第216章 金粒:撿走！
隨著歌劇最後一個令人難忘的音符逐漸消失在寂靜中，劇院爆發出了一陣歡呼。
越來越多的掌聲響了起來，戴著絲綢手套的觀眾瘋狂鼓掌，逐漸亮起的燈光照亮了佈滿淚痕的臉和欣喜若狂的笑容。
臺上的女主演優雅地行了個鞠躬禮，和同伴站在了一起、並肩舉起雙臂，她的捲髮在光線下閃閃發光。
當艾琳走上前去，單獨鞠躬時，掌聲變得更熱烈了，不斷有人呼喊著她的名字，許多束玫瑰從觀眾區朝著舞臺飛去，落在她的面前。
除了配合地拍著手喝彩的阿爾娜之外，諾頓的手也拍得很響亮。
既是因為真誠的欽佩，也因為沉浸在歌劇中的情緒，他的袖子現在溼溼的，眼角還有點淚水。
雖然按照阿爾娜的觀察，這傢伙面板黝黑、帶著點小鬍子，實在很難看出他的臉上有沒有紅眼圈。
她正仔細觀察著，試圖看出粗糙的諾頓的更多細節，就感受到伊麗莎白用手肘戳了她一下。
“老闆，”在浪潮般的掌聲掩護下，伊麗莎白低聲說，“要不要在你的律師鼓掌到手腕脫臼之前，拯救一下他？這完全是活力過剩。”
她戲謔地眨了眨眼，指了指邊上一無所覺、還在朝著下面一個勁看的諾頓。
站在舞臺上的艾琳則是仰起了臉，視線掃過幾個樓上的包廂，最終認出了那個她特意和劇院經理打了招呼、讓他幫忙留出來的位置。
她朝著包廂的位置挑了挑眉，就再次行了個禮，帶著神秘的微笑消失在了天鵝絨的幕布後面。
當人群開始慢吞吞地走向出口時，諾頓緊張而細緻地整理著自己的袖口和衣領，又拍了拍自己的衣服下襬。
“呃……先把社交規則放到一邊，”他嘟囔，“能請你們允許我單獨出去一下嗎？很快回來，就只是……工作上的事情。”
伊麗莎白眨了眨眼，調侃道，“去後臺嗎？”
諾頓的手指在調整領巾的時候被伊麗莎白的話弄得有些慌亂，一陣紅暈從他的脖子上蔓延開來，隨後他猛地撥出了一口氣。
“其實，”他嘟囔著，帶著難以掩飾的期待望向空無一人的舞臺，“是她——也就是艾德勒小姐——表示希望邀請你們共進晚餐。她是……我的朋友。”
他的目光掃向艾薩斯，以為這傢伙會露出一副困惑和震驚的表情，結果卻發現他像個剛發現隱藏糖果的孩子。
“我明白了，”這位大工廠主旁若無人地湊到了伊麗莎白小姐的耳邊，和她竊竊私語，“我發現了一個特別大的秘密。”
伊麗莎白配合地問道，“甚麼秘密？”
“那就是……”阿爾娜篤定地說，把腦內的思路和面板上可疑的兩個諾頓結合在了一起，“之前參加我們馬車大賽、並且獲得冠軍的，一定是艾琳.艾德勒。她的聲音聽起來很熟悉！”
好聽的聲音她能記住一段時間，雖然不一定每次都聽完具體的內容。
除此之外，艾琳邀請她的理由也很明顯了。是上次借馬車給她的支線任務獎勵，以及欺騙她的賠禮！
瞠目結舌的伊麗莎白：“……甚麼？”
她還以為老闆要說的是艾德勒小姐和諾頓先生的關係匪淺，覺得阿爾娜果然在別人的感情事上格外敏銳。結果居然是在討論馬車大賽的冠軍？
現在看來，艾德勒小姐居然是借用了諾頓先生的身份去參賽的嗎？她今天發現的、女扮男裝追求自由的案例是不是有點太密集了？
諾頓臉上的表情不斷變化，先是警惕和擔憂，然後是難以置信，緊接著是無奈的絕望。
他下意識反駁，“這太荒謬了，冠軍顯然是……”
“艾琳，”阿爾娜愉快地補充，“怪不得我覺得你今天怪怪的。而且你明顯沒她好看。”
她好奇地問，“所以說你喜歡她？”
感覺自己的臉熱的出奇的諾頓：“那是……這太輕浮了，說實在的，你不能就這麼……哎！”
他最後耷拉了下來，“該死的歌劇。關於這件事，考慮到艾德勒小姐的聲譽，我懇請你們保密。”
因為合作，他們後續肯定會熟稔起來，經常來往，或早或晚都會發現不對的地方，比如說他雖然會駕馬車，但速度完全沒那麼快，還得擔心速度加快會不會太顛簸了，還有更多的細微差別。
不過諾頓現在倒是不擔心艾薩斯揭穿艾琳的事情了。
按照伊麗莎白小姐和艾薩斯剛剛的表現來看，他覺得在艾薩斯製造廠工作的女性管理層顯然不止她一個，他說不定都沒想到這是個能拿來威脅人的點，更別說真的拿這個要挾他們了。
伊麗莎白忍不住笑了起來，“所以說，真正的諾頓先生沒有參加馬車賽跑、體驗過我們的‘死亡陷阱’，只是計劃在法庭上為它辯護？”
“總之，無論怎麼樣，我必須向我們崇敬的女低音獻上敬意，”諾頓脫口而出，低頭看了一眼表，“哦不，時間……”
他已經向著過道衝了過去，“批評家們總是堅持要去她的後臺採訪，對了，還有人應該確保他們不會曲解她的意思！”
這個藉口一點也站不住腳。
“需要我幫忙嗎？”阿爾娜熱情地說，“我可以幫你攔住那些人……”
“不了，謝謝你，朋友，”諾頓滿臉通紅，“十五分鐘！或者二十分鐘，如果採訪的人太多的話……我只是去簡單聊兩句。”
他的手胡亂地在空中擺了一下，“總之，你們也可以想想吃甚麼，我請客，好嗎？”
說著，他逃走了，非常不體面地擠過了一群女士和她們的僕人，急匆匆地點頭致意後就朝著後臺的位置衝了過去。
伊麗莎白轉頭看向阿爾娜，有些好笑地說，“真是品德高尚，是吧？”
她頓了一下，“老闆，要和我打賭一下嗎？我覺得，等他回來了……估計連自己姓甚麼都忘記了。”
“很有可能，”阿爾娜嚴肅地說，“所以說就不賭了。”
她的錢，沒那麼好騙！
“是啊，你說得對，”伊麗莎白無奈地說，“難怪議會還沒有驅逐你，老闆，騙你需要一些本領。我們要先去休息室喝點茶嗎，還是等律師回來？”
她停頓一下，把話說得隱晦了一些，問阿爾娜是去女休息室，還是說去男休息室，“打算去哪個休息室？大樓梯邊上的有著更好的鏡子，但是東翼那邊的沒那麼擁擠……”
伊麗莎白把後面的話嚥了下去，震驚地看見阿爾娜自然地蹲下了身，用戴著手套的手指在劇院豪華的座椅下摸來摸去。
她剛剛的思路立刻煙消雲散了，伸手試圖把她拉起來，免得兩人因為失禮被趕出去，“老闆，你東西掉了嗎？需要我請人過來幫忙找一下……”
阿爾娜乖乖被伊麗莎白拉起來，然後勝利地挺直了腰身，“我發現了一個東西！”
一粒不到豌豆大小、閃閃發光的金球正夾在她的拇指和食指間。
伊麗莎白皺著眉，“……甚麼？”
她湊近了一些，伸手捏了一下，意識到它居然是真的金子，“別告訴我你打算一整晚都在這裡挖寶。”
估計是誰的衣服上掉下來的，或者是用作裝飾的金鍊繩子壞了，才撒得到處都是，也以為太小了沒人注意到，如果不是阿爾娜發現了，可能最後會被這裡的清潔人員發現。
她吸了口氣，“把東西交給這裡的侍應生吧，然後我們可以去休息一會，我們等會還要在晚餐的時候談合同的具體條款。”
“這歸我了，”阿爾娜立刻說道，把小金球揣進了自己的兜裡。
緊接著，她注意力被出口附近另一道光芒吸引住了，第二粒金子在劇院的地毯上朝她嘲弄地眨了眨眼。
阿爾娜毫不猶豫地把這枚竟敢嘲諷她的金子塞進了口袋裡，和另一顆放在了一起。
“……艾薩斯，”伊麗莎白微微抬高聲音，又怕引來劇院的工作人員，“你不會是認真的吧？”
在這個地方挖寶？天知道這下面有多少髒東西。
但阿爾娜已經毫不畏懼地大步向前了，開始向一張半廢棄的海報發起衝鋒。
“不用管我，”她還不忘朝著伊麗莎白揮揮手，“你先去休息室，喝喝茶，休息一下……”
伊麗莎白捏了捏鼻樑。
“如果你被捕了，”她跟在阿爾娜的後面說道，“我會告訴治安官我和你完全不認識，知道嗎？”
“十分鐘後我就回來，”阿爾娜說著，已經擴大了小金球的搜尋範圍，朝著側邊被人開啟的小門走去，“再見伊麗莎白，我肯定會回來吃晚餐的。”
伊麗莎白看著阿爾娜從側門消失，深深吸了口氣。
“十分鐘，”她對著空氣自言自語，“如果你到時候還沒回來，我就喊上諾頓一起去找你。”
一位路過的引座員朝伊麗莎白投來深深關切的目光，伊麗莎白若無其事地看了過去，朝他露出了微笑，然後轉身朝著女士休息室走去。
不過她最後還是看了一眼那扇半掩著的門。
按照南希和其他人告訴她的事情來看，如果遇到歹徒的話，誰受苦還很難說呢。
願上帝保佑他們吧。
阿爾娜還在往外走，時不時透過這些小金粒判斷著方向。
暮色漸深，她穿梭在劇院錯綜複雜的后街，口袋裡漸漸堆滿了閃閃發光的小東西。
越是遠離劇院的燈火，世界就越安靜，直到阿爾娜最終站在了一棟破敗的獨棟別墅前面。
別墅的窗戶被木板封閉了，門廊被肆無忌憚生長的常青藤吞噬，顯然這裡已經很久沒人住了。
在一片昏暗中，阿爾娜蹲下身來，在覆蓋著苔蘚的地板上搜尋了一番，果然發現了一粒金子。
她握住了那枚金子，本著絕不白來的原則，直起身推了推門，打算進去逛逛。
隨著生鏽的門鉸鏈發出吱呀一聲，門朝內開啟了。
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明天九點見！