第168章 擴張:還想買！
校長辦公室是一間陽光明媚的小房間，藏在二樓走廊的盡頭，牆上擺滿了不知道從哪裡淘換來的、破舊的木架，角落裡整齊地堆放著學生的小黑板。
簡.愛坐在課桌前，肩膀挺直，專心致志地寫著自己的教案。
陽光透過窗戶照射進來，在她原本不起眼的灰褐色頭髮上折射出微妙的金色。
“早上好！”阿爾娜興高采烈地說，把兩包從廚房拿來的餅乾依次放在兩人的書桌上，“在做甚麼？”
簡.愛的羽毛筆在半空中停了下來，在那滴墨水從筆尖滴下來之前，她小心翼翼地把筆擺在了一邊。
“寫一份學生名單，這些孩子需要額外練習算數，”她說，“基礎太薄弱了。”
她瞄了一眼餅乾，嘴唇抿成一道細線，既對被打擾略顯不滿，又對這份心意心存感激。
“不過我想，老師也需要填飽肚子，”簡.愛端莊地把零食移到了辦公室的角落裡，“有甚麼事情來找我？麻煩事？還是你終於想起了你的書法練習……”
“好事，”阿爾娜趕快說道，找了把椅子坐下，“還記得我們之前談過的，上大學的事情嗎？”
不等簡.愛再次開口，她就笑眯眯地說，“你叔叔說想送你去倫敦大學！你想去嗎？”
“啊，原來是這件事，”簡.愛平靜地說，“我已經知道了。實際上，當時我正好下樓去雜貨店，路過了你們散步的區域，無意中聽到了你們的一小部分談話。”
“你當時在嗎？”阿爾娜茫然地說，“我沒看見你？”
“是啊，到你們說完那件事後，我就折返回了學校，”簡.愛的語速很快，“我當然想讀書，但是孩子們怎麼辦？”
這位常年剋制自身欲求、堅忍固執的老師沉默了一會。
一瞬間，唯一的聲音是遠處孩子們在課間休息時的喧鬧聲。
“我們現在招了很多人，之後還會有更多的，”阿爾娜自然地說，“你看，除了新應聘的幾位老師之外，亨特小姐、夏普小姐都挺好的。可以讓她們暫代你的職務？”
她翻了一下面板，選來選去，覺得好像都差不多，“你覺得誰比較合適？”
她的心裡更加傾向亨特小姐和夏普小姐，應該會在這兩人中選一個，但她們的特長不同、性格也不同，偏偏對阿爾娜又都很好。
亨特小姐和她一起進行過大冒險、勇氣可嘉，而夏普小姐對很多事情都非常積極，還會在偶遇的時候掉落食物！
面板顯示，“工人學校”的校長會影響學生的數值形成，阿爾娜之前調整的時候，首選是簡.愛，也是因為綜合下來她的加分是最高的。
可惡，為甚麼校長這個職務只能選一個人？
如果是兩個的話，她就可以把兩個人都放上去了！
簡.愛的目光掃向了她對面的空桌子，已經冷掉的茶邊上，放著維奧萊特.亨特小姐那本破舊的《幾何原理》。
然後，她堅定地說，“我早就在考慮這件事了。事實證明，亨特小姐完全能接手我正在處理的事。她很有耐心，紀律嚴明，孩子們非常信任她。如果你同意的話，我提議她擔任臨時校長。”
停頓一下之後，她才說道，“夏普小姐……她是個聰明人。但她的心在創新上，而不是教學。”
簡.愛吸了口氣，權衡著接下來的話。
事實上，她很欣賞夏普小姐敏銳的實用主義，但看到九歲的孩子在語法課後抓著自己的圍裙去勞作的樣子，本能地讓她感到不安。
真正的教育永遠不是冷冰冰的排班表，它應該開啟一扇窗戶，即使窗外的景色是他們可能永遠不會走過的街道。
然而，簡.愛並不是過於理想的傻瓜。
她在這裡任教一年多以來，見過白教堂附近飢餓的小巷，知道生存的嚴酷，這些孩子需要這家工廠，就像這家工廠需要他們一樣。
他們出生在一個以輪班和便士衡量他們價值的世界，但在這裡，他們吃飽、穿暖，睡得安穩。
“夏普小姐的才華在這裡被浪費了，”簡.愛最後說道，“讓她監督年長孩子們的輪換工作是個理想的選擇。她一直在努力學習，瞭解機器、時間表，而且她很公平。”
她嘆了口氣，“她本身對工廠也更感興趣。”
“可以！”阿爾娜很快同意了。
她又把話題轉回到了另一個她更感興趣的領域，“你知道我們工廠有新的地了嗎？你叔叔說正好買到了一塊地，就在工廠邊上，夾在我們工廠和製革廠的斜對角。我還挺喜歡那個位置的，只需要清掉原來的廢棄建築……”
足足炫耀了十多分鐘後，阿爾娜發現自己不知為何站到了辦公室外，手裡還握著一把糖，大概是簡.愛在仔細傾聽後也為她感到高興，塞給她的禮物。
她把糖果揣進口袋裡，按照簡.愛的話去“繼續管理工廠”了。
事實證明，聽見她“以一半的價格買下了附近的一塊空地”後，維克斯的反應比愛小姐更加激烈。
他看起來已經在腦海裡盤算要往外延申哪一條生產線了，安排購置新的機器、聯絡供應商增多原材料之類的事情。
最重要的是，先要簽署契約、將這塊地重新登記到自己的老闆名下。
阿爾娜自告奮勇去接兩位熟人律師過來核對相關材料，在她的貢獻下，格林律師與布里格斯律師這兩位紳士以一種非凡的速度從他們的律師事務所到達了艾薩斯的工廠。
兩位律師一致表示，如果覺得他們非訴業務收費太高，可以直白地告訴他們，而不必採取這麼婉轉的方式。
愛先生的土地轉讓似乎給接下來兩週的混亂開了個頭，除此之外，被調到工廠裡工作，又在幾次出色的工作中獲得了維克斯信任的夏普小姐也幫了大忙。
不知道她到底是怎麼靠她曾經的人脈牽線搭橋，總之，源源不斷的房地產經紀人嗅到了有利可圖的味道，開始出現在工廠門口，兜售大打折扣的便宜地塊。
日子變得模糊，變成了一雙雙沾滿墨水的手，一份份經過公證的契約，以及木樁被打入潮溼泥土的無情砰砰聲。
律師們像螞蟻一樣在阿爾娜的辦公室來來去去，每個人都帶著另一份文件要簽署，另一份土地要轉讓。
到週末時，阿爾娜的工廠地圖上充斥著新圈畫的區域，像是一塊塊的補丁。
有些土地是直接購買的，有些是租賃的，在地圖上拼拼湊湊，連成了一片完整的區域。
阿爾娜站在自己辦公室的中心位置，深情望著自己的版圖。
“我們現在有一個很大的工廠！”她充滿期待地說，“我們能不能……”
維克斯雙臂交叉，面無表情地說，“不能。”
“但是那個房地產商說地塊在打折！百分之七十的折扣，比歷史低很多，”阿爾娜有理有據地說，“我討價還價之後，他表示會負責清理掉地產上的荒廢建築物，除此之外還會為我們介紹別的建築商，能夠比我們上週找的那家還低百分之二十……”
維克斯吸了口氣，“老闆，先等一下。”
“我們有足夠的土地了，”他緩緩地說，彷彿在向一隻特別興奮的梗犬解釋算數，“宿舍我們已經和伍德先生協商好了，新的生產線也預留了足夠的地方。”
他指著那塊艾薩斯蠢蠢欲動的地，“那是沼澤地，賣家們正在祈禱著某個傻瓜把他們的手放上去，拿走它。”
“沒有任何希望嗎？”阿爾娜不甘心地看著那塊狹長地塊，“我們如果加上這塊地，就能圍成一個規整的方形了！”
“暫時不行，”維克斯把賬本推給老闆，開玩笑，“會計們這段時間都快要忙瘋了，還有瑪塔、南希，都忙著核對生產量，報給上面交消費稅，同時還要處理我們新增的地塊。如果不是你給他們發了雙倍薪資，說不定克拉奇第先生會帶頭辭職。”
他嘆了口氣，“我們的流動資金目前比女王對激進分子的耐心還要少。如果你收購更多的地塊，我們將以欠條和商業信譽支付工資。”
這就像是一盆冷水，一下就把阿爾娜從購地狂熱中澆醒了。
“我們有那麼窮嗎？”她不敢置信地說，拿起了賬本，“我記得我們的賬目上還挺有錢……”
“是的，”維克斯揉了揉太陽xue，彷彿艾薩斯搶地的衝動讓他偏頭痛，“但我們得從其中留出大部分，免得影響生產經營。而且你說了，購買這些地皮的費用從你的私人賬戶中支出。老闆，還記得你經營這家工廠才多久嗎？”
完全看不懂賬本的阿爾娜又緩緩地把賬本放下了。
既然玩家都可以在一夜間拯救世界了，玩家為甚麼不能在一夜間收購全地球，成為球長？
“別太難過，”維克斯溫和地說，拍了拍這位年輕工廠主的肩膀，“一旦新的生產線開始運作，我們將再次獲得收入。你會在聖誕節前買下半個白教堂區的土地也說不定。”
在艾薩斯看向另一塊地之前，他趕忙開始轉移話題，“說起來……你決定了誰獲得工廠的選票了嗎？還是說仍然懸而未決？”
“還沒想好，”阿爾娜沉思，“最近好像都沒人請我吃飯了。”
她有點可惜地說，“不知道他們忙甚麼去了。”
維克斯笑了起來，“是啊，很明顯，詐騙受害者不止是兩個候選人的錢袋子，還有缺少免費羊肉餡餅供應的你。”
他搖了搖頭，“不過玩笑歸玩笑，三天後就要投票了。選擇一方，即使只是用拋硬幣決定。”
而在另一個地方，也有人正在焦慮即將到來的選舉。
“我們已經給艾薩斯交了三百英鎊，”他說，“這個可惡的傢伙卻沒有掛一張競選海報？”