第44章 努力:勉強，但可能。
露西的手僵住了。
為甚麼艾薩斯先生想讓她過去？
這個想法在她的腦海裡跳躍，尖銳而突然。
她數錯了螺栓個數？把零件放錯了位置？或者更壞的情況？
當然，她的工廠主是個好人，對學徒從不打罵，但還從沒有鄭重其事地喊她一個人去辦公室過。
當露西匆忙地在圍裙上擦手時，她看起來有些慌里慌張，其他孩子關心地看著她，但都沒說話。
“最好快點，露西，”南希說，似乎完全沒感受到露西的沉重心情，已經轉向走廊，走出去了。
露西趕忙跟在她身後，靴子踏在地板上，噔噔作響。
每走一步，她腦子裡的問題就會變多。
我打碎了甚麼東西嗎？我有麻煩了嗎？
或者——難道艾薩斯先生希望我做機械師的學徒？
她的脈搏驟然變快了。
當她們一起到達辦公室的時候，露西的手心已經有些出汗了。
然後她看見了裡面的人群。
艾薩斯先生站在凌亂的桌子後面，機械師裡格先生僵硬地站在一旁，還有簡.愛小姐，學徒們的新老師。
會計先生拘謹地坐在角落裡，手裡拿著賬本。
露西的喉嚨變幹了。她知道這個，她也聽說了最近艾薩斯先生財務緊張。
這不是責罵，這是完全不同的東西。糟糕得多。
工廠主正望著她，看起來仍然猶豫著要不要將那個壞訊息告訴她。
露西的手指抓緊了圍裙，在所有人都沒來得及說話之前開口了。
她的聲音很細，像是一條被過度磨損、即將斷掉的繩子，“請不要解僱我！我需要這份工作！”
說到最後一個詞時，她的聲音變得沙啞了，帶著一種恐懼。
每週的工資意味著餐桌上的食物，意味著冬天有足夠的煤，也意味著不用再讓家庭回到濟貧院。
她的喉嚨發緊，視野模糊了。
不能哭，決不能哭，這簡直像是在乞求或者要挾艾薩斯先生似的……不能這樣……
“我，我會繼續學習的，我也可以上夜班，”她勉強地說，“我需要這個。爸爸的工資只夠付房租，愛麗絲的工資不夠……”
露西說不下去了。
房間內像是被凍住了。沒有人說話。
阿爾娜目瞪口呆地看著露西。
在桌子邊上，裡格先生濃密的眉毛正往上猛抬，幾乎陷入他的髮際線。
克拉奇第的的筆在本子上盤旋，一滴墨水不知不覺地掉了下來，砸在賬冊上。
看見書頁被弄髒，他驚呼了一聲，打破了寂靜。
“解僱你？”阿爾娜震驚地說，“我們只是——等等，我們只是打算送你去學校？”
怎麼總有員工覺得自己要被解僱了？她看起來很像是那種愛解僱人的老闆嗎，還是說這就是廠商的惡趣味設定？
一貫務實的簡嘆了口氣。
“具體來說，”她雙臂交叉，乾巴巴地說，“我提議讓你去理工學院讀書。在學校的選擇上，我和艾薩斯先生有點小分歧。”
露西的大腦停止了轉動。
學校？
這個詞她剛剛聽過，就從和奧利弗聊天中。但這一向是……其他人的事情。
乾淨的人。有錢的人。
她的嘴張開了。又關上了。又張開了。開開合合，像是一條努力換氣的魚。
“……甚麼？”
這句話像是耳語一樣低到聽不見，生澀而不敢置信。
裡格先生嘆了口氣，“在這裡做一些雞毛蒜皮是浪費你的才華。”
他溫和地說，“你上週五在齒輪廠，是不是？我看見你在幫忙。”
露西的臉一下就變紅了，她結結巴巴地說，“啊，我以為您沒注意到……”
“你在這裡一直工作的很認真，”簡轉開了話題，免得這姑娘太過尷尬，“我們都覺得，你這樣的人才不應該浪費在轉動螺栓上。這也是艾薩斯先生的意見。”
露西漸漸鎮定了下來，看向阿爾娜。
她平靜地問，“……不是要解僱我？”
阿爾娜舉起雙手，“不是！”
有那麼一個瞬間，所有人都以為露西會淚流滿面。
然後，露西使勁嚥了咽口水，用袖子擦了擦眼睛，“嗯。”
她含糊不清地說，“好的。然後，嗯……謝謝你。所以說，我要去哪裡讀書？”
她的聲音很小，好像如果她說的太大聲，答案就會消失。
簡.愛緩慢地撥出一口氣，像是花了一個小時與一面磚牆爭論，最終大獲失敗。
“艾薩斯先生已經表達了想讓你入讀劍橋的堅決想法，”她捏著鼻樑說道，對頑固的工廠主無可奈何，“雖然你目前缺乏拉丁語等等需要的課程。”
露西的大腦再次短路了。
劍橋。
這個詞在她的腦海中迴盪著。這是一個太厚重而不可能的詞，就像有人剛剛告訴她，她明天要和女王一起喝茶。
劍橋是給那些穿著筆挺衣領的紈絝子弟的學校，那些人會說希臘語，不必弄髒自己的手。
她這種需要每天做活、操心生計的女孩有甚麼能耐去就讀呢？
“你肯定又是在開玩笑，艾薩斯先生，”她低聲說。
阿爾娜愣了一下，懷疑地看向邊上的機械師，“我看起來像是在開玩笑嗎？”
她的信譽應該不低吧……應該吧？
裡格先生咳嗽了一聲，“先生，恕我直言，但確實是。”
雖然他願意寫信給導師，但這件事總體來說仍然是有些離奇的。希望導師回寄信件的時候不至於辱罵的太髒。
簡無視了邊上的兩個傢伙，目光堅定地看向露西。
“它是荒謬的，露西。當然了，教孤兒識字也是荒謬的，但我們都在這裡，為這個目標而奮鬥，”她說，“如果你願意為此努力，那就是可能的。勉強，但可能。至少艾薩斯先生願意為此付錢。”
露西的手指顫抖起來，她臉色蒼白、像是被施了一個咒語一樣僵直站立著，一動不動。
一直恬不知恥地在門口偷聽的道奇吹了個口哨。
“哎呀，”他大聲說，“我們的露西要變成大學生了？”
“道格斯先生，”簡.愛的眼睛眯了起來，“這是一個私人的討論。”
道奇完全不為所動，靠在門框上，咧著嘴，“更正一下，愛小姐，這是一個團隊的努力。”
他猛地伸出大拇指，往後一指。
阿爾娜看了過去，奧利弗表情內疚，在道格身後探出一點點頭，查理.貝茨在走廊的拐角處窺視，甚至南希都站在另一側，看起來有些過分開心。
奧利弗小聲說，“我們只是想確認露西沒事。”
查理用力點頭，“是啊！團結精神！”
南希翻了個白眼，“或者，我們中的一些人會意識到艾薩斯先生不會解僱人。除非某個人贏得它。”
她慢吞吞地說，“通常是透過放火燒一些昂貴的東西。”
曾經用放火威脅過工廠主，讓老闆加速僱一個會計的簡瞪了露西一眼。
南希厚顏無恥地咧嘴一笑，在簡緩慢敲了敲手上的本子之後，笑容落下去了。
“我錯了，”她光速說道，“我也不想淹沒在老闆賬冊的小數點裡。”
“啊，”簡從容不迫地說，“我想也是。”
“……小數真的有這麼差嗎？”奧利弗茫然地說，看起來有些擔憂。
一直泡在賬冊裡面、毫無機會抽身的克拉奇第咳嗽了一聲。
“還好，”他摸了摸小朋友的頭。
就這樣，施加在露西身上的咒語無聲無息地解除了。
她露出了笑容，挺直脊背，“我們甚麼時候開始？”
裡格先生笑了起來，摸了摸自己的鬍子，“你很渴望，這很好，意味著你會堅持下去。”
他聳聳肩，忽然變得有些扭捏，“我不是劍橋畢業的，但我在格拉斯哥學院上過學。當然了，以全班第一的成績畢業。老狗也可以教幾個新把戲，是吧？我想我可以抽出幾個晚上幫忙。”
他瞥了一眼簡.愛，“如果愛小姐不介意分享她的學生，我能處理更多一些的孩子。歡迎任何想聽的孩子，但需要大一些的，識字的學徒。”
簡愣住了，像是在努力回憶自己聽過的故事，“……瓦特曾經在那裡學習和工作過，對吧？格拉斯哥學院也很有名氣。”
裡格先生耳朵紅了，撓了撓頭，看起來像是在集體聚會中當著所有人的面大喊自己懂拉丁語和希臘語一樣。
“啊，是的，”他說，“我肯定不是教的最好的那個，但至少不會太差。”
在悄悄檢查阿爾娜桌子上一件奇怪裝備的道奇抬起了頭，“哇，我們能自由申請是否跟著你學習？不是陷阱就是奇蹟！”
阿爾娜伸手把他手上的小模型拿走了，然後用力敲了一下他的頭。
“哦，這真血腥！”道奇捂住了額頭，不滿地嘟囔，“仁慈一點，老闆！你應該感到高興，畢竟你工廠的大學生在不斷變多！”
阿爾娜輕鬆忽略了他的表演，而是把長相奇怪的小木偶人拿在手上。
這是一個接縫粗糙的小東西，油漆剝落。
“我今天早上在去釣魚的那條路上撿到的，”阿爾娜興高采烈地說，扭轉它背後的發條，直到整個小人都開始抖動，“看這個！”
小木偶猛地活了過來，發出一聲老鼠被踩到般的尖叫聲，含糊地念著古怪的歌曲，四肢瘋狂揮舞，就這樣衝向了道奇扶著桌子的手指。
猛地一口。
“啊！這絕對是從撒旦的玩具箱掉出來的！”道奇向後跳了一步，瘋狂搖晃著他被小木偶牢牢咬住的手指，“這是魔法嗎？還是魔鬼的咒語？”
“……這是法語，”簡愛默默地說。
南希咧著嘴，撬開了木偶的下頜，解放了道奇，“我喜歡這個。”
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每日乳法1/1
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1、劍橋我就不介紹了。格拉斯哥學院現在叫格拉斯哥大學，經典老牌理工大學[狗頭叼玫瑰]瓦特年輕的時候在格拉斯哥做修理工和助教，晚年被授予榮譽學位