第164章 住房:掉餡餅？
福爾摩斯以一種優雅的姿勢抖開報紙，忽略了華生瞪他的眼神像是小匕首一樣。
他清了清嗓子，“聽聽這場美妙的鬧劇，我親愛的朋友們。”
“據報道，兩位候選人，保守協會的皮靈頓先生和自由聯盟的布斯比先生，都聲稱自己的大量競選資金失竊了，”他嘲諷地說，“某位假扮成銀行櫃員的人拿走了兩筆大額現金，在被查出來之前就逃之夭夭了。”
華生對著茶哼了一聲。
“真是兩個白痴，”他喃喃自語，搖了搖頭，“甚麼樣的傻瓜會把選舉資金交給假冒的銀行櫃員？還是成對出現的傻瓜。”
福爾摩斯把報紙扔到了桌上，大笑了起來，“哦，華生，這不僅僅是愚蠢的政客和狡猾的騙子的故事。不，不不，觀察——”
他身體前傾，用細長的手指戳了戳那篇文章，“兩個人，死對頭，在幾天內就落入了完全相同的計劃？而且這些資金不只是消失了，看上面的描述，它們被投資了出去，然後才丟失了。這裡面一定有蹊蹺。”
他從中嗅出了一點熟悉的味道，這正是他在上次追查煽動事件時得到的同樣感受。
“四十八小時之內，這兩個傢伙中的一個人就會爬到這裡來，讓我弄清這個案子的來龍去脈，”福爾摩斯宣佈，眼睛中閃爍著不可避免的興奮，“像皮靈頓和布斯比這樣的人不會悄悄地賠錢。他們肯定會寄希望於找到這個詐騙犯，並且報復回去，最好在他們的贊助人意識到他們一直在資助低能兒之前。”
“那他們是不是會給你很多錢？”阿爾娜也跟著興高采烈起來，“很多很多？”
“錢？”福爾摩斯好笑地說，“我親愛的艾薩斯，政界唯一的樂趣，就是看著蠢貨們揮霍錢財。”
他比劃了一個數，“大概這些。不過錢不是重點。”
“好多！”阿爾娜眼睛亮亮的，若有所思地偷走了桌上的餅乾罐，“如果你不要你的委託費，那可以給我嗎？”
她咬了一口餅乾，“只是……借一點。”
福爾摩斯愣住了，手指難以置信地停在空中，然後他慢慢把頭轉向艾薩斯，眼睛眯起，露出了好笑的表情。
“我親愛的朋友，”他懷疑地說，“你打算在我還沒從客戶那裡拿到委託費之前，就先宰我一刀嗎？”
華生對著茶杯咧嘴一笑，補充道，“坦率地說，福爾摩斯，我會支援艾薩斯的。你大機率會在三個小時內解決這個案子，向他們收取兩百基尼的費用，緊接著立刻把錢全花在購買一把新的小提琴上。”
他假裝捂住耳朵，“當你故意用新的小提琴演奏那些糟糕的曲子時，我會寧可你沒有購買過這個。”
“所以說，分享我一點？”阿爾娜比劃，“只是很小的一點。”
一陣沉默。
福爾摩斯倒在椅子上，嘆了口氣，“百分之十。如果之後的晚上，雷斯垂德不可避免地闖進來，再次要求‘諮詢’但不付錢的時候，你必須分散他的注意力。”
阿爾娜嚴肅地點頭，“成交！”
在福爾摩斯這裡預定了一筆他的諮詢費之後，她就志得意滿地離開了貝克街221B，出發去工廠了。
倫敦的陽光通常被霧霾的面紗所掩蓋，但它似乎在阿爾娜大步走向工廠時更加明亮。
街上充滿了往常的喧囂，商人們兜售著商品，店員咬著吃了一半的三明治衝向辦公室，蹣跚學步的孩童對著過路的人咧著嘴笑。
不管今天的兩個派系多麼倒黴，但阿爾娜在之前顯然是享受到了這種特別待遇。比起“選舉季”，她更願意命名這個時間段為“秋季盛宴”。
自由派以某種方式安排了一批真正的咖啡豆到工廠中，而保守協會則是“慷慨地”為工人們的休息院子贊助了一個新的遮陽篷。
當然，上面印有“保守派關心勞工”的字樣，字母大到可以從遠處看清。
當阿爾娜經過時，工人們摘下帽子，笑著說，“早上好，老闆。”
阿爾娜應了一聲，瞧了一眼放在門口的板條箱，有點好奇，“這是甚麼？”
上面印著複雜的徽章，看起來不像是工廠裡的東西。
“他們一直把它們帶進來，”一個工頭插話，“一些免費賬本，還有題目是‘勞動是一種道德義務’的小冊子。”
他聳了聳肩，“前者會被我們送到會計室去，後面的我們會留下來引火。”
“這個引火好用嗎？”阿爾娜伸手拿了兩本，塞進外套的口袋裡，就像一隻為冬天做準備的松鼠，“我也試試。”
工人們交換了眼神，其中一個人清了清嗓子，“是啊，燒得像舊報紙一樣快。”
他搖了搖頭，“只是不要讓保守派那些拉票者看到你這樣做，那傢伙說不定會哭出來。”
“或者拿來補牆上的窟窿，”另一個工人說，“很方便，主要這是免費的。”
在他們繼續討論這些小冊子的幾十種用途之前，副廠長維克斯從門外走了進來。
“我要告訴你一個好訊息，老闆，”他也很高興，抱著懷裡的一疊文件，“他們全部批准了！我們的粉筆，還有帶著滑輪的黑板，這樣老師們就可以停止用口述教育孩子們了。還有……”
他停頓了一下，“行動式安妮板，摺疊起來時是枕頭的二分之一，我們申請專利前，凱瑟琳夫人就提醒我們，最好把它改造成一種能摺疊的黑板。山姆提議我們可以在木板後面增加門鉸鏈，做到放進包裡便攜、攤開後能夠自如書寫的作用。”
“那很不錯！”阿爾娜立刻說，“前一陣子，伊麗莎白不就在幫忙招聘工人嗎？已經安排到位了嗎？”
前陣子忙著香水新品和招聘的事情，工廠裡幾乎所有的管理層都被累的團團轉，幸好愛小姐帶著幾位老師來幫了不少忙，尤其是那位夏普小姐，尤其積極。
“生產很順利，”維克斯輕快地點了點頭，“新的粉筆生產線現在通宵執行。還好我們在生產上床下桌的時候就僱傭了幾十個木匠。這些人帶著學徒把黑板框切開的速度比我們弄髒它的速度更快。”
他揉了揉後頸，小鬍子微微下垂，“關於那些新員工……我們現在有接近七百人，這要歸功於班納特小姐的招募活動。但問題在於另一個方面。”
他壓低了聲音，“我們街道附近的舊旅館已經包滿了。這些家庭的其中一半在閣樓上，三個人睡一張床，另一半則像流浪漢一樣和親戚一起擠在沙發上。”
阿爾娜皺起眉頭，腦海裡瞬間出現了幾個工人一起疊在小床上睡覺。
安妮板的賣點就在於它可以在使用後整齊地摺疊起來，但工人們不應該和它一樣。
她開啟面板。
【職業：工廠主】
【工廠名：真的有錢了廠】
【工廠狀態：中級工廠】
【僱工情況：687】
【評語：一家正在穩定發展的中級工廠，招募了很多新員工。謹記，培養員工當然很重要，但為員工提供正常的睡眠環境也很重要。工廠主，你也不想你的員工在生產線上因為沒睡飽，缺胳膊少腿吧？】
……缺胳膊少腿這種事，絕無可能！
她的員工她可都有好好愛護的，現在拜訪工廠診所的工人大部分都是燙傷和小傷口，就這樣，都已經看得阿爾娜心驚膽戰了。
大部分工廠的員工都給她釋出過一些任務，或者送過她一些小禮物。
她又瞧了一眼自己餘額。很好，淨利潤既然有這麼多，那她就大膽花銷了。
“告訴我們的工頭，梳理一下倉庫，”阿爾娜果斷地說，“我們可以在空地上建造臨時房子。租下一塊空地之類的。”
她沉思著，“我們新的地皮是不是還有一塊空著？用那塊地來建房子吧。”
維克斯眨了眨眼，“那要花很多——”
他停住了。顯然，當疲憊不堪的工人們在壓力機上失去手指的時候，工廠也得重新培訓替代者，成本又會顯著上升。
一個學徒衝了進來，氣喘吁吁，“老闆！樓下有個小夥子——說他是‘工人住宅改善協會’的，他穿著一件背心，還說找你有事。”
維克斯：“……哦，完美。看來這些人又來了，可能想給我們講一些‘通風在道德上是完美的’或者別的爛東西。”
住宅的適度通風當然是必要的，但四處漏風的破爛牆壁就不是了。
維克斯還沒來得及再抱怨下去，門就被再次推開了。
那位紳士本人站在門口，看起來覺得這事有點好笑，“原諒我的不請自來，諸位。但我認為，雖然‘道德通風’是個很好的短語，但結構完整性更加重要。”
他把帽子微微傾斜，“工人住宅改善協會，伍德先生。我們一直在欣賞你在工廠內部設計的緊湊型住房，艾薩斯先生，非常巧妙，磚砌外牆，內部隔斷，以及真正的管道鋪設。”
他的笑容擴大了，“坦率地說，與我們通常調查的那些糞坑相比，這是一個奇蹟。”
阿爾娜不確定地說，“……謝謝？”
伍德先生笑了一下，從懷裡拿出了一份檔案。
“我們已經獲得了資金，可以在更大規模上覆制你的模型，”他說，“計劃在白教堂以東的新地塊。很多人都在期待你的展示，包括建築商、建築師，以及‘泰晤士報’。想象一下，‘創新的工人宿舍——沒有佈道的貧民窟改革’，這是個好標題，對吧？”
他清清嗓子，狡猾地說，“當然，協會會承擔所有建築費用，並確保你的工廠首先選擇是誰入住。”
————————!!————————
[狗頭]
*
1、關於工人住房改善，實際上十九世紀中期就有人在倫敦研究這個問題了，當時號稱是“在保證回收成本的前提下，為工人們提供住房”，利潤率號稱不超過5%