第172章 敲詐:關於誰？
達西愣了一下，既像是被冒犯了，又像是有點難以置信。
“禮物，”他平靜地說，“你提議我直接賄賂她，緊接著她就會重新考慮這件事？”
“是啊，”阿爾娜自然地說，“用禮物證明你的真心。證明你確實喜歡她！”
她眨了眨眼，“比如說，你知道她一直在和我們工廠新的吝嗇供應商爭吵嗎？這傢伙提供給莉迪亞的樣品瓶子是劣質玻璃做的。”
達西張了張嘴，然後又閉上了。
他吸了口氣，思緒飛速運轉，“玻璃。優質的玻璃，從比利時進口。”
還有她上個月表達過喜歡但遲遲沒有下手的牛皮對開本，她提過一次的、從工廠儲藏室裡偷來的那種橙色果醬……
“我們和東區一家玻璃廠的老闆談好了，實際上，我們計劃自己生產玻璃，而他那邊因為激烈的市場競爭，正打算裁員、出讓部分生產線，”阿爾娜笑眯眯地說，“露西推薦的那位化學家女士最近到倫敦了。”
她又眨了一下眼，“再投資一點？”
達西的臉一片空白。有很長一段時間，他只是盯著自己的這位朋友，舉到唇邊的茶杯彷彿凝固在半空中一樣一動不動。
過了一會後，他輕輕把茶杯放下了。
“讓我總結一下，”達西說，聲音危險地平靜，“你已經在考慮解決供應商困境很久了，包括招募露西推薦的化學家、收購一家工廠生產線。然後，你沒有早點提到這點，而是選擇……”
他面無表情地說，“把它掛在我的面前，就像把胡蘿蔔放在一頭特別煩惱的騾子面前一樣。”
“這是巧合，”阿爾娜嚴肅地說，覺得自己非常無辜，“化學家是來生產防光眼鏡的，你記得嗎？我之前和你說過，焊接眼鏡的事情……你當時還說賓利也對它很感興趣。”
她期待地瞧著達西，“我只是覺得，既然正好趕上，這就是命運！”
註定了玩家能賺大錢的命運！
達西捏了捏自己的鼻樑，有節制地呼氣，避免自己下一秒就推翻桌子。
“命運，”他面無表情地重複，“這種命運不但與你的商業野心完美契合，還和我的絕望連線在一起，這是多麼的湊巧。”
他朝著艾薩斯投去一道凌厲的、會讓無數膽怯的人驚慌失措，語無倫次地朝他賠罪的目光。
當然，艾薩斯毫不悔改地咧嘴笑著，好像這傢伙剛剛甚麼都沒做一樣。
可惡！
達西又沉默了一會，把手伸進了自己的口袋裡，最後掏出了一張紙鈔，用力拍在了桌子上。
“好吧，”他妥協了，“但如果這以我擁有一家玻璃廠而告終……”
阿爾娜在他說完之前就搶過了紙鈔，眨了眨眼，飛快收起了它。
“我的玻璃廠，”她糾正，“放心吧，達西，會有結果的。”
不管達西的禮物能刷到伊麗莎白的多少好感，這筆生意都只賺不虧！
不過考慮到達西仍有很多投資潛力可以開發，阿爾娜還是好心地建議了一下，“要不要送點別的東西？”
在艾薩斯以經驗豐富的扒手速度搶走鈔票時，達西危險地眯起了眼睛。
但還沒等他說出適當且嚴厲的話，艾薩斯的最後一個問題讓他重新陷入了思考。
首選當然是果醬。她像過冬的松鼠一樣囤積著那些地獄般的橙色瓶瓶罐罐。還有對開本。以及……
達西忽然想起了幾周前，伊麗莎白對著商店櫥窗上的一些植物雕刻紋理大笑的樣子，她的指尖描繪著蕨類植物的精緻線條。
會不會太明顯了？
達西在座位上僵硬地移動著，“或許，我覺得……哈查德的‘植物綱要’就不錯，有用心繪製插圖，裝幀也不錯。”
他思考著，忍不住詢問對面的朋友，“你覺得呢？”
“我覺得可以！哈查德是誰？”阿爾娜摩拳擦掌，“住在哪裡？我們是去搶了他，還是……花錢買？”
她壓低聲音，開始設想其他的完成任務方法，“或者，偷偷借用？”
“……哈查德是倫敦的一家書店，”達西震驚地說，“就在倫敦的皮卡迪利街。它持有王室認證，陛下非常喜歡它！你沒去過嗎？”
他停頓了一下，以致命的清晰陳述，“我們會像是文明人一樣購買它。”
停頓了一下後，他又嚴肅地補充，“除非他們賣掉了最後一本。那麼我們就試試談判。”
阿爾娜一本正經地點頭，把桌上最後一口食物吃完了。
“那我到時候先去買一下試試看，之後幫你送到伊麗莎白那裡去，”她滿足地說，“真好吃，比議會的午餐好吃多了。我吃飽了。”
達西忽然意識到了甚麼，再次看了一眼桌上的盤子。
盤子裡空空如也，沒有一點麵包屑或者醬汁，而他同樣空空如也的肚子正發出一陣叛徒般的翻滾和嚎叫。
桌子對面，阿爾娜平靜又滿意地打了個哈欠。
“很棒的羊肉，”她沉思著，沒有注意到達西殺氣騰騰的目光，“我覺得土豆再多加點迷疊香會更好吃。”
達西用鼻子吸氣，彷彿試圖從空氣中汲取食物。
“你，”他一字一頓，“趁我分心的時候，吃掉了我預定的飯菜。一口不剩。”
艾薩斯眨了眨眼睛，現在看起來居然有點害羞。
“是啊，沒錯，”這傢伙還試圖得寸進尺，“再來一輪？我覺得還可以再吃點，吃不完我可以帶回貝克街……”
達西瞪著她。
阿爾娜無辜地回視。
最後，達西還是妥協了，招手喊來了服務員。
他總不能讓自己也空著肚子回家。
當他點完餐之後，達西卻發現自己的僕人一反常態地匆忙走了進來，跟在另一位侍者的身後，看起來有些焦慮。
一定是發生了甚麼很要緊的事。
達西皺起了眉頭，對這位僕人做了個手勢。
僕人俯下身子，低聲湊到達西的耳邊，說著一些語速很快的事情，他飽經風霜的臉因為不安而緊緊繃著。
聽到一半，達西就伸出手去抓住了那封遞來的信，緊盯著上面的印章。
黑色的蠟印上面刻有一個華麗的M，但在他的用力抓握中裂開了。
阿爾娜悄悄地豎起了耳朵，但只聽見了僕人的一小段話。
“……剛剛才送達……那個男人拒絕等待，應該是僕人，而不是那個傢伙本人……”
達西展開了裡面的信紙，他的臉一下就冷了下來，緊盯著這張紙，似乎恨不得立刻把它撕掉。
他的眼睛掃視著上面的句子，指關節因為用力而泛著白。
“親愛的達西先生，我最近收到了一些有趣的信件，上面寫著某些相當精巧的段落。雖然我們並不相識，但我對你的高雅、感性一直有所耳聞，不得不與你分享這段話，純粹是為了欣賞它包含的情感價值。請放心，原件由我保管，等待您……敏銳的判斷。”
“‘最親愛的喬治，我再也無法忍受沒有你的一個小時了。說你會在那裡見我，好嗎？我不想再與你分開了，一千、一萬次的吻你。’多麼感人的話，不是嗎？”
紙張在達西的手裡變得皺巴巴的。
這些話是喬治安娜寫的，是她在年輕、愚蠢又令人心碎的付出信任時寫出來的，那時威克漢姆的謊言仍然像是金子一樣閃閃發光。
他以為他當時就燒燬了一切信件，但這封信居然被狡猾的威克漢姆藏了起來，現在不知為何，它落到了米爾沃頓的手裡。
米爾沃頓，倫敦最臭名昭著的勒索者，一隻以毀壞名譽為要挾，索要大額金錢的禿鷲。
“你先回去，”達西對僕人說，“不要告訴她。我需要再想一想這件事。”
僕人點點頭，安靜又迅速地離開了。
“怎麼了？”而阿爾娜好奇地問，探頭想看看信紙。
達西的第一反應是往後退，想把信紙收起來。
沒有人知道喬治安娜差點離開家庭、離開她安全的庇護所，和威克漢姆私奔的事情，甚至連賓利都不知道。他一直保守著這個秘密，試圖阻止所有能夠傷害他妹妹的事情發生。
但艾薩斯的手已經伸了出來，這位工廠主平時的輕鬆被某種安靜、不安的專注所取代。
而且……艾薩斯似乎在解決這些問題上有著出眾的能力和人脈。
在一陣緊張的沉默之後，達西把信遞了過去。
他牙關緊咬，感覺一根鐵絲網盤繞在他的肋骨上，每次呼吸都會收緊。
阿爾娜拿著信紙，先略過了前面的無聊鋪墊，感興趣地掃了一眼中間的那段話，最後跳到了“會面協商”那裡。
“他邀請你去吃飯？”她好奇地問，“也是免費的嗎？”
能不能帶上她一起去？她能不能再帶上福爾摩斯和華生？
姑姑可能不太樂意去，哈德森太太覺得自己做的才是全倫敦最好吃的。
達西的嘴唇因為這個問題的荒謬而抽搐著。這傢伙到底怎麼從勒索中看出晚餐邀請的？
“米爾沃頓那不是進餐，”他冷冷地說，壓低了聲音，“那是吸血。他用醜聞當他的‘菜’，最愛做的事情就是讓和他接觸的人財務破產。”
他的手指在桌布上輕輕敲了敲，“‘免費’的飯菜至少要花掉我五千英鎊。”
停頓了一下之後，達西深深撥出一口氣，不情願地說，“……考慮到喬治安娜的嫁妝，可能是十個數。”
既然米爾沃頓聯絡上了威克漢姆，一定也知道了喬治安娜的嫁妝就有三萬英鎊。他這次不掏出一萬英鎊，這個人是肯定不會罷休的。
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[狗頭]我們今天還有一更，但更新時間稍微晚點，在下午或者晚上哦~
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1、哈查德書店，在倫敦皮卡迪利街，創立於1797年，歷史悠久，在維多利亞時期被王室認證[狗頭]
2、米爾沃頓，福爾摩斯探案集人物，非常可惡的壞人！
3.修了一個小細節，喬治安娜的嫁妝有三萬英鎊（是的就是這麼多……）上當受騙的時候才十五歲，還是因為陪著她的達西家管家楊太太和威克漢姆早有聯絡，被哄騙了，很慘，原著中並沒有信件流落的事情，這邊是我私設的哦