第92章 資助:給錢啦！
很快，內莉的痙攣減少了，呼吸穩定了下來。
阿爾娜在邊上舉著架子，好奇地發問，“水源汙染到底是為甚麼？”
她的工廠好像最初就是自帶自來水管、和供水公司簽訂了合同的，而維克斯好像也提到過他之前花了大價錢，把齒輪廠裡的水源從河水改成了自來水。現在新建成的工廠就更沒有這方面的問題了。
華生又給自己的手消毒了一下，才從包裡掏出一塊乾淨的抹布，擦了擦這個可憐的姑娘的額頭。
“主要是人類排洩物，”他嘀咕，這才有心情給艾薩斯講點知識，“萊姆豪斯的每個廁所都直接排入泰晤士河，再加上屠宰場的廢水、製革廠的化學物質……
他指了指艾薩斯的包，“說實話，我一直不明白你的魚到底是從哪裡來的。泰晤士河的水質情況並不友好。”
阿爾娜沉思了一下，“……釣上來的？”
不過她之前其實也讓孩子們試過，最後釣上來的除了臭臭的舊靴子外，甚麼都沒有。
說明除了工廠生產之外的休閒玩法沒法僱傭員工代刷經驗值，而是得自己慢慢幹。
華生被她噎了一下，強忍著沒翻白眼。
“就像是說你是用嘴吃飯的，對吧，”他哼了一聲。
內莉的母親正坐在床邊，握著女兒的另一隻手，又看了看正在閒聊的兩人。
“她……她還好，對吧？”她小心翼翼地問。
“暫時情況穩定下來了，”華生溫和地回答她，“還需要後續觀察，千萬不能發熱。”
外面，猶豫不決的腳步聲在門口徘徊著，顯然，這家人的鄰居在逐漸靠近。
華生疲倦地看了看外面，然後把頭轉向阿爾娜。
“他們會聽你的，”他喃喃，“告訴他們，燒開水，消毒被褥，把廢棄物挖個深坑一起填埋。”
阿爾娜充滿自信地點了點頭，“好。”
她伸手把邊上的內莉母親拉了起來，然後將舉著的臨時輸液架往她手裡一塞，就自信地走了出去。
照本宣科般，阿爾娜開啟了面板，按照華生的話依次唸了起來。
“要把水燒開再使用，”她清晰地大聲說，“沸水煮一下被子才能清洗乾淨。廢棄物挖坑填埋。注意水源附近的髒汙問題……”
在她的話語聲中，本來嗡嗡作響的人群逐漸安靜了下來，但懷疑就像這片地區始終存在的迷霧一樣揮之不去。
“燒水需要我們沒有的煤！”一個工人大聲說道，拍了拍脖子上的護身符，“另外，多諾萬神父說邪惡的液體漂浮在夜風裡！”
其他人點了點頭，附和著，雖然人數比之前少了很多。
艾薩斯這位工廠主的名聲贏得了他們的短暫聆聽，但現實是殘酷的，他們沒法立刻服從去做這些事情，一方面是這與他們所瞭解到的東西南轅北轍，另一方面是因為他們沒有足夠的能力。
“死去的工人沒有工資，”但另一個裁縫顯然是在替艾薩斯說話，“今天花兩便士在燃料上，而明天起碼能夠活著繼續把它們掙回來。”
她長滿老繭的手指拍了拍自己的披肩，“米納爾的兒子在週二死了——現在誰拿他的計件工資？鬼魂嗎？”
但無論他們怎麼爭論，站在門口的工廠主仍然一言不發。
氣氛又逐漸變得凝重了起來，所有人都不說話了。
就在這時，對著面板翻來覆去的阿爾娜靈光一閃，視線聚焦在了其中的一個頭銜上。
她知道該怎麼辦了！
要知道，當阿爾娜加入香水協會並當上會長之後，她才知道還需要交會費。
就在上個月，那個苦惱的職員結結巴巴地站在她面前告訴她的。
“大部分是名譽上的，”那個男人一邊說一邊發抖，“鑑於你的，啊，對香水業的貢獻……”
阿爾娜老實地交了錢，然後立刻很不老實地從前任會長手中把賬本要了過來，上面的總會費還是個相當大的數字。
現在，她有個正當的理由來支配這一筆錢了。
“我馬上回來，”阿爾娜轉過身，朝著華生喊道，“我去一趟雷納德爵士家！”
華生仍然半跪在地上，以一種茫然的表情看著她。
“等一下，艾薩斯，你去哪？”他試圖把人喊回來，“先跟我解釋清楚——”
但那個身影就這樣帶著鋼管三兩步衝出了人群，飛向了街道的另一端。
*
雷納德爵士本來在喝著他的下午茶，悠閒自在地翻看著一本書。
一如既往的平靜生活，不用擔心任何麻煩，純粹的愜意和舒適。
但就在這時，管家顫抖著敲響了書房的門。
“先生，這個，啊——”他委婉地說，“來自白教堂的那位艾薩斯先生請求接見。”
雷納德爵士差點把他的雪莉酒打翻了。
“上帝的牙齒啊——”他喃喃，大聲吼叫，“告訴他，我正在康復！發燒！瘟疫！”
但在那之前，他最不想見到的那個人已經站在了門邊，似乎還揹著一個大包，打扮得很可疑。
很難說為甚麼會有人在只露出眼睛的時候四處拜訪別人，簡直看起來像是個活著的木乃伊。
“那個……雷納德爵士！”阿爾娜快樂地說，“我發現了一個好辦法！”
她的另一隻手裡仍然握著鋼管，完全忘記了放回去，“我們的會費還有很多，萊姆豪斯附近發生了霍亂！我覺得可以拿這筆錢做點好事，比如說，給他們買點煤，方便他們把水燒開，你覺得呢？”
雷納德爵士很想說他覺得這個主意一點都不好。
但在鋼管的威懾下，他還是顫抖著把言辭改了一下，使它聽起來沒那麼激烈，“……是不是有點不妥當？”
阿爾娜愣了一下，手指下意識放鬆了，鋼管砰的一聲砸在了紅木桌子邊，“為甚麼？”
玩家的錢，難道不是想怎麼花，就怎麼花嗎？不然她這個會長不是白乾了？
雷納德爵士的臉綠了，他的單片眼鏡掉在了他還沒喝幾口的酒杯裡。
“有道理，好吧，考慮到……不管怎麼樣，總之，我們需要熱心關注公共健康，”他用出汗的手指從口袋裡掏出支票簿，“我們可以……比如說，匿名運送五十噸優質無煙煤？我個人贊助十噸！”
阿爾娜的眼睛亮了起來。
“……再來點？”她眨了眨眼睛。
對著一個一邊把鋼管砸在他的桌上威脅他，一邊眨眼睛試圖開玩笑的傢伙，雷納德爵士覺得自己有點反胃，但他不敢說出來。
“十五噸煤炭，”他喃喃，“算是我的一點小心意。”
阿爾娜滿意地走開了。
阿爾娜選擇如法炮製，對著之前拿的那份名冊，把幾個看起來就很有錢的元老級會員的家全都走了一遍，最終收穫了不少資助。
果然，任務道具存好是一點也沒錯的！
阿爾娜興高采烈地從最後一家香水商的屋子裡走出來，打算找一輛出租馬車回到萊姆豪斯。
就在這時，一輛黑色馬車在她身邊停了下來。
這輛馬車沒有任何的徽章，但那兩匹馬筆直地站著，好像在等待維多利亞女王親自審閱。
門無聲無息地開啟了，露出邁克羅夫特巨大的輪廓。
“艾薩斯先生，”他開口了，用一根香腸似的手指示意阿爾娜進去，“我能打斷你一下嗎？”
難道有免費的馬車蹭？
阿爾娜眼睛亮了起來，飛快地上了馬車，然後端正地坐下了。
“我要去萊姆豪斯，”她好奇地說，“你也一起嗎？”
邁克羅夫特從另一側的文件袋裡拿出了一份檔案，觀察著阿爾娜和她的鋼管，像是蜘蛛在觀察一隻有用的蒼蠅。
“多麼偶然。我碰巧發現有幾艘未經過准許的走私船停在德普福德碼頭，上面運輸的就是煤炭，”他從容不迫地說，“也聽說了一部分你今天的……奇思妙想。你的倡議很迷人，就是有些太直接了，恐怕會讓其他人覺得苦惱。”
他的手指輕輕敲了敲那份檔案，“你想好要去哪個煤炭公司採購了嗎？”
阿爾娜老實地搖了搖頭，“還沒有。”
她從口袋裡拿出了一把今天收集到的支票，推給邁克羅夫特，打算嘗試一下能不能直接把任務外包，“能直接給你嗎？我沒有足夠的人手。你不是在政府工作嗎？”
想到這裡，她又拿出支票本，簽了一個讓她有點肉痛的數字，“這個是我的，也給你。”
說不定那之後就是她的地盤，還是要預先投資一下。
邁克羅夫特被她的直率噎了一下。
在最近的所有記憶中，這恐怕是他第一次說不出話來。
面前這個傢伙完全缺乏政治手腕，只是出於直接的信任把資源推到他的手裡。簡直誠實到有些幼稚。對一個販賣秘密和託詞的人來說，這種坦率近乎下流。
大多數人試圖利用他的地位，但艾薩斯似乎只是覺得他……有用。或者說能幹活。
“多麼令人耳目一新，”邁克羅夫特嘆了口氣，把憑條攏到了自己身邊，“好吧，三百噸質量中上的煤炭，我會派人送過去的。不過我建議你不要隨便在將來開支票給其他‘政府職員’。他們並不像我一樣對捐贈者這麼和善。”
頓了一拍之後，邁克羅夫特的聲音更柔和了，“只要煤炭燃燒的足夠多，說不定議會能注意到死亡率的統計異常。對於某些致力於維持現狀的同行來說……可能會造成一點選舉不便。”
他挑出了那張支票，扔回給她，“留著你的零花錢吧，還用不上這些。”
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[狗頭]