第77章 別動:我去去就來！
阿爾娜的宣言懸在空中，飽含勝利的喜悅。
福爾摩斯銳利的視線掃向她，在被打斷思路的惱怒情緒中夾雜著一點不情願的好笑。
“艾薩斯，”他一字一頓地說，“鳥的肚子裡不會自己長出寶石。”
華生咳嗽了一聲，假裝無事發生，但他的肩膀正危險地抖動著。
阿爾娜毫不畏懼，對著那顆閃閃發光的藍寶石微笑。
“你看，”她快活地說，“俾斯麥肚子裡就有！說不定我買回來的六隻鵝的肚子裡都有，只是要等其他的鵝再長大些。對鵝進行投資絕對是有利可圖的！”
正在瘋狂把寶石擦乾淨的哈德森太太抬起頭來，看著這個年輕人，差點用她的湯勺打阿爾娜的腦門。
“這不是自然生長出來的，”她氣急敗壞，“這東西比221B整一棟樓還值錢！”
福爾摩斯從他的晨衣下面拿出了一個放大鏡，開始仔細觀察這塊漂亮的寶石。
“更準確地說，有人給它餵了一些不自然的東西，”他的手腕一轉，眼睛隔著鏡片盯住了阿爾娜，“你是在哪裡得到這隻倒黴的家禽的？給我一個詳細的地址。”
面對著一隻超大眼睛的阿爾娜：“……不告訴你。”
她非常堅持，“這顆寶石就是從鵝的肚子里長出來的！純天然！”
福爾摩斯無可奈何地嘆了口氣，對著自己的搭檔做了個手勢。
有時候，他真的有些懷疑，為甚麼他必須應付一些故意表現得像傻瓜一樣的聰明人。
“華生，”福爾摩斯說，“拿昨天的《泰晤士報》來。第十二頁，下面那欄。”
永遠富有耐心的華生應了一聲，把報紙拿了下來。
“藍寶石被盜案，”他盡職盡責地念著，“莫卡伯爵夫人報案，稱自己那顆著名的藍寶石在‘世界旅館’酒店被盜。這顆寶石價值超過三萬英鎊，最後一次被人看見是在夫人的套房中。伯爵夫人曾佩戴它出席大量宴會。目前，水管工霍納已被捕，寶石還未找回。伯爵夫人懸賞一千英鎊……”
阿爾娜的眼神已經從茫然轉變為了震驚，最後轉變成一種沉重的絕望。
“就是我的鵝肚子裡的這顆嗎？”她面無表情地說，“哦。所以它不是一隻神奇的鵝。”
她就知道廠商沒那麼好心。原來那個金光不是指產出了貴重的寶石蛋，而是表示這是件任務物品。
她的發財夢，碎了。
“南希給我推薦的店，在倫敦南部的布里克斯頓路，”阿爾娜垂頭喪氣地說，“奧克肖特家，麥琪.奧克肖特。”
福爾摩斯憐憫地拍了拍阿爾娜的肩膀。
“從那裡？那可是個混亂的地點，”他從桌子上拿起了那枚藍寶石，舉得高高的，“就是這塊可惡的石頭，玷汙了我們的晚餐計劃。”
華生合上報紙，補充，“不管怎麼樣，親愛的朋友，嚴格的來說，你在關於鵝的肚子裡會不會藏寶的研究現在有了突破性的進展。看來你的研究經費應當給艾薩斯一部分，提供寶貴的線索，很合理，對吧？”
福爾摩斯瞪了他一眼，然後把注意力轉回到阿爾娜的身上。
“奧克肖特，對吧？”他說，“大概是被一個驚慌失措的小偷悄悄塞進了不幸的俾斯麥的肚子裡，而你無意買到了這件罪證。我們現在就出發。還有一位可憐的水管工等著真相大白，得到釋放……”
哈德森太太咳嗽了一下。
福爾摩斯恍若沒聽見，上樓先把藍寶石鎖進了保險箱，然後匆匆套上自己的外套，“……帶上你的收據，艾薩斯，或者其他的東西，我們得找個想要的藉口，找到這起……”
他的話停了下來。
哈德森太太筆直地站在福爾摩斯和門之間，盯著他。
“五分鐘不會讓你寶貴的水管罪犯完蛋，”她宣佈，把兩個剛剛熱好的餡餅塞到福爾摩斯的口袋裡，“但飢餓會影響偵探的發揮。而且即使是罪犯也會停下來吃晚飯。”
福爾摩斯的左手把其中一個餡餅拿了出去、放在木櫃上，右手已經從樓下開啟的窗戶伸出去，召喚出租馬車了。
“正義需要空腹行軍，”他說得好像哈德森太太正打算用餡餅賄賂他。
哈德森太太翻了個白眼，把三個包好的肉餡餅塞給華生，然後才將剩下的那一捆遞給阿爾娜。
“記得吃掉，”她說，用粗糙的手指調整著阿爾娜的圍巾，“別餓著自己。別再吃可疑的街頭小販的烤肉串了，上次看你邊流鼻血邊吃，我真是嚇了一跳。”
“我會的，姑姑，”阿爾娜眨著眼睛，乖乖地說。
“是啊，艾薩斯從不浪費糧食，”福爾摩斯補充，“包括快要腐敗的三明治。”
在阿爾娜瞪他之前，他招了招手，轉開了話題，“來吧！出租馬車已經到了！”
*
當到達地方後，福爾摩斯率先從馬車上跳了下來，敲了三下奧克肖特家的門。
很快，有人來開門了。
麥琪把門開啟時，她的手上仍然沾著飼料。
她看了一眼面前的三個人，皺起了眉頭，“怎麼了？”
“奧克肖特太太，”福爾摩斯摘下帽子，在胸口前放了一下，才把帽子戴回。
他顯得很有禮貌，“請原諒我們的打擾。但我們發現自己陷入了一個非常有趣的困境——奇怪的是，這件事與一個名叫俾斯麥的壞脾氣的傢伙有關。”
麥琪狐疑地看著這幾個人。在她身後，她的丈夫正坐在火爐邊，用洗碗巾擦乾雙手，眉頭緊鎖。
“俾斯麥死了？這麼快？”她問，“你們在晚上敲我家的門，就為了這點小事？”
難道這是有錢人的怪癖？
死了一隻鵝，但需要三個衣著不菲的紳士上門索要賠償？
奧克肖特先生一聽這話，就不高興了起來。
“我們經營的店鋪是合規定的，鵝從我家出去的時候也是活的，後面怎麼死了要問你們自己，”他粗聲粗氣地說，“繼續騷擾我們，我就去叫督察了！”
阿爾娜眼睛亮了一下。
她的手悄悄摸上了身後的揹包帶子，又被時刻注意著她舉動的華生按了回去。
“……暫時不需要，”華生壓低聲音，趕忙說，“福爾摩斯會處理的。”
阿爾娜遺憾地應了一聲，把手收了回來。
“當然不是這點小事，”福爾摩斯沒在意身邊同伴的動作，沒等主人邀請就往裡走去，視線掃過這個簡陋的住所，“你還記得最近誰向你買過鵝嗎？”
他在門框上一條新的劃痕上停留了一會，就在不遠處的鵝棚邊，有個凹陷在泥裡的鞋印，“尤其是那些表現得很匆忙，或明顯不常來買家禽的人？”
麥琪雙臂交叉，“我有很多愚蠢的顧客。”
她不客氣地說，“今天有個城裡人，一口氣就買了六隻鵝。我倒要說，城裡人對鵝肯定有奇怪的看法。這到底是怎麼回事？”
“……我不是城裡人，”阿爾娜默默地說，“我是鄉下來的。其實，我以前有一個農場。”
雖然現在沒有了，她以前也是很大一個農場的農場主啊！
麥琪懷疑地看了看阿爾娜，視線重點停留在這傢伙精緻的打扮和漂亮的外貌上。
她嗤之以鼻，“沒有一個農場工人會忘記檢查鵝屁股的位置，尤其不是一個自稱來自鄉下的傢伙。除非你從不幹農活。”
精確的來說，要檢查鵝的尾骨到骨盆的那塊位置，摸不到了那就是肥育良好，可以出欄，購買時大部分人也會掂量一下重多少，不過這屬於麥琪的私家技巧，她當然不會說出來。
面前的這個年輕人購買時像是那種俱樂部的採購者一樣，挑的全是漂亮且順眼的。
阿爾娜還沒來得及反駁，福爾摩斯就把話題岔了過去。
“除去這個，”他順口道，“今天來過這裡的人，有沒有一個人看起來像是……很激動？或者明顯對某隻鵝情有獨鍾。”
麥琪認真地想了想，然後意識到了甚麼，本能地握緊了門框。
她生硬地說，“除了你的同伴之外，沒有。”
福爾摩斯的眼睛瞥到了她泛白的指關節。
他立刻換了個口氣，“啊，原諒我們這麼誇張的問了一連串，奧克肖特太太，這僅僅是我和我的同伴之間的一個賭注。”
他輕蔑地朝著阿爾娜和華生點了點頭，“我們的朋友堅持認為向城市供應的鵝更重，而我認為向農村供應的鵝更重。顯然，事實更傾向於我下注的結果。”
阿爾娜茫然地看著福爾摩斯說了一連串，正想跟著點頭，就被華生悄悄踹了一腳。
她回過頭，“……華生？”
華生一臉若無其事的樣子，“哦，我沒站穩。”
就在這個間隙，麥琪稍微放鬆了一些。
“如果你需要我的觀點，那我覺得這是世界上最愚蠢的賭博，”她直起身體，“我所有的鵝都吃同樣的飼料，不管它們最後會進到誰嘴裡，都是一樣。”
福爾摩斯再次摘下帽子，已經轉身走向出口。
“我明白了，感謝你的回答，”他說，“祝你今晚愉快。”
華生跟上，順便拽走了一下還在悄悄掰著餡餅邊緣餵雞的阿爾娜。
“你知道她撒謊了，”在走出巷子後，他悄聲說。
“的確如此，”福爾摩斯笑著說，“這意味著她的兄弟應當很容易被找到。”
阿爾娜沉思了一下，“我們為甚麼要去找她的兄弟？”
她猛捶了一下掌心，恍然大悟，“我明白了，寶石是她兄弟偷的，對吧？”
很明顯，一定是麥琪充滿智慧的盜賊兄弟處心積慮地將寶石塞進鵝嘴裡，然後剛好被幸運的玩家撿走。
是時候加入緝拿環節了。
她！聰明！
福爾摩斯轉向阿爾娜，難得讚許地說，“沒錯。”
像是一個絕望的教師終於教會了倒黴學生一道基礎數學題，他趁熱打鐵、侃侃而談，“一提到激動的顧客，奧克肖特太太立刻就否認了這事，這說明這個她懷疑的物件可能牽涉到她的家庭，而不是別的陌生人，並且她的親人的怪異舉止給她留下了深刻的印象。”
他舉起了一隻戴著手套的手指，“此外，除非走投無路，職業珠寶竊賊一般很少會在好鬥的水鳥體內藏匿贓物。”
在他的一連串分析下，阿爾娜的眼神已經從堅定變得安詳起來。
福爾摩斯看了看華生。
華生聳了聳肩：“我猜艾薩斯沒在聽。繼續吧，福爾摩斯，至少我還在聽你的解釋。”
阿爾娜無辜地眨了眨眼睛。
“意思是，我們不是在追捕一個犯罪高手，”福爾摩斯瞪了一眼阿爾娜，才繼續說，“我們找到的被盜物品來自於一個驚慌失措的業餘愛好者。這個業餘愛好者可能是奧克肖特太太的弟弟或者哥哥，或者她的其他親戚。而要知道，有趣的是，報紙提到了‘世界旅館’的那位領班的名字叫詹姆斯.賴德，而這位奧克肖特太太出嫁前正是姓賴德。”
“……她的弟弟！”阿爾娜眼前一亮，“我今天挑鵝的時候，她還囑咐我，有隻大肥鵝是她特意留給她的弟弟的，不准我選。”
她開啟面板，瞧了一眼，“讓我看看這傢伙在哪……哎？”
阿爾娜茫然地轉過頭，看向不遠處的那盞路燈。
最近的那個“詹姆斯”就在不遠處，那個名字閃著紅光，瘋狂地往另一個方向移動著。
阿爾娜一下就明白了過來。
“你們在這裡不要動，”她凝重地說，從揹包裡掏出自己的鋼管，“我去去就來。”
一定是剛剛從麥琪家裡出來的太快，仇恨沒拉到位，怪要跑了！
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[狗頭叼玫瑰]
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1.肥育，不是錯別字哈，和育肥一樣意思，就是喂飼料催肥的意思，鵝的尾巴根到盆骨的凹槽可以看出肥了沒有，這個是我查的資料哈哈哈哈