第211章 傳統:沒我不行！
當華生帶著疲憊而滿足的心情走進貝克街的溫暖會客廳時，他的腦子裡還在覆盤著今天診斷的病人和病症狀態。
他一抬眼，忽然看見了壁爐架上端莊地擺放著一杯水，裡面插著一支玫瑰，頓時停下了腳步。
它的花瓣在火光下泛著絲絨般的光澤，在福爾摩斯混亂的化學儀器和案卷材料中顯得格外鮮豔。
“哎呀，”華生掛起帽子，脫下大衣，“看來有人今天過得很愉快。別告訴我是哈德森太太開始愛上園藝了？”
福爾摩斯彎腰在新裝上的黑板前塗畫著，沒有抬頭，那塊大黑板上已經被他填滿了一半。
他狀似不經意地說，“委託人送的小東西，艾薩斯說擺在這裡比較好看。”
華生又瞧了一眼那朵玫瑰，才轉身給自己倒了一杯白蘭地。
“啊，果然艾薩斯已經回來了，”他說道，“我看見擺在角落的黑板了，他給你新裝上的吧。那傢伙總是喜歡蒐羅一些奇怪的禮物，也不知道現在去哪了。”
他舉杯朝著黑板上的凌亂文字示意，“又在想你的新案子？”
福爾摩斯糾正，語氣有點急，“只是在最佳化我的演繹法。”
他將只剩一點點的粉筆丟回盒子裡，拍了拍手掌上的灰塵，又拿了一支新的，“我們的工廠主在自己的房間裡忙著呢。”
華生愉快地哼了一聲，滿足地嘆了口氣，坐進了自己的扶手椅。
“真是個體貼的朋友，艾薩斯，”他一邊啜飲，一邊沉思，“有時候有點天真，但相當機敏透徹。需要照顧……”
福爾摩斯終於轉身看向他，眉毛微微揚起，“像一隻剛飛的鴿子？”
華生對這個奇怪的比喻表示不太滿意，“如果是鴿子，也是那種已經飛了一段時間、身上被掛滿金幣的鴿子。眼睛明亮，性格魯莽，哎，但許多年輕工廠主都是這種性格，滿是野心，卻沒有自我保護意識。”
他調侃道，“謝天謝地，他的朋友們都很理智。”
福爾摩斯笑了一下，“確實如此。”
他瞥了一眼華生，又轉回身，繼續在他的黑板上梳理著今天的案件內容，“包括你，對吧？”
華生大笑起來，又抿了一口白蘭地，臉上帶著若有所思的表情，靠在椅背上。
“你知道，福爾摩斯，”他一邊漫不經心地晃動著杯中的琥珀色液體，一邊說道，“真讓人驚訝，我們年輕的艾薩斯到現在還沒被某個有心的中間人挖走。聰明、富有，儘管有些古怪，但仍然很討人喜歡，不是嗎？”
福爾摩斯的粉筆在黑板上刮擦的更用力了一點，“華生，你的意思是……？”
難道華生聽到了甚麼風聲？
“沒甚麼別的，”華生神秘地說，舉起一隻手，“只是我小小觀察後的結果。這傢伙幾乎被邀請函淹沒了——晚宴、花園派對、甚至偶爾的名媛舞會，他總是彬彬有禮、開朗外向，但從不偏愛任何人。現在忙起來甚至連這些邀請都忽略了。”
他微微皺起眉，“正常來說，追求者應該從這裡排隊到梅費爾，可我從沒見過哪怕一絲帶著暗示的禮物。有點奇怪，你不覺得嗎？”
福爾摩斯沒有立刻回應，而是背對著他，仔細地把手上的那行字寫完了。
在這之後，他才平靜地說，“不像我們中的一些人，華生，艾薩斯似乎對浪漫糾葛沒那麼感興趣。”
華生揮了揮手，“哦，我沒暗示他有甚麼不妥的地方。我只是說，艾薩斯給我的感覺是那種應該讓崇拜者們跌跌撞撞擠到最前排的人。”
他猶豫了一下，眉頭緊鎖，“不過我得承認，艾薩斯身上有些難以捉摸的東西。”
艾薩斯確實很奇怪，但這並不是甚麼令人擔憂的事，只是一些小細節。
他的口音有點奇怪，但可能約克郡的鄉村就是這樣吧……語調還挺酷的。手因為農活而滿是老繭，但手指的粗細與大多數人不同，袖釦下的手腕也更窄。
“可能這就是鄉下的孩子，”華生曾經堅定地告訴自己，“很多身材瘦削的農場小夥子都是這種體型。”
有一次出門的時候，華生還瞥到艾薩斯心不在焉地把一縷鬆散的金色捲髮別到耳後，顯得他的臉頰格外柔和。
但隨後，艾薩斯立刻打破了這種錯覺，直接跳過一根天鵝絨繩子，近距離檢查一臺蒸汽發動機，又單手扛起了它。
華生在夏天提到刮鬍子的事情時，艾薩斯愣了一下，彷彿他根本沒關心過這種問題似的。
……然後他覺得艾薩斯應該是會錯了意，轉天就送了一把鋥光瓦亮的剃鬚刀給他，說這是禮物。
福爾摩斯沒有從黑板上抬頭，但他的手指放慢了書寫的速度。
“也許，”他低聲說，“你找錯該重點關注的線索了。”
他拍了拍自己袖子上的粉筆灰，“一個顯而易見的秘密，恰恰因為太過普通，反而讓人視而不見？我親愛的華生，真相往往就大搖大擺地躺在眼前，只需要輕輕換一下視角，就能看清它。”
華生眨了眨眼，然後大笑起來，“天哪，福爾摩斯，你非得八卦都變成繞來繞去的謎題嗎？”
他好脾氣地嘆了口氣，將杯子裡的酒一飲而盡，“我還是繼續等著秘密自己登門拜訪吧。最好能先遞上名片，帶著合理的解釋，而不是像艾薩斯本人那樣風一樣地衝進來。”
福爾摩斯意味深長地說，“你真是太傳統了，華生。”
華生從扶手椅上站了起來，走向誘人的白蘭地，又給自己倒了一杯酒。
“如果沒有人維護神聖的正常傳統，這個家就會崩潰的，”他愉快地說，“我已經有了一個奇怪的偵探朋友，和一個奇怪的工廠主朋友。總有人得堅持禮節，比如那個事後給你們收拾爛攤子的可憐傢伙。”
福爾摩斯挑了挑眉，拾起了邊上的溼抹布，開始擦拭黑板。
“別逞強，醫生，”他的嘴角微微翹起，“我們都知道，如果沒有我們，你在一週內會無聊的要命。”
華生張開嘴，又閉上了。
他對著自己的酒哼了一聲，“……該死的，你說的真對。告訴你，我會把你們兩個寫進書裡的。”
他比劃，“第一卷，‘福爾摩斯先生的獨特習慣’，詳細描述我的室友怎樣透過濺在褲腿上的泥點的角度認出兇手，但對太陽系一無所知。”
“那根本無關緊要，”福爾摩斯表示，“最好也別問我文學相關的事情。”
華生毫不氣餒，繼續說道，“第二卷，‘艾薩斯先生的奇異事蹟’，記錄了白教堂最令人費解的實業家如何帶著餅乾味參加議會投票，並向政客們兜售粉筆和黑板。”
他輕笑著，“一半是回憶錄，一半是警示故事。”
福爾摩斯轉身看向他，拖長聲音說道：“那肯定是三部曲。”
“你需要寫的第三卷，我已經給你想好了標題，”他眨了眨眼，“‘約翰.華生醫生的慢性痛苦’，詳細描述忍受這些怪異行為需要付出的代價。”
華生舉杯表示認輸，“好主意。不過按照這些事件的更新速度，我可能得在報紙上連載它。”
阿爾娜正好從房間裡出來，一推開門，就看見了屋裡的兩個人笑得莫名其妙的。
她警惕地說，“……你們不會在說我的壞話吧？”
華生差點被嗆到，“不，我們在誇你，艾薩斯。”
他咳嗽了兩聲，把酒液從喉嚨順了下去，趕緊換了個話題，“說到非凡的熟人——愛小姐真是非同凡響。”
他帶著點真誠的欽佩，“與失散多年的親人重聚後，她本可以舒適地享受生活，但她現在呢？我聽說她全身心投入到了學習中，跑到倫敦大學旁聽講座，用尖銳的問題恐嚇那些年長她兩倍的教授。”
“她還在幫我從倫敦大學裡找合適的老師，”阿爾娜從桌上翻到了自己的餅乾盒，咔嚓咔嚓吃了起來，“找了很多，有些還不要錢。”
她含糊地說，“說是……社會實踐和社會觀察……有的人還要問我，要不要給我交錢。”
華生敲了敲杯子，“是啊，多麼熱情。我下週要去參加的熱帶疾病研討會，也是她託人告訴我的訊息。”
他有些感觸地說，“據說她還和某個院長差點吵起來，直到他保證給那些穿著沒那麼體面的‘學者’留出位置。這很難得，一個人爬得那麼高，卻沒忘記把梯子放下來，幫助後來者。”
“沒錯，愛小姐就是這麼好，”阿爾娜不斷點頭，滿足地說，“她還說已經接手了一部分她叔叔的生意，打算穩定之後，和她叔叔商量一下，承擔一部分資助我工廠學徒繼續讀書的費用。”
說到這裡，她又表示，“最近粉筆廠和黑板廠的效益不錯。我算了一下，等到效益達標，就在那裡蓋一座新的學校……還得跟伊麗莎白說一聲，多招點人。感覺現在的人手還是不夠。”
不錯，到時候再把票一起給伊麗莎白！
第二天，當阿爾娜推開伊麗莎白辦公室的門的時候，裡面的人都忙得腳不沾地。
辦公室裡充滿了打字機有節奏的噠噠聲和幾個文員、學徒交換筆記時的低語聲，而伊麗莎白站在這一切的中間，袖子捲到肘部，筆隨意地夾在耳後，手指上緊握著一疊申請表。
她早上剛解決兩起工頭的爭執事件，中午之前還得起草三封拒絕回信。
“摩斯坦小姐，”她在喧鬧中喊道，“那些來自愛丁堡的工程師崗位候選人——他們的推薦信回覆了嗎？”
瑪麗.摩斯坦匆匆上前，把電報遞了上來。
“在這呢，”她說道，關切地瞧著自己的上司，“伊麗莎白小姐，你確定不用休息一下嗎？”
伊麗莎白掃視著它，然後從鼻子裡猛地撥出一口氣，“太好了。”
她敷衍地說，“放心吧，摩斯坦小姐，我當然會好好休息的。”
她一轉頭，就看見了自己的老闆正傻愣愣的站在門口。
“早上好，”艾薩斯不確定地說，“呃……早上壞？”
伊麗莎白的笑聲清脆地越過辦公室的嘈雜聲，她抬手將那縷從髮髻中逃出的捲髮別回耳後，眼睛彎成兩道疲憊卻明亮的月牙。
“早上好……嗯，”她笑了起來，漫不經心地揉了揉手腕上的墨跡，“是啊，好吧，今天確實有點‘壞’。說吧，你是來查上週的招聘支出的，還是有甚麼別的事？”
“馬車大賽的冠軍諾頓送了我兩張包廂票，”阿爾娜從口袋裡掏出了票，“他說他的朋友當天在那裡演出。”
她小聲說，“要不要一起去？”
伊麗莎白和艾薩斯對視了一眼，挑起了眉，“我記得他是個律師。我沒記錯吧？”
“確實是個律師，”阿爾娜眨了眨眼睛，“好像還挺厲害的。”
伊麗莎白伸手拿過了一張票，“我知道了。”
她爽快地說，“演出之前我會想辦法調查他的從業經歷，到時候記得給我算雙倍加班費。”
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[狗頭]
華生：我覺得沒人給艾薩斯送曖昧禮物啊，他都沒反應的
剛送了玫瑰的福：……………………
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1.查資料說劇院的包廂一般都是4-6人座，給兩張票是因為可以帶家屬（如果有家屬可以帶的話）
2.瑪麗.摩斯坦，四簽名裡的家庭教師小姐，原作裡跟華生最後結婚了[狗頭]