第129章 沉默:可惡啊！
“親愛的艾薩斯先生，原諒我不請自來的冒昧。你一定不認識我，我以前是赫爾斯特教區的一名牧師，最近因為工作調整，我和我的家人一起搬到了倫敦。”
“雖然我們沒有見過面，但我很早就聽到過與你有關的一些傳聞。很少有實業家不僅建造工廠，還在工廠邊建造學校，在深入瞭解你的所作所為後，我認為你是個品行高尚的人。如果你允許的話，我會很樂意每週花一兩個晚上給你的員工上文化課、算數課或哲學課——完全免費。太多的人忘記了靈魂也需要文化滋養，就像機器需要油一樣。”
“我知道，因為我們此前並不認識，可能會讓你對這種提議持有懷疑的態度。如果你想討論細節，你只需要給我所在的教區的房子捎個信，地址附後。”
下面是一些寒暄的話，末尾處簽著一個頗為漂亮的簽名。
阿爾娜飛快看完之後，興高采烈地又看了一遍這封信。
居然有送上門的免費教師NPC！免費的！
她又欣賞了一會這封信，正打算拿起邊上那封來自桑頓的信時，有個僕人輕輕敲響了她的房門。
“艾薩斯先生，請原諒我的打擾，”這位圓臉的女僕窘迫地說，“班納特先生正在客廳，說是有事要和你聊一下。”
“班納特先生？”阿爾娜想了一下，“他來幹甚麼的？”
難道是邀請她去釣魚？
女僕搖了搖頭，“我不知道，先生。”
她小心翼翼地說，“但只有班納特先生一個人過來拜訪。”
看來伊麗莎白和莉迪亞都沒來。
阿爾娜答應了一聲，把信紙放回桌上之後，就走下了樓梯。
*
班納特先生最初是帶著一種疲憊的神情走進來的。
他一進到會客廳，就被這裡的主人發現了，並且得到了熱情的迎接。
賓利坐在他對面，給客人倒了杯茶，朝這位上了年紀的紳士做了個手勢，請他坐下。
而達西則是禮貌地坐在一邊，陪同著，像是一朵滯留在某個地方的烏雲。
“啊，班納特先生，”賓利先開口了，“在這個美好的早晨，是甚麼風把你吹到了尼日斐莊園？”
班納特先生乾笑了一聲，在椅子上坐下了。
“主要是好奇，”他想到昨晚伊麗莎白對他描述的場面，幽默地調侃了幾句，不忘故意瞧一瞧達西和賓利，“我聽說我的女兒昨天和尊敬的凱瑟琳夫人見了一面，並很榮幸地獲得了她的注意。與龍交談是個危險的行為，不是嗎？話說回來，比起刺繡，她一直更喜歡智力競賽。”
要知道，對於目前的淑女來說，寡言少語、內斂穩重是一種美德，精通刺繡同樣也很重要。
至於愛笑、機敏、樂於與人辯論的姑娘，則沒那麼受歡迎。
沉默了片刻後，達西咳嗽了一聲，打破了寂靜。
“班納特小姐表現得非常出色，”他說。
班納特先生抿了口茶，眼睛閃閃發光。
“是啊，不過我想，對於那些喜歡順從伴侶的紳士來說，”他慢吞吞地說，“這是令人惱火的。”
達西的耳朵略微有些發紅。
而賓利則是笑了起來，“哎呀，我認為，不同的性格恰巧是婚姻的調味品。無論是聰慧過人還是善良可親，都很不錯，不是嗎？”
他愉快地說，“如果所有人都長得一模一樣，那豈不是無聊透頂？有人擅長水彩畫，有些擅長機敏的辯論……當然，我不是說針線活沒有價值。只是這些獨特之處讓生活充滿色彩，對吧？”
班納特先生從眼鏡上方打量著他，又是好笑，又是感動。
“精彩的辯護詞，賓利先生，”他嘆了口氣，“當然了，我認同你的觀點。”
賓利先生看來會保持這種無可救藥的浪漫很長一段時間。並且估計話也很密集。
好在他敢說，簡的耐心堪比聖人。
達西還沒想出一個精妙的回覆，就聽見了樓梯上傳來了一陣腳步聲。
像往常一樣毫不顧忌禮節，艾薩斯就這樣蹦蹦跳跳地走進了房間。
“班納特先生！”阿爾娜歡快地喊，在撞擊到桌子前熟練地雙手一撐，停了下來。
老紳士平穩地站了起來，愉快而禮貌地朝這位工廠主點了點頭。
“啊，我難以捉摸的朋友，”他說，“我可以暫時從這裡把你偷走嗎？也許我們可以單獨在花園裡走一走。”
“好啊，”阿爾娜立刻答應了下來，跟在班納特先生身後往花園走去。
被留下的賓利和達西對視了一眼。
“要麼是我們勤勞的朋友秘密發現了一種獲得班納特先生喜愛的方法，”賓利若有所思地說，“要麼就是班納特先生有事需要拜託他幫忙。你覺得是哪種，達西？”
達西哼了一聲，異乎尋常地不優雅，然後很快恢復到他往常鎮定自若的狀態。
“更有可能是班納特先生正在尋求投資建議，”他說，儘管他的目光仍舊注視著外面的花園小徑。
賓利敲了敲茶杯，“承認吧，我親愛的達西，你生氣了——艾薩斯迷住了從凱瑟琳夫人到朗伯恩的每一個人，不是嗎？”
他開玩笑地搖了搖手指，“說真的，達西，有人可能會認為你是嫉妒艾薩斯太過受歡迎了。”
達西瞪著天花板。並不是朗伯恩的每一個人都值得他注意的。
“不像有些人，”他咬牙切齒地說，“我不以人氣競賽來衡量自我價值。”
外面傳來了艾薩斯開心的笑聲，然後是班納特先生乾巴巴的笑聲。
兩個人都酸溜溜地沉默了。
*
陽光在花園的小徑上撒下斑駁的光影，班納特先生漫步在鵝卵石小路上，雙手鬆松地握在背後。
“那麼，”他溫和地說，“我的莉茲告訴我，你有一位精通古老的財產法的律師能夠推薦給我們。難得的倫敦特產，是吧？”
他停在一簇未凋謝的玫瑰旁，心不在焉地撕下一片花瓣，“說實話，我很想要阻止我親愛的侄子柯林斯的繼承舞會。但前提是不要讓朗伯恩在訴訟費上破產。”
“應該不是透過訴訟，”阿爾娜老實地說，“走一些流程。具體甚麼流程，我沒記清楚，也許可以再問問凱瑟琳夫人。”
她又瞧了一眼一看就學識淵博的班納特先生，“你們也許可以先搬到倫敦，再看後續的事情怎麼辦。”
班納特先生挑了挑眉毛，對這個提議既吃驚又好奇。
“倫敦？”他乾巴巴地附和著，“我想，當我親愛的班納特太太看到那些新奇的商店之後，估計會時而恐懼，時而欣喜若狂。只是為了這點，就很有必要支出這筆開銷。”
他把玫瑰的花瓣展開，讓微風輕輕吹過他的手掌，“給我這個法律魔術師的地址。別的不說，想象聽到柯林斯會因此中風的訊息，能讓我撐過行李打包的那些日子，哪怕班納特太太再嘮叨都無所謂了。”
阿爾娜用力地點頭，然後又問了一遍，“所以說你們會搬去倫敦嗎？”
她的腳尖踢了一下夾在地縫裡的蒲公英，“以及伊麗莎白告訴我，你同意了她們出來工作，對吧？”
班納特先生哼了一聲。
“同意？也許我只是認識到了反對是徒勞無益的，”他說，“至少比柯林斯或者其他傻瓜尖叫著把她們拖到聖壇宣誓要好……”
他聳了聳肩，“她肯定不需要假裝和工廠感情特別好，但面對伴侶就不一定了。”
他的靴子輕輕碰了碰被襲擊的那株蒲公英。
或者也許只是覺得，她們的工資能夠買到很多東西，包括班納特先生無法提供的自由。
有一天她們會怨恨他嗎？因為太輕易地對此放手？
班納特太太的想法不是最適合每個孩子的未來，但卻是現在大部分人的想法。
逆流而行會有甚麼後果？
一切都是未知的。
沉甸甸的心情壓在班納特先生的胸口之間。
為了擺脫這種沉鬱的情緒，他笑了一下，“艾薩斯先生，我得請求你暫時把這件事對我的妻子保密。只要關於工作的事情最終決定下來，我就會親自把這件事告訴她。”
“照這樣下去，”他開玩笑，“說不定我明天回家，就能看見女僕收拾了我的書，而班納特太太準備把家裡的全部東西都換掉，奔赴倫敦的百貨商店買全新的款式，而我的五個女兒的名字都出現在了你工廠的工資單上。”
阿爾娜的眼睛一下就亮了。
“可以嗎？”她滿懷期待地問。
班納特先生愣了一下。
“你指的是……哪一個？”他不確定地問。
按照常理來說，無論是聽說最近和賓利先生關係不錯的簡，還是其他的女兒，他都覺得不太像是能進工廠工作的樣子。
……不過他最初也沒想到，伊麗莎白和莉迪亞最先收到了工作邀請，而不是求婚申請。
“全部，”阿爾娜小心翼翼地說，“可以嗎！”
她都想要！都是她的！
班納特先生揚起了他灰白的眉毛。
“看情況，”他笑著說，覺得這只是艾薩斯在幽默地開玩笑，“比如說，你對‘工廠工作’的定義包括資助我流放到蘇格蘭嗎？最好是有極好的威士忌酒窖的那種。”
阿爾娜認真地思考了一會，“也行？”
她猶猶豫豫地說，“班納特太太不會跟你一起去那邊，對吧？”
意識到艾薩斯到底在說甚麼，班納特先生的眼鏡從鼻樑上滑了下來。
當他目瞪口呆地看著這個年輕人時，眼鏡搖搖晃晃地掛在他的一隻耳朵上。
“你不可能是認真的，”他震驚地說，“班納特太太一聽到‘工人’就昏倒了。除非——天啊——你需要僱傭一位專業人士，向你的客戶尖叫？”
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[墨鏡]
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1.法律魔術師——律師，開個玩笑，當然了三次元還有喊法師的，喊法官大人的==很熱鬧啊
三萬收啦，開了個抽獎嘿嘿～祝大家抽中哦！
本章章評再隨機掉落二十個小紅包～[狗頭叼玫瑰]感謝支援！