第203章 抓住:正是時候！
很快，新的一批車手就在賽道中就位了。
其中一輛漆黑的馬車相當扎眼，除了艾薩斯工廠的獨特圖示外，領頭的兩匹馬都非常眼熟，不少聚集在觀眾區的人立刻你推我擠的竊竊私語起來，顯然是認出了這是艾薩斯本人的馬車。
但駕駛位上坐的不是艾薩斯，而是一位身材修長的青年人，挺直脊背、握著韁繩，儀態出眾。
這位名叫戈弗雷.諾頓的年輕律師臉頰被陽光曬得有點黑，瀟灑英俊地笑著招手，在賽道的起始線附近朝著人群點頭致意。
“那是誰？”
“哦，工作人員說，那是專攻海事法的律師，諾頓先生！”
“那是律師？”達特公司的代表嘟囔著，“看起來更像是個歌劇裡的反派。”
“不知道，”他邊上的觀眾悄悄說著，“但如果他輸了，我願意自告奮勇去安慰他。”
而諾頓則是左右看了一圈，發現評委席上缺了幾個人，又皺起了眉。
艾薩斯去了哪裡？剛剛不還在附近嗎？
賽事的工作人員已經開始倒計時了，諾頓只好讓自己的注意力回到比賽上，調整了一下韁繩的握法，準備開始向前衝。
被諾頓惦記著的阿爾娜正往候場區走去，她身邊是蘇格蘭場那位督察和維克斯，以及其他兩個馬車公司的負責人。
“你們查不出東西嗎？”她表示抗議，“我還打算繼續看比賽！”
“查出了一點東西，”蘇格蘭場的警探說道，“候場區還有一點別的線索，艾薩斯先生，既然你請我們來監督這場賽事，我認為你有必要看一下。”
他說著，繞過了臨時搭建的帳篷，走到了後面。
候場區現在相當熱鬧，除了受傷的那部分人被安置在了帳篷裡，大部分已經比完的車手正坐在原地，相互閒聊著，開著玩笑。
一位邋遢的車手吹著口哨，把自己的頭髮往後抹了一下，“聽說艾薩斯曾經莫名其妙地和碼頭工人掰手腕——贏了，然後碼頭那邊的工頭真的僱傭了他！幹得比許多人都快，但因為吃的太多了，又很快被解僱了。”
“那不算甚麼，”留在現場看守的警員對此嗤之以鼻，“我表哥發誓，艾薩斯要求議會為了布丁留出預算純粹是為了氣氣財政大臣。”
“這也是老掉牙的故事了，”另一個滿臉胡茬、喜歡講大話的警員壓低了聲音，“艾薩斯還馴服野鵝來守護工廠。肥的那種大鵝。”
“先生們，別再講民間傳說了！”那位蘇格蘭場的探長厲聲說道，叫停了故事分享大會，“我們在調查的是犯罪，不是那些廉價的恐怖故事！”
他回頭一看，發現艾薩斯本人正津津有味地聽著這些閒聊，滿臉都寫著“再來一點”。
探長的聲音抬高了一點，“艾薩斯先生？”
阿爾娜眨了眨眼睛，回過神來，“嗯？哦，是的，真是個有趣的事情。繼續吧！”
在這位探長的要求下，她乖乖地往左挪了兩步，等著看到底有甚麼特別的線索一定要展示給她看。
那排出了問題的馬車被集中停放在了中間，探長帶著艾薩斯走到了前面，示意這位大賽主辦方可以蹲下身看一眼。
阿爾娜蹲下身，觀察著已經顯示損毀的馬車車軸，上面佈滿了陰森的網狀腐蝕痕跡，酸液的惡臭味隱隱傳來。
“該死的懦夫的把戲，”一個車伕嘟囔著，踢著邊上的石頭，“差點害死人。”
然後，探長把證據箱往前拉，用戴著手套的手拿起了裡面的一個瓶子。
“認得這個嗎？”他舉起幾乎空了的硫酸瓶子，瓶身的標籤上用粗體字寫著“哈格里夫斯橡膠公司”，“在附近發現的。”
阿爾娜愣了一下，“……這是甚麼？”
她又探頭往裡面看了一眼，發現下面還放著一個工具箱，上面刻著一隻相當熟悉的狗，還有她的名字，“這又是甚麼？送給我的嗎？”
她還伸手想把這個箱子拿起來，“謝謝你！我很樂意收下……”
“這是證據，”探長把箱子往後推，打斷了艾薩斯要個沒完的請求，“這就是這件案子微妙的地方了。我派了警員去哈格里夫斯先生那裡，他只要在工廠，一定會趕過來的，但我確實聽說你們最近在研究甚麼用硫酸浸泡橡膠？”
他問道，“艾薩斯先生，你剛剛說你是被‘學徒’引走，離開了評委席……但這個箱子在你離開之後，不到半小時就被人發現落在了這些被破壞掉的馬車附近。”
他看著艾薩斯，“那麼，這些‘幫手’到底把你帶到哪裡去了？誰能為你不在這段時間提供完整的不在場證明？”
“他們把我帶我到了後面的倉庫，”阿爾娜沉思著說，“然後他們就跑了，說給哈格里夫斯拿藥甚麼的。”
在維克斯的努力和小聲提示“有沒有遇到其他人”後，她又補充了一句，“我在過去的路上遇到了……兩個賣粉筆的小販！”
說到這裡，阿爾娜積極地抬起頭，左右看了看，準確地在人群中找到了那兩個縮頭縮腦的人，“就是他們！”
個子較高的那個下意識往後退了一步，“……我？”
他的邊上還放著一個箱子，上面寫著“艾薩斯的幸運粉筆”，當所有人的目光都轉向他的時候，他不由得嚇了一跳。
“我們確實看見過……艾薩斯先生，”這個小販語速很快地說，非常緊張，“但是，但是他拿完錢之後就走了……我是說，他肯定沒說過甚麼‘如果你們不給我錢，我就舉報你們冒用商標、虛假廣告’之類的事……”
他的同夥，那個眼睛很尖的男孩吸了口氣。
“實際上，當時艾薩斯先生的身邊確實有一個學徒，拉著他要往後面走，”他拽了一下同伴，接過了話，“我能做證，艾薩斯先生手裡當時甚麼都沒帶，無論是瓶子還是箱子都沒有。但在那之後我們就不清楚了。”
事情變得越來越複雜了，探長揉了揉太陽xue，顯得有些疲憊。
“既然是這樣的話，你確定那些叫走你的傢伙是你的工人嗎？”他轉向艾薩斯，“現在我覺得這可能是某種蓄意陷害。你之後的時間也獨自呆在倉庫，還是說有人和你在一起？”
“有人和我的老闆在一起，探長，他叫戈弗雷.諾頓，是位律師，”維克斯插話，擋在有些神遊天外的艾薩斯前面，“但那個人暫時恐怕不能過來作證，因為他正巧在這組比賽，現在還在賽道上。”
他停頓了一下之後，才補充，“但我的老闆肯定是沒有作案時間的，這絕對是蓄意陷害。艾薩斯先生在倉庫呆了一小會之後，就打算從小路回到評委席了，緊接著，他在路上遇到了諾頓先生，幫他把馬車搬到了附近的維修點，還和機械師們聊了一會，才折返回到評委席。這段時間他都和諾頓先生在一起，對吧，老闆？”
艾薩斯沒有響應。
維克斯下意識轉過頭去，“老闆，你剛剛是這麼告訴我……”
他的話到嘴邊，中斷了，因為本來站在他身後的老闆已經在他說話的時候轉過頭，朝著另一側的位置衝了過去。
而就在那個方向，有個人正躡手躡腳地試圖離開，一發現自己被追，就猛地加速起來，開始瘋狂朝著觀眾席的位置奔跑。
“站住！”阿爾娜趕忙加速，朝著這個顯示為黃色的NPC衝去，“你回來！你不是說你是我的學徒嗎？”
她還特意瞄了一眼對方的靴子，果然，比她最近換的新裝扮還乾淨！
探長立刻反應了過來，“抓住那個人！”
接下來的場面一片混亂。
有個在附近擺攤的餡餅販子扔出了一盤肉餅，雖然確實砸中了這個人，但對方只是歪斜了一下，隨後繼續瘋狂飛奔。
這傢伙從人群中擠了過去，從某個高個子觀眾的手臂下鑽了過去，像鰻魚一樣穿梭在人群中。
到處都是“別擠我”和“到底在幹甚麼”的聲音，這個人混在了人群中，摘掉帽子、把外套塞進邊上的桶裡，隨意擺弄了一下手中的手套，又順手抓走了觀眾扔在欄杆上的圍巾，披在了自己的肩膀上。
他轉過身，打算趁機溜走，卻臉朝下地撞上了一個堅硬的東西，有條不紊地逃跑之路戛然而止了。
具體來說，他撞在了穿著無可挑剔的馬甲的福爾摩斯身上。
剛剛趕到這裡就遇到了大驚喜的福爾摩斯甚至沒有踉蹌。
他非常熟練地伸手把這個傢伙扣住了，然後才挑了挑眉，“哎，我還以為只有艾薩斯喜歡戲劇性的登場呢。”
這位想逃脫的傢伙瞪大了眼睛看著福爾摩斯，又看了看迅速逼近的探長、艾薩斯和非常積極地參與了這場追逐的觀眾們。
他試圖扭動著甩開福爾摩斯，“放開我！我是無辜的，我只是——”
福爾摩斯收緊了手指，對那人的掙扎毫不在意。
“臭名昭著的賈斯帕.梅里丟先生，很榮幸在這裡見到你，”他拖長聲音說道，“印象裡你最後一次出現是在騙取威尼斯珠寶商的慈善捐款上。”
他平靜地說，“真遺憾，你的僱主沒有好好研究艾薩斯。熟悉他習慣的人都知道，他可不會去做破壞競爭者的馬車這種低階的事。”
“……福爾摩斯？”終於從人群中擠了過來的阿爾娜驚喜地說，“你怎麼在這裡？”
她伸手戳了一下這個現在臉色憤憤、轉變為紅名的“學徒”，“你跑這麼快乾甚麼？我不吃人。”
“正好順路，就過來看看，”福爾摩斯回答，把這個磨磨蹭蹭的罪犯推向探長的方向，“當然，你身後的這位探長特意派人去告訴我了具體的地點，原話是‘別冤枉了無辜的人’。為了抓住這位先生的幾名同夥，我稍微遲到了一點，希望你不要介意。”
他的嘴角微微翹起，“不過我得承認，看你把可能出現的商業醜聞變成追逐賽跑，確實很有趣。現在我們來談點別的吧，誰付錢讓你冒充我朋友的工人、破壞別人的馬車，又把假證據扔在破壞地點？”
“是啊，”阿爾娜努力地掏著口袋，尋找自己的存貨，“快說！”
罪犯梅里丟一言不發，直到福爾摩斯低聲說了甚麼，讓他臉色發白。
他吸了口氣，“既然你都已經知道了，那還問我做甚麼？”
福爾摩斯露出一絲得意的笑容，“這是為了確認，親愛的朋友。除非罪犯親口認罪，不然偵探的工作只算完成了一半。”
他瞧了一眼還在翻找東西的阿爾娜，摸了摸自己的口袋，塞了一顆糖給她。
罪犯梅里丟的肩膀垂了下來，“好吧，確實有個外國佬僱了我。據說如果艾薩斯的聲譽崩潰，他的仿製馬車可能會在展覽會前佔據市場。”
他對艾薩斯投去了一個不滿的眼神，“誰能想到你在陷害成立之前，就走丟了？”
福爾摩斯挑了挑眉，低聲對阿爾娜說，“我懷疑這在你的生活中反覆出現。”
他把罪犯推給了探長，又交代了幾句，就拉著艾薩斯往觀眾區的位置走去，“但看來你今天玩得也很開心？”
“確實很開心，”阿爾娜嚼著糖，眨了眨眼，“但我沒有走丟。我還認識了一位不錯的朋友！”
她給福爾摩斯指了指，“在那裡！”
就在此時，諾頓握著韁繩，一鼓作氣衝過了終點線。
觀眾爆發出一陣歡呼聲，他的馬車在午後的陽光下閃閃發光。
福爾摩斯順著阿爾娜指的方向看過去，銳利的目光盯住了那位優雅的身影，這位諾頓先生帶著有些興奮的馬匹在緩衝區周圍走了兩趟之後，開始向崇拜者鞠躬致謝。
“啊，你的新朋友，”他的聲音很輕。
阿爾娜抬頭看了福爾摩斯一眼，“有甚麼問題嗎？”
她比劃，“比如說，這也是個能拿獎金的……在逃罪犯甚麼的？”
“哦，沒甚麼，”福爾摩斯笑了一聲，“只是覺得這位律師很幸運。”
他把手背在身後，看著諾頓以一種過於熟練的姿態接受屬於勝利者的花環。
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[墨鏡]
1.梅里丟是福爾摩斯原著角色，莫里亞蒂的手下之一，具體叫甚麼/幹甚麼的，原著沒寫，我就私設一下了……
2.最早的計時器出現在十九世紀早期，後面逐漸應用在了各項體育賽事上哦