第60章 堅守:我會留下來。
下午。
當工廠的院子裡充滿了揮舞著合同、從遠一些的地方趕來的商人和忙碌在車間的工人們的喧鬧聲時，阿爾娜一動不動地站在教室中。
年長的學徒在她的注視下坐立不安。
外面，有人仍在大叫著“獨家經營權”，而裡面，只有工作服細微的摩擦聲抗衡和偶爾凳子發出的嘎吱聲。
簡.愛站在一邊，手指緊緊抓著她的筆記本。
她已經忍受了工廠主神秘的沉默足足七分鐘，而下面的工廠簡直是一片混亂。
“如果沒有急事，”簡利落地說，“樓下需要這些孩子。”
她的目光掃向窗外，那裡的喊叫聲此起彼伏，“除非你突然喜歡上了在合同還沒簽定好的時候，在這裡浪費時間。”
學徒們屏住了呼吸，而簡沒有退縮。
在這裡浪費的每一秒都是不必要的。
她雖然對工廠的經營一竅不通，但在工廠內耳濡目染了這麼久，現在也算是搞明白了一點工廠是如何執行的。
新研發出的標準板簧組安裝在整個馬車上的效果不錯，維克斯已經用老闆的馬車進行了測試。
在上次律師格林將露西的可調轉椅專利遞交到專利局的同時，標準板簧組的專利也一起遞交上去了，機械師裡格幫忙調整了兩者的藍圖，又按照規範幫忙謄抄了相應書面文件。
但遺憾的是，因為改動的位置過大，不像是最初的減震裝置那樣便於安裝，大部分馬車商恐怕不願為此調整其他部件的尺寸。
但維克斯沒有氣餒。他透過自己的關係，找到了不少對馬車改裝感興趣的有錢人。
目前這些人的管家和僕人正排著隊等在前面，不耐煩地看著時間，想知道自己家中的馬車甚麼時候能夠調整好，而大部分年紀稍大的學徒正是被派去做這個事情了。
“哦，我有急事，”阿爾娜說，點到了機靈鬼道格和查理.貝茨，“你們倆。”
房間裡的緊張氣氛像一個過度擰緊的彈簧一樣驟然鬆懈。
所有人的目光都轉向道格和查理，這對搭檔在座位上挺直了身子，表情一模一樣，都既警惕又好奇。
簡抿著嘴，但她甚麼也沒說。
阿爾娜讓他們走上前，然後笑眯眯地說，“想逃離板簧幾個小時嗎？”
查理的眼睛像是懸掛在馬車上的燈籠一樣亮了起來。
道格眯起了眼睛，“……發生了甚麼嗎，老闆？”
阿爾娜掏了掏口袋，掏出一張便籤條。
“華生醫生召喚你們，他最近有點忙不過來，”她說，“中午他找人催我，問你們願不願意去幫幫忙。”
教室裡爆發出一陣笑聲。
查理驚訝極了，張大嘴巴、下巴幾乎掉到地上，而道格靜止不動，懷疑地看著紙條，彷彿以為這是一場惡作劇。
簡的不滿消失在了震驚中。她銳利的視線在阿爾娜和男孩們之間穿梭，最後勉強點了點頭。
“嗯，”她生硬地說，“這確實符合緊急情況的條件。”
道格用顫抖的手指搶過紙條，快速的閱讀了一下。
“……拿著骨頭的那種？”他不確定地說，盯著上面的“乾淨的手和強壯的胃”。
“不比拿著扳手難，”露西大喊。
其他學徒又笑了起來，而查理已經悄悄往門口的方向走到一半了。
道格趕忙走上去，一把抓住了他的衣領，“笨蛋，等一下。”
他看起來有點恐慌，“如果我們弄掉了一塊骨頭怎麼辦？”
阿爾娜聳了聳肩，提議，“將它們再重新粘回去？”
他們衝了出去，剩下的學徒們像是被攪動的黃蜂一樣嗡嗡作響。
簡用鼻子呼了一口氣，乾巴巴地說，“我想你沒有別的事情了吧？”
阿爾娜點了點頭，然後做了個手勢，示意學徒們先離開。
緊接著，她把面板開著，對著簡說了一連串孩子們的名字，“這些年長的學徒，我想讓他們繼續進行學習。送去學校的那種。”
自從簡.愛來到工廠之後，這是她第二次徹底啞口無言，上一次還是工廠主宣佈要把露西送進劍橋。
她的嘴唇微微張開，眉頭因為震驚而皺了起來，“你不可能是認真的。”
她的話很平靜，像是在說水是溼的，或者孩子們不應該玩彈弓。
在阿爾娜精神錯亂的從嘴裡吐出更多白日夢之前，簡.愛趕緊叫停了阿爾娜的大撒幣行為。
她走進了一些，她的雙手緊緊握在一起，彷彿在身體上剋制著自己，免得失去理智。
“你明白這樣的代價嗎？”她的聲音柔和了一些，聽起來有些沮喪，“這些人不是有保姆的無所事事的孩子，他們是工人。這家工廠需要他們的手來勞作。”
“沒問題吧？我和克拉奇第說過了，賬面上的錢應該可以支撐，我先送一批孩子去，”阿爾娜摸了摸自己的頭，“也夠招一批新的學徒。”
系統顯示她的清單上有不少可以升級的學徒，當然，也有一些顯示已經提升到了頂點，無法繼續升級了。
簡的脊背僵硬了，就好像她被用鞭子狠抽了一下。
“你太魯莽了，”她啞著聲音說，“把錢扔在夢想上並不能讓它們變得現實。這些孩子現在有了嚮導和工作，不是嗎？足夠安全。”
阿爾娜眨了眨眼。
她靈機一動，看了看面板，果然發現簡也屬於“可升級”的行列，“你想繼續深造嗎？”
簡愣住了。
有那麼一個瞬間，她褐灰色的眼中閃爍著別的東西，原始而純粹，只有那些嘗過知識滋味，並且被迫放棄的人才知道這種感受。
她的手指在身體的兩側抽搐了一下。
緊接著，簡緩慢地呼了口氣，那朵在她心中燃燒的火苗逐漸化為灰燼。
“我是他們的老師，”她輕聲說道，每一個字都堅定極了，“拉丁語對一個吃不飽飯的孩子有甚麼用？”
然而，在她再次和阿爾娜的目光對視時，她卻沒有任何的怨恨，只是一種疲憊的感激之情。
“……送他們去上學吧，”她嘆了口氣，“但我會留下來。”
*
傍晚時分，這份記載著名字的清單被釘在了車間中間的軟木板上。
很快，這張紙張的邊緣就變得皺巴巴的，因為太多的手指在希望或者失望中描摹自己的名字。
山姆和伊萊逗留的時間最長。
兩個人都是十五歲，都是自工廠成立第一天以來就到達這裡的，當時只有一小群人在這裡忙活。
這簡直不可思議。沒有他們的名字。
“我——我發誓，我沒有偷懶過，”山姆說，看起來有些失落，他盯著那張寫著他自己的同胞兄弟亨利名字的紙，像是能夠憑藉意志力就能改寫它。
“我也是，”伊萊喃喃，雙手緊握成拳頭，又放鬆下來，讓手指無力地垂在腿邊，“可能只是……老闆覺得人有些太多了。”
他們的話沒有說完，顯然明白這是一個淺顯的謊言。
他們都看見了比他們還要小一些的孩子在名單上了，或者後期才加入的其他孩子。但沒有他們的名字。
兩個人對視了一眼。
沒有發脾氣。沒有抗議。只是沉默，然後轉身向著車間走去。
他們來到這裡的時候骨瘦如柴，差點要在第一次面試的路上翻垃圾桶，偷一些殘羹剩飯。
然後他們獲得了工資。床位。想要更多簡直是一種貪婪。
然後，一隻長滿老繭的手拍在了山姆肩膀上，山姆驚訝地回頭，發現是新齒輪廠那個灰頭土臉的工頭。
老比林斯“哎呀”了一聲，一根雪茄咬在他的牙齒中間。
“聽說你們這些孩子沒被老闆懸賞？”他吸了一口，“這很好。雖然不夠迷人，對吧？”
在兩人驚愕的目光中，他用拇指指了一下身後，“我的車床比那些議員的謊言還要絲滑，知道為甚麼嗎？”
兩人搖了搖頭。
比林斯笑了一下，“因為我留下來了。學校造就那些理論家，而這裡的角落造就工匠。”
他吐了口唾沫，“老闆當然可以在空中建造城堡，這是好的，但必須有人打下這該死的地基。而老闆不會忘記在其他人追逐夢想的時候，誰留在這裡堅守。”
伊萊盯著他，然後低頭看了看自己被燻得黑黑的指甲。
他挺直了脊背，“你說得對。”
比林斯笑著拍了拍他們的背。
“得了，孩子們，這裡永遠需要一些用扳手的時候不會砸碎手指的傻瓜，”他聳了聳肩，“而且老闆向訓練過的成熟工人支付足額工資，對吧？我們的工資就是你這種學徒的兩倍了。”
他看了看四周，壓低了聲音，笑容忽然變得非常邪惡。
“當然，一旦他們這些學生從書本中回來學習，”他帶著嘲諷的語氣，“他們仍然需要眯著眼睛看藍圖。而你們卻在這期間跑完了一整條流水線的崗位。”
在兩個孩子瞪大眼睛後，比林斯俯下身，彷彿在說一個陰謀，“老闆不會大聲把這事說出來，但我得說，我一下就看穿了那個年輕的好人！老闆一定會先從內部優先提拔。”
山姆眨了眨眼睛，然後哼了一聲，忽然高興地推了推身邊的伊萊，“哎呀，想象一下，亨利在我們當了多年的鍛造師之後，試圖命令我們！”
伊萊的肩膀鬆懈了下來，露出了一抹狡黠的笑容。
“是的，好吧，”他肘擊了一下山姆，“我不會乖乖聽話，除非亨利記得把那幾本花哨的書拖回家，讓我們用它撐一下缺了腿的桌子。”
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[墨鏡]最近開學有點忙，營養液加更先欠著了寶貝們，我們先維持雙更，剩下的有空我多碼字來還債[狗頭叼玫瑰]