第131章 誹謗:真是誹謗嗎？
尼日斐爾德莊園。
雖然是深夜，但沒有到兩點，因此阿爾娜還沒睡。
她癱坐在扶手椅裡面，一隻手撐著下巴，另一隻手猶豫不決地在棋盤上徘徊。
在她對面，福爾摩斯也用手支著下巴，眼中閃爍著莫名的喜悅，顯然寄希望於她在下一步中犯下大錯。
華生坐在邊上，幾乎花了一個晚上的時間研究限定繼承和工廠招工的故事。
“所以，艾薩斯，”他旋轉著他的酒杯，有些不解，“你為甚麼不邀請班納特先生？我是說，既然你邀請了他的所有家人……你看，班納特先生很有文化，並且有管理一處地產的豐富經驗，似乎是文書工作的理想人選。”
阿爾娜眨了眨眼，讓騎士往前動了一步。
“可能是因為他沒去舞會，”她想了想，“而且他不是有工作嗎？嗯……每年兩千英鎊的收入。”
她當時在舞會上開著面板，特意掃了一圈，先認準了班納特一家的五個姑娘和班納特太太。
後面聽說了班納特先生的年入兩千英鎊收益之後，她就把這個人劃入了有可能的投資人名單，而不是員工列表。
華生被自己的飲料嗆了一下。
“我親愛的朋友，”他咳嗽著，“擁有地產並不算是一個職業。”
“是啊，除非有人把‘在圖書館打盹’算作一份有報酬的工作，”福爾摩斯的手指輕輕一推，打倒了她的國王，“我贏了。”
阿爾娜睜大了眼睛，看了看棋盤。
“……可惡，”她倒在了椅子上，繼續剛剛的話題，“如果我邀請班納特先生，你們認為他會同意嗎？”
最好的當然是既為她工作，又給她投錢。
華生想了想，才給出建議，“或許給他一個‘工業顧問’的頭銜。正常來說，如果受到足夠的奉承，紳士們可以忍受任何屈辱。”
福爾摩斯則是像貓一樣伸了個懶腰。
他打了個哈欠，懶洋洋地說，“省省力氣吧。提及一次他的女兒們在哪裡出了岔子，他就會不請自來地衝進你的辦公室。”
阿爾娜眼睛一亮，“免費的？”
福爾摩斯聳了聳肩，“顯然。”
說著，他指了指時鐘，“是時候回房間了，華生。即使是偉大的工廠主和忠誠的傳記作家也需要睡眠，不是嗎？”
時間快到一點鐘了。
華生認同了這個想法，他站起來的時候，他的胳膊肘碰到了擺在桌上的信件堆。
有一封信掉在了地上，信紙從裡面散落，撒在了地毯上。
華生聽見聲響，正打算回頭看一眼甚麼掉了，阿爾娜已經趕在他之前，迅速彎下腰把信紙撿了起來。
她的目光停留在了署名上，才想起來這封信她還沒來得及看。
應該是早上班納特先生過來的時候忘記了。
阿爾娜簡單地翻了兩眼，桑頓給她寄來的信中說的也是最近工人們要求漲工資，問她是否有更好的辦法。
除此之外，他還拜託她幫忙留意倫敦是否有更先進的紡織技術或改良機器，最近市場競爭過於激烈，他一直在四處尋找突破口。
還沒走出房間的福爾摩斯探頭過來看了看信紙上到底寫了甚麼。
他會意地哼了一聲，從她的手中把信拿走了。
“啊，是米爾頓的獅子，”他把它扔回了桌上，“明天再解決這個吧。最好等你吃過早餐之後再說。”
*
第二天六點。
阿爾娜醒來之後，就先給桑頓寫了一封簡短的回信，表示如果有任何困難，務必告訴她，她一定會及時趕來收購工廠。
除此之外，對他信中提出的想要再來倫敦一趟、參觀一下她的工廠，阿爾娜也答應了下來。
在之後的幾天中，阿爾娜仍然按照之前的作息，早上出門釣魚，釣完魚到朗伯恩看一看幾個預備役員工，再去福勒那裡看看目前馬車的改良進度。
在不斷的攜魚攜花上門拜訪後，班納特太太對艾薩斯的好感簡直不能更高了。
但讓她納悶的是，艾薩斯總是喜歡和所有人聚在一起，而不是單獨和莉茲出去走一走、聊聊天，或者玩玩牌之類的。
雖然說這是遵守禮儀的一種行為，但這是不是有點太遵守禮儀了？
班納特太太總覺得最近自己和艾薩斯說話的次數，都要多於她的女兒。
但好在賓利先生還是很正常的，總是和達西先生結伴過來，在朗伯恩也總是悄悄地看著簡，兩個人的感情目前發展的十分穩定。
唉，真希望艾薩斯先生早點明白她的暗示。
而阿爾娜還不知道自己正被人腹誹著。
她正蹲在福勒的房子邊上，看著他改良自己的馬車。
最後一塊鋼板安裝上去之後，福勒鬆了口氣，用袖子擦了擦汗。
“現在就沒問題了，”他說，“我琢磨了一下液壓裝置的執行原理，再進行了部分調整。液壓裝置能夠吸收路面的震感，而不是將震動傳遞給乘客。”
他停頓了一下，“當然，理論上是這樣。我用了一部分凱瑟琳夫人贊助的資金，加急做出了定製配件。”
在金錢的力量加持下，福勒不但很快就拿到了專門定製的中空橡膠管，還把原本裝在老闆馬車上的彈簧減震器改良了一下。
工廠其他人改良的彈簧減震器中加入了其他材料，雖然利用內部的結構精巧地調整了內部的摩擦係數，消減了地面的衝擊，但這仍然容易在路況極端時引起馬車的反覆震盪，帶來不舒適的體驗。
加上了液壓裝置後，當馬車經過不平坦的路面時，能夠在顛簸中利用液壓裝置的活塞上下移動，促使油液透過閥門緩慢流動，進而起到減震效果。
福勒絮絮叨叨地對著自己的老闆講了一大堆漫無邊際的話，忽然意識到了甚麼，停頓下來，臉紅了。
“抱歉，你已經看過示意圖了，”他喃喃。
在這段時間，他和工廠那邊的維克斯先生、機械師裡格先生都透過信了，這才知道對於馬車減震的改良思路起碼有一半是艾薩斯本人提出的。
對於這樣的人來說，他解釋的這些東西顯然有些太多餘了。
實際上只是瞧了一眼示意圖就放在一邊的阿爾娜正蹲在這個車架邊，捏一捏馬車裹著橡膠的車輪，又拍了拍那個液壓減震裝置。
她好奇地說，“我能先試試嗎？”
說著，阿爾娜已經開啟面板，確認了已經解鎖全懸掛車架、液壓減震裝置之後，就歡快地吹了個口哨。
在門口的兩匹小馬一聽見她的召喚，連艾麗絲手上的豆子都顧不上吃了，一心一意地想找到自己最喜歡的人類，惹得正在餵馬的艾麗絲有些哭笑不得。
阿爾娜已經以驚人的熟練程度把車架套了上去，用時甚至比福勒眨眼還短。
“等等，”福勒趕緊往前走了兩步，“我還沒測試過，按理來說應該先讓我找位車伕先試試看……”
雖然說他對自己很有自信，但這不意味著他有信心到可以讓自己的老闆直接上去駕車。萬一出事怎麼辦？
“你也要一起嗎？”阿爾娜立刻贊同了這個想法，“那就上來吧！”
她還好心地跳下馬車，迅速把沒反應過來的福勒扶上了後座。
隨著兩聲高興的啼叫，阿爾娜重新跳上了駕駛座，猛地一拉韁繩。
馬車從福勒的房子前院猛衝了出去，然後開始在鄉間小路上狂奔。
在這種不負責任的速度中，福勒緊緊抓著馬車的欄杆，嚇得臉色發白。
“天哪，”他低聲說，“老闆，我是說……我知道這是管用的，但能不能……”
“能不能甚麼？”在凜冽的風聲中，阿爾娜沒聽清，“我聽不見！”
就在這時，馬車的車輪猛地撞上了一個凸起的小土堆，在高速的加持下，馬車短暫騰空而起，又平穩地落到了地面上。
福勒在那一瞬間覺得自己的心臟都跳到了嗓子眼。
但好在車架沒有散架，仍舊在穩定地支撐著，沒有造成一車兩命的慘劇。
他大口喘著氣，看著馬車繼續一路向前。
液壓裝置和彈簧元件在高速中仍然運轉良好，恰到好處地吸收了大部分的震感。
路兩旁的樹籬模糊成了翠綠的條紋，這位精神錯亂的工廠主以自殺般的速度拐過一個彎，離心力迫使福勒不得不緊貼馬車的欄杆、防止自己被甩出去。
親愛的上帝啊！
還好他沒在改良過程中偷懶或者偷工減料。
路旁的班納特太太正帶著自己的女兒們從梅里頓走回家，一路對簡和伊麗莎白說著主動出擊、拿下適婚年齡紳士的重要性。
時不時還叮囑瑪麗，讓她務必要記得給柯林斯寫信。
對瑪麗的敷衍態度，班納特太太非常氣惱，伸手想敲一敲這孩子的腦袋。
但就在這時，她忽然感到一陣猛烈的風從耳邊拂過。
當班納特太太轉過身，眯起眼去看的時候，只看見了被揚起來的一層灰塵。
“姑娘們，”班納特太太緩緩地說，“剛剛是不是有一輛馬車從側面超過了我們？”
“媽媽，你沒有看錯，”伊麗莎白乾巴巴地說，“不但真的有馬車經過，上面還是艾薩斯先生和福勒先生……”
班納特太太對這個解釋嗤之以鼻，“不可能！艾薩斯先生十分有禮貌。他從我身邊經過時，從來都會問一問我今天開不開心，有沒有甚麼需要幫助的事情。”
瑪麗也和伊麗莎白一樣，完全沒在聽班納特太太講了甚麼，因此也看見了艾薩斯帶著福勒先生飛馳而過的景象。
她懷疑地凝視著前面的道路，“說不定是因為速度太快導致剎不住車，媽媽。”
“也許艾薩斯先生正在逃跑，比如說被債權人追上了門，”基蒂開玩笑，“或者身後有甚麼東西在追他，比如魔鬼？或者其他求愛者。”
說到這個，她就就想起了最近總是拜訪朗伯恩的達西先生。
這位有錢的年輕紳士雖然和賓利先生一起到家裡來，但是既不和別人聊天，也不參與進有趣的活動中，只是坐在一邊緩慢地喝水，或者生硬地和她的二姐伊麗莎白說兩句話。
在這樣特殊的待遇下，她總覺得達西一定對伊麗莎白有好感！
但大家都不相信。
班納特太太舉起了雙手。
“你們一定要誹謗我們的熟人嗎？為甚麼？”她怒氣衝衝地走在前面，“就在昨天，艾薩斯先生還稱讚了我的覆盆子餡餅！”
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[墨鏡]
趕來！明天正常時間更新哦！
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1.液壓減震和彈簧減震的資料參考了馬車減震歷史，也參考了一部分汽車減震的發明歷史，俺不是很專業，細節輕噴，本來這個發明是在二十世紀初的，總之被我蝴蝶過來啦……
2.姑姑第一次給阿爾娜做衣服的時候提過一嘴啦，在第五十五章，故意把外套的收腰地方做寬鬆了，然後調了一下肩膀位置[狗頭]那個時候就知道了哦