，然後告訴他們勤於保持房子的衛生，否則老闆說不定會親自過來走一趟。
白教堂的雪輕輕飄落，但已經不像過去那樣落在地上，被經過的馬車攪成滿是煤灰的泥濘，也不再堆積在破敗的牆壁旁。現在，它堆積在被刷洗過的、清理乾淨的路面上，顯得既輕又軟。
這種變化是伴隨著一條條街道被收購而逐步滲透進來的，由教區理事會的人出面，艾薩斯和其他工廠主出資，僱傭了專門的人在街面上打掃衛生、運輸生活垃圾，以及負責監督其他的商戶、住戶保持路面整潔。
曾經積水的地方，如今新鋪上了排水溝，好讓街道保持乾燥。
煤氣燈變得更亮了，原本油膩膩的玻璃窗被擦乾淨了，每隔幾個街區，就有一塊低調的黃銅牌匾，寫著“基礎設施由阿爾納.艾薩斯出資維護”，邊上倒是放著非常顯眼的大鵝塑像。
孩子們穿著帶補丁但乾淨的衣服，穿梭於街道上的各個店鋪中，勤快地幫家裡跑著腿、賺上一兩個硬幣給自己買零食，撥出的白霧融入空氣中，臉頰紅撲撲的。
“怪咖，”有年邁的老婦人評價，“但他很公道，會付錢，還打小偷。對我來說已經足夠了。”
畢竟即使是最暴躁的街頭小孩，當艾薩斯走過時也會知道該咧嘴笑，免得吃苦頭。
無論是挨一頓打，還是被扭送送到學校，對他們來說都極其痛苦。
連流浪狗看起來也更健康，冬天厚重的毛髮下肋骨不那麼明顯了，脖子上也掛了皮項圈，開始在夜晚和艾薩斯工廠的那幾只狗一起巡邏街道，一旦發現有醉倒在路邊的流浪者，或者可疑的傢伙，就會一陣狂吠，直到巡邏的人靠近。
“艾薩斯的工人都有錢極了！周圍據說還會開一家新的學校，給我們這些租戶的孩子。”
“……我聽說是遊樂場……”
“上週，不是說他把一個生病的工人送去了醫院嗎？凌晨一點，跑得比馬都快，當到達診所的時候都把醫生嚇壞了。病好後那人去感謝艾薩斯，這傢伙還輕描淡寫地說‘是我自己著急，不是因為你’，那傢伙因為這種體諒哭得像個孩子……”
與此同時，曾經黃昏時分鎖門的店主們在外面徘徊的時候更久了，笑容滿面，帶著腰包越來越鼓的底氣。
艾薩斯的工廠為他們提供了優質的消費者，這些人的口袋裡有錢，又生活穩定，計劃用這些錢改善一下自己的家。
阿爾娜收購這些地塊其實是個意外。
某些釀酒商、惡房東，還有一個特別惡劣的當鋪老闆聚集在了一起，得意地打算聯起手來，在艾薩斯競選結束後漲一波租金，以配合艾薩斯的工廠擴建。
沒有哪個工廠老闆會冒著因住房太貴而延誤生產的風險！更何況，這傢伙自己的房子就收十英鎊每年的租金，他們也要求平等的價格，有錯嗎？
艾薩斯才不會願意把那些家庭扔進寒冷中。
然後，不知道艾薩斯哪來的訊息，這傢伙居然和住房改善的那幫人聯絡到了一起。
他完全繞過了他們，當他們得意洋洋的時候，艾薩斯的文員們已經開始接洽住房改善協會的人，和那些地產商一起組織人手收拾被騰空的地塊。
緊接著，不知從哪又冒出了一條訊息，議會即將再次修建一條地鐵，並且這條地鐵會經過白教堂區，恰好是那些他們的商鋪、他們的土地所在的地方，上面那些建築會被強令拆除，免得引起地底塌陷。
當投機者們競相拋售“註定失敗”的房產和土地時，阿爾娜恰好在一位綠名NPC的告知下得到了這個訊息，委託維克斯用她賬目裡的錢收購了這些產權契約。
加上在選舉後購買的那些土地，差不多佔了白教堂的一半土地。不過關於計劃翻修的地塊，阿爾娜本來是已經安排好了的，那就是用在就近擴充工廠的生產線上。
那塊地緊挨著她現在的幾家工廠，還臨接幾條繁榮的街道，非常熱鬧，阿爾娜計劃把上面破破爛爛的別墅拆除，騰出空間為擴建做準備。
阿爾娜甚至已經規劃過了，她可以在工廠與街道連在一起的那部分也建個小樓，再把附近的地修一修、翻新一下建築，邀請一家和她有合作的百貨公司來這裡開家店，方便工人們就近購買街面上沒有的生活用品。
天知道，當那位競選NPC懷特先生告訴她，修繕白教堂部分公共設施所需要的花費不用她全出，只需要她出一部分，剩下的他來想辦法時，她有多高興！
最開始在提交申請書時，一切都很順利，阿爾娜的錢給了出去，街道也變得整潔了，只差她把那塊廢棄的別墅區推倒建成廠房。
但投訴書以匿名的昂貴羊皮紙包裹著，寄到了衛生委員會那裡，指控阿爾娜的擴建計劃“會用不受控制的廢水汙染河流”。
第二天，一個檢察員站到了阿爾娜擬定的地點，嘴唇緊緊抿著。
“根據新規定，”他乾巴巴地說，“工業排放區與住宅區之間要有兩百碼的緩衝區。你不能改變土地上面的建築性質，艾薩斯先生。”
正在帶歐也妮逛這塊廢棄別墅的阿爾娜被緊急喊了過來。
她愣了一下，不解地說道，“可是我們已經獲得了批准？”
“暫時批准，”檢察員糾正道，從包裡拿出了一份蓋滿了章的文件，“會在衛生委員會進行環境審查後更新。”
他指著一行下面的小字，“當局保留在收到公眾投訴後重新評估的權力。”
在艾薩斯愕然的眨眼中，這位檢察員補充道，“由一位關心此事的市民提交。”
歐也妮猶豫了一下，沒等艾薩斯結結巴巴說出更多話，她就伸出了手。
“先生，”她加重了自己的法語口音，“我可以檢查一下這條規定的具體措辭嗎？”
檢察員嘆了口氣，把文件遞了過去。
歐也妮快速地掃過這些法律術語，停在了其中一條上。
“這條規定投訴必須由受影響的居民提出，”她銳利的目光抬起，“請問，這片空曠的地方住著誰？”
“……老鼠？”阿爾娜不確定地說，“其實我正打算讓我的貓過來幾趟，把它們消滅了。你有意見嗎？”
檢察員的臉頰泛紅，“艾薩斯先生，法律不承認老鼠是……”
歐也妮平靜地打斷了他的話，“那麼在人類租戶提出抗議之前，這項撤銷沒有法律效力，對吧？”
她把文件遞了回去，“還給你，尊敬的先生。”
這位古板的檢察員挺直了肩膀，又把話題饒了回去，“受影響的居民不只是這一小塊地方，而且該投訴人確實住在白教堂區。”
他又開始熱情地背誦監管條款，“根據倫敦建築法第十四條第……”
“所以說，”阿爾娜若有所思地打斷了他的背誦，“現在我們這塊地還能用來幹甚麼？”
她轉過身去，又看了一眼這塊地上廢棄的獨棟房子，“……等等，可以把現在的建築推倒，建一片住宅區。歐也妮，你覺得我造些新的別墅怎麼樣？”
從前修得那些屋子和現在的改善住房都是提供給貧窮工人的，那些拿著高工資、有著一技之長的工頭和機械師、工程師們一直在抱怨自己找不到合適的房子。
住得太遠，那就要靠馬車過來，現在很少有人養得起一架馬車，總是搭乘出租馬車也是一筆高昂的消費。
“這是……”歐也妮喃喃，“你會把高工資的工人們和他們的收入錨定在這裡。”
工程師們需要家，工頭們渴望著自己的花園，並且不被鄰居歧視或鄙夷。
所有人都願意為住在離工作地點幾步之遙而付出額外代價，尤其是那些房子上掛著艾薩斯這個象徵著質量、現代性和進步的名字。
歐也妮飛快地盤算著，意識到建設新別墅的成本會比建造工廠更便宜、更容易回籠資金，租戶穩健且經濟穩定，不會像田地上那些受租金管制的農民一樣在夜晚逃跑。
這裡有屠夫和肉鋪，有面包師，所有這些人都靠這個區域裡的工廠的工資養活，租金只會比分紅更穩定地流入艾薩斯的口袋。
“我覺得很可行，”她最終堅定地說道，“你可以再徵求一下你工廠的那些人的意見。”
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明天早上九點見！