第37章 升級:初級工廠解鎖了！
克拉奇第一家已經習慣了他們通常能獲得那種傍晚——適度，溫暖，邊緣有些磨損，但卻因為安靜的愛而緊密結合。
鮑勃坐在搖搖晃晃的廚房桌子旁邊，眯著眼看著他上次做的那本修補了一半的賬冊，一部分是出於習慣，另一部分是出於固執的希望。
他已經失業快半個月了。
這個家庭的女主人正在火上攪拌著一份芳香的燉肉，份量很小，但香的滿屋子都是讓人飢腸轆轆的味道。
最大的孩子彼得正試圖輔導小蒂姆做算術，儘管他的弟弟正對著空白處的小塗鴉咯咯笑個不停。
一支蠟燭在他們的中間搖曳著，在斑駁的牆紙上投下長長的影子。
“哎呀！哎呀！”彼得有點沒辦法的敲了敲弟弟的額頭，大聲說，“爸爸，勞煩，幫幫忙！”
於是他的爸爸接過了他的崗位，得以放已經有點煩躁的他去廚房給媽媽削幾個土豆。
“媽媽，”彼得沉默地幹了一會活，才突然開口，“我今天在市場上聽說，在白教堂附近有一個工廠主。發四先令一週，包吃包住，作為學徒，最近應該還會招人。”
“哦，你說的是艾薩斯先生的工廠吧，”這位母親笑著說，“我看了那張報紙，他真是個大好人。”
她小心翼翼地舀了一小勺，吹涼後遞到大兒子嘴邊，又餵了一勺邊上的大女兒，“嚐嚐看，鹹不鹹？”
彼得下意識張嘴吃下去了，然後漲紅了臉。
“媽媽，我不是小孩了，”他抱怨，“而且還招收女孩，瑪莎可以——”
瑪莎的手還放在麵糰上，她的臉頰也紅了。
“我可以，”她安靜地說，“如果那裡有任何位置還剩著的話。”
鮑勃輕柔的嘆了口氣。
“這是個很好的想法，對你們兩個都是，”他說，揉了揉太陽xue，“但你們不會是唯一去敲響那扇門的人。我恐怕半個白教堂的人都已經在排隊了。”
這個家裡的二女兒，一貫務實的貝琳達大聲說，“那麼我們應該現在就去，免得隊伍排到街上！”
一陣敲門聲打斷了談話，相當用力。
這幾乎像是厄運找上門來了，正賣力地對著他們飽經風霜的門施以重拳。
鮑勃嚇了一跳，他的眼鏡滑下了鼻子。
孩子們愣住了，就連鍋也停止冒泡了一個瞬間。
“究竟是誰——”克拉奇第夫人低聲說，緊緊地握著那個湯勺，像是抓著一件武器。
鮑勃站了起來，緊張地用手捋了捋打著補丁的背心。
這個時候來訪的人很少帶來好訊息——也許是債權人，或者更糟糕，他前兩天面試的公司又拒絕了他，有人來給他送口信。
不夠年輕，太膽小，又太固執。
他開啟了門，然後愣住了。
那是一個陌生人，比他高一些，穿著一件有些破舊的外套，靴子上仍然沾著溼漉漉的泥土。
這人的面容有些看不清，但一雙藍眼睛卻在昏暗的傍晚熠熠生輝。
不像是債權人。那麼整個晚上至少不會有更差的訊息了。
鮑勃勉強使自己保持平靜，“先生，我能為您效勞嗎？”
“鮑勃.克拉奇第？”阿爾娜開門見山地問。
鮑勃眨了眨眼，“是……是的，請問你是……”
“阿爾娜.艾薩斯，”阿爾娜伸出一隻手，“我有一家工廠。福爾摩斯說你擅長數字。我每週付給你二十二先令，包括午餐，每年冬天發一件羊毛大衣。明天開始？”
鮑勃僵立著，嘴巴微微張開。
在他身後，克拉奇第夫人的木勺從手中掉了下去，發出了當啷一聲。
彼得從他父親的肩膀上望過去，表情看起來像是他剛剛拿到了英格蘭銀行的金庫鑰匙。
“二、二十二？！”鮑勃結結巴巴地說，他的聲音因懷疑而沙啞。
阿爾娜皺起了眉頭，“不夠嗎？”
她沉吟了一下，“好吧，二十三。但前提是，你保證看到我賬本的狀態時不會暈倒。”
瑪莎趕緊走了上去，“他會接受的，先生，我們都會接受的，二十二就夠了。”
她捏了一下父親的手。
鮑勃使勁嚥了咽口水，然後像是簽署和平條約的人一樣嚴肅地握住了阿爾娜的手。
“艾薩斯先生，我相信我們已經達成一致了，”他說，看起來簡直要當場哭起來了，“我——上帝保佑你——”
當這位慷慨的工廠主把地址留下，大步走開之後，彼得的聲音在一片寂靜的房子裡響了起來。
“這真的發生了嗎？”他用一種夢幻的語氣說，“還是做夢？”
“也許是我們剛剛贏得了彩票，”瑪莎說。
鮑勃仍然盯著他自己的手，彷彿它被皇室人員碰過一樣。
“我明天——我明天一定會早點到，”他嚴肅地說，“哪怕這次辦公室裡還是一塊煤都沒有，我也可以自掏腰包買了！二十二先令！”
*
第二天早上，鮑勃.克拉奇第準時的到達工廠，他破舊的外套刷得乾乾淨淨，手裡緊張地抓著帽子。
想到要為一個傳言中慷慨的工廠主工作，他既感到希望，又有些恐懼。
然而，迎接他的不是工廠主艾薩斯先生，而是一位年輕大方的姑娘。
“我是南希，”她相當熱情地說，抓住他的手，用驚人的力氣搖晃著，“哦，謝天謝地你來了！分類賬目現在很需要你！”
鮑勃被這樣旋風般的熱情嚇了一跳。
“哦，我——啊，是的，好的，”他眨了眨眼，“我盡力而為。”
簡插話了，語氣有些冷淡。
“她的意思是，老闆，你的新僱主，已經在這之前‘逃跑’了，留下我們來解釋他去談判，”她用手指做了個引號，“和一個橡膠製品商。當然了，希望他能成功。”
鮑勃的眉毛抬了起來。
“我……明白了，”他猶豫了一下，“我應該——等他回來，還是——”
“千萬不要！”兩個姑娘異口同聲地說。
南希把一本嶄新的賬本塞到他的懷裡，“現在就開始，在他回來並打算幫忙之前。”
簡冷冷地點了點頭。
“正是如此，”她說，“上次‘幫忙’的時候……嗯，你現在知道為甚麼有一本新帳冊了。”
鮑勃使勁嚥了口唾沫，“好的，那就帶路吧。”
在鮑勃開始他的工作的同時，阿爾娜剛從橡膠製品商哈格里夫斯的辦公室裡出來。
她和橡膠製品商的合作已經談好了，對方承諾會給她市場價的百分之二十的折扣，比系統裡售賣的橡膠減震圈要便宜一半。
回程的馬車上，阿爾娜志得意滿地點開了自己的面板，看看升級解鎖了甚麼新的配方。
發財，發財，她要發財！
【職業：工廠主】
【工廠名：有錢人的廠】
【工廠狀態：初級工廠】
【僱工情況：73】
【評語：勉強像樣，突破了工廠的最低限度。但一家工廠裡沒有電力泵，沒有小型衝壓機，沒有基本的蒸汽動力傳送帶，就絕算不上大工廠。】
【解鎖新生產清單：馬車減震裝置（中級）】
阿爾娜戳了一下新出現的羊皮紙圖示，羊皮紙緩緩開啟了。
上面冒出了四個新的生產方向，其中兩個處於灰色位置，顯示待解鎖，而另外兩個亮著熒熒綠光。
【馬車減震裝置（中級）：含標準板簧組、液壓減震筒、複合車輪、全懸掛車橋】
【標準板簧組：將多個彈簧在低碳鋼中組合，保證馬車行駛的平穩、高效，堅固可靠，提升承重能力。】
【液壓減震筒：新技術！提供比機械減震元件更平穩的減震成效，標誌著真正的高階馬車的誕生（需研發解鎖）】
【複合車輪：在木輪外包裹實心橡膠胎，減少地面帶來的車輪損傷，提升舒適性與耐用性】
【全懸掛車橋：兩側單獨佈置減震鑄件，車橋之間不進行硬性連線，提升穩定性與減震能力，在顛簸路段提供多次緩衝（需研發解鎖）】
阿爾娜遲疑地挨個點開，看了一眼生產所需要的材料，然後在眾多的需要材料之間勉強找到了幾樣目前已經談好合作的部件。
她默默地關掉生產清單，開啟了系統商城。
很好，就像優品的雞蛋比普通雞蛋貴一樣，這些零部件也比初級的材料貴太多了。
……可惡，升級了，但為甚麼還是這麼的貧窮？
不行，這一筆一定要想辦法省下來。
在後續的一個星期裡，阿爾娜走遍了倫敦的每個角落，到處尋找和系統規定的尺寸、質量一致的零配件，但始終沒找到足夠合適的。
大部分配件的尺寸不對，齒輪的形狀和大小都有偏差。
“艾薩斯先生，不是我不願意接這個單子，而是如果我們要做這類部件的話，車床、衝壓角度等等細節都要調整，”一位齒輪廠的老闆嘆氣，“我們的生產規模太小了，即使想幫你這個忙，也不一定能做到完全一致。更別說你調整的並非是一個，而是需要許多不同款式的齒輪。”
他比劃，“這對工人的要求也很高，太精細了，成品廢品率也是問題。”
在事情陷入僵局後，第二天，阿爾娜的辦公室來了一位新客人。
當敲門聲響起的時候，阿爾娜正專心致志地摸著自己謄抄出來的圖紙。
她起身開啟門，發現門外站著的是弗德.維克斯精密工程公司的老闆，阿爾娜曾經在駕車路過的時候見到過他拿著手杖在路上行走，後來才知道這就是隔壁的工廠的老闆。
這位工廠主看起來像是一個星期沒睡覺了，領帶鬆鬆垮垮的，背心掉了一顆釦子。
“艾薩斯先生，”他像是抓著救命稻草一樣攥著他的帽子，“聽說你一直……在尋找適合的齒輪配件，並且新獲得了大筆投資。我的廠裡有機器，有熟練工人，現在都無所事事。”
弗德.維克斯嚥了嚥唾沫，“我願意都賣給你。價格公道。在銀行到來之前……”
作為一個運氣太差、不幸碰上了糟糕投資的人來說，在債務人來敲門之前，他必須得想方設法湊足這一筆還款的經費，否則等待他的就是折價拍賣。
阿爾娜盯著他，一時愣住了。
“我嗎？”她睜大眼睛，“你想要我來買下你的工廠？”
弗德.維克斯點點頭，聲音像沒上過油的鉸鏈一樣乾澀，“是的，我覺得你有資格。我的夥計們——基督啊，我發誓，他們都是好工人，只是需要穩定的手來掌舵。”
他猶豫了一下，然後平靜地補充，“他們要養家餬口。”
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阿爾娜：我想要，我想要[爆哭]
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1、標準板簧組、液壓減震筒、複合車輪、全懸掛車橋這些都是馬車減震研究中必要的一些元件，參考了一些資料，不是學這個的，寫的不專業，細節輕噴啦……