第58章 香水:這也要報道？
早上九點。
阿爾娜像是一件被丟棄的皺巴巴的大衣一樣搭在扶手椅上。
本來這是個很舒服的早上，福爾摩斯和華生這兩天不在，她早上出去釣了一會魚，又賣了個好價錢，再把試用的樣品送到了子爵夫人的宅邸，一切都很順利。
但當哈德森太太領著賓利兄妹上樓，表示她又有客人到了的時候，那就一點也不舒服了。
當卡羅琳.賓利前幾天拖著她和賓利先生在倫敦城裡跑來跑去、尋找合適的瓶子製作商的時候，她還覺得這挺有趣。
但是，顯然強硬的賓利小姐並不滿足於此。
“……我不想去報社，”阿爾娜蔫巴巴地說。
難道賣東西不能就只是一手交錢，一手交貨嗎？只要開始經營，滿足顧客的需求，名氣就會光速上漲！
卡羅琳坐在阿爾娜對面的長椅上，戴著手套的手指抵著下巴，顯然對這個回答不太滿意。
“你會去的。如果我不是不能去，我也會去的，”她說，每個字都像是出鞘的利刃，“為甚麼？因為我不像某些人，能奢侈地大搖大擺走進一家報社，而不引起長達三週的流言蜚語。”
她帶著責備的目光短暫瞥了一眼正在興高采烈地吃烤餅的賓利。
查爾斯.賓利趕忙把嘴裡的食物嚥了下去，帶著歉意的微笑端起了一杯茶，遞到阿爾娜的手邊。
“哦，行了，卡羅琳，反正你也不是打算要求艾薩斯走私違禁品，”他輕鬆地說，“只是有策略地釋出廣告，沒甚麼可恥的。”
阿爾娜默默地看著他，“……那把故事的主角換成你也可以嗎？”
賓利先生大笑，“我倒是想！但你才是創始人，不是嗎，艾薩斯？”
他眨了眨眼，“你的故事能讓商品大賣。”
在阿爾娜的瞪視下，賓利先生立刻改口，“也許這次沒有個人秩事？換成更剋制的描述？”
卡羅琳的笑容一下就淡了下來。
“哦，但是謙虛的品格賣不出香水，查爾斯，”她嘲弄地說，“你得用故事把它賣個好價錢。即使你的東西再實用，你也需要找一個途徑進入大家的視線，還必須是讓人印象深刻的那種。”
她看向阿爾娜，“還有你！別讓我幫你寫的那封信白費。我們的計劃就差這一環了。”
阿爾娜把墊子拖到了臉上，帶著不情願的妥協，“我討厭你。”
卡羅琳哼了一聲，端起邊上的茶杯，平靜地抿了口茶，“你只是討厭我是對的這件事。而我總是對的。感到幸運吧，至少你的痛苦還能讓我開心。”
她瞥了一眼阿爾娜，“起來。現在。在下午的版面定稿之前。”
*
報社的辦公室像是被人狠踢過一腳的蜂窩一樣，到處都是嗡嗡作響、在屋子裡飛來飛去的傢伙。
職員們在辦公桌之間忙碌地走動，袖口不慎沾上的墨水還沒幹，校對人員在喧鬧聲中大聲吼叫著，而空氣中瀰漫著新下印的報紙的淡淡金屬味。
主編查爾斯.派克坐在辦公室裡，袖子捲過肘部，拿著一支筆埋頭修改一篇文章。
“議會慘敗確實是個值得報道的地方，”他嘟囔著，用紅色的墨水圈畫塗改，連領帶鬆了都沒注意到，“我們得把重點放大、誇張，這樣才會……”
他的助手，那個名叫詹姆斯的青年，氣喘吁吁地跑向他。
“先生！那個人來了！”他喘了口氣，“那個工廠主——艾薩斯先生！除開艾薩斯先生本人之外，還有另一個人。”
派克的頭猛地抬了起來，眼鏡隨著他的動作被甩了出去，哐噹一聲掉在邊上的桌子上。
上次艾薩斯用一項發明讓他的報紙大賣，發行量幾乎飆升了百分之四十。
他從桌子上抓起眼鏡，衝向樓梯。
結果，就在下一秒，他差點跟艾薩斯和另一個陌生人撞在一起。
艾薩斯倒是動作極其敏捷，瞬間就躲到了一邊，而這傢伙邊上的那個人還沒搞清狀況，差點和他撞個肩對肩。
出乎派克意料的是，艾薩斯身邊的不是某個頭髮花白的工程師，而是一個穿著考究的紳士，帶著親切茫然的表情。
通常來說，派克把這種表情和特別英俊的獵犬聯絡在一起。
有意思。
派克笑了起來，朝著艾薩斯伸出手，用力握了一下，“艾薩斯！如果你又帶了另一個輝煌的創意來找我，我向上帝發誓我會在排字工人面前吻你。”
賓利先生的眼睛睜大了。
派克沒把他放在心上，忙著像一個驕傲的叔叔一樣拍拍阿爾娜的肩膀。
“上次我帶著你的減震裝置草圖回到這裡，我們在兩週之內都賣的比泰晤士報更好！整整兩週！”他壓低聲音，“告訴我，你那魔鬼般的腦子裡一定藏著同樣迷人的東西，現在是時候告訴我了，對不對？”
停頓了下，他才瞥向賓利，像是剛剛才想起來基本禮儀的存在，“……哦對，也介紹一下你的朋友，在我進一步誇讚你的天賦之前。”
阿爾娜愣了一下，“哦，這是查爾斯.賓利。這位是……”
她開啟了面板，才回憶起這位主編NPC的名字，“主編派克先生。”
派克的笑容沒有因為阿爾娜的猶豫而收斂，更確切的說，實際上笑容更加擴大了。
“是啊，”他朝著賓利伸出一隻手，“查爾斯.派克，為您服務，雖然如果我們要分享一個名字，我想我得回答我是‘不太有趣的那個查爾斯’。如果你和艾薩斯是朋友，那麼我想你要麼是個天才，要麼非常富有。當然，可能兩者都有。”
一向樂觀的賓利毫不猶豫地握住了他的手。
“不過我恐怕我嚴重偏向於後一類——比較富有，”他熱情地笑起來，“儘管我認為我對新發明很有眼光！”
派克的眉毛一揚，顯然捕捉到了關鍵資訊。
賓利。這不是個完全默默無聞的名字。
“那麼，在艾薩斯忘記為甚麼把你拖到我絕望的小窩之前，”他慢吞吞地說，“請允許我先邀請你們去我的辦公室。”
阿爾娜點了點頭，跟著他往裡走，同時好奇地打量著四周。
派克的辦公室一片混亂，到處是半成品的報紙、堆疊的各式紙張與筆記本，牆上釘了一張地圖，上面用小旗標註了流通的路線和分發數量。
派克給阿爾娜推了一把椅子過去，自己跌回桌後的椅子上，同時示意賓利坐在稍微不那麼雜亂的另一把椅子上。
“那麼，朋友們，”他抓起了一支鉛筆，“我們今天即將策劃一場甚麼樣的革命？”
他的思維跳躍的很快，鉛筆在他的手指間飛快地旋轉，像是一位練習決鬥的貴族在揮舞長劍。
阿爾娜從口袋裡掏出了一瓶空氣清新劑，放在桌上，推了過去。
“這個，”她說。
派克的鉛筆停止了旋轉。
他的表情有些懷疑，像是一隻獵犬期待一隻肥碩的兔子，卻得到了一塊有香味的手帕。
“……香水？”他的語調很平，帶著點失望。
但隨後他的目光落到了瓶身上。水晶瓶身，刻著精緻的圖案，在辦公室昏暗的燈光下閃閃發光。
這不是那種俗氣的街頭小販的商品。
而且他面前的人是艾薩斯。
艾薩斯是不同的，這傢伙不是那種普通的“逐夢發明家”，而是一位已經相當老道的商人。
派克身體前傾，胳膊肘支在一堆未分類的信件上，“好吧，來告訴我，為甚麼這比最近的議會爭吵，或者哪位男爵在惠斯特輸了錢更火熱，更讓我的讀者關注？”
然後他的鼻子抽動了一下，因為空氣中冒出了一股刺鼻的氣味。
派克像是被扇了一巴掌一樣猛地後縮，“該死的——”
已經對這套流程熟稔於心的阿爾娜把攜帶的臭氣瓶塞回揹包，抄起桌上的瓶子，對著四周噴了幾下，再把瓶子放回桌上，順便在內心抱怨了幾句廠商的偷懶行為。
就不能有個NPC不走尋常路，一眼就看出來她專利的價值，直接進行下一步合作，而不是每次都要讓她分別展示，再誇一遍這東西如何如何好嗎？
她看向愣在原地的派克，果然，這傢伙的鼻孔正不敢相信地張開。
賓利像是兒童獨奏會上的家長一樣，咧開嘴笑了起來，相當自豪，“了不起，對吧？”
他比劃，“我們把兩種用途不同的樣品送到了一位子爵夫人那邊，她今天會在晚宴上用到這個。”
派克的眼睛亮了起來。
“哦，聚會，一半的倫敦精英擠在溫度過高的房間裡，汗流浹背，假裝沒注意到彼此的惡臭，”他放聲大笑，抓起了那個香水瓶，“這真惡毒，我喜歡這個。”
他把香水瓶拋向空中，又靈巧地接住，最後瀟灑地把它塞進自己的上衣口袋。
“告訴我時間和地點，我會派兩個記者去，”派克笑著說，“子爵夫人的精彩亮相會讓整個倫敦為你神魂顛倒，而英格蘭所有的商人一旦得知此事，會在日出之前排隊敲你的門！”
*
晚上。
221B的門像往常一樣輕快地開啟了，露出了歇洛克.福爾摩斯和華生。
兩個人看起來開心又疲憊，顯然是又結束了一場冒險。
“哦，你們回來了，”阿爾娜無精打采地說，“晚上好。”
福爾摩斯銳利的視線落在了這位工廠主的身上。
“太棒了，”他宣佈，以一種不可思議的準確將帽子扔到掛鉤上，“我們勤勞的室友似乎受到了文書工作的打擊。”
華生嘆了口氣，小心翼翼地掛好自己的外套，“福爾摩斯，或者艾薩斯只是有點累了。”
阿爾娜還沒來得及反駁，哈德森太太就急匆匆上樓來了，帶著兩個托盤，一個托盤裡裝著兩杯茶，另一個托盤放著一封信。
她把信放在阿爾娜面前，“這是給你的，親愛的。”
雖然厚厚的羊皮紙上有一個明白無誤的徽章，但阿爾娜把信舉起來，完全沒看懂到底是誰。
“誰啊？”她拆開信封，滿懷期待地想裡面會不會掉出一些金子，結果發現最下方的署名是達西。
寫在紙上的那些詞密密麻麻的，帶著達西獨有的嚴厲措辭，彷彿達西打算用筆墨來給自己的合作伙伴開一場講座。
阿爾娜一聲不吭，把信丟到一邊。
“我暈字，”她宣佈，“這妨害我的神經。”
靠譜的醫生把它撿了起來，瀏覽了一下里面的東西。
“天哪，”他不由自主地感慨，“這個人寫的像是要起草立法！‘雖然我不能支援這樣一個不切實際的努力’……”
福爾摩斯從華生手裡把它搶了過來，然後以超乎常人的速度瀏覽了一遍。
“哦，但是你們要注意的點不應該是這個，”他笑著說，“我們嚴厲的達西先生並不反對艾薩斯的野心。看看最下面的那句，顯然是已經打算提供資金或關係援助了。”
說到這裡，剛把自己安頓在椅子上的華生不安地挪動了一下。
他的手指在膝蓋上敲了敲，然後，他清了清嗓子。
一次。兩次。三次。
直到阿爾娜都要忍不住問他是不是生病了，華生才小心翼翼地開口。
“你要送去劍橋的那個女孩，”他問道，“她現在還在學習，是嗎？我印象裡劍橋是明年開學……還在學拉丁語和數學？推薦信的事有任何進展嗎？”
提到露西，阿爾娜就又嘆了口氣。
“是啊，不過她現在有了一項署名的專利在申請過程中，把握更大了，”她托腮看向醫生，“裡格的老師還沒有任何回覆，我已經讓他再發一封信過去了。不過我在想，達西或許願意提供更便捷的幫助？”
說著，她的眼神又瞟了一眼邊上的福爾摩斯。
福爾摩斯好整以暇地看著阿爾娜，“我倒覺得你不用這麼悲觀。”
他晃晃手指，“尤其是在我們的醫生有話要說的時候，千萬不要表現得這麼悲觀。”
阿爾娜的視線轉向了華生，看起來有點茫然，“甚麼事？”
不會是終於想起她還得付診金吧？這種事情不要啊！
在阿爾娜提心吊膽的心情下，華生的表情閃爍著某種難言的決心，最後堅強地開口了。
“那你另外的幾個學徒呢？你對他們有甚麼安排嗎？”華生看起來有點不好意思，“我是說，那兩個叫道奇和貝茨的孩子。我是說，如果你對他們沒有固定的計劃……”
他的手指微微抬起，好像已經在想象那些小而靈巧的手指拿著手術刀，或者操作醫用縫線。
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[狗頭叼玫瑰]
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1.妨害我的神經是一個梗，哈哈哈哈，傲慢與偏見裡面班納特太太就經常對班納特先生說“你的話妨害我的神經”，當時的各種小說作品裡經常提這個詞[墨鏡]