第57章 樣品:精彩無比！
卡羅琳幾乎抑制不住顫抖，因為阿爾娜那雙手肆無忌憚地熱情握著她戴手套的手，而她前不久還看見過這傢伙在地裡犁地。
她勉強抑制住了衝動，不動聲色地把自己的手從這傢伙的手裡拔了出來。
考慮到工廠主相當用力，這實際上是挺困難的。
然而，艾薩斯話語中純粹的、不經意的熱情稍稍安撫了她。
這個鄉巴佬完全沒領會自己發明的全部潛力，但可以理解，這傢伙是個暴發戶。
而達西和查爾斯居然完全忽略了這一點，這才是不可饒恕的。
她看向阿爾娜，“在達西和我愚蠢的哥哥的攛掇下，你的第一批產品不會已經賣出去了吧？”
阿爾娜茫然地眨眨眼。
“還沒有，不過已經存了一批，”她把溫室的門推開了，帶著兩人往車間走，“我們本來打算囤積一批，再向周圍鋪開售賣……”
她把角落的一個板條箱掀開了，裡面是極其簡易的陶瓷桶裝，排列的相當整齊，最上方配著巨大的霧化裝置。
“我們有兩箱這個，”阿爾娜還有點不好意思，“工人最近才到齊，安排生產花了一點時間……”
卡羅琳沮喪地拍了一下自己的頭。
“不——你們絕對不能這樣——”她重重嘆了口氣，做了一個暫停的手勢，打斷了工廠主的話，“仔細聽著，這不僅僅是關於出售。這是關於品牌。一位女士不會在她的手提袋裡放這種東西。也根本放不進去。她只會帶著，嗯，維奧萊特.德布蘭科，或者我們隨便給它起個甚麼可笑的法語名字的漂亮香水瓶。這能證明它的價格翻了三倍是合理的。”
賓利先生倒吸了一口氣，彷彿受到了啟發，“天哪！卡羅琳，你說得對！”
“難以置信，”卡羅琳喃喃，沒理他，她的思維已經精準剖析了需要做的三類產品，“賣給私人的小瓶裝必須足夠小，可以放入手提袋或上衣口袋。把金銀和水晶結合做成瓶身，這樣的清新劑賣給精英階層。然後把更便宜材質的普通瓶裝賣給商人和他們的妻子。”
她在車間內踱步，思路越來越清晰，“對於更大的空間，沒必要用這麼強的效果。本體溶液稀釋十倍，加幾滴清洗亞麻布的水，按照每加侖多少錢出售。放在劇院角落的蒸發器中，悄悄執行，免得效果太強把人們身上的香水味全部除掉，也可以讓他們不斷回購……”
賓利先生盯著他的妹妹，好像她又長出了一個腦袋。
“卡羅琳，”他震驚地說，“你從甚麼時候開始——”
卡羅琳用手一揮，打斷了不爭氣的哥哥的話。
“查爾斯，事實上我從來都是這樣。你以為我每個社交季節都在到處欣賞桌布嗎？”她不客氣地說，“當然，社會不讓淑女工作，你們這些紳士們可能控制著錢袋子，輕視女人的作用，但是要知道，女人們永遠能明白她們的家庭需要甚麼。”
賓利張開嘴，剛想稱讚她的聰明才智，就被卡羅琳瞪了一眼。
“如果你們中的任何一個人敢提到我的參與，好吧，你不會想知道下場是甚麼，”她停頓了一下，不情不願地補充，“總之，把我當成一個沉默的合夥人就行。”
“……可是你一點都不沉默，”阿爾娜困惑地說，“為甚麼？你提了很好的建議！”
她看卡羅琳的表現，前看後看都沒看出她在廠商設定中是那種謙遜、沉默寡言的傢伙啊。
艾薩斯認真的困惑幾乎讓人痛苦。
這傢伙站在那裡，天真無邪，朝卡羅琳眨著眼睛，好像卡羅琳剛剛宣佈她打算在海德公園跳快步舞。
與此同時，賓利先生忍不住笑了起來。
“這也是我的觀點，”他插話說，為妹妹難得的慌亂感到有趣，“我親愛的妹妹可能代表著很多東西，好吧，但沉默從不在其中。”
卡羅琳的臉頰發燙，她自己都判斷不出是因為憤怒還是因為太過尷尬。
她猛地拍了一下桌子，用力之大足夠讓桌子上的灰塵彈到空中。
“因為，”她咬牙切齒地說，“這對我這樣身份的女性來說是不適宜的。但這不意味著我打算讓你們像是一對愚蠢的馬伕一樣錯過這個機會。”
愚蠢的馬伕一號：“……卡羅琳，你真過分。”
“說到馬伕，”愚蠢的馬伕二號一拍手掌，“想去兜風嗎？我正好有一輛馬車，並且我會駕車！”
賓利猛地大笑起來，歡快而無防備地說，“哦，真棒！卡羅琳，你必須讓艾薩斯開車帶你四處逛逛！”
他比劃起來，揶揄自己的妹妹，“想象一下，如果有人看見你坐在白教堂的工廠老闆的馬車在梅菲爾大街上橫衝直撞，那他們的表情該多有趣！”
“我猜你想說的是丟人，”卡羅琳咬牙切齒地說，她戴著手套的手緊緊握成拳頭，看起來好像在認真思考如何殘殺她的同胞哥哥。
她一字一頓地說，“我寧願赤腳走過豬圈。”
阿爾娜眨了眨眼。
她故意地說，“那你打算在坐馬車之前還是之後做這個？”
賓利差點被自己的口水嗆到。
而卡羅琳的眼皮抽動著，看起來她極其想不符合身份的當場翻白眼。
“你真讓人受不了，”她嘀咕。
為了維持自己的尊嚴，卡羅琳扭頭就往門口走去，儘管她的裙子在匆忙中差點絆倒了她，反而破壞了這種效果。
賓利先生擦去了眼角笑出來的淚水。
“嗯，”他緩了一口氣，“我想這是第一次有人讓卡羅琳這麼無語。”
*
一週後的某個清晨。
當男僕舉起面前的板條箱時，他沒料到裡面的重量如此不均勻。
一個踉蹌，他差點把箱子甩到地上。
男僕是在子爵宅邸的門口發現這個箱子的，箱子上面簡單地附著一張沒有紋飾的卡片，指明瞭這是給子爵夫人的禮物，但沒有落款。
男僕穩住了重心，抬著箱子穿過走廊。
他能夠感受到裡面的東西正輕輕搖晃，大概是液體一類的禮物。
但是甚麼液體會一送一大箱呢？
當他到達子爵夫人的私人會客廳時，他的好奇心達到了頂峰。
男僕小心翼翼地保持著平衡，用一隻手敲了敲門。
“我的夫人，”他清了清嗓子，鄭重其事地說，“你的一個包裹到了。沒有標記的那種。”
推門而入後，他輕手輕腳地把箱子放到了沙發旁邊的空地上，害怕裡面的液體滲出，弄髒了昂貴的地毯，“有一張卡片，但沒寫寄出人的名字。只是指明是送給你的。”
子爵夫人的眉毛微微皺起，她從沙發上站了起來。
當她走近的時候，她的絲綢晨袍垂落在地毯上，在摩擦中發出輕微的沙沙聲。
她將隨身攜帶的扇子合攏了，蹲下身，用靈巧的手指開啟了那個板條箱。
裡面是一個設計簡單的大罐子和一排精緻的水晶瓶，大罐子被放在中心位置，水晶瓶子分佈在罐子的四周，都被裡面不知名的液體填充的滿滿當當。
水晶瓶子用精緻的金銀裝飾著，配有看起來質量相當不錯的霧化器。
子爵夫人把其中的一個瓶子拿了起來，舉高，讓水晶瓶裡的液體在晨光中微微搖晃。
她飽滿的嘴唇微微上翹，用指尖描繪著鍍金瓶子的曲線，“啊。我們雄心勃勃的小實業家給我寄來了樣品。”
就在幾天前，她收到了來自阿爾納.艾薩斯的信件。
那位年輕人來信表示自己發明出了一種空氣清新劑、申請了專利，因此詢問她是否願意嘗試一下樣品。樣品共有兩種，不同的用途，但作用一致。
說真的，那封信應當是艾薩斯親手寫的——認真，但參差不齊，有些地方還有塗改痕跡。
但措辭幾乎無可挑剔。
“……如果夫人認為它能為您的宴會增光添彩，那就再好不過……”
“……謙卑地請您撥出一些空暇，告知其中的不足……”
裡面蘊含的那種小心翼翼的讚美，對一個工廠主來說太過考究與出格，更別說這位工廠主從前沒參加過甚麼像樣的社交聚會了。
恐怕是某個受過足夠教育、理解社交規則的女士或者紳士站在了艾薩斯的背後，像是一個撥弄細線的木偶師一樣引導了這孩子。
她試探性地操作了一下霧化器，一陣無色的薄霧從噴頭中逸散出來，帶來了一陣如同橙花般清新的香氣。
男僕驚訝地眨著眼睛，“但是……夫人，那麼大一桶也是小瓶子的備用溶液嗎？”
那得用到甚麼時候？這不符合常理。
子爵夫人笑了，看起來頗為開心，“哦，親愛的，不是。”
她輕輕敲了敲桶壁，回憶起那封信件上艾薩斯對此的介紹，“這個尺寸是用在蒸發器上的。想象一下我們的下一個舞會，吊燈閃閃發光，而那些糟糕的雪茄煙再也不會籠罩著華爾茲場地了。一股細霧從出口的位置悄悄融入到空氣中，將空氣變成香氣。”
男僕不由自主地吸了口氣，彷彿真的聞到了那種清新的香氣。
他的女主人笑了笑，直起身來。
“現在去拿我的筆和紙吧，”她下令，“我確信我們下一次的宴會將精彩無比。”
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[狗頭叼玫瑰]
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1、加侖是一種計量單位，不是黑加侖哈哈哈，一英制加侖差不多等於四點幾升