第67章 辭職:走出牢籠。
等簡把那疊簽過字的單據帶給克拉奇第之後，她才有空轉向自己的好友。
“感覺怎麼樣？”她問。
“很有趣，”蘇菲立刻說，“各種意義上的。包括這裡的主人。”
她比劃了一個數，“說是我先和女工們一個工資，後續入職順利就給我漲薪，和機械師同一個薪資標準。真的嗎？女工們都拿這麼多？”
簡瞧著她，像是瞧著一隻正在壞笑的狐貍，“是的。”
“那麼，”她沉靜地說，“你參觀過了嗎？我是說，除了溫室和配料的部分。”
蘇菲眨了一下眼睛。
簡深深嘆了口氣。
“好吧，”她說著，緊緊抓著蘇菲的胳膊，像是錨又像是鐐銬，“跟我來。”
像是一個嚴厲的瘋人院導遊一樣，她牽著自己的好友走進車間，穿行在轟鳴的工廠地板上。
偶爾，她會提高嗓門壓過喧囂，發表簡短的評論。
“這裡是機械車間，”她乾巴巴地說，下巴朝著一群正在將銅製齒輪送上傳送履帶的工人抬了一下，“我們的工廠……生產的東西比較複雜。這個與香水完全無關，很明顯。”
緊接著，簡帶著蘇菲從生產減震裝置的車間走到香水生產線。
在配比、裝瓶、裝箱和裝盒的環節，蘇菲急切地伸長了脖子，眼睛盯著那些工人的動作，像是在看一場由發條小人主演的芭蕾舞，一切都是精準而恰到好處的。
就在她們的附近，兩個學徒在地板上打滑，勉強靠著自己站穩了身體，但箱子裡的螺栓一下子全撒了出來。
簡本能地站在了蘇菲和那團混亂之間，下意識舉起雙手，像是盾牌一樣。
蘇菲只是笑了笑，躲開了她，撿起一顆掉落的螺栓。
“哦，簡，”她咧開嘴笑了，看起來很開心，完全不顧禮節，“別擔心，我甚麼時候怕過麻煩？”
簡抑制著啃噬著她肋骨的負罪感，注視著自己的好友。
當然了，這些有趣的香水流水線泛著火花，而工廠的那些傳送帶則是低語著奔向自由的承諾。
但是現實是無情的。
香水業，簡有些痛苦地提醒自己，這是一門絕算不上體面的工作。無論多麼巧妙，現在仍然被看作是一樣手藝，屬於工匠範疇。
淑女們彈奏鋼琴，創作詩歌，而不是整天泡在麝香油和蒸餾物中。
每當蘇菲停下來，屏息凝神地欣賞一些創新，或者虔誠地用手指虛虛地點著那些步驟時，簡的決心就更堅定了。
穿過院子走向附屬的一棟建築時，簡忽然停住了。
“我有三個條件，你必須答應我，”她生硬地說，“首先，你對外仍然保持家庭教師的頭銜。第二，收益會進入你自己開的賬戶，而不是由任何男性受託人保管。最後……”
她停頓了一下，然後說，“如果你被要求做任何你不想做的事情，你立刻離開。”
簡望著蘇菲，聲音更輕了，“答應我。”
蘇菲的呼吸猛地一頓，下意識抬頭看向自己的好友。
眼淚快要流下來了，但她還是和逃家那一夜一樣努力地抑制住了它。
然後，她用力抓住了簡的手腕。
“白痴，”蘇菲啞著聲音說，“每個侮辱我的人，都會得到十倍的報復。”
她笑了一下，“而且，愛小姐，如果在梅菲爾教富裕的孩子是這樣體面的事情，為甚麼你逃離了洛伍德，來到這個罪惡的巢xue？”
她做了個手勢，指向油膩膩的齒輪和熱氣騰騰的管道，“不要假裝這是一文不值的。”
簡一動不動。
“這是另一碼事，”她短促地說。
蘇菲望向她，笑容更大了。
“因為我們都知道，體面只是一個有著漂亮柵欄的籠子，”她拉了拉自己單調的裙子，作為家庭教師而言，這足夠樸素，“但至少在這裡，你得到了選擇的權利。可以去選擇你塑造誰的思想，怎麼去塑造。”
簡.愛望著她。
“……不像某些人，”她輕聲說，“我的反抗至少只是小幅度的。”
蘇菲對此大笑不止。
“親愛的，”她差點笑出眼淚，“你受僱於一家工廠，而這家工廠的工廠主毆打罪犯，別以為我不知道。小幅度的叛逆恐怕在很久之前。”
簡下意識嘴角翹起，像是想笑。然後她想起來自己應當大發雷霆。
她呼了口氣，並允許自己做了一個衝動的動作。
她把蘇菲拉近一個擁抱中，如此猛烈，以至於不可挽回地弄皺了她們倆的帽子。
“頑固的傻瓜，”簡喃喃，把臉靠在好友的肩膀上。
蘇菲故意在這時聳聳肩，“我是向最優秀的人學習。最先來這裡的可不是我。”
“是啊，是我，”阿爾娜忽然冒了出來，“沒錯！最優秀！”
兩個女人像是觸電一樣彈開了，簡立刻試圖撫平她的帽子，而蘇菲則是轉向了阿爾娜，假裝自己的臉頰沒有發紅。
“你怎麼在這裡？”她問。
“小狗帶我來的，”阿爾娜指了指正咬著她褲腳的小白狗，“可能是找我有事，正巧路過。你們在聊甚麼？”
簡瞪著自己的老闆，“我們在討論別的事情。多麼幸運，你的慷慨程度是超越你自我感動那部分的，不然我就會立刻向你提出離職。”
蘇菲則是哼了一聲，“實際上我們在爭論要不要把你鎖在香料櫃裡，直到你坦白你那位神秘的香水合作者的身份。這仍然是選項之一，除非你現在就告訴我真相是甚麼。”
“如果你這麼想知道的話，”阿爾娜靈機一動，“你只要加入我們，很快就會知道的。”
她笑眯眯地說，像是在看自己跳到盆裡的火雞，“怎麼樣？入職是不是很有誘惑力？”
蘇菲睜大了眼睛。
“你真是個機會主義者，”她喃喃，“用求知慾作為勒索我的手段……”
這簡直像是吊在驢嘴巴前的胡蘿蔔！
簡跺著腳，“不要鼓勵她！”
太遲了。
蘇菲已經抓住了她的羽毛筆，“我在哪裡簽字？我的合同！我需要這個！”
*
傍晚。
蘇菲下了馬車、謹慎地走上準男爵家聯排別墅的樓梯時，她的心砰砰直跳，交織著對自己魯莽行為的斥責和即將到來的解脫。
她簽了合同。下週入職。
開門的女僕好奇地看了她一眼，視線掃過這位家庭教師有些亂的捲髮。
“你出去散步了嗎，小姐？”她大膽地問。
“哦，是的，”蘇菲輕鬆地回答，若無其事地脫下手套，“倫敦的公園是如此的……令人精神振奮，我有點入迷了。”
樓上，準男爵的女兒們正在為一件撕破的連衣裙尖叫著，樓下，女管家正怒視著蘇菲沾了泥土的裙子下襬。
常態的壓抑生活。
蘇菲隨意地敷衍了兩句，就回到了她的狹窄臥室裡。
她鎖上門，倒在床上，雙手捂著臉頰，在床上滾了一圈。
這一天的經歷無疑是極其讓人振奮的。
她剛剛在和一位瘋狂的工廠主合謀，這位工廠主差點在罪犯的背上折斷馬車的木製杆子，用賬本而不是高貴禮儀討價還價，還有一個在車間和流水線中調製香水的溫室。
相比之下，教準男爵的女兒們對著刺繡傻笑似乎讓人無法忍受。
蘇菲又躺了一會，然後翻身坐起，坐在她的小寫字檯前，擺好自己的文具，從犄角旮旯翻出了一張空白的紙。
五年來，她一直生活在陰影中，先是逃離格拉斯，現在又是作為一名無名的家庭教師在梅菲爾茍延殘喘。
現在，機會在她的面前閃閃發光，就像燈光下從瓶裡溢位的香精油。
蘇菲定了定神，沾了沾墨水，開始用穩健的筆觸寫信。
“親愛的女士，請接受我最深的歉意，但我需要立刻離開。國外的家庭責任迫使我最近回國。隨信對不便之處附上最誠摯的道歉。”
她瀟灑地簽了名。
晚餐很痛苦，一如既往，準男爵發表政治見解，他的妻子則是談論著禮儀的衰落，而女孩們笑著談論某個遲鈍子爵的兒子是否多看了她們一眼。
蘇菲機械地咀嚼著，吃完就返回了臥室，躺在床上，在夜裡數著時間，直到第二天恰當的時分，她遞出了信。
接下來發生了一系列戲劇性的事件，來自女主人的尖叫，對臨時辭職是忘恩負義的指責，以及扣發工資的威脅，這些都是她預見到的。
蘇菲以超然的平靜忍受著這一切，交出了房門的鑰匙，就好像交出的是一間牢房的居住權。
她提著手提箱下了樓梯，走過了一個拐角，正想找一輛出租馬車，卻看見了就坐在最近的那輛馬車上的工廠主。
“你怎麼在這裡？”蘇菲茫然地說，看著未來老闆，覺得這傢伙的姿態簡直像是個聲名狼藉的俠客，邊上還放了一個可疑的大包裹。
阿爾娜凝重地說，“你昨天在桌子上敲了七下。不是讓我七點來門口接你嗎？”
她可是記得很清楚，就怕錯過了這個隱藏任務。
兩個人面面相覷。
然後蘇菲爆發出了一陣大笑。
“好吧，”她說，擦掉眼角笑出來的淚水，指了指那個大袋子，“這裡是甚麼？”
“三明治，”阿爾娜開啟給她看了一眼，“早上剛做的。”
蘇菲無可奈何地搖搖頭，把自己的箱子塞入了座位下面的置物架，才爬上馬車，癱坐在了艾薩斯邊上的座位上。
“下次，”她隨口開玩笑，“等待貓頭鷹帶著簽名過的卷軸到來，你再行動，好嗎？”
阿爾娜嚴肅點頭，遞給了她一個三明治。
“所以說你有一隻貓頭鷹？”她高興地說，晃了晃手腕，“太好了，我一直也想要一隻！我現在養了四隻貓、一隻狗，小狗也特別好，雖然不會送信，但昨天送給我了一條手鍊！”
聽見人類在喊自己，小白狗從另一側探出腦袋，積極地汪汪叫了兩聲。
與此同時，馬不太高興地打了個響鼻。
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[狗頭叼玫瑰]
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1.貓頭鷹帶著卷軸到來，哈利波特錄取通知書梗啦，巫師的信使貓頭鷹（？）
2.那個時候雖然說家庭教師沒有特別高的薪資，但那是為數不多受教育女性被允許從事的職業了，像工匠的話一般被劃入更低的一檔