第93章 指路:不是乞丐。
阿爾娜握著自己給出去的六百英鎊支票，受寵若驚。
錢，回來了！活，交出去了！說不定再待一會仍然會有好運發生。
交代完了所有事情，邁克羅夫特朝著艾薩斯點了點頭，示意這位年輕的工廠主可以下去了。
但身邊的傢伙一動不動，正睜著眼睛看著他，看起來呆呆的。
兩秒之後，邁克羅夫特滿懷期待的等待變成了尷尬的沉默。
艾薩斯一動不動，瞪著他，帶著一隻穀倉貓頭鷹面對社交禮節時那種困惑與不解。
邁克羅夫特輕輕皺了皺眉。
通常來說，這個表情足夠讓基層職員冷汗直冒、心驚膽戰。
但艾薩斯還微笑了一下。
最後，邁克羅夫特不得不開口了。
“你現在可以離開了，”他清晰地說。
“哦，好！”阿爾娜這才反應過來，跳下了馬車。
往外面跑了一截之後，她又半路調轉方向，跟上了正在疾馳離開的馬車，“等等，我是不是還得要個收據？或者具體時間——”
邁克羅夫特捏了捏自己的鼻樑，“走就是了。”
他看著艾薩斯以一人之力跟上了自己的馬車，實在是不知道該露出甚麼表情，“……明天開始，會有人把煤炭送過去的。”
阿爾娜這才停下腳步，目送那輛馬車以風一般的速度飛馳而去。
現在距離晚上還有一段時間，既然成功把買煤的任務轉包了出去，她決定回一趟萊姆豪斯。
但當阿爾娜重新回到萊姆豪斯的時候，那裡的景象與她走之前已經大不相同了。
碼頭女工像是下了課計劃提問的學生一樣聚集在華生周圍，在他的指導下瘋狂用灰燼擦洗著日常使用的罐子。
工人們拖著一桶桶的沙子去掩埋下游的垃圾坑，頭髮斑白的漁民將臨時鍋爐往空地上搬運著，看起來想把那個東西搬到場地中央。
見到他力有不逮，阿爾娜立刻衝了上去，單手抬起鍋爐就走，最後輕鬆地放在了最中間的地上。
鑄鐵鍋爐落地時發出了一聲巨大的響動，除此之外，還帶起了一陣灰塵。
老漁夫目瞪口呆地看著阿爾娜，然後看著這個起碼有兩百磅重的東西，它現在整齊地被擺在了中心的地上。
他的菸斗差點從嘴裡掉出去。
阿爾娜早就知道下一秒任務完成後會發生甚麼了。
“不用謝，”她抬頭挺胸，自信地說，提前截住了NPC感激的話。
但老漁夫看了看鍋爐，又看了看這位力大無窮的工廠主。
“呃……年輕人，”他小心翼翼地說，撓了撓他的鬍子，“感謝你的幫助，但是這些閥門配件應當面對天空。除非你打算為撒旦熬粥。”
阿爾娜默默地又變小了一點。
她灰溜溜地抬起鍋爐，順手往空中一拋，“這次應該對了。”
鍋爐以一個完美的弧線騰空而起，在空中旋轉了一圈，然後隨著一聲巨響，正面朝上地落地。
一瞬間，所有人都安靜了下來，絕對的寂靜籠罩著這片區域。
“血腥地獄啊，”一個十幾歲的碼頭工人嘀咕，打破了平靜。
他在胸前划著十字，顯然被這種震撼嚇了一跳。
“我一直知道那個工廠主就是與眾不同的，”曾經幫阿爾娜說過話的女裁縫聳了聳肩，盯著工廠主的胳膊，像是裡面裝著甚麼微型機械。
漁夫用顫抖的雙手撿起了掉在地上的菸斗。
“好吧，現在我們假設……假設這一切都很正常，”他像安撫一匹受驚的馬一樣，拍了拍現在已經恢復正常的鍋爐，“非常感謝，年輕人。”
“不客氣，”阿爾娜興高采烈地說，又好奇地看著他們正往鍋爐里加煤，“你們新買的？”
不是剛剛還說沒錢嗎？看著也不像是有錢的樣子。
老漁夫不好意思地揉了揉脖子。
“是啊，在看到小內莉挺過來之後，我湊了點錢，”他承認了，繼續把一塊煤扔進爐膛，“而且有你給那個醫生做擔保。我們商量了一下，還是決定先試試看。至少那些謊話連篇的政府官員是絕不會踏入這裡的。”
附近，婦女們把清洗乾淨的罐子挨個堆放在鍋爐邊上，每個罐子上都做著歪七扭八的標記，以示所有權。
一個拖著一桶海水的女孩在阿爾娜的身邊停了下來。
“說實話，如果那些名醫冒著捱打的危險來幫助我們，我們至少可以嘗試別喝那些髒水，”她聳了聳肩，指著另一處，“或者起碼先篩一下。”
在那裡，有一批人正用沙子、木炭和壓碎的牡蠣殼製作著過濾裝置，而下面擺了一個大鐵盆，顯然是用於收集稍微乾淨一點的水的。
顯然，這種情緒像是點燃乾柴的火花一樣在人群中蔓延著。
母親們組織輪班來照看沸騰的大鍋，而漁民們將他們的網貢獻了出來，製作更多的臨時過濾器。
甚至那個剛剛還在叫囂著“政府想推銷柳橙汁”的酒館老闆也拿出了自己的不少空桶，用來裝沸騰的熱水。
“是啊，我們不是乞丐，”一個一條腿的老兵咆哮著，顯然聽見了那個女孩和阿爾娜的對話。
他正站在最上方，用一根磨得乾乾淨淨的船槳攪動著大鍋，“你給我們指了路——現在我們該死的打算好好走一走。”
在他身邊，一個洗衣女工兇狠地擰著圍裙。
“乾淨的水不能修補腐爛的下水道，也不能填飽肚子，”她應和，“但是上帝啊，既然我們可以做到這些，那我們會做。”
穿過熙熙攘攘的人群，阿爾娜和華生的目光相遇了。
他沒說話，看起來既疲憊又無奈，只是舉起了沾滿碘酒的手，彷彿在說“看看你都做了甚麼”。
阿爾娜露出了一個笑容，挺直了脊背。
不錯，這就是玩家該做的！
*
更晚點的時候，一輛破舊的手推車被南希嘎吱嘎吱地開進了廣場，上面堆著厚厚的一袋袋東西。
有些袋子裂開了，露出了大塊的黑色煤炭。
一到達地點，同樣把頭包起來、只露出眼睛的南希就從車上跳了下來，已經開始大聲喊起來，“排好隊，你們這些異教徒！”
她拍了拍自己的袋子，“領煤！首先是生病的家庭——如果我抓到一個倒賣這些東西的混蛋，我會親自揍他一頓！”
在她身後，同樣跟著一群阿爾娜工廠的工人。顯然，這些人是下班後匆匆趕過來的，用來護住鼻子和整張臉的布料各不相同，有些是圍巾，有些是外套。
他們分發著工廠其他人無償捐助的毯子，粗糙的手溫柔地握著正在顫抖的老人的手。
“會挺過來的，”年輕的湯姆說，安慰著他們，“都會過去的。”
“聽說老闆在這裡幫忙，”道奇冒了出來，不太好意思地撓了撓頭，向阿爾娜解釋，“我幫華生先生買東西的時候，恰巧碰到了香水協會的工作人員……我就跟維克斯先生說了一聲。”
他之前幫忙制止了一個小扒手偷走那傢伙的錢包，因此對方順口告訴他，他的老闆正在四處搜尋煤炭。
道格於是把那些藥劑送過來之後，獨自去工廠跑了一趟。
在他的身後，維克斯在夾克上擦了擦自己的髒手，帶著幾條皺紋的眼角彎了起來。
“安排好了班次，來幫忙的大部分是獨居的人，我們今晚住在舊紡織廠的學徒宿舍裡，反正那已經騰出空了，”他聳了聳肩，“相互照應，明天早上確認沒問題再回工廠。順便，我說服摩根煤炭公司給了百分之十作為慈善折扣。”
阿爾娜眨了眨眼，“你們來的正是時候！”
她興高采烈地說，拉著維克斯擠進了幫忙的位置。
維克斯相當快地就與這裡的工人混熟了，並且在自己老闆的強烈要求下，把這傢伙安排到了一個位置上。
三分鐘後，阿爾娜站在正在沸騰的大鍋邊上，用大勺一勺勺往外倒熱水。
說真的，這是個苦差事，既需要力氣，又需要謹慎，不然高溫沸水很快就會讓一個人物理意義上的開花。
但阿爾娜乾得很開心，因為她發現，燒開水居然也算是“做飯”。
她舀出來的分量標標準準的，每一勺都一樣，均勻分配在所有人的罐子和桶裡，哪怕有些人有些著急或者不滿，但反正也沒人敢質疑她。
在次數一點點上升之後，她成功解鎖了一個新稱號【開水大王】，附加效果是隨機增加里面的開水含量。
阿爾娜選擇直接佩戴上稱號，然後繼續開始舀水。
很快，所有人的盆盆罐罐全都裝滿了，但鍋裡的水還剩下一大半。
已經把煤炭分發完的南希走了過來，往裡面瞧了一眼，“……可能是這個鍋實際上裝得很多吧。再燒一鍋？”
阿爾娜嚴肅地點了點頭，把勺子拿了出來，晾在一旁乾淨的亞麻布上。
“我去再弄點水來，”她還不放心地叮囑，“南希，幫我看一會。千萬別讓人搶走了這個活。”
南希雙手抱臂，無可奈何地點了點頭。
就在這時，邊上一直在幫忙替換罐子位置的碼頭女工抬起了頭。
“是你，南希！”她驚喜地說，視線落在南希傷痕累累的指關節上，又轉到南希用圍巾包住的整張臉，“你還好好的，上帝啊，還在拯救我們！你還記得我嗎？”
南希臉紅了，顯然有些害羞，“只是幫忙而已。”
她咕噥著，望向阿爾娜離開的方向，“老闆確保我們有足夠的東西可以分享。”
就在這時，一輛馬車像是要撞牆一樣從路口飛奔過來，在真撞上牆之前緊急剎住了。
馬車剛剛停下，一個瘦長的身影就滾了出來，興奮地揮舞著一個塞住的瓶子。
他的領帶歪得不成樣子，眼鏡歪歪地戴在臉上。
“管用！”那傢伙大叫著，完全無視了他邊上的人正驚恐地往後退，而是滔滔不絕地繼續了，“你的配方——艾薩斯先生，你的配方瓦解了溶液中的弧菌！”
他激動地揮著瓶子，裡面的溶液相當清澈，“每加侖五滴，可以減少百分之九十的細菌數量！九十！我們可以大規模分發這個作為權宜之計，直到——”
他終於意識到了周圍的工人們正警惕地瞪著他，握著可疑的長條金屬或者長條木頭逐漸靠近。
這位陌生人艱難地嚥了口唾沫，“呃……讓劣質水變得更安全。”
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[狗頭叼玫瑰]
*
1.血腥地獄，就是blood hell，有意思的是十九世紀的人認為這個blood是指基督的血，覺得這個詞很骯髒，基本上都是底層罵人才用的
2.弧菌的發現大概是十九世紀中期，不過這不是重點，我們就提一嘴
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《劍修，狗都不談》作者：好傘
林爭渡暗戀劍宗弟子謝觀棋，為了追到對方，林爭渡陪他降妖除魔匡扶正義仗劍江湖無事不做——除了為他洗手作羹湯。
倒不是林爭渡不想。
主要是謝觀棋真的被林爭渡的飯菜毒暈過。
倒追許久，林爭渡覺得時機成熟了，預備向謝觀棋挑明心意，卻在預備和謝觀棋挑明心意的前夕，不小心看見了謝觀棋隨身攜帶的劍譜。
劍譜第一頁，旁批是謝觀棋的字，白紙黑字寫著：女人會影響我出劍的速度。
林爭渡仔細回想自己倒追謝觀棋的這些日子——陪他降妖除魔：主要是謝觀棋在前面降妖除魔，她在後面撿被謝觀棋劍氣誤傷的無辜路人。
陪他匡扶正義：主要是謝觀棋去懲奸除惡，她去拿賞金和大紅花還有錦旗。
陪他仗劍江湖：主要是謝觀棋仗劍，她負責看江看湖看花。
林爭渡傷心的發現謝觀棋何止是不喜歡自己，這狗劍修甚至可能就沒有把自己當成女的！而是當成了分攤伙食費的兄弟！
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謝觀棋劍譜批註第一頁：女人會影響我出劍的速度。
……
謝觀棋劍譜批註第四十七頁：林爭渡做飯真難吃，但我心悅之，忍。
謝觀棋劍譜批註第四十八頁：林爭渡坐靈舟暈船，吐了我和我的劍一身，但我心悅之，忍。
……
謝觀棋劍譜批註第八十頁：林爭渡最近不理我了，她是不是覺得我不是劍道魁首所以嫌棄我？
……
謝觀棋劍譜批註最後一頁：我已經打敗所有劍修了啊！林爭渡為甚麼還是不理我！！！