第66章 打擾:正是時候！
阿爾娜把這個昏迷的司機塞進破爛的馬車框架裡之後，沉思了一下。
發現蘇菲一直在盯著她看，她顛了顛手上的棍子，遞了過去，就像是遞出一束奇怪的花，“試試看？”
“絕對不要，”蘇菲後退了一步，“你不可能是認真的。”
然後，她嘆了口氣，有點憤怒又有點好笑，最終摘下了自己的手套，拿起了木棍。
“實際上，在格拉斯，”她沉思著，握住了棍子，“我們一般用語言解決這個。”
說著，她一個用力，棍子偏離了軌道，敲在了垃圾箱上，直接折斷了。
“……哦，”蘇菲愣了一下，看起來有點遺憾，把那兩節丟進了垃圾箱裡。
馬車伕已經明智地閉眼裝死，降低自己的存在感，而阿爾娜則是習以為常地嘆了口氣。
“在我失去我那根鋼管之後，”她喃喃，“我就沒找到過更耐用的。”
蘇菲哼了一聲，把她破舊的籃子掛在另一隻手臂上。
“帶路吧，老闆，”她看了看周圍，“我們距離工廠應該不是很遠，對吧？”
她總是幻想，如果她能夠從令人窒息的生活中偷溜出來，會發生甚麼事情，但街頭鬥毆絕對不在名單上。
然而她卻在這裡，跟著一個看起來瘋瘋癲癲的工廠主穿梭在白教堂的迷宮中，一半是驚嚇，一半是鮮活，帶著可能發生任何事情的魯莽快感。
阿爾娜點了點頭，領著她開始往不遠處的道路走去。
“很近，”她估算了一下，“大概五分鐘。”
蘇菲小心翼翼地跟上。
這條蜿蜒的路連線了不少狹窄的小巷，晾衣繩像是蜘蛛網一樣在頭頂縱橫交錯，潮溼的床單在寒風中飄揚。
蘇菲小心翼翼地跨過被捲心菜葉和煤灰堵塞的排水溝，她原本整潔的衣服下襬現在已經有些弄髒了。
當然，更藝術的說法是，沾染了一些城市的碎片。
她發現，每隔一段時間，工廠主會停下腳步，以實用主義的仔細檢查附近的廢棄板條箱或者管道。
真是個奇怪的人，她想。
就在艾薩斯的周圍，這座城市演奏著生存的交響樂，掃煙囪的人對著袖子咳嗽著，街頭販魚的女人們對著刀板上的鯡魚吆喝，一個單腿的老兵倚靠著自己的柺杖，向過往的行人售賣火柴。
他們在其中穿行，就像是融入這一團混亂中的兩顆細小的沙礫，並不起眼，但恰到好處。
直到蘇菲看見了不遠處的工廠，她才打破了那種舒適的沉默。
“你走在這些街道上，”她調侃，指了指周圍正朝著艾薩斯點頭問候的工人們，“就好像它們是你家的客廳。”
談到這個，阿爾娜回頭看了蘇菲一眼，重點檢視了她的好感值，發現沒變才鬆了口氣。
她也是最近才發現的，原來撿垃圾時遇見的人不同，好感度升降也不同。
像福爾摩斯會升好感度，大部分人是不變，而賓利小姐是會降很多。
“我倒是想，”她沉思，“你覺得我未來能拿下這片街道嗎？全面接管！”
蘇菲一個踉蹌，差點因為結冰的地面或者面前工廠主的話而滑倒。
“你的意思是……地契，對吧？”她聲音很低，環顧四周，像是在期待警察從附近的磚塊中跳出來，“就像大家理解的那樣，租約。”
阿爾娜睜大了眼睛。
“嗯……應該不是吧？”她誠實地說，已經在腦海中構思未來屬於她的街道，“整個街區。”
她比劃了一下，這個手勢可怕的包括了酒館、破爛的商店，以及有著可疑汙漬的公共水泵。
蘇菲愣了一下，既擔憂未來老闆的理智，又帶著不情願的欽佩。
為了轉移注意力，她往遠處看了看，正好看見了附近的工廠大門。
終於到了！
她鬆了口氣，很快又被那個巨大的銅製標牌抓住了注意力。
“你的標牌——”蘇菲脫口而出，“印錢廠？”
她睜圓了眼睛，“這簡直是預約斷頭臺的標準示範。”
正在往裡搬著一箱齒輪的山姆回過頭來，咧嘴一笑，“之前是‘有錢人的廠’，直到愛小姐威脅要把它燒掉！”
另一個學徒恰到好處的插嘴，“在那之前，是‘有錢的廠’！”
蘇菲的嘴巴張開又閉上。
“……我明白了，”她艱難地吞了一下唾沫，“那麼，倫敦警察廳……”
“每週嘲笑我們三次，”山姆高興地承認，“雷斯垂德探長說這比看馬戲表演便宜。”
“甚麼？”阿爾娜震驚地說，“難道那些人不是路過嗎？”
她憤憤不平，“太壞了！居然嘲笑我們！”
山姆默默看了一眼自家的老闆。
“實際上，老闆，”他小心翼翼地說，“上週二，一個警官問你去廁所的路。然後你賣了三箱稀釋過的空氣清新劑給他，因為你以為他在採購。”
阿爾娜撓了撓頭。
“既然他不是來買香水，為甚麼不說？”她茫然地說。
“可能是因為你面無表情的時候很嚇人吧，”另一個學徒說，“……或者因為你拿著一根木棍？”
蘇菲悶笑了一聲。
“好了，別再說更多的笑話了，”她宣佈，“帶我去你的實驗室看看。”
*
當蘇菲到達那間小溫室的門口時，她整個人都怔住了。
這個擁擠的伊甸園夾在車間之間，架子上的玻璃瓶排列整齊，每個瓶子裡裝的液體從晶瑩剔透到蜂蜜般粘稠的琥珀色不等。
“那個就是最初的空氣清新劑，”阿爾娜給她指了一下，“另一邊的是我們的實驗產品。最後的那瓶是現在的橙花配方。”
蘇菲像是一個被笛音召喚的夢遊者一樣向前飄去，指尖在最開始的那瓶晶瑩剔透的無色溶液上方盤旋，“像冰川融化一樣清澈。”
她把手套隨便一拋，扔在邊上，小心翼翼地把玻璃瓶舉到燈下，然後用拇指蹭了一下塞子，讓塞子微微活動起來。
一次。兩次。
然後她熟練地扭動了一下，輕鬆把塞子開啟了。
當蘇菲低頭吸氣的時候，她的身體像是小提琴絃一樣繃緊。
“……這不是掩蓋氣味，果然，你消滅了它，”她的眼睛閃爍著，“怎麼做到的？某種活性炭懸浮液？酵素？”
她思考，又嗅了一下，“我沒試過的草藥搭配？”
一邊說，蘇菲一邊從她的破舊籃子裡面掏出了一個筆記本，快速地翻閱起來。
她在空白處潦草寫著筆記，就像一個飢餓的女人得到了一場盛宴。
阿爾娜好奇地湊過去看了一眼，立刻被上面層層疊疊的複雜方程式和胡亂塗抹嚇退了。
“看不懂，”她小聲說，“你在寫甚麼？”
“改良方案，”蘇菲頭也不抬，“還需要試驗，但我已經有了一些思路。”
突然，她的筆停住了，“等等。”
她眯起眼睛看著阿爾娜，“誰精確地幫你策劃了這個？橙花香味。你說過的有人幫忙。”
“嗯，她不讓我說，”阿爾娜老實地說。
說完，她愣了一下，趕忙搶救，“……你甚麼都沒有聽見。”
蘇菲的筆尖猛地在紙上劃了一筆，留下一個形狀非常像感嘆號的墨跡。
“哦——哈，”她放下了筆記本，慢吞吞地說，像是猞猁打量一隻肥碩的野兔一樣，優雅地圍著阿爾娜打轉，“所以說這是一個神秘的合作者。有才華，並很清楚自己擁有這份才華。”
她空著的那隻手撐在工作臺上，以高盧人的熱情侵入阿爾娜的私人空間，靠的足夠近，“看來是女的，那活著還是死了？”
“不告訴你，”阿爾娜非常警惕，“我說好了保密的！”
蘇菲呼了口氣，顯然有些沮喪。
她帽子上裝飾的那條絲帶飄了起來，一瞬間，她看起來又像是童年時的影子了，那個被禁止進入她自己家的工坊的女孩，把耳朵貼在鎖著的門上，只是為了捕捉能被她找到的任何知識。
然後她笑了，笑得甜蜜而可怕。
“很好，”蘇菲神氣活現地說，把小瓶重新放回架子上，仔細排好，“我們將遵守你的規則來玩這個遊戲。”
然後她重新湊了過來，直到近到距離足夠靠近阿爾娜的臉頰，“但是，保密人先生，你要明白，不管那傢伙是誰——我會找到她的。”
就在這時，門吱呀一聲被推開了。
簡頭也沒抬，抓著手裡的東西就往裡走，“我聽學徒們說你在這裡，老闆，克拉奇第託我……”
她的話卡住了，眼睛盯著面前的場景。
蘇菲親密地彎下腰靠近工廠主的耳朵，微笑著，嘴角微勾，而艾薩斯像是一隻在雞舍中被突襲的狐貍一樣一動不動。
簡的腰板挺直，看起來很有氣勢。
“我打擾你們了嗎？”她冷淡地說，目光掃過蘇菲凌亂的捲髮，她臉上因為過於興奮而產生的紅暈，以及她丟棄在工作臺上的手套。
幸運的是，蘇菲沒有被嚇到。
她轉過身，朝著只見過一次的筆友伸出手，“簡！你來的時機正好，我只是在詢問你僱主的商業機密。”
她眨了眨眼睛，“不成功，唉。”
簡的眼皮抽搐了一下。
然後她走上前，抓住了蘇菲的手腕，把她拽到了身後，“你這個荒謬的傢伙。你該慶幸，現在在這裡的是我。”
然後，她轉向了阿爾娜，把憤怒瞄準了自己的老闆，“還有你！你是被狼當食物養大的嗎，這麼縱容她？保持距離，難道我必須指派露西來監護你這個成年人嗎？”
蘇菲非但沒有變乖，反而咬著嘴唇，忍住了笑。
她能感受到，雖然簡怒火中燒，握著她手肘的那隻手卻異常溫柔，像是一位憤怒的姐姐。
簡深深吸了口氣，“你真是……蘇菲，別讓我後悔把你推薦過來。”
“還有這個，把這個簽了，”她把手中的一疊單據扔給老闆，“然後我就自由了，可以把這個不可救藥的傢伙送回體面的社會！”
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[狗頭叼玫瑰]