第134章 說客:失敗了！
阿爾娜心滿意足地把面前的這盒粉筆揣進了口袋，已經在計劃下次去找格林律師的時候正好把新的減震車架和粉筆的專利都申請一下。
福勒陪著艾麗絲在赫特福德郡休養的時候，他就和格林律師通訊過，作為一個曾經瞭解過專利申請、受過教育的工程師，他的材料準備得很齊全，那一批小發明也都已經開始走流程了。
“我們要賺大錢了！”阿爾娜興奮地說。
瑪塔被自己的老闆奉承的有些不自在。
“這沒甚麼，”她轉移了話題，“只是一點小事。”
但忽然來襲的動物們打斷了她的話。
大黑貓帶著幾隻看起來墨跡未乾的小貓竄了進來，撲向了仍然站在原地的阿爾娜，並且開始沿著她的衣服往上爬。
小白狗跑在最後，像炮彈一樣飛了進來，驕傲地把沾滿泥巴的爪子搭在了阿爾娜的衣服下襬，催促她蹲下身，陪可愛的小狗玩一會。
女家長成功登頂，挨著她的脖子在肩膀上盤成了一個圈，發出隆隆的咕嚕聲，而幾隻小貓則是抓著阿爾娜的褲子，試圖把自己掛在人類的身上。
蹲下身試圖摸一摸所有小動物的阿爾娜第一次覺得自己的手不夠用！
每隻貓和狗似乎都在挨著她瘋狂地蹭，她摸完這隻摸那隻，摸完那隻還有下一隻，一旦忽略了誰，緊接著襲來的就是不太高興的尾巴攻擊。
好在瑪塔從她身上揪走了兩隻已經頗有分量的貓，將其中一隻丟給其他人。
“上週四，”她抱怨著，撓了撓自己懷裡那隻貓的耳朵，又瞧了一眼被大貓抓歪的領巾，幫已經變成貓爬架的老闆扯了一下，回正位置，“它咬斷了我晾衣服的繩子。”
阿爾娜正被小白狗熱情地舔著臉，不忘抬頭看向瑪塔，“……賠你一根？”
她肩膀上的大黑貓像一條活的毛皮披肩一樣搭在她的肩膀上，瞪著自己的老鄰居。
說到繩子，她路上確實撿到了一根。
阿爾娜艱難地掏了掏揹包，把繩子扔給瑪塔，盯著小白狗看個不停，“我總覺得我好像忘記了甚麼。”
瑪塔下意識接住繩子，有些哭笑不得。
好吧，誰也不知道老闆的口袋裡究竟能掏出點甚麼。
她朝著其他正聚在邊上、躍躍欲試想跟著摸一下小動物們的女人們說，“課結束了。在這裡變成該死的動物展覽之前趕緊離開。”
她的徒弟哼了一聲，毫不畏懼地指著瑪塔的手，“看這是甚麼！”
瑪塔茫然地低頭，發現自己的手還按在小貓的頭上，心不在焉地撫摸著。
她像是被燒焦了一樣往後一縮，迅速把貓放到了地板上，“只是一個意外！老闆忙不過來，我在幫忙！這工廠該死的動物太多了！”
開啟面板的阿爾娜盯著自己的寵物欄，終於發現了不對。
“不對，我忘了我新養的兩隻小動物，”她愣愣地說，“被我忘在赫特福德郡了！”
瑪塔：“……你真的要在工廠裡建個動物園嗎？”
兩匹馬，四隻貓，一隻狗，一群鵝，接下來又是甚麼，狼嗎？
*
既然發現了自己的兩隻看家護院大狗被落在了赫特福德郡，阿爾娜當機立斷，在第二天早上就衝回了尼日斐爾德莊園。
她基本上在尼日斐爾德莊園的時候，每天都會出門投餵，既然已經投入了這麼多食物，那絕不能讓大狗們流浪在外。
雖然出發的很早，但在她帶著兩隻狗重新趕到工廠的時候，差不多已經中午了。
當阿爾娜停好馬車，大步穿過工廠的大門時，正吃完了飯、打算回家一趟的工人們集體在院子中愣住了。
他們的老闆左右各分佈著一隻大狗，一隻是氣喘吁吁、下巴抖動著，臉和盆差不多大的獒犬，另一隻則是快到學徒們肩高的可疑犬科生物。
注意到了大家的視線，阿爾娜熱情地介紹，“這是我新養的兩隻大狗！怎麼樣，很可愛吧？”
她順手還摸了摸那隻吻部修長的大狗的嘴巴，惹得大狗有些嫌棄地用鼻子把她的手頂開了。
“……活著的基督，”比林斯吸了口氣，“可愛？”
他神色複雜，“這些大狗會活吃了入侵者，還是隻是長得比較像愛吃人手指的那種型別？”
獒犬得意洋洋地叫了兩聲，而那隻混血狼狗則是蔑視地擺了一下尾巴。
“不吃人手指，”阿爾娜有點奇怪地說，“狗當然是吃普通的肉。”
她左右張望，“維克斯呢？南希呢？”
她還打算給自己的其他員工們也炫耀一番！
工人們都搖了搖頭，倒是一個年輕的學徒舉起了手。
“我看見維克斯先生和南希了，他們好像在辦公室，”他弱弱地說，“不過我也不確定是不是看錯了……”
早上有一些穿著體面的紳士在門口攔下了他們的副廠長，似乎是過來商量事情的，他也不確定那些人走了沒有。
但連工人們都吃完午餐了，那些人應該都走了吧？
就在這時，一個瘦長的學徒跑著穿過院子，看見自己的目標之後，眼前一亮，趕緊邁開腿往這邊瘋狂跑動，又打滑著在工廠主的面前停了下來。
他一大早就出門，找到貝克街，卻被哈德森太太告知老闆清晨就出門了，只好又沿著泰晤士河與街道上的各種鋪面找了一圈。
謝天謝地，艾薩斯先生自己出現了。
“老闆！”學徒上氣不接下氣地說，“終於找到你了！維克斯先生——維克斯先生有急事要找你！”
他瘋狂地指了指辦公室，“就在那裡！”
*
在辦公室裡，維克斯被四五個臉色紅潤的工廠主包圍著，邊上的南希抱著雙臂，靠在牆邊一言不發。
他們已經就這樣聊了一個上午了，但維克斯不但沒有做出任何承諾，甚至連句實在話都沒有。
實際上，一收到艾薩斯回到倫敦的訊息，這些同樣也在白教堂創辦了工廠的商人就飛奔了過來，勢必要堵到這傢伙的工廠門口。
就在這幾天來，罷工的情況愈演愈烈，哪怕工廠主們退步了很多，對著很多過分要求做出讓步，也根據他們的要求漲了一部分工資，但這些工人仍然不肯罷休。
工廠主們都覺得很不可思議。
已經不讓他們再加晚班、並漲了一部份工資，還有甚麼需要鬧個沒完的？
如果每個工人因為自己的粗心大意在工廠出事，工廠主都要賠一大筆錢、養活他們一家老小，那工廠主的日子還過不過了？
肯定是杜克爾特那幾個傢伙在背後慫恿！除此之外，帶頭鬧事的那幾個工頭也一直在不停的組織罷工，那些沒受過教育的未開化工人可惡極了，甚至在上次的爭執中差點直接動手。
在持續的虧損和人身安全無法得到保障中，他們最後還是再次找上了艾薩斯的工廠，寄希望於艾薩斯能出面幫忙談判。
如果艾薩斯不願出面，那讓維克斯出面也行，反正維克斯在白教堂的工人們眼裡口碑也不錯。
只要能阻止這場鬧劇，挽回部分損失，工廠主們還是願意再多退幾步的。
正常來說，這種委託應該在更隱秘的地方進行，比如說俱樂部，或者金融城的單間辦公室。
大家都是這樣，在隱秘而不留痕跡地交談中交換訊息，託付事情，最後付出人情或更寶貴的資源。
但艾薩斯在最開始來這裡的時候，就沒有任何打算拜訪他們的舉動，導致根本沒人把艾薩斯當回事，自然也沒人邀請這傢伙加入他們的聚會。
金融城的辦公室……艾薩斯可能都不知道金融城在哪裡。
這些工廠主們只好上門，試圖和艾薩斯談一談。
……肯定是維克斯這傢伙通風報信了！不然艾薩斯怎麼可能恰巧整個上午都不在工廠？
“你的僱主逃避責任，”其中一個工廠主惱恨地說，用他蘿蔔似的手指用力指著油鹽不進的維克斯，“當真正的實業家在遭受罷工的時候，你的寶貝艾薩斯在幹甚麼？扮演慈善家？”
在他旁邊，索恩爵士把一份皺巴巴的貿易公報拍在了桌子上。
“懸掛系統的新突破——達特的專利已獲批准，”他念道，“你的老闆知道了嗎？你們的專利再也不是在減震市場上獨一份了，我親愛的維克斯。”
他早就聽到了訊息，也在泰晤士河附近建廠的老達特最近相當意氣風發，趁著最新的專利獲得批准，狠狠踩了一腳艾薩斯工廠的馬車減震裝置，說那是老舊、過時的玩意，穩定性甚至不如印錢廠老闆的那張漂亮臉蛋。
達特申請的專利在艾薩斯離開倫敦之前就已經見報了，現在短期內又做出了改動更新，比過了大半年都沒個動靜的艾薩斯積極多了。
更別說達特的工廠中沒有這些雜七雜八的支出，無限的擴大生產後，價格比艾薩斯的工廠起碼低了四分之一！搶走了不少艾薩斯工廠的訂單。
“看看這個吧，維克斯，”索恩爵士靠了過去，汗水在太陽xue上閃閃發光，“過時來得很快，不是嗎？最好說服你激進的老闆選擇結盟，免得艾薩斯的專利過時，一分錢也賺不到了。你也只能喝西北風。”
維克斯溫和地笑了笑，用鋼筆把報紙推到了一邊。
“先生們，我敢肯定達特先生的平行四邊形減震裝置確實令人印象深刻，”他停頓了一下，“尤其是給那些現在還在用馬鐙墊的人。”
“是啊，”南希哼了一聲，不客氣地插話，“如果無知是塊磚，你們現在已經把聖保羅教堂重建兩次了，先生們。”
索恩爵士皺起了眉，彬彬有禮地說，“聽著，姑娘，這裡不是歇斯底里的地方。”
而另一個工廠主則是冷笑著，看向一直站在這裡偷聽的南希。
“當然了，多麼非凡，有些女士們無需資歷就能獲得管理職位，”他陰陽怪氣，“想必有很多人想知道有甚麼夜間活動能夠達成這點。艾薩斯先生一定很偏愛你吧？”
就在這時，門忽然開啟了，露出了他們一直在談論的那位工廠主。
艾薩斯正站在門口，身後兩隻半人高的大狗正虎視眈眈地盯著屋裡的所有人。
“我來了！”阿爾娜宣佈，帶著狗進門之後，順手把門關上了，“維克斯，你找我？”
她奇怪地說，“今天怎麼這麼多人？”
難道都是來找她的？
“是啊，老闆，”不等維克斯開口，南希就插話說道，“這裡的好幾位先生正在好奇我是否有甚麼特殊的本領。”
她咧開嘴，指了指那個出言不遜的工廠主，“尤其是這位先生。”
阿爾娜皺起了眉頭，非常生氣地罵道，“關你甚麼事？”
原來不是找她，而是來挖人的！絕無可能！
她身邊的獒犬跟著阿爾娜的目光向那個討厭的人類看去，發出低低的咆哮，嘴唇向後分開，露出能夠折斷大腿骨的門牙。
狼狗則是懶得咆哮。
它只是用那雙黃色的眼睛盯著那個人的頸動脈，舔著它的嘴唇，似乎已經在評估先從哪裡下口了。
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[狗頭]
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1.馬鐙墊，一種馬術用具，這裡是陰陽怪氣其他人是不懂裝懂的老古董，哈哈