第47章 調整:我也要吃！
阿爾娜揮手送走了達西和賓利，他們的馬車叮叮噹噹地走了，包裡塞著一份臨時擬出來的初步協議，後續的正式投資合同要等兩邊的律師都在的時候再一字一句地商議。
黃昏的金色陽光籠罩在院子裡，將寬敞的工廠後院變成了夢境般閃閃發光的樣子。
當阿爾娜轉身，計劃著去附近把自己的馬車取過來時，一個年長的學徒從工廠的側門探出頭來，手裡拿著一個熱氣騰騰的碗。
“老闆！你留下來吃晚餐嗎？”他說，笑著揮了揮手。
阿爾娜愣住了，“……工廠有晚餐？”
她印象裡女工是有一頓午餐的，不過瑪塔為她們排了班次、每天輪流提前結束上午的工作，自行做午餐，費用從賬上支取。偶爾女工們在工廠加餐，則是要額外掏買菜錢。
本工廠的學徒則是可以住在工廠裡、早午晚餐都由勞拉太太料理，但那個年長的學徒屬於齒輪廠，不屬於包飯的行列。
雖說她確實有計劃要調整工人們的待遇，但最近事情太多了，好像還沒安排下去？
裡面爆發出一陣大笑，另一個人探出頭來。
“是的，先生！你的時間都花在投資人身上了，沒注意到老維克斯一直在經營這個地方！”他說。
被緊急找過來的維克斯在圍裙上擦了擦手，從臨時廚房區走了出來。
他有點不好意思，“啊……我重新調整了一下工廠的生產，我以為你知道。”
他揮手趕開附近躍躍欲試要來湊熱鬧的工人和學徒們，領著阿爾娜往裡走，“最好確保這些遊手好閒的傢伙工作的時候不會捱餓。”
廚房附近那扇門通向的後院角落現在被徵用了，擺著長長的桌子，另一側是一個鑄鐵爐子，上面冒著咕嚕嚕的泡，散發出燉肉的味道，裡面大概還加了一些土豆、胡蘿蔔和其他的東西。
“因為還在調整生產線，大部分齒輪不外銷了，我把成品部分處理售出，另一部分供給我們廠的馬車減震裝置，”維克斯說，“威爾金森的齒輪不太夠用，臨時訂購有些來不及，而且我們的質量也不差。”
他笑著指了指後面的工廠，“我的提議，既然大家暫時還沒甚麼別的活要做，我就安排了一部分人來幫忙生產減震裝置。”
實際上，除了技術最好的那些留在齒輪廠裡討論車床的調整外，大部分工人在每天保養好機器之後，留足製作常規齒輪的工人，剩下的都被維克斯調來這邊了。
拿著比這邊女工更高的薪水，怎麼能不幹活呢？
對於東區的工人來說，空閒就意味著被裁員。
只有忙碌起來，他們的心才會安定下來，才能感受到腳踏實地，更別說他們剛經歷過失業的恐慌了。
齒輪廠的工人們很快加入到這個新家庭中，維克斯把他們零散的安排在體力活的位置上，又和瑪塔商量，重新調整了輪崗班次和時間。
現在，女工們不用在中午輪班去後廚做午飯了，齒輪廠的幾個工人自告奮勇進了後廚，在勞拉太太的指揮下忙活。
門房有人值守、晚上有人守夜，另一些住得近的齒輪廠學徒和工人則是被安排到晚班，在生產線上和女工進行交替工作，因此，為了便於大家吃飯，維克斯也想辦法騰挪出一些經費，作為午餐和晚餐的伙食費。
除此之外，他還帶著工人們自制了一些傳送履帶，保養了工具和裝置，又把紡織廠這邊需要整理的房子和倉庫維修都完成了。
“聽說你的藏品裡有農具，”維克斯不太好意思地繼續說，“我們的工廠又恰好連在一起，我就想著，把兩個工廠打通一下……”
他指了指角落，那扇牆現在多了一扇敞開的大鐵門，另一側的齒輪廠的牆也被開了個口子，中間的空閒地塊周圍被柵欄圍起，直直地留出了一條路，兩側是泥土，“也許可以種植一些東西。當然了，我沒有種過地，不清楚那些植物是否能在倫敦存活。”
一個年輕的女孩端著她的碗，笑著說，“他甚至讓多諾萬太太送來放了一天的麵包卷！免費！”
她模仿多諾萬太太的聲音，“說這是‘社群善意’。”
桌上的這些碗簡直像是從當鋪和教堂捐贈中偷出來的，全是廉價的陶碗和木碗，沒法配成一套，但工人們聚在一起，像是每一個窮苦的家庭一樣傳遞著它們，分享一份來之不易的食物。
透過廚房的簾子，能隱約看見有好幾個壯漢正揮動著木勺，在裡面奮力地攪拌著，顯然這是等會也要擺出來的食物。
在桌子旁邊，許多人疲憊而滿足地把食物大口往嘴裡塞著，就好像這是他們幾個星期以來的第一頓熱飯一樣。
對於某些人來說，可能確實是。
周圍的工人們還在七嘴八舌地說著，工廠主只是注視著這一幕，沒有說話。
對著這樣異樣的沉默，維克斯的喉嚨像是堵住了一樣。
狗屎。他越界了嗎？
畢竟，艾薩斯先生才是老闆，老闆才能表現出行動力、規劃未來工廠的願景，即使艾薩斯一半的想法看起來像是夢中的詩歌。
他也沒有做很大的改動，只是……稍微的調整了一下。把混亂梳理清楚了。
如果沒有人在中午前因為飢餓而倒下，那麼白班工人就能賺到足夠的錢，晚班的工人也可以更安心地拿著那份薪水。
那個說話尖刻、一本正經的瑪塔也同意了。
但或許這不是艾薩斯先生想要的感覺。也許應當出現的不是這些。
維克斯屏住呼吸，看著工廠主轉頭看向他，伸出手、看起來像是要給他一巴掌，心跳的速度加快了。
他本能地後縮了一點，然後那隻手越過了他的肩膀，偷走了桌上的一個乾淨空碗。
剛看完面板、發現生產線調整之後效率大增的阿爾娜心滿意足地站起身，握著碗走到了爐子邊上。
她拿走了學徒手上的大木勺，自己伸進鍋裡，舀了一大勺，“錯過這麼長的時間，我要吃兩倍的分量！”
果然，甚麼叫專業，這就叫專業！
她剛剛檢視了一下這周詳細的各項開支總結，又看了一下目前的生產線狀態，在維克斯調整過生產線後，整個生產線現在都在縮圖裡發著閃耀的金光！
阿爾娜之前只在面板上看見確實有這麼回事，沒想到現在大家不但效率上漲、產出變多，甚至能不用再增加經費，所有人就都有飯吃了。
她的錢包，即將變得鼓鼓的！
對此，阿爾娜只有一個表示。
她也要吃！
當她話音落下後，瑪塔向著天空翻了個白眼，而院子裡爆發出一陣善意的抗議。
“哦！小偷！”一個學徒歡呼著，但房間裡的安靜已經被大量的笑聲填滿了。
“告訴你們的，老闆不會咬人！”在笑聲中，原來的學徒和新的學徒咬著耳朵，“別那麼擔心！你們的維克斯先生會好好的！”
維克斯鬆了口氣，“老天啊，我還活著。還以為你要解僱我了。”
“絕無可能，”阿爾娜找了個木勺子，嚐了一勺，“除非我嚐出來你做的很難吃，那你就被解僱了。”
維克斯哼了一聲，“絕無可能。我做的是幾個廚子裡面最好的。”
當南希把一滿勺額外的食物放在阿爾娜的餐盤裡的時候，沒有人真的在抱怨。
當阿爾娜又吃了一口，鼓著臉頰咀嚼著美味的食物的時候，另一個碗被推到了她的面前，這個碗裡堆著浸泡著肉湯的大塊麵包。
這些食物很簡單，帶著辛辣的口味，鹽放多了，土豆和蔬菜沒有變質，但不知為何，她總覺得比之前在宴會上拿的蛋糕好吃很多倍。
“吃吧，先生，”湯姆咧嘴笑著，“你看起來很久沒吃過一頓好飯了！”
瑪塔帶著笑把一罐熱茶推到她手邊，“是啊，如果我們早知道這件事，我們會在你和投資者的晚宴前就邀請你。”
“我每天都有好好吃飯，”阿爾娜反駁，又朝著南希的盤子伸出罪惡之手，“但我會多吃點。”
南希的叉子叮的一聲撞在阿爾娜的木勺上，但於事無補，那個勺子像是固執的喜鵲一樣撈走了她的一大塊燉肉。
她大叫起來，拍著阿爾娜的手腕，“喂！那是我的牛肉塊！”
在晃動中，阿爾娜堅持著把自己贏來的獎品塞進嘴裡，故意咀嚼，“證明一下它是你的。”
她莊重宣佈，“而且偷來的味道更好。”
桌子上的所有人都笑出了聲。
瑪塔往阿爾娜的頭上扔了一塊麵包皮，被阿爾娜精準接住了，並且勝利地把它塞進了揹包。
維克斯沒忍住笑了，把桌上的一整條麵包朝著阿爾娜推過來，就像一個人在餵養流浪貓。
“那就吃個夠吧，”他說。
*
阿爾娜吃完晚飯後，就駕著馬車離開了工廠。
街道被濃霧籠罩，唯一的聲音就是馬蹄踏在路上發出的有節奏的聲響。
煤氣燈微弱地閃爍著，散發出的光亮勉強穿透濃霧，即使霧氣像是幽靈一樣在路上盤旋。
然後馬緊張地哼了一聲，抬起一點頭。
不遠處，一個人影伸開四肢、正躺在路中間。
衣服破破爛爛，一隻胳膊伸了出來，油膩的頭髮像是幾天沒洗一樣蜷縮在他的臉頰周圍，剩下的大半張臉被圍巾遮住了，頭靠在潮溼的石頭上，下面墊著一件撕破的大衣。
阿爾娜開啟了系統面板，看見顯示的綠名後，決定直接繞道。
而就在她的馬車呼嘯而過的時候，那個流浪漢以一種驚人的敏捷直接竄上了馬車。
“晚上好，朋友，”這個流浪漢發出刺耳的聲音，“想聊聊天嗎？”
他的另一隻手在外套附近徘徊，顯然，鋒利的刀子或者手槍正藏在衣服下面。
阿爾娜：“……不是特別想，尤其不是你在試圖詐騙我的時候。”
流浪漢愣了一秒，顯然有些驚訝。
“哎呀，”他笑著說，“誰說是欺詐？也許我只是想搭個便車。”
“或者是利用技術保管我的錢包，”阿爾娜無語地說，“福爾摩斯，你為甚麼打扮成這樣？”
她動動鼻子，“有點臭。”
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[狗頭叼玫瑰]