第45章 製備:我拒絕！
下午。
達西正在審閱自己的信件，這時，賓利興致勃勃地闖進了他在倫敦的書房。
他手裡的文件還沒來得及放回桌上，賓利就俯下身，咧開嘴露出笑容，笑得像是太陽一樣燦爛。
“起來！起來吧，我們要出門了，就現在！”賓利宣佈，彷彿這是意料之中的事。
達西連頭也沒抬一下，“我不要出門。”
“我們絕對是要出門的，”賓利毫不畏懼地反駁，像是在反駁一個討厭出門的小孩。
很少有人敢冒險搶達西的信件，但賓利顯然不在此列，他一把奪過了達西正在讀的那封信，像是揮舞一面勝利的旗幟，“艾薩斯的工廠，你昨晚聽到了！艾薩斯親口邀請我們去看看！空氣淨化裝置，天哪，夥計，真是令人著迷！”
他看著達西，“我想看看實際情況，你和我一起去。”
達西捏了捏他的鼻樑。
實際上，他發現前一天晚上的談話比大多數往常的乏味閒聊更有趣，但這不意味著他真的希望整個下午都在工廠車間閒逛。
他本以為一晚上過去，好友的興趣已經消散大半、記不起下午的原本計劃了，但這傢伙看來興致不減。
“賓利，你在那之前從未對製造業表示過絲毫興趣，”達西淡淡地說，顯然是一種提醒。
“然而今天，我要在艾薩斯工廠把這種興趣消耗一下，”賓利宣佈，把信件扔回桌上，又端起邊上的一杯飲料，看也沒看就喝個精光，“走吧，我們答應過的，不能失約，對吧？”
他繞過長桌，把達西從椅子上拉了起來，根本不理會他冒著不滿的目光，“如果天氣很糟，我們就在一小時內離開。但你不能告訴我一點都不好奇。”
達西用鼻子猛地撥出一口氣。
好奇？也許吧。但是否願意承認是另一回事。
二十分鐘後，他發現自己已經站在磚砌的工廠外面，機器有節奏的叮噹聲從牆壁內傳來，惹得賓利也跟著搖頭晃腦起來。
“看那個——煙囪和效率，”他說，好像這是甚麼上帝給出的重大啟示。
達西對此不屑回答，而是上前叩響了工廠的大門。
門開了，露出一個不到十二歲的男孩，衣服打理的還算乾淨，帽子歪歪地戴在他的頭上。
他在圍裙上擦了擦手，然後斜睨著達西，又越過他看向賓利，賓利歡快地朝他揮手，他愕然地眨了眨眼睛。
“好吧，”他問，“你們來這裡做甚麼？找誰？”
達西皺著眉頭，“我們是來見你的僱主的。”
他冷靜地說，“告訴艾薩斯，賓利先生和達西先生應邀過來了。”
男孩的表情立刻發生了變化，“原來你就是他們說的兩個紳士。”
他做了個手勢，“進來吧，但小心你的靴子。有塊地板不小心被砸壞了，還沒修，容易陷進去拔不出來。”
不等他回答，男孩就轉身走向略微有些昏暗的室內，留下達西和賓利兩人。
兩位從未踏足白教堂的紳士交換了一個眼神。
賓利咧嘴一笑，“我已經開始喜歡這個地方了。”
當他們跟著這個學徒進入到工廠內部的時候，達西的眼睛掃過了許多細節。
工廠的車間內沒有令人窒息的煙霧，但更引人注意的是勞動力本身。
女人和男人並肩工作著。女工們動作敏捷，她們的手指靈巧地調整著細節和傳輸帶，或者檢查工廠生產的任何成品的批次，看上面正在傳輸的物品，應當就是被報紙吹得神乎其神的馬車減震裝置。
她們的表情專注，平靜而認真地完成著手中的活計，和很多人印象中那種脆弱而易受驚嚇的樣子完全不同。
與此同時，男人們正以明顯的努力在完成他們的工作，搬運著板條箱，或者對付幾個格外頑固的部件。
賓利輕輕碰了碰達西的手臂，朝路過的一位女士點了點頭，那位女士只用一把扳手校準元件，像是全憑本能行事。
“了不起，不是嗎？”他喃喃，“這簡直是一種藝術。”
達西不置可否地哼了一聲，心裡卻是認同這個觀點的。
這些女工很有效率，而他一向喜歡有效率的人。
他們的嚮導，那個學徒男孩正領著他們走上鐵質樓梯，來到一個有欄杆的位置。
年輕的工廠主艾薩斯正站在那裡，低著頭，看起來正檢查著一本賬冊。
聽見男孩的大聲咳嗽聲，艾薩斯才直起身體，有些驚訝地衝他們眨眼。
“……哦！”阿爾娜慢了一拍說，趕緊把賬冊關上了，像是扔掉一個燙手山芋，“你們來了。”
賓利笑了起來，“是啊，我們無法抵抗！”
艾薩斯點了點頭，領著他們離開熙熙攘攘的人群。
顯然，這傢伙對工廠瞭如指掌，輕鬆穿行在車間與車間的空隙中。
達西跟在後面，每走一步，他的期望就增加一分。
也許是一個實驗室，或者至少是一個堆滿了原材料和精密工具的車間。
相反，艾薩斯推開門、帶著他們進入了一間窗戶緊閉的房間，裡面空空蕩蕩，角落裡擺著幾個毫不起眼、像是廢棄的大炮一樣的鐵桶，它們唯一的同伴是之前見過的那瓶空氣清新劑和一個散落著潦草圖紙的工作臺。
賓利眨了眨眼睛，看起來仍然很愉快，但有些困惑，“啊……這是實驗的地方？”
達西靠近了最近的一隻桶，“這就……這是你的研究裝置？”
他看著桶裡不祥的冒著氣泡，露出了一種微妙的表情，像是剛剛意識到自己進入了一個鍊金術士的狂熱幻境。
阿爾娜點頭，“是啊！”
她愉快地說，“我覺得親自體驗更有效果。”
說著，阿爾娜毫不費力地搬起了這幾個桶，放在中間位置，挨個介紹，“清漆、油漆、以及這個。”
她稍微揭開了一點蓋子，一股刺鼻的氣體從裡面冒了出來。
達西立刻拽著賓利退後了三步，往常鎮定的臉現在因為驚恐而微微變形，“上帝啊，這是有毒的！你把氨水和甚麼東西混合了？這是氨氣！”
他看起來臉色煞白，對自己選擇來這裡而完全後悔了。
“哦，這是用做實驗的，”阿爾娜渾不在意地說，完全不為所動，“空氣清新劑的原料配方里沒有這個。”
她把桌上的小瓶子拿了起來，對著水桶上方噴了一下，“就是這樣。”
空氣變得清新起來，取代可怕刺鼻味道的是一陣淡淡的、令人愉快的香氣。
賓利津津有味地看著這個表演，作為一位熱切的聽眾，他立刻開始鼓掌，“了不起！這就像——”
他的話說到一半就斷掉了，臉色驟然變得蒼白。
一陣猛烈的咕嚕聲從他的腹部傳來，肚子絞痛。
“不好意思，有點急事，”想起那杯在達西書房偷喝的飲料，賓利像是一隻受驚的火烈鳥一樣光速衝向門口。
達西仍然靠在遠處的牆上，盯著阿爾娜一直看。
“你吸入了這種混合物，不是嗎？”他眯起眼睛，難以置信，“這對你的健康有害。”
這位工廠主已經掏出餅乾，吃了兩塊，像是完全不知道自己的行為有多危險。
“這是小事，”阿爾娜說，把自己的體力條回滿，“不值一提。”
她眨了眨眼睛，“現在，關於投資……”
達西仍然站在安全距離以外的地方，心裡盤算著他能用多久把賓利拖出這個可怕的化學陷阱。
聽見聲音，他的視線又回到了阿爾娜身上，用一種看無人看管的小孩的眼神看著這位年輕工廠主，“艾薩斯先生，雖然產品是……新穎的，但憑良心說，我不能投資一個這麼大風險的產品，你的化學試劑不一定穩定，並且保質期也是問題。”
阿爾娜愣住了。
“穩定？”她不太明白，“我的空氣清新劑一直很穩定的發揮作用！”
在阿爾娜再次把裝有氨氣的桶開啟之前，達西連忙制止了她。
“這是關於正確的比例，以及產品存放時間過長，”他解釋，“要知道，不同熟練度的工人和細微的劑量差別會影響成品的效果。此外，我非常懷疑這種混合物能保持多久的功效。”
阿爾娜聽著就感覺頭大。
“這一瓶是我很久之前做的了，”她說，不容置疑地抓住了達西的手腕，“如果你想知道更多，那就跟我來。”
沒有任何警告，達西就意識到那個工廠主一下就抓住了他，然後把他往前拖走。
他的皮手套在緊握下發出吱吱聲，他的本能也跟著尖叫起來。
這是不恰當的，有失他的尊嚴和體面。
此外，這簡直像是綁架犯才會做的事！
然而，儘管達西身高體壯，但他發現自己完全掙扎不開，只能像是受驚的小馬駒一樣跌跌撞撞地跟在艾薩斯的身後。
他靴子的後跟在地板上打滑，帶的他一個踉蹌，但這絲毫沒有影響艾薩斯，這傢伙把他拖進邊上的車間，彷彿甚麼都沒看見。
“甚麼——放開我！！”
但太遲了。
門在他身後砰的一聲關上了。
房間裡有張桌子，上面擺著許多個貼著標籤的小瓶，一個有些破舊的銅質天平，以及一個小巧的玻璃燒杯，最前方貼著一張圖，上面寫明瞭各個瓶子加入的順序。
“按圖紙操作就行，”阿爾娜把達西拖到桌邊，“就在這裡，你混合一下。很簡單的。”
她充滿期待地看著自己的這位投資人，覺得他的錢即將落到自己的錢袋裡了。
宴會後，她找福爾摩斯打聽過這位達西先生。
年入一萬英鎊，相當有錢！必須拿下！
被這裡的主人如此恐嚇，達西表現出了驚人的鎮定。
他盯著桌上的配料表和順序圖示，大腦飛速轉動起來。
這太荒謬了。他是個紳士，不是甚麼窮街陋巷的藥劑師。
達西戴著手套的手指抽動了一下，“我拒絕強制開始……”
“別害怕，”阿爾娜趕忙安慰，生怕這位投資人心灰意冷，“你可以的！”
這句諷刺像是壓垮駱駝的最後一根稻草，達西捲起了袖子，以一種超過必要程度的力量開始製備藥劑。
————————!!————————
[狗頭叼玫瑰]後翻
*
1.濃氨水和生石灰反應會有氨氣哈