第118章 討論:要去倫敦嗎？
就坐在邊上的伊麗莎白差點被自己的茶嗆到。
今天班納特先生與班納特太太出門了，而其他人則是去了威廉爵士家裡聊天。她因為手上還有本書要看，因此沒去，而莉迪亞則是昨晚忙著裝飾她自己的帽子、睡過了頭，錯過了出發的馬車。
正常來說，單身紳士會盡量避免上門拜訪獨自在家、沒有男性親屬陪同的未婚淑女，除非他們是親戚。
但艾薩斯先生就這樣闖了進來，直白地問莉迪亞是否考慮得到一份工作。
感謝上帝，媽媽沒有在場，不然她一定會為“工廠就業”這句話而焦頭爛額。
或大發雷霆，畢竟艾薩斯先生上門居然不是為了向誰求婚，而是想把她體面的女兒帶走工作。
在妹妹懇求的視線中，伊麗莎白迅速從震驚中恢復出來。
“顯然你誤會了我們，”她開玩笑地說，推了推自己的妹妹，“我是書呆子，而我的妹妹最擅長的事情大概不是這個。謝謝你的讚美，艾薩斯先生，莉迪亞恐怕暫時不會打算去倫敦。但我們也許在之後會一起去你的工廠看看，我還沒去過倫敦的工廠，一直很好奇。”
果然被拒絕了。
但這不重要，因為在阿爾娜早上直接衝出門之前，卡羅琳就把她攔了下來，並且告訴她如果被拒絕了，要怎麼說。還貼心的給她寫了小紙條。
阿爾娜沒有氣餒，而是瞧了一眼雙手緊握、十分緊張的莉迪亞，先把待遇說了出來，“一年六十英鎊，這是今年的年薪，後續如果盈利情況良好，還會再漲。工廠會為包裝設師提供……”
她悄悄瞄了一眼手心的小紙條，才順暢地說了下去，“住宿單間，報銷畫材、顏料費用，為取材或採集靈感前往百貨公司或歌劇院、宴會等正式場所，每月可以報銷兩次相關費用，並提供一套衣服。工廠出產的香水可以免費領取樣品。”
聽完這一連串的待遇，莉迪亞一下就從長椅上跳了起來，以驚人的熱情握住了艾薩斯的雙手。
“歌劇票？新禮服？”她尖叫著，都沒注意自己的袖子把桌上擺著的那頂帽子掃到了地上，“當然，當然，我願意！我非常願意！只要每月兩張歌劇票，其他的待遇都還可以談，好嗎？我甚至可以不要畫材費，節省一些！”
要知道，雖然她們的父親班納特先生每年收入兩千英鎊，在赫特福德郡也算是中等水準，但他足足有五個女兒。
莉迪亞能獲得的零花錢只有幾英鎊，完全不夠她花銷，甚至不夠她每月買一條像樣的裙子。
一件做工精緻的女士禮服可能就得五到十英鎊！
更別說，如果買了新衣服，那要不要換一雙新手套？帽子也得換一頂既新潮又漂亮的，鞋子也是，偶爾她的零花錢還會被流行小說或是別的東西所劫走，最後不得不懇求自己的姐妹借給她一些，並保證下個月一定會歸還……
而現在，這份工作能提供給她的年薪雖然不高，但附帶的福利也太好了。
一個常住倫敦的機會！每月起碼兩次免費的歌劇票！說不定還能在工作時間前往百貨商店閒逛！
莉迪亞早就想搬去倫敦住了，她的媽媽班納特太太也是，但班納特先生宣稱那裡完全不適合他，因此她只有在拜訪住在倫敦的加德納舅舅的時候才能找到機會。
每次去城裡對她來說都很新奇，如果成為城裡人，那就更好了。
伊麗莎白看著莉迪亞興奮到恨不得立刻開始工作的樣子，實在是有些無奈。
“看來，”她乾巴巴地喃喃自語，從腳下撿起了被莉迪亞忘在地上的帽子，“我們發現了我妹妹擁抱節儉的唯一情況——花別人的錢。”
在工廠主亮晶晶的視線中，伊麗莎白還是伸手抓住了莉迪亞的腰帶，迫使她放開了對方的手。
“我妹妹的意思是，”她溫和地說，手上的力道卻沒有放鬆，像扯著馬的韁繩一樣引導莉迪亞向後退，把妹妹拽到自己身後，“你的條件太慷慨了，艾薩斯先生。我們需要再討論一下。”
阿爾娜的高興一下就消失了。
“……還要討論嗎？”她可憐巴巴地說。
伊麗莎白硬起心腸，點頭。
“你們要是都來工作的話，”阿爾娜仍然不甘心地說，“工資還可以再談。”
她眼饞地看看伊麗莎白，試圖明示，“我的工廠也很缺專門的招聘人員。你知道的，伊麗莎白……拜託……”
而莉迪亞也在伊麗莎白的抓握下試圖蠕動。
“莉茲，放開我，”她嗚嗚著，向對面的工廠主投去渴望的目光，彷彿他們是一對被殘酷命運強行分開的不幸戀人。
“也許過段時間，”伊麗莎白搖頭，又瞧了一眼艾薩斯，“等我們一起去倫敦之後，好嗎？”
她聳了聳肩，“我們還得跟父母商量一下。”
好吧，看來這次的人物招聘也要做相關的任務。可能是得把班納特先生和班納特太太的好感度刷到最高，才能獲得這五個人才。
阿爾娜垂頭喪氣地走了，順便把早上釣到的那桶魚放在了地上。
一等到艾薩斯離開，莉迪亞就嚷嚷起來，“莉茲，你知道的，六十英鎊可以買……”
“不，”伊麗莎白打斷了這句話，在莉迪亞氣鼓鼓的表情下又加了一句，“想想爸爸媽媽的反應吧，莉迪亞。”
莉迪亞一下就枯萎了。
“呃，媽媽真的會被我氣死的，”她肩膀下垂，已經在腦海中想出了父母不贊成的表情。
想到這裡，莉迪亞生氣地踢了踢腳凳，模仿著，“我的神經！我最小、最嬌氣的寶貝莉迪亞，像一些……一些蘇格蘭的磨坊女孩那樣工作！”
“設計又不是粗俗的勞動，”她嘀咕，“實際上，這是一種優雅的愛好……”
伊麗莎白拍了拍莉迪亞的頭頂，“媽媽肯定不會這樣想，你如果接受這份工作，肯定是要經常去觀摩不同的包裝材質，莉迪亞，你不可能每天都坐幾個小時的馬車從倫敦回家。”
她嘆了口氣，“鄰居們肯定會發現你長期不在赫特福德郡的聚會上露面。當然，你可以解釋成你去了加德納舅舅家，但還有很多的問題。比如說，如果這個事情暴露了，名聲會受到影響，除此之外，一個人在倫敦工作，我們所有人都會擔心你的……”
伊麗莎白的擔憂越說越多，而前往倫敦工作的可能性則是變得越來越低，到最後，她都快說服了自己，一位體面的淑女是不可能也不應當獨自前往倫敦工作的。
而莉迪亞則是在姐姐越來越長的話語中眯起了眼睛，反應了過來。
“等等，”她抓住了伊麗莎白的手腕，“你已經把這些障礙全都羅列了出來！就像是我們小時候，你會在地圖上塗鴉出門散步的所有路線一樣！”
她喘息了一聲，想起了艾薩斯離開前的話，“你已經自己考慮過做這件事了！快說，是不是艾薩斯先生之前也邀請過你，莉茲？”
伊麗莎白僵硬了，臉頰上泛起了玫瑰色的紅暈。
為時已晚，她發現了自己的致命錯誤，比如只有做過白日夢的人才能有效地從夢中脫離出來。
“別開玩笑，”她虛弱地反駁，把妹妹推開了，“我只是——”
“哈！”莉迪亞勝利地抱起雙臂，“偽君子！你想用禮儀拴住我，但你自己也暗自渴望逃離梅里頓！”
她這時才明白，為甚麼艾薩斯之前總喜歡在拜訪時和伊麗莎白一起聊天。這根本不是求婚的預兆，而是邀請伊麗莎白也加入工廠，為艾薩斯工作。
伊麗莎白捏了一下自己的鼻樑，既憤怒又無奈。
“你發誓會保密，”她簡潔地命令道，“否則我就告訴爸爸，你昨天找他要錢不是因為要買書，而是上個月和基蒂打賭，欠了她四基尼。”
“可惡，聖人莉茲也學會了勒索我，”莉迪亞誇張地說，“怪不得你在尼日斐爾德的時候，總為艾薩斯工廠的進步思想做辯護，比如招聘女工……”
她捏了捏她姐姐的手臂，像是兩個住在一起的囚犯正密謀逃離鍍金的籠子，“別害怕，你的想法在我這裡是絕對安全的。我才不會像你一樣喜歡告密。”
“……我才不像你那樣大嘴巴，”伊麗莎白翻了個白眼，“別到處去說。”
艾薩斯說大概下週才離開尼日斐爾德莊園，回到城裡，那她起碼還有一星期的時間考慮這件事。
*
當阿爾娜回到尼日斐爾德莊園的時候，她一眼就看見達西站在前廳門口，像是個冷冰冰的柱子一樣矗在那裡，十分擋路。
……不知道達西又在想甚麼。反正看著不像是要給她增加投資。
阿爾娜順利地繞了過去，把路上撿來的一堆野花、野果放在桌上，打算再出去豐富一下自己的揹包。
但就在這時，達西冷冰冰地開口了。
“你知道柯林斯嗎？”他陳述，“他今天剛到梅里頓。”
……這又是誰？
阿爾娜老實地搖了搖頭，“不認識。”
達西看著艾薩斯，簡直有點恨鐵不成鋼。
和班納特一家走得那麼近，卻根本沒了解可憐的班納特小姐們未來的處境，以及那個會幸運繼承朗博恩的一切的幸運兒？
“柯林斯是班納特先生的親戚，”達西不高興地說，“那個未來會繼承朗博恩土地的傢伙。除非班納特一家忽然冒出一個兒子來。”
他的手指敲打著桌面，想起了今天在梅里頓撞見柯林斯時候的場景。
這傢伙正洋洋得意地和身邊人聊著天，以一種挑選牲畜的口吻說著自己未來會和哪位班納特小姐結婚。列舉那些名字的時候幾乎在流口水。
看著艾薩斯傻乎乎的表情，他不得不把話說的更明白一些，“如果班納特一家想在班納特先生離世後，仍然住在朗博恩，那麼必須有一位班納特小姐嫁給柯林斯，以女主人的身份打理朗博恩。否則，她們很有可能全部被趕出去。”
會有一個班納特家的姑娘成為犧牲品。
想象中的場景讓達西的胃一陣不舒服，尤其是伊麗莎白不得不忍受這傢伙的自負與阿諛奉承，連句反駁都不敢說。相較而言，連艾薩斯和伊麗莎白在一起的場景都和諧太多了。
阿爾娜愣了一下，也開始生氣了。
“絕對不行！”她非常惱火地說，“我不同意！”
卡羅琳都為她分析過了，考慮到未來班納特家的小姐們無法繼承朗博恩的土地，那離開赫特福德郡、在倫敦找一份體面且穩定的工作也並非是一個壞選項。
但這個討厭的、繼承空降財產的NPC居然還想娶她的未來員工回家，幫他打理產業？那豈不是沒空出來工作了？
帶著對柯林斯繼承每年兩千英鎊財產的嫉妒，和員工被搶走的極度不高興，阿爾娜默默握緊了拳頭。
她明天出門的時候，一遇到這可惡的傢伙，就朝他丟石子！太壞了！
顯然，艾薩斯也完全明白了問題所在。
柯林斯配不上班納特家的小姐中的任何一個，尤其是伊麗莎白。
達西冷酷地點點頭，覺得自己找到了同伴，“沒錯，那個阿諛奉承的神職人員，總是自以為是……”
他流暢地說了一大串關於柯林斯的壞話，才瞧了一眼艾薩斯，想起來自己本來想問甚麼，“你剛剛出門了？去了哪裡？”
“哦，我去了朗博恩，和伊麗莎白聊了一會天，”他的這位朋友一下就被轉移了注意力，興致勃勃地說，“順便送了一桶魚。”
達西本來想說的話一下全卡在了喉嚨裡。
“艾薩斯，你真是……太慷慨了，”他咬牙切齒地說，忽然發現尼日斐爾德前廳的牆紙圖案極其令人反感。
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[狗頭叼玫瑰]
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1.當時不流行體面的未婚女性出門工作哈，已婚女性也是一樣（任何工作都是），在當時的觀念看來，工作的都是底層人（女工這種沒辦法的要養家餬口），實在沒錢，最體面的工作就是家庭教師（像簡和亨特小姐，無父無母，沒有任何在世親屬），除此之外部分寡婦也會為了餬口出來工作，但工資都很低……非常低……並且卷
前文也提到過，卡羅琳.賓利一直強調自己沒有摻和任何工作，最多算管理自己的資產
過的比較好，活動也比較自由的一般是有錢寡婦，比如說傲慢與偏見裡的凱瑟琳夫人，雖然很針對伊麗莎白，但她因為有錢有地位，基本上控制了自己家那塊地方的所有事
福爾摩斯探案集時間線更靠後一些，當時女性的工作除了教師和僕役之外，還有打字員和藝術家，裁縫等等，但大部分女孩結婚後都會放棄工作，管理自家的產業除外（比如說銅山毛櫸案裡，個人認為，裡面出場的介紹所的那位夫人就是介紹所的老闆或老闆的親屬）
2.基尼是另一種舊貨幣，比英鎊貴一先令
3.丟石子是O露谷羅賓丈夫梗哈哈哈……相信愛背個彈弓打德米的絕不是我一個人……