第43章 上學:去哪裡呢？
阿爾娜以為簡沒聽清，於是再重複了一遍，“劍橋，怎麼樣？我看這倒是一個好學校。”
她開始按照簡介唸了起來，“歷史悠久，專於數學和科學，校友也相當厲害……”
簡張開嘴，然後又閉上了。
她盯著阿爾娜，好像這位工廠主剛剛宣佈了要讓露西坐著蒸汽機殖民月球的計劃。
被這種視線注視著，阿爾娜眨了眨眼，“怎麼了？”
“艾薩斯先生，”簡慢慢地說，像是在對一個不知怎麼爬到屋頂的夢遊者說話，並且這個夢遊者還在屋頂搖搖晃晃、彷彿快要摔下來，“你對劍橋有任何概念嗎？”
阿爾娜肯定地點頭，“好學校！”
簡有生以來第一次看上去需要嗅鹽，“費用，學術要求，其他的事情，你知道嗎？”
她嘆了口氣，開始給自己的老闆解釋，“劍橋的要求很高，至少需要精通拉丁文和各項基礎學科，古典語言知識對露西來說是個難關。入讀一年的費用大概在兩三百英鎊，我也不太清楚，只是聽其他的人說起過……還需要推薦信作為門檻。除此之外，我從沒聽說過劍橋招收女學生。”
阿爾娜愣了一下，“……要求這麼多？”
她不甘心地說，“可是劍橋很適合露西！一定有辦法！”
“僅限男性。或者頂多躲在後面聽課，”簡重複，她的聲音比一張壓制過的鋼板還要平，“除非你打算賄賂整個大學議會……”
她的話停住了，看著眼睛亮亮的工廠主，“你不會真的打算這麼做吧？”
“那需要多少錢？”工廠主勇往直前，毫不畏懼，“不過我覺得，一定有別的方法！先說說別的要求？”
初次升級自己的小人如果需要繞這麼多彎子，那遊戲可玩性就會變得很差。正常來說，一定有一條更快速的解決辦法。
簡.愛深深嘆了口氣。這顯然是不切實際的，但不知為何，她也真的開始思考起了怎麼做才能把露西送入劍橋。
“得先給她找個合適的老師，學習拉丁文和那些教授要求的其他科目，”她逐條說道，“除此之外，要一封合適的推薦信，推薦人最好在業內小有地位。”
在阿爾娜的注視下，她默默地說，“……你不行。”
在那些報紙的猛烈報道下，現在還有人不知道工廠主來自鄉下，應該沒念過大學嗎？
不過，南希說過工廠主也是來自約克郡。
以工廠主的能力和性格，一定不會岌岌無名才對，她怎麼從沒聽過本地有這樣一個人？
就在這時，有人尷尬地清了清喉嚨。
簡轉過頭，發現是維德.裡格，新收購的那家工廠中的機械師。
他僵硬地站在門口，手上沾著油汙，正抓著一份生產報告，臉色通紅，不知道是因為車間的高溫還是因為貿然開口。
“請原諒，兩位，不是故意的，你們忘記了關門，”他咕噥著，然後猶豫了一下，“……你們想送一個孩子去劍橋？女孩？”
簡皺起了眉頭。
阿爾娜的眼睛亮了起來，點了點頭，“沒錯，就是這樣！”
裡格嚥了口唾沫，然後像是下定決心一樣，急促地把一串話倒了出來，“我以前的導師——托馬斯.哈爾沃博士，現在是那裡的一名數學研究員。很頑固，像是那種生鏽的螺絲釘，但是，如果你是認真的……我可以給他寫信。我不能保證，但是……”
他的聲音越來越小，聳了聳肩，好像對自己剛才的提議感到十分尷尬。
簡的眼睛睜大了。
“真的嗎？”阿爾娜驚喜地說，“這也太好了！”
裡格的臉變成了煮熟的龍蝦的顏色，這位年長的機械師嘆了口氣，“哎，好吧。我想這是我最起碼能做的，因為你讓我們都還有工作可以幹，是吧？”
*
學徒宿舍。
今天是個難得的好天氣，小陽臺的木板被陽光曬得暖洋洋的。
這個陽臺是阿爾娜發現孩子們沒地方曬衣服之後，臨時給他們加裝的，相當堅固，因此成為了孩子們的秘密小基地。
露西和奧利弗肩並肩坐在一起，肩膀挨著後面的窗戶，腿懸在邊緣上，像是電線上落著的兩隻麻雀。
奧利弗前後晃著腿，磨損有些厲害的鞋子敲著腳下的磚塊。
“羅絲阿姨說，我明年春天會去教會學校上學，”他宣佈，像是在宣佈即將給自己加冕，“布朗洛先生也給我買了新書。其中一本是拉丁語。”
露西笑了起來，用胳膊肘推了推他。
“哦，真想不到！”她誇張地配合他，裝模作樣地說，“接下來你會在早餐的時候引用西塞羅的話。”
西塞羅是他們昨天從簡.愛小姐的課上聽到的一個大人物的名字，聽說是古羅馬的學者。
奧利弗被逗得咯咯笑，然後一下就清醒了過來。
他盯著露西，“那你呢？你要永遠呆在這裡嗎，露西？你是十六——這很古老了，你得做點大事。”
“不是古老，好吧，我確實年齡有點大，”露西一本正經地說，“畢竟你九歲，而我是你的兩倍。”
她停頓了一下，才平靜地補充，“我想問問艾薩斯先生，是否能去那個齒輪廠的機械師手下當學徒。或者那邊的工頭，我聽說這些人比誰都瞭解他們的齒輪。估計如果我糾纏的次數足夠多，他們會收下我的。”
奧利弗睜大了眼睛，“但是——但是你已經是最聰明的了！你不需要甚麼老怪物來教你！”
露西被誇的有點臉紅，但還是笑了起來。
“不是需要，奧利，”她揉了揉年幼同伴的頭頂，“這是關於瞭解更多。就像愛小姐總是說的那樣，當你能做到更好的時候，為甚麼要停留在‘足夠好’上呢？”
奧利弗考慮了一下，然後嚴肅地點了點頭。
“你認為，當我們都長大了，我們還會回到這裡嗎？”他小聲說，“也許只為了坐著？”
露西的笑容變得柔和了。
“我們當然會的，”她把一隻胳膊搭在他小小的肩膀上，“我會去看你的，我們都會。如果你鞋底掉了，還有誰來給你修靴子？”
奧利弗原本晃著的腿停住了。
“我會想你們的，”他低聲說，“露西，你比我們任何人都擅長齒輪。你一定可以的。”
露西的喉嚨發緊，“是啊，嗯，我會的。”
她咧咧嘴，“別感情用事。我們都會在你身邊，只要你需要，我們就會過來幫你解決災難。”
就在氣氛變得逐漸凝重的時候，另一個熟悉的聲音響了起來，“哈哈，讓我看看誰在悄悄偷懶！”
道奇漫步進來，大拇指勾著他的揹帶，笑嘻嘻地看著兩人，“你們甚麼時候偷偷成立了一個幫派？”
在他身後，查理.貝茨做了個聳肩的動作。
奧利弗立刻高興起來，“道奇！”
道奇眨了眨眼睛，“正是我，不是別人，奧利弗少爺。”
他誇張地鞠了一躬，動作浮誇而華麗，“今天過得怎麼樣，奧利弗少爺？仍然在為乾淨的床單哭泣嗎？”
奧利弗的耳朵變成了粉紅色，“道奇，我不是——”
“喂，貝茨！”機靈鬼才不聽他的辯解，用手肘推了推正忙著從露西圍裙裡偷餅乾的查理，“這真是個悲劇，對吧？我們的老朋友不再像是個道奇，而是獲得真正的禮貌，聲音都將會是奇特的教會學校版本的。”
他假裝絕望地抓著胸口，“他對我們心軟了！在那之前，他會直接給我們來上一腳！”
說著，道奇還配上比劃，手舞足蹈，“我打賭，貝茨會在他的床單裡哭泣，因為他知道他不再是這裡唯一的紳士了。”
滿嘴贓物的查理.貝茨少爺鄭重點頭，完全沒在聽他說甚麼，“沒錯，比隔夜的粥還難吃。”
露西翻了個白眼，拉著奧利弗站了起來，從小平臺跳回到房間裡，“你們這些人就是幼稚。”
奧利弗咬著嘴唇，在笑出聲和內疚之間掙扎，“我……嗯，事實上，我不是……”
“你當然是！”道格把一隻胳膊搭在他的肩膀上，咧著嘴笑，“只是意味著你來的時候要偷偷給我們多帶點布丁。這是紳士的榮譽！”
咚咚，咚咚，咚咚。
木門板上的指關節敲擊聲像是槍響一樣打破了道奇的喜劇效果。
所有人的頭都轉向了聲音。
南希正站在那裡，雙臂交叉，頭偏向一邊。
“嗯，好吧，”她慢吞吞地說，“你們這是在幹甚麼？開茶話會？”
道奇的笑容沒有消失，但他本能挺直了脊背，像是一個小狗被抓到在咬鞋子，“南希！只是一個給退思特少爺的歡迎會！”
查理抻著脖子，趕緊把偷來的餅乾嚥下去。
一向誠實的奧利弗不好意思地笑了，“我們在談學習的事情。”
南希的表情變得柔和了一點，“學習，嗯？”
她走了進來，撿起被孩子們放在地上的扳手，“還以為你們在策劃另一場火車劫案。”
“親愛的南希，”道格抓住自己胸口的布料，“我們已經變好了——好吧，至少大部分是！”
南希翻了個白眼，像是在天花板上尋找她的耐心。
“行了，玩笑到此為止，你們該去工作了，”她說道，又朝著露西招招手，“來吧，姑娘，艾薩斯先生有事找你。”
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[狗頭叼玫瑰]往後翻
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1.西塞羅，我們學法的朋友應該都在法制史裡看見過這個名字……古羅馬學者一位
2.我們奧利弗全名叫奧利弗.退斯特哈