第185章 橡膠:鞋子？
很快，宴會結束了。
阿爾娜喜滋滋地抱著一個很重的盒子，朝著班納特太太揮手告別。
班納特太太也朝著艾薩斯輕點了一下頭，看著這位年輕的工廠主和朋友們挨個和她告別後，禮貌地從另一側的門出去了。在那之後是她的弟弟加德納先生一家，然後是其他應邀前來的、她女兒的新朋友們。
她現在站在驟然安靜下來的客廳裡，一反常態的平靜地審視著這次慶祝活動的餘波。
皺巴巴的餐巾紙、半空的玻璃杯和餅乾屑散落得到處都是，但這一次，班納特太太沒有為汙漬或浪費的食物而瘋狂哀嚎。
相反，她從長椅上拾起了一條散落的絲帶，心不在焉地在手指間旋轉著。
“瑪麗，親愛的，把銀盤拿給女僕吧，”班納特太太輕柔地說，“輕一些，現在別再嚇唬那個女孩了。簡，去休息吧，你站了一整晚！”
她的聲音很溫暖，幾乎是有些縱容的。
當她的女兒們帶著不敢置信的神情飄上樓時，班納特太太在窗邊停了下來，看著最後一輛馬車消失在小巷中。
玻璃窗倒影著班納特太太的身影。
她聚精會神地看著窗戶中的自己，手指輕輕碰了碰喉嚨處的浮雕寶石。這是她女兒們送她的禮物，用的是她們工作後攢下來的第一筆錢。
班納特太太不會把它說出來。
當這種慷慨給了她的女兒們安全感，而不是絕望時，情況就不一樣了。當外面的世界對敢於跨越狹窄界限的女性仍然如此無情時，最好保持謹慎、緘默。
當班納特太太拾起一片廢棄的檸檬片、將它扔進附近的垃圾桶裡時，她笑了一聲。
“這真是‘La Liberté’，”她喃喃著，然後開始哼起了她從夏普小姐那裡學到的某首法國民謠。
班納特先生從門口回來了，大步走進客廳，眼鏡低垂在鼻子上，打量著妻子的愉快神情。
“自由？”他附和著，聲音中瀰漫著好笑，“親愛的，你終於被那位年輕的經理小姐腐蝕了？”
班納特太太皺了皺鼻子，但她的嘴唇上冒出了一個微笑，讓她不滿的表情變得可愛了不少。
“必須適應這些新鮮事，班納特先生，尤其當我們的女兒是——”她含糊地朝樓上揮揮手，“這麼的勤勞。”
說著，她又彎下腰，順手拾起了一個掉在地毯上的茶杯，仍舊心情很好。
班納特先生坐在了他最喜歡的扶手椅上，不置可否地哼了一聲，越過眼鏡的邊緣看著她。
“班納特太太，我不禁注意到你最近非常剋制，”他也笑了起來，“隻字未提某人和麗茲的前景。”
班納特太太在動作中僵住了。然後，她小心翼翼地把它在桌子上放下了，轉身看向班納特先生，“你把我當成傻子嗎，班納特先生？”
班納特先生的眉頭揚了起來，“從來沒有。”
班納特太太瞪了他一眼，太知道自己的丈夫露出這個表情代表甚麼了。
“艾薩斯為這個家庭所做的比任何追求者都多，”她低聲說，“如果麗茲，或者任何一個姑娘打算選擇婚姻以外的道路……”
她聳了聳肩，出奇的優雅，“嗯，世界在變化，不是嗎？”
班納特先生打量了她很久，然後笑著伸手給自己倒了杯酒，“確實如此，親愛的。確實如此。”
他旋轉著酒杯，“啊，不過誰知道呢？今晚有那麼多合格的紳士在我們的聚會中出現了，也許我們會在這個季節結束前見證第二次訂婚。”
班納特太太嗤之以鼻，“你說得好像我會為此屏住呼吸、準備歡呼一樣。”
她把東西都推到一邊，找了把椅子，坐了下來，“不過要我說，你有沒有注意到黑爾小姐和桑頓先生今晚經常交談？”
班納特先生對著酒杯笑了起來，“哎呀，按照你的說辭，那某人和福爾摩斯先生今晚也總是呆在一起呢。他們真像小偷一樣出沒在各個角落。”
班納特太太不體面地翻了個白眼，“那是因為，他們倆的交談就像是……在密謀甚麼犯罪一樣。至少，黑爾小姐和桑頓先生懂得臉紅。”
班納特先生悠閒地喝了一口酒，眼睛閃閃發光，“親愛的，如果婚姻僅靠臉紅時的激情來維繫，那倫敦城裡一半的婚姻恐怕都熬不到天亮。”
班納特太太覺得班納特先生又在質疑她對黑爾小姐、桑頓先生的判斷了。
她向自己的丈夫投去一個枯萎的眼神，“老實說，班納特先生，你必須挑剔每一個做出合理的觀察的人嗎？”
她丈夫回應了一個毫無悔意的笑容，“只針對你做出的那些觀察而言，親愛的。”
當他懶洋洋地傾斜酒杯時，火光照射在酒杯的邊緣，將稜柱形碎片散落在天花板上，輕輕搖晃著。
華生坐在椅子上向前傾斜，他的白蘭地在玻璃杯的邊緣搖搖晃晃。
“這是甚麼？”他好奇地問，瞧著艾薩斯把福爾摩斯雜亂桌子上的東西撥到一邊，把自己巨大的包裹搬上去。
“我也不知道，”阿爾娜老實地說，開啟了盒子。
裡面居然還是一個盒子。
華生的眉毛隨著每一層包裝的解開而升的更高，這就像一些荒謬的、只是為了考驗普通人的耐心而設計的包裝。
當艾薩斯掏出最後一個小包裹時，他不自覺地跟著也鬆了口氣。
那是一個和火柴盒差不多大、用棕色紙和麻繩包裹的立方體小盒子。
阿爾娜把盒子開啟了，依偎在裡面的藍色寶石在燈光下閃爍著冷冽的晶瑩，和她自己的那雙眼睛一模一樣。
一直靠在他的長椅上，假裝對此不感興趣的福爾摩斯突然坐直了身體。
“啊，子爵夫人的感激之情顯然很奢侈，”他沉思道，視線從寶石上閃爍到阿爾娜高興的臉上。
華生低聲吹了口哨，把他的酒杯放在一邊，“這值一大筆錢。”
阿爾娜把寶石舉了起來，興致勃勃地說，“我戴著它去工廠怎麼樣？我覺得很適合帶出去炫耀一下！”
她比比劃劃，放在了自己的領巾上，“比如說放在這裡？”
“雖然我對你能親手拆解任何小偷不報懷疑，”福爾摩斯嘆了口氣，像魔術師翻動硬幣一樣精準地把它從阿爾娜手中拿了過來，“這是剛玉，艾薩斯，一記重擊就會讓它變成粉末。”
他用拇指和食指滾動這顆石頭，將它偏向火光，“在這裡展示它吧。貝克街的犯罪分子在試圖竊取它之前至少可以欣賞到它的美麗。”
“犯罪分子？”阿爾娜把寶石迅速拿了回來，看著回到手裡的寶石，又看看福爾摩斯，肯定地說，“比如你？”
偷走了她的寶石！
“沒錯，”福爾摩斯大笑起來，“倫敦應該為我的剋制樹立一座紀念碑。‘感激吧，公民們，他選擇了正義而不是珠寶’。”
他瞥了一眼華生，向這位長期受苦的醫生點頭致意，“此外，我認為我們的華生醫生同樣值得稱讚，畢竟他在幾天前製作的帽子非常精細。”
顯然，他指的是前幾天去米爾沃頓家裡時佩戴的兩個黑色頭套。
“你們的面具不好看，”阿爾娜老實地說，“說實話，有點醜。”
她還是覺得自己選的面具更好看！並且是達西免費贈送的。
“功能勝過時尚，艾薩斯，”福爾摩斯挑起眉頭，“倫敦大多數午夜團隊都用著它的同款。”
他停頓了一下，然後低頭看了一眼自己無可挑剔的靴子，“不過我承認，如果這個計劃有哪裡疏漏的話，那就是在鞋子的選擇上。下次我們也許會在這裡更謹慎。”
阿爾娜若有所思地點著頭。
第二天，在她到達工廠、處理日常工作的時候，她的橡膠合作商連門都沒敲就闖進了辦公室裡。
“黃金，我親愛的艾薩斯，這絕對是黃金！”哈格里夫斯叫了起來，一貫精明的眼睛閃爍著興奮，“你永遠也猜不到，誰剛剛落入了我們的手中。”
他把一疊文件拍在了桌子上，笑得連金牙都漏出來了。
在阿爾娜猜測是穿得亮閃閃的馬戲團表演者，還是逃脫的動物園獅子之前，哈格里夫斯繼續說道，“受到邀請、前來參展的美國人！他們中的五個人都是天才，並且帶來了一種新的硫磺工藝，可以將橡膠固化時間減半！”
他的手指敲打著桌子，“最好的部分是甚麼？他們迫切希望留下來。似乎有些……他們國內產生的分歧，使倫敦忽然變得很有吸引力。”
阿爾娜不確定地說，“所以說你會給我打折嗎？新的橡膠是不是價格會便宜很多？”
她的馬車成本又能進一步降低了，這代表了很多東西，比如說最近即將定下參展的家庭用馬車，以及正在改良的輕便型遊覽馬車又可以多賺一筆了。
除此之外，福勒先生最近還在鑽研火車減震的事情，同樣也認為輪胎是減震中很重要的一環。
“是啊，遠不止於此，我親愛的朋友，”哈格里夫斯花白的眉毛搖晃著，“產量翻倍，成本減半！但單憑我，實在承擔不了建設整座新廠的資金。”
他低聲說，“我已經把碼頭邊的土地拿到了，我告訴你，這是黃金地段……要加入我的投資嗎？想想看吧，你的馬車都用上我們的輪胎，讓那些美國人像是蛤蜊一樣快樂地修修補補去吧。”
阿爾娜想了一會，才說，“……橡膠是不是能用來做鞋子？”
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本章發二十個小紅包~
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1、La Liberté，法語自由
2、橡膠硫化技術，就是硫磺與天然橡膠混合加熱的硫化技術,這個也是發明於十九世紀的哦，美國人查爾斯·固特異發明的，在那之後英國商人改進了這一工藝，把它運用在鞋底防水上。順帶一提，在原著米爾沃頓中，華生的鞋子就被追過來的探長拔掉了一隻（？就是橡膠鞋
3、像是蛤蜊一樣快樂，這是一個英文俚語梗，y as a clam at high tide，說的是蛤蜊在漲潮時被海水覆蓋，很有安全感，因此感到無憂無慮和滿足