第163章 預測:又中了？
當他們跨過門檻的那一刻，烤肉的濃郁香氣和香草、橙花味籠罩住了他們。
最重要的是，班納特太太的驚愕聲音在混亂中冒了出來。
“麗茲！”她喘著粗氣，“但馬車一個小時前剛從家裡……哦，沒關係，你就在這裡！而且你還帶來了新的客人！艾薩斯先生，你一定已經知道了——今天在宮殿裡，陛下親自評論了我身上的香水，她稱之為‘精緻的優雅’！”
善於引導母親的熱情的伊麗莎白走了過去，在班納特太太的臉頰上吻了一口，“學徒們會告訴馬車伕不要等我的，媽媽，達西先生很友善地在我的馬車延誤時提供了他的馬車。但更重要的是，你剛才說你覲見了女王？”
“哦，當然只是路過，私下說了句話，”班納特太太拍了拍手，儘管她的笑容一點也不謙虛，又看向達西，“達西先生，你真是太英勇了！雖然我敢說，麗茲會完全認為自己可以走回來——你知道，這樣一個任性的女孩——”
達西僵硬地鞠了一躬，“這沒甚麼，班納特太太。只是順路。”
但班納特太太已經忽略了他，轉身回到了艾薩斯的身邊，以無拘無束的熱情抓住了這個她一貫很喜歡的孩子的手。
“哦，我親愛的，最親愛的艾薩斯！你無法想象我所得到的訊息，”她壓低了聲音，“陛下很明確地暗示，你的香水將在冬天之前為皇家梳妝檯增光添彩。”
阿爾娜眨了眨眼，瞬間愣住了，“……女王？”
之前也有幾位尊貴的購買者試圖把她的香水推薦給皇室，但大概是條件不滿足，一直沒解鎖相關的成就。
達西倒是對這個結果不是特別意外。
在上半年，艾薩斯的香水確實被送了進去，呈給了女王，但那個時候有不少人強烈反對此事，最後也就沒了結果。
現在就不一樣了！
連他都知道艾薩斯握著三百張能夠影響選舉的選票，更別說艾薩斯剛剛授權了自己的空氣清新劑給其他的香水商，在一群“好夥伴”的推動下，艾薩斯的香水被送到女王手裡也不足為奇了。
班納特太太驕傲的聲音把達西拉回了現實世界，“沒錯！這一切都要歸功於你上週讓我分發的那些精美的香水瓶子，艾薩斯。當然，我的女兒們的努力也是很重要的一部分。”
她停頓了一下，“當然，讓我們不要忘記我親愛的莉迪亞在那些瓶子上的貢獻！如此優雅，如此創新！哎呀，梅特卡夫夫人昨天才宣佈它們是神聖的——”
梅特卡夫夫人是她最近接觸到的一位貴婦，身份高貴，和引領她進入這個社交圈的子爵夫人不相上下。
莉迪亞靠在躺椅上，懶洋洋地揮了揮手，“是的，媽媽，它們是神聖的。不過我所有的設計都是如此。”
她臉上越擴越大的笑容表示了“再來點，我愛聽”。
“難道不是因為你在交稿日之前想不出更好的東西？”基蒂在本子的空白處潦草地寫著筆記，哼了一聲，“下次再讓我的評論報廢三篇，莉迪亞，你晚上睡覺要記得留一隻眼睛站崗。”
瑪麗把新配的眼鏡推到了鼻子上，手裡還拿著一疊家裡的發票。
“至少，賬本不受這種輕率的影響，”她嘀咕，“如果不需要我下班後繼續工作就更好了。”
班納特太太完全不為女兒們的爭吵所退縮，她重新用力抓住了艾薩斯的手臂。
“但我的意思是，我們最親愛的艾薩斯，我們欠你很多！女孩們都有事情忙活，而我丈夫的文章都變得如此令人欽佩，”她指了指正在擺盤的簡.班納特，“簡也在你的小讀書圈裡找到了目標！雖然我確實希望她能更專注於尋找丈夫——”
“孩子們喜歡他們的課程，”簡一向平靜，她巧妙地轉移了話題，“我在教他們的時候找到了巨大的樂趣。”
書房的門忽然發出了咯吱一聲，所有人的實現都轉了過去。
查爾斯.賓利站在那裡，臉頰在班納特太太的提示下泛起了鮮豔的粉紅色。
“啊，是的，教書！”賓利試圖從那種羞窘中恢復過來，強行歡呼著，大步向前走，“崇高的追求，班納特小姐。最高尚的那種。”
簡自己的臉頰也變得熱了起來，但她穩穩地回視著他的目光，她的笑容很柔和，“謝謝你，賓利先生。雖然我擔心我母親誇大了我的美德……”
“胡說八道！”班納特太太大叫起來，“哎呀，就在昨天，從梅里頓過來拜訪我們的盧卡斯夫人還說過，倫敦沒有一個年輕女士能像我們的簡那樣有耐心或溫柔。”
她還意味深長地拍了拍賓利的手，“想想吧，你親眼目睹了這一切，對吧？”
賓利的耳朵變得通紅，“我……確實，我……”
“賓利，”達西上前一步，救下了自己窘迫的朋友，“你早上還說要和艾薩斯再聊聊投資，不是嗎？”
“增加給我的投資嗎？”正忙著吃桌上的檸檬蛋糕的阿爾娜瞬間抬頭，“想投資甚麼？防光眼鏡，還是別的甚麼？”
“嗯，呃……”賓利眨了眨眼睛，無助地瞥了一眼達西，“是的，大概就是……”
達西呼了口氣，走了過來，“是的，眼鏡，賓利認為如果它能夠用在高山地區，能夠防止眼睛暫時性失明。”
他把話題岔了過去，好在很快晚餐就被安排好了，無論是班納特太太還是艾薩斯都沒有就這個問題追問下去。
餐廳裡相當和諧，水晶杯叮噹作響，一個又一個的杯子舉起來碰杯，首先敬班納特太太新被發現的社交能力，然後是工廠的成功，最後，在莉迪亞的堅持下，“敬那位捐助絲綢的女士”。
就連班納特先生也跟著笑了起來，幽默地打趣已經成為艾薩斯的商業盟友的妻子。
達西坐得離伊麗莎白太近了，不太舒服，他強行鎮定地喝著酒。
每當她俯身嘲笑艾薩斯的俏皮話，或者笑嘻嘻地打趣賓利對簡的慌亂讚美時，她的袖子都會擦過他的前臂。
這種接觸轉瞬即逝，但它像烙印一樣滾燙。
直到晚餐結束，達西表示可以送艾薩斯一程、不必麻煩班納特家的馬車時，這種感覺仍然沒有消散。
在他身邊，艾薩斯喋喋不休著一些事情，關於工廠擴建，關於福爾摩斯最近的古怪要求，關於任何事情，都模糊成了遙遠的嗡嗡聲。
達西的思緒全都集中在了伊麗莎白的身上，留給艾薩斯的只剩下了僵硬的點頭。
她的笑聲，她的機智，燭光照在她頭髮上的方式……不，足夠了，別再想了。
“……真的嗎？”阿爾娜興高采烈地說，“你也打算為我的小圖書室捐贈一批書？”
她只是想起來凱瑟琳夫人給她又捐了一批書，順口抱怨了兩句如果有新的捐助人，比如說達西這樣的有錢人再捐點就好了，結果達西真的點頭了！
這個突如其來的問題將達西從他的思緒中拽了出來。
他愣了一下，意識到為時已晚，因為純粹的分心，他顯然點頭同意了一些艾薩斯提出的慈善建議。
“我……啊，”達西清了清嗓子，咒罵自己的注意力不集中，“如果這批藏品有用就好了。”
很不幸，艾薩斯的臉上已經洋溢著勝利的光芒了。
在揮手告別達西之後，阿爾娜就高興地推開了221B的房門。
儘管已經很晚了，哈德森太太仍然忙著給走廊的壁燈撣下灰塵，當她轉過身來的時候，卻看見了一朵綻放的深紅色玫瑰。
哈德森太太飛快地眨眨眼，然後笑了起來，“哦！我以為你已經完全忘記了你可憐的姑姑，飛奔到別的地方吃晚飯……”
她低頭嗅了一下玫瑰花，就把它收入了圍裙口袋裡。
而阿爾娜踩著樓梯上樓的時候，她發現福爾摩斯正站在他的桌子前面，應該又在做甚麼化學實驗。
“送給你，”她宣佈，把第二朵玫瑰放在了他的桌面上。
在福爾摩斯發出甚麼感慨之前，阿爾娜就調轉方向，走到了華生身邊。
華生正坐在扶手椅上打瞌睡，胸口放著一本醫學筆記。當最後一朵玫瑰啪嗒一聲落在他的腿上時，他嚇醒了。
“艾薩斯！謝天謝地，原來是你，”他好笑地說，“今天又出去吃飯了？你打算在宣佈你不小心競選議會之前，先賄賂我們嗎？”
他誇張地在位置上鞠了一躬，“我會選你的，如果不是你在白教堂區登記了選民資格的話。”
“你真好，華生！”阿爾娜也找了個椅子坐下，“我最近沒關注選舉的事情了，不過還是有人請我吃飯，只是頻次沒之前那麼高了。”
她沉思，“其實我覺得選舉還是比較好玩的。”
如果每次選舉都有人請她吃飯的話……那她現在就會開始希望多觸發幾次選舉事件！
華生笑了笑，輕輕搖了搖頭，“好玩？那我們可以期待一場真正的賄賂醜聞的爆發——最好是涉及洗錢、偽造賬本和一系列假收據的醜聞。然後你就會得到福爾摩斯全神貫注的注意力。”
福爾摩斯正專心致志地調整著釦眼裡的玫瑰花，對他的話不置可否地哼了一聲。
第二天早上，華生剛喝了一口茶，他的眼睛就瞄到了晨報的最新標題。
“選舉衝擊：白教堂候選人被騙走資金——警方感到困惑？”他脫口而出，“天哪！福爾摩斯，看看這個！”
他把報紙扔向福爾摩斯，結結巴巴地說，“我向你發誓，福爾摩斯，我昨天只是開玩笑地說——”
“我真的想要更多的錢，”阿爾娜打斷了他，虔誠地說，”或者更多的新發明也可以，還有更多的地塊……”
“艾薩斯，”華生吸了口氣，“我不想打破你的幻想，但我的預測能力始於診斷扭傷的腳踝，偶爾能預測到福爾摩斯甚麼時候會點燃窗簾。”
“然而，華生，根據我們之前的經驗，”福爾摩斯開玩笑，“我們把你改名為‘貝克街的神諭者’號碼？”
他裝模作樣地比劃，“我已經看見了廣告。‘華生醫生——預測選舉，診斷痛風，偶爾會登報把你比作動物’。”
“你們真讓人受不了。但我想我應該開始預測晴朗的天氣，“華生坐回椅子上，緊緊抓住自己的茶杯，”如果我的閒話真的能喚起奇蹟的話。”
————————!!————————
[狗頭]我們明天早九點見哦！
居然沒有人發現我們的角色欄多了點甚麼！
本章評論區發五十個小紅包～最近降溫大家保重身體呀～