第51章 漲薪:升升升！
在那之前，阿爾娜選擇了一個聰明的動作。
她迅速把貓塞回了包裡，大步走上前，已經完全熟練地伸出手，“你好。”
在長久的訓練下，邁克羅夫特的手下意識伸了出來，與阿爾娜的手握在了一起。
他的目光已經鎖定在了阿爾娜身邊可疑地扭動著的包上，帶著一個男人注視一枚接近的炮彈的警惕。
就在他張嘴再次要求解釋的時候，阿爾娜從口袋裡掏出了一份乾燥的舊報紙，這份報紙像是一張老練的紙牌一樣準確地落入他的手裡。
好險，還好出門的時候回了一趟家，把舊報紙帶上了。
這下點上了好感度，絕對萬無一失了！
當邁克羅夫特條件反射地抓住這張報紙、開始展開的時候，他的眉毛猛抬，“我請問，這是？這一期報紙已經……”
他的困惑持續了整整兩秒，然後一隻小爪子從阿爾娜的包裡伸了出來，拍打他熨得整整齊齊的背心。
歇洛克.福爾摩斯選擇在那個時候從兩人身邊掠過，戲劇性地開啟了離他們最近的窗戶，“新鮮空氣，大哥！對健康至關重要！”
這是貓所需要的所有邀請。
大貓像是一條光滑的黑色弧線一樣跳到了邁克羅夫特的桌子上，使得桌上的新報紙像是禮炮中的五彩紙屑一樣四處亂飛。
兩隻小貓在它的身後亂成一團，第三個徑自走向了邁克羅夫特的左腳鞋子，專心致志地開始扒他的褲腿。
邁克羅夫特愣住了，他的手笨拙地懸在半空中，好像不確定是投降還是宣戰。
面前的這一群毛茸茸完全是那種不管使用多少政治手段，都無法讓他做好準備的敵人。
歇洛克.福爾摩斯漫不經心地靠在書架上，低聲說，“注意，他還沒有開始尖叫。令人印象深刻的剋制。”
邁克羅夫特深深吸了一口氣，小心翼翼地將舊報紙放在他書桌上僅存的乾淨角落裡。
大貓現在以帝王般的冷漠棲息在他的墨水瓶邊上，舔著爪子，像是對他的無動於衷感到厭煩。
小貓抓著他的褲腿，選擇在那個時候鬆開爪子，從他的靴子最上方滑下來，像是坐滑滑梯一樣。
“歇洛克，”邁克羅夫特開口了，“這甚至是你幼稚標準的新低。除非這些生物是某些罪行的重要證人，否則我建議你——啊！”
當大貓差點把他的墨水瓶推下去的時候，他判決般的莊重言辭被打破了，趕忙伸出手去攔截那個墨水瓶，甚至沒來得及看一眼歇洛克的笑。
鬆了口氣後，邁克羅夫特看向了歇洛克。
“如果這是你想要用這個說服我，”他平靜地說，彷彿沒感受到小貓正在抓撓他的褲腿，“這絕對是適得其反的，歇洛克。”
“勸說？“歇洛克假裝無辜，“我們只是帶了一些……顧問。”
邁克羅夫特冷冰冰地看了他一眼，輕輕地從他的褲子上取下了正在攀爬的小貓，以驚人的耐心和細緻將它放在了地上。
另一隻小貓抓住了機會，趁機開始扒拉邁考夫的金懷錶鏈，他用一隻手指把小貓推開了，像是正在擺脫一塊特別粘糊的麥芽糖。
在暫時遠離了這樣的纏繞後，他二話沒說，轉身走向一張精緻的寫字檯，拿出了一張壓花信紙。
“哦，他用了好信紙，”歇洛克低聲給阿爾娜解釋，順便把蘸上墨水的鋼筆遞給自己的兄長，“特別擔保。”
果不其然，當邁克羅夫特把整封信寫完的時候，阿爾娜瞄了一眼，上面寫著“傳統渠道之外的特殊人才環境”。
雖然她看不懂，但看起來就很厲害的樣子。
“我就不給你們寫推薦信了，”邁克羅夫特說，“想來有歇洛克在，你也不缺這個。”
不知為何，大貓選擇在那個時候跳到了邁克羅夫特的肩膀上，開始直接對著他的耳朵咕嚕咕嚕地叫。
邁克羅夫特的眼睛睜大了，下一秒，他堅定地把它拉了下來。
“夠了，”他生硬的說，把信推給了歇洛克而不是那位陌生的工廠主，顯然完全在責怪自己的弟弟，“現在如果你們不介意的話，我有一些更實際的管理問題需要注意。”
當阿爾娜盯著那些擺出勝利姿態、親暱的繞著她蹭來蹭去的貓科動物的時候，福爾摩斯興高采烈地將這封信遞給了阿爾娜。
*
半個月後。
阿爾娜坐在辦公室的桌子邊，兩側是達西和賓利剛剛簽署的合同，它們的蠟封還在閃閃發光。
賓利和達西還是選擇了共同投資空氣清新劑，在律師們的唇槍舌戰和漫長的拉扯後，所有人最終達成了一致。
但這不是重點。
阿爾娜心情相當愉快地開啟了面板。
【職業：工廠主】
【工廠名：印錢廠】
【工廠狀態：初級工廠】
【僱工情況：177】
【評語：一家還算完善的初級工廠，初步具備規模化生產能力，實現了部分零件的自主供應。但一家好的工廠，怎麼能沒有足夠的研發人員？還想不想發展，想不想進步了？】
【目前解鎖生產清單：馬車減震裝置（初級），馬車減震裝置（中級），空氣清新劑（初級），雙層上下木床（已售出）】
昨天下午，那個購買雙層木床專利的瓊斯先生的侄子、鐵路公司的小瓊斯先生，和他的一位經營著馬車公司朋友一起趕到了工廠裡。
在簡單檢視了生產線和目前產出的成品後，他們相當大方地下了一筆訂單，預定了每月六百件的出貨量，持續三個月，並預付了一筆款項。
“這可不只是我一個人的訂單，艾薩斯先生，”那個自稱貝利的傢伙說，“我一個人的馬車公司只有八十輛馬車，但我們那塊地方有個馬車貨運商會，大家囑咐我，如果質量不差、出品穩定，就代表他們定下這筆交易！”
他搓搓手，“當然了，我也有幾個朋友，雖說在其他地方，但也是經營貨運公司的。我已經去信給他們了，你看，十七先令的價格能不能再低一些？我們每年維護馬匹和車輛的成本就要上百英鎊，我的馬車也不是拖著金錠在路上行走。”
本來最開始就想直接報價十五先令的阿爾娜默默地看了一眼維克斯，對方正板著臉，嚴肅認真地考慮著。
過了一會，他才嘆了口氣，像是做出了巨大的讓步，“好吧，十五先令。運輸得由你自己負責，每月現場清點後從倉庫直接搬走就可以。”
這位前工廠主先生在這方面相當厲害，除開這些外地的貨運馬車商，倫敦的中小型的馬車公司也沒少過來談合作。
就這樣，隨著訂單的逐漸增長，他們的賬面上的金錢又充裕了起來。
在充分和克拉奇第核對過帳目後，阿爾娜的自信心又膨脹了起來。
透過簡.愛的介紹，她花大價錢為已經完成初級學習的孩子們又請了一位教拉丁語和數學的老師，每週兩次，為這些孩子繼續進行提升。
大部分孩子的進度條正緩慢推進著，有兩個孩子進度稍微快一些，露西的進度則是最快的那個。
機械師裡格先生的老師暫時還沒有回信，他找人打聽了一下，才知道老師最近離開劍橋、外出辦事了，估計還沒收到信件。
齒輪廠那邊倒是還沒有太大進展，新齒輪組合好的減震鑄件倒是能用，但總是覺得銜接處缺少點甚麼，沒有那麼大的效果，倒是重新裝置好的標準板簧組在實驗中的表現不錯。
反正距離露西把這些必要的課程學完還有一段時間，阿爾娜也不著急。
她還有其他的事情要做，比如繼續擴大生產線、給新的生產線招人開工。
想到這裡，阿爾娜就搖動了她桌上的鈴。
這是維克斯給她的辦公室額外增加的，一般這種聲音的作用是呼喚跑腿的學徒送信，或者召集管理層開會。
很快，一個學徒跑了上來，熟練地端著一個托盤，上面是今天現烤的餅乾和一壺茶。
“你的茶和早點，艾薩斯先生，”他說，把盤子放到桌上。
阿爾娜滿足地抓起一塊餅乾，吃了一口，又喝了口茶。
“幫我喊一下人，”她說，“維克斯，南希，瑪塔，愛小姐，哦，還有隔壁辦公室的會計先生。”
學徒有些意外，但還是照辦了。
很快，工廠的管理層就聚集了過來，看著彷彿陷入沉思的工廠主，帶著不同程度的好奇等待著。
維克斯靠在牆邊，南希咧著嘴笑，好像她已經知道將要發生甚麼，瑪塔雙手抱臂、看上去有點擔心，而鮑勃.克拉奇第抓著他的賬本，發出了一聲沉重的嘆息。
除開這幾位之外，簡.愛也到場了，儘管她經常抗議，但不知何故還是參加了這次的會議。
“沒錯，”阿爾娜宣佈，把桌上的合同推給其他幾人，“我們正在為建設一條新的空氣清新劑生產線而努力。我打算擴大招工，再招一些學徒。”
她比劃了一下，“原有的馬車減震裝置生產線，繼續擴大規模。新到的空氣清新劑生產線先招三十個人。”
“除此之外，我和鮑勃昨天有核對了一下賬目，考慮到鐵路公司運走了額外產出，款項已經到賬，決定給大家漲薪，”阿爾娜愉快地說，“從下週起。兩邊學徒們既然做的差不多，薪資漲到一致。上晚班的工人和只有白班的工人分為兩個檔次，只上白班的工人薪資稍微低一些，兩邊工廠調整到一致。你們的薪資也會上漲，暫時調整的幅度我後續跟鮑勃再核對。”
她！現在有錢！多發點！
南希和瑪塔對視了一眼，顯然沒想到她要說的是這個。
畢竟上一次大家被搖鈴叫來，看見的東西可沒那麼正經，比如說一隻不知從哪裡溜到辦公室的小白狗。
但沒人不喜歡漲薪！
維克斯讚許地點點頭，而鮑勃立刻帶著沉痛的樂觀開始在他的賬本上再次核對數目。
“我得再加一個人手，老闆，”他說，“不然忙不過來。”
簡.愛大聲嘆了口氣，聲音足夠穿透激動的情緒。
“再一次，”她乾巴巴地說，“即使薪水增長，我也必須提醒你，艾薩斯，我是家庭教師。我的專長在於教孩子們不要相互撕咬，而不是工廠物流。”
南希開玩笑地推了推她，“然而你無論如何都在這裡！面對現實吧，小姐——你現在是我們中的一員了。”
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