第225章 運輸:用甚麼？
歐也妮的手輕輕拍著衣領，在艾薩斯急切的注視下突然有些不自在。
“嗯……確實會釀一些，”她承認，緊張地整理自己的裙襬，“只是索漠附近的一個小葡萄園，我們一般是自己喝一點。”
拿儂還綠著臉站在路邊，哼了一聲，“是啊，我們有一百阿爾邦的葡萄園。”
她幫自己的小姐把架子撐了起來，免得眼前這傢伙輕看了她的主人，“遠不止這些！我們還有草原，還種了一些樹，和城裡不少有頭有臉的人家都有交情——不管是銀行家臺.格拉桑先生，還是公證人克羅旭先生，或者裁判所所長特.蓬風先生，都是頂頂有名的！”
“還有草原！”阿爾娜配合地驚呼，“那你們一定釀了不少葡萄酒吧？你們平時怎麼把這些葡萄酒運出去？”
她的馬車在減震方面相當出色，而葡萄酒運輸需要穩定，說不定能在那邊銷售出去一批！果然，真正的任務支線就是要不斷出去轉轉，才能觸發。
“我、我們通常一年生產七八百桶，”歐也妮小聲說道，“盧瓦爾河附近的坡地有利於我們種植的葡萄的生長，儘管科特河附近產量更高……我們直接把葡萄酒賣給過來買酒的商人，荷蘭人，比利時人，都有，他們會住在旅館裡。”
她猛地停下，意識到自己在逐字背誦爸爸賬本上的話，一陣紅暈爬上了她的脖頸，她趕忙又瞧了瞧出來開門、為艾薩斯把馬牽走的學徒，感覺很新奇。
那姑娘從艾薩斯的口袋裡拿了一顆糖餵馬，艾薩斯不但沒有責罵一句，還掏了一顆新的給她！
“那他們會互相比價，對吧？”阿爾娜充滿羨慕地說，帶著兩人往裡面走去，“我以前釀酒的時候，一年最多也就能釀一百多桶。對了，我以前也有個農場，但沒有那麼大……而且每桶酒固定價格，沒法討價還價。”
她痛心疾首地說，“可惡極了！”
被糖塊吸引了注意力的歐也妮又把注意轉了回來，有點震驚。
艾薩斯？鄉下人？
這個想法聽起來就像拿“光之山”鑽石去換大麥糖一樣奇怪。
這個今天還跟那些發明家們打趣、工廠遍佈倫敦郊區、讓不少體面人對他的專利目瞪口呆的工廠主，曾經為葡萄酒討價還價？
歐也妮的目光本能地落在了艾薩斯的手上。在第一次見面時，她還以為那些是操縱機械裝置時留下的繭子，但顯然不是的。
“你……”歐也妮開口，卻又停頓了一下，努力把面前光鮮亮麗的艾薩斯和在大桶前汗流浹背的身影聯絡起來，“那個，價格的話……”
她本來想說一說她父親曾經的辦法，老葛朗臺先生是怎麼把一桶酒賣出兩百法郎的，但拿儂的話把她的思路打斷了。
“你，做農活？”拿儂眯起眼睛，看著艾薩斯，“養豬還是種土豆？”
她的目光掃向這傢伙有點髒汙、但仍然能看出來料子很好的衣服，又看了一眼鋥光瓦亮的皮鞋。
這樣的打扮，這樣可愛的捲髮和迷人的舉止，她上次見到，還是在她的老主人的侄子，查理.葛朗臺的身上，而那個俊俏的小年輕可是個巴黎人！
“都有？我偶爾也種楊桃，辣椒之類的，”阿爾娜也不確定地說，帶著兩人繼續往裡走，“但還是釀酒最賺錢！就是前期需要很多工作，我得從酒桶做起，然後種果子，接下來才能開始釀酒……”
她至今也不願意回憶，當她花費很久時間湊滿材料，試圖把自己的小酒窖升級成釀酒廠，結果發現五十個酒桶和大筆金幣沒了，釀酒廠的增益效果也不怎麼樣，而且還有裝飾性酒桶佔位置的痛苦。
艾薩斯和橡木板挨在一起的樣子浮現在她腦海中，歐也妮差點笑出聲來。難道艾薩斯也是個箍桶匠的孩子嗎？她的腦海裡閃過了父親粗糙的雙手，他甚至能憑氣味判斷橡木板的好壞。
她屏住了呼吸，一下子覺得艾薩斯又變得親切了一些，“我爸爸最初也是個箍桶匠。然後他……買了一些田，種了一些葡萄。”
“我就說，堅持釀酒一定能賺大錢的，”阿爾娜信心滿滿地說，“比甚麼繼承遺產都快多了！”
說著，她一把抓住了邊上的維克斯，“維克斯，我想要在倫敦釀酒賺錢，你覺得呢？”
正好路過的維克斯長嘆一口氣，又想起艾薩斯計劃在倫敦的下水道釀酒的豪言壯語，“老闆，除非你打算髮酵鵝卵石，否則倫敦的氣候恐怕不太合適。”
他的目光禮貌地掃向歐也妮和拿儂，恰當地鞠躬，“請原諒我僱主的熱情。我是弗雷.維克斯，馬車廠的副廠長，我是否能問一下……”
歐也妮趕忙行了個屈膝禮，“索朗的歐也妮.葛朗臺。這是拿儂。”
維克斯一下就明白過來，這就是那位老闆最近提起來的、可能的新投資人。
他的視線從歐也妮的樸素衣著上掃過，又落到拿儂結實卻磨損了很多的靴子上，隨後柔和下來，變得務實而溫暖。
“葛朗臺小姐，”維克斯平靜地說，“參觀完展覽後你一定餓壞。我們工廠的廚房今天做了一些還算可以接受的羊肉燉菜……如果你願意的話，可以嘗試一下。”
他聳了聳肩，“我剛從那裡過來，說實在的，我很喜歡那個味道。”
“我正打算帶她過去，”阿爾娜高興地說，“今天有餅乾嗎？飯後布丁？”
她比劃，“或者濃湯？我今天出門的著急，都沒看選單……”
歐也妮是打算拒絕的，她已經要在這裡免費住下了，繼續吃別人的、用別人的東西，本能讓她感到不安。款待總是期待報償，而她無法用同樣的東西去還給別人。
她的嘴唇微張，本能的“不用了”已經要冒出來時，她的肚子發出咕咕聲。
伴隨著從工廠廚房敞開窗戶飄來的迷疊香和慢燉羊肉的香氣，聲音更加明顯。
她的救星，永遠最好的拿儂雙臂交叉，哼了一聲。
“嗯，我可以吃點東西，”她宣佈，輕輕推著歐也妮往那座磚砌的建築走去，“只要你們的廚房不是以每小時八十公里的速度服務的話……”
“沒那麼快，”阿爾娜已經開啟了門，露出了裡面的嘈雜環境，“快進來吧，再不進來，好位置就要沒了！”
她朝著兩人招招手，就排到了一個隊伍裡，往前面探頭探腦。
維克斯無奈地嘆了口氣，又轉頭看向歐也妮和拿儂，“去吧，小姐，只要你不嫌棄我們的食堂的話。可能人有些多、環境有些嘈雜，但大家人都很好。”
“不，當然不會，”歐也妮趕忙說，“這是我的榮幸。”
看著艾薩斯消失在門後的身影，她趕忙帶著拿儂追了過去，也邁入了那扇門裡。
一踏進那道門檻，聲音就鋪面而來，餐具的碰撞聲、笑聲和關於活塞容差、香水蒸餾的激烈辯論交織在一起。
有幾個工人的頭短暫地轉向他們，顯得有些好奇，隨後就又回到了自己的同伴身上。
“今天那該死的閥門又卡住了……”
“……說新的薰衣草精華讓他打噴嚏，我們核查了很久是否有原料問題，結果是因為他快把鼻子戳進霧化器的頭上……”
“……打賭我能比你更快完成海德公園的曲線……”
一個學徒正在壁爐邊誇張地揮舞著麵包卷，給其他學徒吹噓他的豐功偉績，“我今天駕著馬車帶那些有錢人兜了一圈！還拿到了小費。天哪，當我精準地停在海德公園門口時，湯姆像條鮭魚一樣跳起來，哈哈，他還真以為我會直接衝到湖裡……”
“吃你的餅乾吧，”湯姆翻了個白眼，“你變成落湯雞？那很好。我只是怕你把我們的潛在客戶也扔到湖裡，還記得你車上還帶著人嗎？”
“但老闆的速度很受歡迎！”那個學徒反駁，“我一說‘艾薩斯同款駕車速度’，那些人就興奮地想讓我重新再演示一遍，還說要給我更多的小費。”
他驕傲地說，“但我拒絕了。因為他們只拿了一條帶子！”
四周都亂糟糟的，拿儂睜大眼睛，嘟囔著“上帝保佑我們”。
但周圍既沒有人鞠躬，也沒有人尖叫，無論是歐也妮的裙襬有些舊和破損，還是拿儂的帽子歪斜著，都沒人在意。
拿儂猛地撥出一口氣，肩膀逐漸放鬆下來，“嗯。”
她左右環顧，精準地找到了一個合適的、有著三個空位的桌子，“小姐，你先去坐吧，我去排隊……拿東西。”
洛斯本醫生打量著在空椅子旁猶豫的歐也妮，看著她被風吹亂的頭髮和搖晃著的膝蓋。
“坐吧，”他說道，幫忙拉開了椅子，“在你加入早晨來找我的隊伍，帶著‘疲憊加上固執導致的勞累過度’病之前。”
他眨了眨眼，“這種人我們工廠已經夠多了。”
拿儂已經排在了熱氣騰騰的燉鍋旁邊，感激地朝這位陌生的好心人點了點頭。
而歐也妮嘆了口氣，坐到了長椅上。
“真的有這種病嗎？”她有些好奇地說道，又臉紅了一下，“抱歉，我的意思是……”
“當然，”醫生說道，“經常會有這樣的傻瓜。”
他朝著兩個座位外的機械師點點頭，低聲說，“那傢伙就是。前一段時間，他試圖靠麵包皮活著，把省下來的每一分錢都寄回家給他妹妹生病的孩子。在中班的時候倒下了……嚇了我們一大跳，艾薩斯難得發了脾氣。”
他又遙遙指了一下掛在對面牆上的黑板，“現在誰都不能從食堂裡把食物帶走，在外面吃了。”
“我回來了！”阿爾娜宣佈，一隻手端著自己的晚餐，另一隻手則是拿著一個盤子，上面疊著布丁，“勞拉太太說給我留了幾個中午的布丁。洛斯本醫生，你吃嗎？”
她給了歐也妮一個，又放在空位置上一個，轉過頭看向洛斯本，顯然期待著他的拒絕。
“如果是別人問我，我肯定是不吃的，”洛斯本打趣道，“但沒人能拒絕我們工廠主的饋贈，不是嗎？”
他故意伸手拿了一個，“那麼，有沒有人向我介紹一下這位小姐？”
“她叫歐也妮.葛朗臺，法國索姆人，家裡有葡萄園，”阿爾娜完全不用看面板，就把關鍵資訊說了出來，“這次過來是為了看展覽，也許也來看看要不要投資我們工廠。”
她笑眯眯地說，“就算不投資我們的工廠，要不要考慮一下買一些我的馬車？對你的葡萄酒運輸很有好處！”
歐也妮的手指緊握勺子，又想起了下車時她腦海裡冒出來的主意。
她家的紅寶石年份的酒被艾薩斯的馬車送往巴黎，比任何競爭都更快、更醇厚，而索漠酒的名字出現在每家豪華酒店和餐廳的酒單上，她的賬本堆得滿滿的……
然後拿儂尖銳的咳嗽聲又重新把她拉回了現實，被長久訓練出的精明本能在提醒她不要輕率做出決定。
“這太奢侈了，”爸爸的幽靈似乎在她的耳邊嘶嘶地說，“桶可不像牛奶那樣容易腐爛。”
歐也妮撥出一口氣，強裝出平靜的樣子。
“你的馬車很了不起，先生，”她溫和地說，“但我們的買家更喜歡用駁船進行散裝運輸，你知道，一般我們賣出的時候都是用橡木桶裝，沒那麼易碎。”
“那為甚麼不換成玻璃瓶裝？”阿爾娜下意識問道，“玻璃瓶在餐廳賣的更貴。”
“但運輸成本更高昂，”歐也妮反問道，“難道你在農場的時候，也是用玻璃瓶販賣這些酒嗎？比你用木桶更貴？”
阿爾娜默默地縮小了一點，“……差不多吧。”
實際上，木桶中的葡萄酒自動裝瓶、自動裝杯後完全沒這個效果，賣給誰都是同一個價。
一直在旁聽他們對話的洛斯本醫生笑了起來，“你恐怕是誤會了我們的老闆，小姐，請允許我插句話。”
在歐也妮同意後，他輕快地說道，“我大概知道為甚麼老闆這麼執著於玻璃瓶裝葡萄酒。葛朗臺小姐，索漠是個小城市，你們現在還不知道吧？最新的研究成果，一位微生物學家發現，氧氣對葡萄酒的品質有負面作用，葡萄酒從產地開始就用玻璃瓶運輸，密封性更好、口感更佳。”
他聳了聳肩，“艾薩斯先生可不是為了推銷馬車，急昏了頭，也不是在為我們的玻璃廠訂單發愁，而是想到了最新的學術觀點。他一直對這方面很感興趣。”
洛斯本醫生早就知道，他的這位僱主雖然最初沒怎麼接受過教育，但看艾薩斯現在熱衷於為學徒和工人們開設夜校付出的努力，一定在私下裡偷偷努力，學習了不少東西。
而且華生醫生也告訴他，當初霍亂的事情全靠艾薩斯的大力支援，細菌學說、霍亂傳染源的相關理論才被大部分人接受。
說完這一連串合情合理的解釋，洛斯本有些滿意地說，“我說的沒錯吧，艾薩斯先生？”
“……對，沒錯，”在他的注視下，艾薩斯果然深沉地點了點頭，“我就是這麼想的。”
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[狗頭]後翻
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1、在十九世紀巴斯德（是的就是那個酸奶滅菌？開玩笑的，巴氏滅菌法的巴斯德）發現葡萄酒品質和氧氣有關之前，大部分都是在原產地裝桶，然後由分銷商分瓶賣的，後來為了進一步保證運輸不影響口感質地，開始從產地直接裝瓶了，話說細菌學說真是推動人類文明大進步哦……
2、上一章評論區有人問歐也妮到底多有錢，她每年收入三十萬法郎，固定產業值一千七百萬法郎，值錢的東西有田有地有葡萄莊，葡萄莊還是她爹攢出來的最好的地最好的葡萄，酒也是最好的一批，然後還有草原（是的，一座修道院，自己住的屋子，老葛朗臺死前還放貸，然後還有很多的黃金……結果小姐姐物慾基本為零，但她很善良的地方在於會去花很多錢資助學校之類的……