第148章 命名:叫安妮板吧。
在凱瑟琳夫人說出一連串的東西之後，阿爾娜有個瞬間一下就理解了柯林斯。
“你真好，凱瑟琳夫人，”她一下就高興了起來，“人美心善，非常可愛！”
凱瑟琳夫人全身僵硬，臉上泛著驚人的紅暈，彷彿被一支鎮靜劑擊中了。
“我——你——”她的聲音前所未有地沙啞，“夠了！我真是受夠了你這種粗俗的無禮稱呼。”
她語無倫次地說，“人們會認為你是被西班牙犬養大的！”
在艾薩斯再次開口之前，凱瑟琳夫人突然轉向了她的女管家。
“詹金森太太！確保他們完全按照我的指示安裝懸架，我只需要絕對的穩定，而不是任何新奇的玩意，”說著，她向前走去，“帶我去學校。讓我看看你的慈善成果。”
對於一個據說對讚美無動於衷的人來說，她的步伐輕快得令人難以置信。
但當凱瑟琳夫人走到第一間教室的門口時，她停下了腳步，戴著手套的手指不知不覺地攥緊了手中的傘。
透過玻璃，一位沉穩而有條理的矮個子姑娘正握著手中的教鞭，敲擊著牆面。
“因此，你們平時的生活中顯然避不開計算——這些需要換算的便士、基尼、英鎊和先令的價值不在於它是貨幣，”簡.愛慎重地說，“而是作為生活的生命線。”
幾十張被煤煙弄髒的臉坐在桌子前，用儲存在火柴盒裡的粉筆頭亂塗亂畫，他們的手上是一個個黑色的板子。
他們的衣領被仔細織補過，脖子被擦得很乾淨，顯然母親們曾經揮舞著抹布給這些小傢伙除過塵。
“他們用得是甚麼？”凱瑟琳夫人問道。
“是我們工廠新發明的筆和黑板！”阿爾娜高興地說，又在凱瑟琳夫人的示意下壓低了聲音，偷偷摸摸地指了指靠窗的孩子，“用石膏做的粉筆，抹布一擦就乾淨了，可以反覆使用。黑板就是塗過黑漆的木板。”
簡.愛在人手足夠之後，給不同年齡的孩子們分了班，年幼的孩子們用粉筆和木板，這樣只需要在廠裡購買這些邊角料就行了，讀書的成本變得更便宜。
在隔壁，另一位美麗、明媚的姑娘正指導著小手們在本子上塗畫出基本的法語動詞。
她的粉筆敲擊在木板上，發出清脆的回聲。
“這是夏普小姐，”阿爾娜自覺地給凱瑟琳夫人介紹，“我新僱傭的另一位老師。聽說她之前住在一所寄宿學校中，她的母親是法國人，曾經是一位合唱隊員，發音很標準。”
“……他們學習法語有甚麼用？”凱瑟琳夫人皺著眉問，“這些孩子又不會去那邊，也不需要跟體面的人用法語聊天。”
在她心目中，男孩們應當學會一門如趕車、養馬之類的老實活計，女孩們則是該學點縫紉和家務活。
“因為我們工廠有不少法國進口的機器，”阿爾娜自然地說，“所以說法語很重要。配套發過來的說明文件需要人看懂。”
她之前可是看過面板顯示的，會兩門語言的工程師比只會一門語言的貴很多！還好蘇菲和芳汀都沒有因為這個多找她要工資。
凱瑟琳夫人對這個答案有點不滿意。
如果需要修理機器，那就聘請一個懂行的工程師，有甚麼必要從孩子開始教起？
但她沒說出來，而是自顧自地走到了下一個房間。
門口掛著“算術室”的標牌，裡面的姑娘看起來二十多歲，似乎覺得有個孩子剛剛說的話很有趣，正響亮地笑著。
“不，我親愛的，”她擦去眼角的淚水，“爛蘋果要價兩便士不是差價過高——這是謀殺未遂！”
走完這幾個教室後，凱瑟琳夫人又折返回了院子裡，整整三分鐘沒說話。
然後，她才說道，“他們……很安靜。”
這句話像是一句指責，彷彿這些有序的窮人冒犯了她的世界觀。
從理論上說，她現在看見的孩子們都是工人的後代，他們註定未來要從事那些被人所看不起的職業，造船、採礦或是成為某人的僕人。
但在這裡，他們對學習、對知識的理解比很多紈絝子弟更敏銳。
這幾乎讓凱瑟琳夫人有些無法忍受。
她總是自豪於自己管理土地上那些窮人的手段，並且認為自己做得比很多男人更好。她會在聖誕節分發毯子和食物，為爭吵的租戶們進行調解，既有效又仁慈。
為艾薩斯帶來一些圖書也只是因為達西在信中提了一句這裡新建的圖書室很缺書籍，而這個年輕人的誠摯還算討她的喜歡，不是真的對艾薩斯在慈善上的小花招多麼支援。
而現在呢？
她知道，教育蘊含潛力，潛力需要機會，而這種需求會滋生不滿。
然而，當一個滿臉雀斑的女孩朝著她笨拙地行了一個屈膝禮時，凱瑟琳夫人發現自己正在僵硬地點頭。
該死的，這絕對是一種詛咒。
“行了，”她乾巴巴地說，“讓我們談點別的吧。你的辦公室在哪裡？”
阿爾娜眼睛立刻亮了起來。
她殷切地帶著凱瑟琳夫人到了辦公室裡，為她拉開了椅子，又從自己的保險箱中翻出了一碟子待客的餅乾，並且做出了側耳傾聽的標準姿勢。
雖然在看見了艾薩斯那個保險箱裡亂七八糟堆著的東西之後，凱瑟琳夫人發誓絕不會動桌上的餅乾一口，但她對這樣的態度還是滿意的。
“你的專利受保護嗎？”她向前探身，“如果暫時還沒有，那我的律師可以幫你在下週前起草相關文件。”
“我有很多專利！”阿爾娜積極地說，“包括上下床、上床下桌、焊接護目鏡、香水、空氣清新劑、摺疊梯等等……具體是哪件？”
凱瑟琳夫人深吸了一口氣，提醒自己要對這個傻瓜態度好一點。
“當然是你的粉筆和黑板，”她簡潔地說，“有人投資過嗎？”
阿爾娜期待地搖了搖頭，“粉筆和可移動的黑板我都申請了專利，孩子們用的小塊黑板是最近廠裡的廢棄材料。”
在凱瑟琳夫人的注視下，她明智地說，“我馬上也讓我的律師去申請一下。”
凱瑟琳夫人這才滿意地點了點頭，“很好。這種行動式的文明潛力巨大，希望你珍惜它。”
她的手指敲著桌面，“有著巨大的出口潛力……並且用途廣泛。適合作為每日更新的公告欄。說不定藝術家們也會很喜歡它。”
“有道理，”阿爾娜立刻回應，“而且不像墨水，我們的粉筆不會灑出來，斷成兩截也還能用！”
她笑眯眯地說，“凱瑟琳夫人，你真是很有眼光。”
“……不要莫名其妙地奉承我，”凱瑟琳夫人警告艾薩斯，然後清了清嗓子，“我這就派人去請律師。”
她停頓了一下，才吸了口氣，“除此之外，我有一個別的要求。”
不等艾薩斯看出甚麼不對勁，她就迅速開口了，“命名為安妮板。我女兒的健康狀況阻礙了她在知識這條道路上的繼續前行，哪怕她是個愛看書、愛思考的姑娘……但我希望這個名字留下來。”
“沒問題，”阿爾娜爽快地說。
只要給她投資，就算讓小黑板叫“凱瑟琳.德.包爾是全世界最優雅的女人”板都可以！
凱瑟琳夫人愣了一下。
她本來以為艾薩斯會探討一些別的事情，比如說隱藏的條款或增加更多投資，但願望實現的太快了。
“嗯，”凱瑟琳夫人重新低頭整理了一下裙子，“那就這樣決定了。”
然後，和往常一樣，她把防守狀態無縫切換為進攻，“那些女教師……我猜是家庭教師崗位上的未婚難民吧？告訴我，沒有任何的醜聞藏在她們的襯裙下。”
阿爾娜認真地說，“她們確實之前是家庭教師。但是簡.愛小姐是我的校長，她最近成為了她叔叔的繼承人，她叔叔據說是個年入四千英鎊的有錢人！兩位姓裡弗斯的老師是她的表姐。”
所以說，說不定其他的老師也有一個有錢親戚呢！她很期待！
“四千——”凱瑟琳夫人愣住了。
無論是家庭教師出身的女繼承人，還是簡.愛經營著工廠學校，都讓她感到大腦一陣混亂。
這種混亂一直持續到她的律師被喊過來，和艾薩斯的律師一起擬定完合同。
凱瑟琳夫人看著律師收起合同，吸了口氣。
“她們的舉止似乎還過得去，”她乾巴巴地說，“那麼你打算把粉筆廠建在哪裡？你的那塊新土地上？”
“不，”阿爾娜深思熟慮地說，“我打算建在隔壁。”
她指了指一牆之隔的另一個工廠，“那裡。”
凱瑟琳夫人愣住了，用一種不可思議地眼神看著艾薩斯，“你已經收購了隔壁的工廠？”
達西居然沒跟她提到過這事？
看來艾薩斯確實在香水貿易上賺了一大筆錢，比她想象中更多。
“沒有，”這位工廠主相當認真地說，“但我即將獲得它。”
凱瑟琳夫人呆呆地看著艾薩斯。
“你即將獲得它，”她單調地重複，“透過甚麼手段？上帝的干預？還是別的甚麼巫術？”
她的嘴角抽動了一下，難得開了個玩笑，“需要我把獵場看守的大口徑獵槍借給你嗎？加快談判程序。”
“可以嗎？”阿爾娜立刻興奮了起來，“我知道，隔壁的工廠主杜克爾特枕頭底下就有這個……”
雖然說她從銀行經理那邊得知，杜克爾特抵押了工廠、換到了不少流動資金，但如果有別的解決途徑也不錯！
凱瑟琳夫人：“……當然不可以！”
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1.八十一章提到過一次，杜老闆的枕頭底下藏著大口徑手槍