第179章 諮詢:幫忙嗎？
馬車像著了魔似的在荒原中狂奔，車輪不顧後果地軋過泥土和草叢，在深深淺淺的坑作用下顫抖著。
月光一會把凹凸不平的地面變成銀色，一會又把它變成一片陰影。
達西當時為了避開任何嫌疑，特意勸說艾薩斯選了一輛絕對安全、未經改造的二手馬車，現在他開始感到深深地後悔了。
每一次顛簸都會讓車架開始震盪，使整個隊伍都會在混亂中向一側傾斜。
華生早就拋棄尊嚴，雙臂抱著座椅，彷彿它是暴風雨中的一艘救生艇。
那位貴婦人的面紗早就隨風飄散了，她緊握著她的手槍和達西的外套，抿著唇一句話不說。
福爾摩斯則是坐在前排，仍然握著昏暗的小燈、舉在前面，看起來像是一個享受悠閒遠足的人。
與此同時，艾薩斯的一隻手鬆開了韁繩，指向遠處的地平線。
“我們會很快甩掉他們！”這傢伙大喊。
達西的回答被一陣劇烈的顛簸吞沒了，這差點把他甩到華生的腿上。
他用雙手抓著馬車的欄杆，失去了引以為豪的驕傲和禮儀，只剩下了求生的本能。
顯然，他瘋狂地想著，他今天非得死在這裡不可了。
不是因為決鬥。不是死在他的床上。而是散落在一片荒涼的荒野上，旁邊是英國最莫名其妙的偵探和一個會偷餅乾的議員。
這些馬感受到了自由，或者只是回應了艾薩斯的狂熱情緒，加快了速度。
在他們身後，追捕的警探們最後微弱的喊叫聲消失在了夜色中。
華生呻吟著，捂著心臟的位置，“對於這麼刺激的事情來說，我太老了。”
那位女士不由自主地發出了一聲愕然的笑聲，半驚半喜。
“你們到底是誰？”她顯然被逗笑了，一下就放鬆了下來。
阿爾娜回過頭來，月光灑落在她可笑的面具上，“是朋友！”
她穩住了速度，駕著馬車穿過這個平原，又重新回到了熟悉的倫敦市區。
當馬車在格羅納夫廣場附近一條安靜、霧氣籠罩的小路上行走時，那位女士喊停了馬車。
她沒讓邊上的兩位男士扶著她下車，而是自顧自地跳了下去，以驚人的鎮定撫平了裙子，就像她不是剛剛被人從謀殺現場帶出來一樣。
這位女士平復呼吸之後，才看向了仍舊帶著面具的阿爾娜。
“我不會問你的名字，”她說，聲音低沉而穩定，“但是要知道，如果你任何事情需要我幫忙……”
她把一隻珍珠耳環從耳邊取了下來，壓在了阿爾娜的手心裡，然後優雅地走上了鵝卵石路。
看著仍舊在發呆的同伴，總覺得這位女士長相有點熟悉的華生趕緊開口，“夫人，你不必——”
“就這樣，”那位夫人優雅地舉起手，讓他閉嘴，“就當是……對未來的共同期待。”
說著，她的輪廓消失在了霧中。
阿爾娜瞧著那顆珍珠，把它舉高了一點，“你覺得她認出了我們是誰嗎？福爾摩斯？”
她用手肘戳了一下還在盯著懷錶的福爾摩斯。
“其實我覺得，如果她沒認出來，我會更驚訝一些，”福爾摩斯回答。
他聳了聳肩，“但我覺得這也不是一件壞事，艾薩斯。”
達西捋了一下自己已經亂七八糟的頭髮，嘆了口氣。
“我真希望這不會成為習慣，”他乾巴巴地說。
華生苦著臉笑了一聲，“你說的不就是我嗎？已經習慣了。”
福爾摩斯只是挑了挑眉，將懷錶塞進了口袋裡。
“那麼，回貝克街嗎？”他說，“我相信，今晚的事情需要一杯好茶，或許配上哈德森太太新買的蜜餞。”
“回！”順便瞄了一眼時間都阿爾娜開心地說。
很快，她把馬車停放在了租來的倉庫中，和其他三個朋友一起走向貝克街。
四個人陸續上了樓，門在他們的身後咔噠一聲關上了。
所有人不約而同地呼了口氣，把自己安置在了舒適的椅子上，過了一會之後，華生才起身把壁爐點了起來。
看著火光跳躍起來，他才重新癱倒回了椅子上，用一隻手按住他仍然在瘋狂跳動的心臟，“我需要喝一杯。用足夠大的那種杯子。”
達西把自己的面具拿了下來，疲憊地說，“我只希望沒人知道我參與了這個。”
他已經猜到了米爾沃頓死亡了，但不確定是艾薩斯干掉的他，還是那位神秘出現、又神秘消失的女士。
福爾摩斯已經像一隻心滿意足的貓一樣趴在了沙發上，輕蔑地揮揮手，“當然不會。所有人都會認為這只是一群神秘的蒙面人團伙作案，大概是入室搶劫。”
與此同時，阿爾娜已經在翻餅乾盒了。
“有人餓了嗎？”她問道，先給自己塞了口餅乾，又得意洋洋地揮了一下盒子。
被吵醒的哈德森太太恰好在這個時候推門走了進來，端著一壺還熱的茶。
看見她的客廳現在聚集著一個衣冠不整的醫生、一個自鳴得意的偵探，一個精疲力盡的投資人，以及興高采烈地吃著酥脆餅乾的阿爾娜，她愣住了。
這些人到底是去幹甚麼了，穿成這樣？
哈德森太太沒有細問，而是嘆了口氣。
“需要我去拿白蘭地嗎？”她問道。
答案是肯定的。
達西一口氣灌了自己一杯白蘭地之後，就穿著那身可笑的黑色帶兜帽長袍，禮貌地問了一下哈德森太太哪裡有空房間，過去休息了。
阿爾娜則是多喝了兩口酒，又把餅乾吃掉了一點，才滿足地站起身，準備去睡覺了。
但她沒走幾步，又折返回來，把擺在客廳的那個大袋子推向了仍然半眯著眼睛、慢慢喝著酒的福爾摩斯。
“我從米爾沃頓的臥室裡搜出來的，”阿爾娜期待地看著福爾摩斯，“你覺得我們能把它們返還給受害者嗎？”
想到裡面裝著的那些珠寶，她仍舊帶著點依依不捨，但沒有把這個袋子收回來。
總之，問一下福爾摩斯看看有沒有隱藏任務！
如果有的話，那就正好做一下，沒有的話，那這些珠寶就歸她了。
福爾摩斯的杯子傾斜到一半時停了下來，白蘭地在他的嘴邊徘徊。
他顯然已經回憶起了裡面裝著甚麼。
“我親愛的艾薩斯，”福爾摩斯放下杯子，慢慢地說，“你的俠盜精神是……令人欽佩的，但將這些贓物歸還原主存在相當大的困難。”
他的聲音很柔和，看著阿爾娜充滿希望的表情，又看向了那個鼓鼓囊囊的被盜貴重物品袋。
華生咳嗽了一下，“是啊，現在它們都是謀殺案的證據，艾薩斯。”
“把它們賣掉，”阿爾娜握拳，“換成錢，不就行了嗎？”
她眨了眨眼睛，“可以嗎？”
福爾摩斯嘆了口氣，帶著一個完全明白自己即將做甚麼的神情伸出手，拿過了那個袋子。
“好吧，但是我們必須小心一些，”他說，“華生，我書架上的那個本子，你知道的，上面記載了倫敦所有擁有靈活道德準則的當鋪老闆名字……”
“福爾摩斯，”華生呻吟著，又給自己灌了一口白蘭地，“我們剛犯了一起重大盜竊案，還可能協助了一起謀殺案。現在我們在銷贓？”
“只是物歸原主，”阿爾娜高興地說，殷勤地把自己的那盤餅乾推到了福爾摩斯邊上，“我先去休息了！這些東西不著急。”
“把它想象成……死後執行的公正，”福爾摩斯也跟著笑了起來，看著她匆匆上樓的背影，“米爾沃頓會厭惡它的。”
華生嘆了口氣，跟著站了起來，“好吧。但以上帝的名義發誓，我們要把它藏在哪裡？”
他指著地板上這一堆不義之財。
福爾摩斯神秘一笑，走到了書架邊上，輕輕一拽，露出了後面隱藏著的一個隔間。
“我的私人小儲物室，”他把裡面的東西放在桌上，已經開始把包裹拎起來，往裡面塞了，興高采烈地說，“很方便，是不是？”
他回過身來，打算看看自己的好友目瞪口呆的表情時，卻發現華生正聚精會神地盯著桌上的那支玫瑰。他僵住了。
華生一個勁的瞧著那朵花瓣變得乾燥易碎、邊緣褪成羊皮紙色的玫瑰，腦子裡飛快閃過各種可能性。
他的目光掃向福爾摩斯，發現這位朋友正全神貫注地調整著袋子塞進隱藏隔間裡的角度。
“……福爾摩斯？”華生大膽地問。
福爾摩斯清了清嗓子，“啊，那個，一個……實驗。關於有機物的儲存。”
華生的眉毛朝著他的髮際線靠近，“實驗？在你的秘密櫥櫃裡？”
“是啊，大概吧，”福爾摩斯咕噥著，用力關上了櫃門，“顯然，實驗失敗了。”
他轉向華生，“請原諒，華生，在度過一個晚上後，我發現自己非常需要現在就去休息。或者你還有別的甚麼要和我辯論？”
華生哼了一聲，揮手讓他走開，“去吧。睡覺。在我質疑你藏了甚麼在其他的書架後面之前。”
福爾摩斯的嘴角微微翹了一下，“晚安，老朋友。”
門咔噠一聲關上了。
華生又給自己倒了一杯白蘭地，喝完之後才去洗漱休息了。
“希望明天不會有任何意外出現，”他苦中作樂地喃喃，“我還想好好過上一天，我需要休息時間。”
但就在第二天早晨，一位不速之客從從容容地走進了貝克街的起居室裡。
“就在昨晚，米爾沃頓先生死在了他的家裡，”雷斯垂德說道，“中彈而死，在他自己的書房裡。米爾沃頓是誰，你應該知道，就不用我多說了吧？那個掌握了大量勒索材料的惡棍，我們最近正巧在附近盯著他，打算弄到點他的罪證。唉，他死得真不巧啊！”
他說，“這個案子非常詭異，如果能得到你的幫助，福爾摩斯先生，哪怕是一點小提示，我都會非常感激。”
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[狗頭]