第135章 委託:幫我個忙？
那位工廠主的臉色變得蒼白如牛奶。
他本能地退後了兩步，意識到自己的行為後，又挺直了腰板，“顯然，文明的對話不需要……”
他眼睜睜地看著，看起來像是餓了好一段時間的獒犬的口水滴在地板上，發出啪嗒啪嗒的聲音。
而那隻像狼多過狗的生物恰在此時打了個哈欠，露出森森的白牙，似笑非笑地看著他，那雙黃眼睛該死的陰森。
“我……啊……”他嚥了咽口水，很快妥協了，“我自然沒有冒犯個人的意思。只是關心行業標準——當然了，沒甚麼可指摘的，艾薩斯先生的用人標準非常嚴謹，我自愧不如。”
說著，他虛弱地用手帕擦了擦額頭。
在艾薩斯更加惱火的瞪視下，這個一貫說話直白的工廠主又吸了口氣，想起了艾薩斯的另一個傳聞。
當然，當然，做錯了事情必須付出代價，他並不想用臉親吻鋼管……他開始把自己身上值錢的東西摘下來，錢包、胸針、懷錶，最後還放上了一支鋼筆。
“作為剛剛犯下的小錯誤的賠償，”他乾巴巴地說，“我們都是文明、文明人，對吧，艾薩斯先生？”
“是啊，我們不要因為小事而把事情升級，他只是口誤了，好嗎？”索恩爵士趕緊打圓場，做了個手勢，“別再說其他的事了，讓我們把話題回到最開始討論的東西上。”
他直截了當地說，“艾薩斯先生，工人們現在不止是要求工資了，面對現實吧，補償每一個被砸的拇指和被燙傷的前臂？接下來他們會要求絲綢做的繃帶和香檳作為滋補品。”
正在滿意地數著爭奪員工失敗之後，敵對工廠主掉落的東西的阿爾娜：“那就賠。”
本來想把話接過來的維克斯默默地和南希對視了一眼，閉上了嘴。
被這句話噎到的索恩爵士：“……再這樣下去，他們要的錢會越來越多，這個成本你我都負擔不起。誠實的企業家們會因此破產的！”
這種荒謬的事情，哪個工廠主聽了都會生氣，感同身受才對。
“如果你負擔不起，”阿爾娜認真地說，“那你是不是要破產了？能不能讓我優先購買你的工廠？”
她很真誠，“一定按照市場價收購！”
索恩爵士被這句嘲諷氣得下巴發抖。
“我沒有要破產了，”他反駁，“荒唐！我們是在討論成本問題！請告訴我，是甚麼讓你認為你的工人不會要求這種可笑的權利？你總不可能在工廠裡設定一個診所。”
阿爾娜咦了一聲。
“是啊，我最近確實請了醫生過來坐診，”她不無炫耀地說，“你怎麼知道我打算在工廠裡開診所？不過工人們來看病也是要收錢的。”
索恩爵士深吸了口氣，感覺自己快要失去理智了。
艾薩斯一定是故意這樣做的，不然的話，他怎麼可能既恰巧帶了兩條惡犬作為威脅，又像是個聽不懂話的傢伙一樣總是挑釁他？
“讓我們明明白白地說吧，”索恩爵士沉下聲，“你在這些激進分子中的影響力是……獨一無二的。你的一句話就可以緩和他們的諸多要求，這樣僵持下去對他們也沒甚麼好下場。”
他敲了敲桌子，“同為工廠主，我們都明白，不滿會像腐爛一樣蔓延。今天是其他人的工廠，明天呢？”
他注視著的艾薩斯沉思了片刻，才說，“你們在託我辦事？”
說著，這傢伙往前走了一步。
……比起“託我辦事”，艾薩斯想說的恐怕是“你們也配指使我辦事”才對吧？
“不是，”在兩隻惡犬的共同注視下，索恩爵士選了一種更委婉的說法，“只是一種建議。”
在艾薩斯極度不滿的目光下，他吸了口氣，“顯然，我們今天只是來……探索一下合作的可能。顯然，為時過早了，我們將在冷靜思考之後重新再……”
狼狗打了個哈欠，再次露出了獠牙。
幾秒鐘之內，這些人衝下了樓梯，慌不擇路地往院子裡跑去，甚至把自己的手杖都忘在了維克斯的辦公室裡。
狼狗和獒犬一看見人類正在跑步，就快樂地跟在了後面，時不時還叫兩聲，促使前面的人跑的更快了。
索恩爵士試圖體面的撤退，直到他的衣服被突出的釘子勾住，他尖叫了一聲，乾脆用力扯斷了那塊布料，繼續逃亡。
其他的工廠主則是各有各的姿態，一邊畫著十字一邊後退著離開的，或者在狼狗追趕時掉進門口泥溝的，應有盡有。
南希則是看熱鬧不嫌事大地探出窗外，大聲叫道，“當心一些，先生們！別讓你們的標準進一步下滑！千萬別掉進坑裡！”
說完之後，她用力關上窗，“謝天謝地，終於走了。老闆，你的話真是精彩。”
阿爾娜雖然不明白自己的話精彩在哪裡，但還是驕傲地點了點頭。
她左右環顧了一圈，視線落在了桌面上，“新專利？也是懸架裝置？”
談到這個，維克斯嘆了口氣。
“是的，”他說，“這個工廠已經在報紙上刊登廣告過好幾次，一直在用我們的口碑來襯托他家減震裝置，吹噓他們比我們更厲害。”
他實際上也託人偷偷買了這個工廠新研發的裝置，並且和裡格等人一起對它進行了測試，雖然確實有效果，但並不是像他們吹噓的那樣，遠遠超過了艾薩斯工廠的專利。
拋開私心，維克斯仍然認為，自己工廠的減震裝置更安全、穩定，而達特的馬車減震裝置雖然從另一個方式減輕了震盪感，卻無法像艾薩斯工廠的減震裝置那樣耐用。
像達特那樣修改一個小地方，就聲稱自己做出巨大創新，當然也可以。
只是維克斯一方面覺得申請這樣的專利過於浪費時間和金錢，另一方面也覺得這有些太浮誇，對需要花大價錢進行馬車更新的顧客並不友好。
再加上福勒那邊表示很快就能改裝好最新的減震器，他覺得也沒著急到要開始不擇手段壓低價格的時候。
聽完這一連串的小手段，阿爾娜點著頭，興致勃勃。
“記下來，都記下來，”她一揮手，“我們的新馬車研發出來了！正好給他們用上！”
雖然面板顯示出現在市場上的只是低階競爭者，但這不妨礙她讓員工直接學習一下對方的競爭手段，免去自己研究競爭策略的時間。
廠商已經給出了極簡通關攻略，怎麼能停滯不前？
“這麼快？”維克斯愣了一下，露出了笑容，“天啊，太好了。老闆，你做的很對，我們之後還是應該專心我們自己的事情，而不是和那些傢伙一起陷入工人們的情緒中。還好你提前聽說了這些工廠主過來，還借了獒犬和狼嚇唬他們。”
他並不是完全不贊同自己的老闆參與這些事情，但今天來的工廠主們連合作的酬勞也沒提一句，顯然內部自己都沒談好，相當不靠譜。
雖然被誇了，但阿爾娜還是覺得自己要糾正一下副手的錯誤言辭。
“我不知道這些工廠主要來，”她誠實地說，“這些大狗也不是我借的。這都是我的狗。”
維克斯目瞪口呆，“真的不是你專門從馬戲團借來的嗎？但他們甚至會表演？”
他指了指下方，獒犬和狼狗把那些工廠主嚇唬得連滾帶爬跑路，但實際上沒傷到他們的任何部位，一等這些傢伙離開工廠的門，它們就往回折返，慢悠悠地往回溜達。
阿爾娜堅定搖頭，“這就是我的狗！”
她還思考了一下，“可能是因為它們經常和我玩，在赫特福德郡的時候，我們一直很喜歡玩追跑遊戲。”
她跑一截路，兩隻大狗飛快追上她的那種遊戲。
“不過一般都是我贏，”阿爾娜洋洋得意地說。
維克斯：“……原來是這樣。”
他咳嗽了一聲，“那也很好，運氣也是實力的一部分。”
*
把兩隻看廠護院的大狗安置好之後，阿爾娜就折返回了貝克街，帶回了昨天還沒送出去的半車禮物，向工廠裡的其他人分發。
收到東西的所有人都非常驚喜，有些人還給她回了禮物。
她還被珂賽特親了一下！
可愛的小朋友抱著她的腿，說要送給她一個禮物，讓她蹲下來一些。
阿爾娜於是乖乖蹲下。
珂賽特踮著腳尖，給了她一個響亮的吻。
兩匹小馬這兩天來回趕場，有些太過勞累，阿爾娜乾脆決定把它們留在了工廠裡休息，自己走路回貝克街，也方便她撿點東西，填滿再次空了大半的揹包。
就在她一邊走一邊撿的時候，一輛光滑的黑色馬車出現在了她的邊上。
窗戶被推開了，露出邁克羅夫特.福爾摩斯的臉，他戴著一頂大禮帽，看起來很悠閒。
“一次偶然的相遇，”他慢吞吞地說，“需要我搭你一程嗎，艾薩斯？”
沒有更多遲疑，阿爾娜自然地竄上了這輛馬車，坐在了邁克羅夫特對面的空座位上。
“謝謝！”她說，“不用付錢，對吧？”
邁克羅夫特被她問得愣了一下，才失笑著搖頭。
在馬車動起來之後，他才說，“非常抱歉打斷你的愉快旅途，艾薩斯，但是我聽說，有八個工業區威脅要在星期二之前燒燬市中心的街區，白教堂恰好是其中之一。”
說完之後，他展開了一份檔案，“願意幫我一個小忙嗎？報酬可以商量，不過我們最好在騷亂進一步擴大之前，阻止這些事繼續蔓延。”
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[狗頭]