第29章 排隊:來的早不如來的巧
當南希派孩子們上去通知阿爾娜的時候，她還趴在辦公室的桌子上發愁。
合規格的供應商倒是見了不少，齒輪的精細度各不相同，但報價低廉的齒輪不夠精細，質量還行的和系統裡給出的價格相差不大。
——要是這樣，她還不如從系統裡買，至少不用自己運輸！
這些在他們店裡很講道理的傢伙，面對大宗訂單的時候，幾乎報出了給齒輪鍍金的價格。
另一些商人倒是暗示她可以從歐洲大陸訂購，但那需要專門的船隻進行運輸。
還得再探。
這時，一陣輕輕的敲門聲打斷了她的沉思。
門嘎吱一聲開了，奧利弗那張小而認真的臉向裡看了看，眼睛睜得大大的。
“嗯，先生，”他清清嗓子，大聲說，“外面有許多來應聘的女人，說今天——她們會一直待在這裡。”
阿爾娜愣了一下，幾乎以為是自己的記憶錯亂了。
“刊登的不是明天面試嗎？”她茫然地問，“很多是多少？”
奧利弗嚴肅地點點頭，“足夠多，多到邊上的麵包店的店主把他的推車賣空了兩次。”
“南希說她們之中的一半人表示願意睡在街上，以此維持現在的排名，即使她們知道明天才是真正的面試時間，”他抓著衣襬，“她燒了一壺茶，但是……我想你應該來一趟。”
阿爾娜眨了眨眼，暫時脫離了與齒輪相關的糾結之中。
她順手揉了揉奧利弗的頭頂，弄亂了他的頭髮，“走吧，看來我應該親自去看看我們的新員工。”
奧利弗吃驚又高興的笑起來，“好的，艾薩斯先生！”
阿爾娜推開門，沿著樓梯快步走了下去，緊接著就被眼前的一片人海震驚到了。
有老有少的婦女們正擠在工廠前那塊狹小的平地上，從門口一直向大路延伸。
她睜大了眼睛。
“早就告訴過你，”南希的聲音從身後響了起來，“工資足夠公平的時候，訊息傳的很快，比你招孩子們的時候更快。”
她手上端著盤子，邊上是自告奮勇、貢獻出自己的木杯的孩子們，同樣也小心翼翼端著盤子，裡面裝著溫熱的茶水。
南希遞了一個杯子給邊上的女人，那人感激地道謝，凍僵的手接過杯子，喝了一口，又把杯子傳到下一個人的手裡。
“沒想到會這麼多，”阿爾娜乾巴巴地說。
那豈不是要面試到第二天？為甚麼這遊戲沒有跳過鍵？
“是啊，真遺憾，”站在最前面的那個鐵灰色的女人雙手抱臂，“我們不會離開，直到你拒絕我們。我們其中的一些人走了五英里來到這裡。”
……五英里？
她之前從貝克街徒步走到工廠的距離才只有四英里多一點。
說實在的，遊戲裡走路的樂趣在於路上可以四處撿垃圾，單純走路的模擬器有甚麼好玩的？
這總不能也是競爭對手的陰謀之一吧，在她的招聘啟示後宣傳謠言，惹得未來員工對她特別失望，最後傷心離去。
“你們或許誤會了，”阿爾娜趕忙澄清，“我這裡不包住宿，五英里趕過來，會不會有些……太遠？”
這句話被立刻認為是關心，傳遍了整個人群。
那個鐵灰色頭髮的女人放聲大笑起來，半是苦澀，半是覺得有趣。
“親愛的，我們之中的一半人走那麼遠只是為了你發的工資的一半，”她說著，朝後邊的其他人比劃，“你以為多走幾步路會把我們嚇跑嗎？”
其他人也亂七八糟的插話，表示同意。
“這總比乞討好！”
“我姐姐在曼徹斯特工作——一天十二個小時，一週只發六先令，她還要因為這點錢和工頭掐架！”
“是啊，至少我們在這裡還能得到一頓飯！”
面對這些渴望的目光，阿爾娜深深嘆了口氣。
“你們先……進來吧，排好隊，”她比劃了一下，“今晚暫時就先在工廠裡過夜吧。”
孩子們和南希一起忙碌起來，先把序號排發給這些人作為排隊的憑據，再把本來堆放在角落的裝著齒輪和成品的箱子挪到後面的倉庫，騰出幾個板條箱，和桌子拼在一起，作為臨時的床鋪。
實在沒有多餘的毯子，又從倉庫裡挪出了一些稻草，堆在了板條箱上。
前來應聘的七八十個女人也趕忙上前幫忙，最後在所有人的共同努力下，她們就這樣肩挨著肩，頭頂著頭，親密而又擁擠地睡在了一起。
門窗緊閉，彼此的體溫互相溫暖著，連沒穿厚衣服的人都不覺得很冷了。
工廠的大門發出吱呀一聲，就這樣關上了。
室內沒有燈光，一片漆黑中，有人悄悄地開口了。
“這比我們想的要好，”那個女孩輕輕地說，“有一個遮風擋雨的屋頂，一口熱水。”
“重點是這個嗎？”她的小姐妹立刻反駁，“那個、那個工廠主，一個人能抬起兩個板條箱——好像上面全是羽毛一樣！”
“管他呢，”另一個人低聲說，“如果他願意支付十先令和一頓飯，我願意給魔鬼工作！”
在這群小女孩的另一側，睡在板條箱最邊緣的那個鐵灰色頭髮的女人悶悶地笑了。
“真是奇怪的一個人，”她喃喃，“強壯如牛，但溫順的如同羔羊。”
她開口之後，房間裡陷入了一片寂靜。
然後，另一個聲音從陰影中冒了出來。
“……但很漂亮，是吧？”
房間裡響起了一陣緊張的笑聲。
*
第二天，當阿爾娜的馬車車輪滾動到那條拐入工廠的小路上時，她發現道路上擠滿了人。
婦女們的聲音嗡嗡作響，充滿期待，新來的、昨晚就來的，熙熙攘攘擠滿了整個小道，甚至差點蔓延到大街上。
她只好提前停下車，去寄存的那戶人家存好了車和馬，再步行進入工廠。
南希已經在這些女人的最中間了，以一種艦隊中士般的沉穩指揮交通。
“是的，聽著，各位！”她大聲喊著，聲音有點沙啞，站在凳子上，便於所有人能看見她，“一次進入二十個，不許推擠、不許作弊，否則你就出局了！在裡面，你將會拿到一組零件，有十分鐘的時間進行拼裝。乾淨利落代表著透過，一團混亂代表淘汰。懂了嗎？”
人群中傳出一陣贊同的聲音和此起彼伏、毫無默契的點頭。
“這人也太多了，”阿爾娜嘀咕，上前去，試圖幫點忙，“白教堂一半的人跑到這裡了嗎？”
“不是，”南希從臺子上跳了下來，苦笑，“遠遠不到，恐怕只是那些最絕望的人的其中一部分。”
阿爾娜捲起了袖子，“那我來幫忙吧。”
南希張了張嘴，看起來想說些“暫時用不上”的話，最後她只是喊了一聲，“瑪塔！幫忙！”
那位自發排到最後一次做測試、加入了幫忙隊伍的鐵灰色頭髮女人走了過來。
阿爾娜幾乎沒有時間眨眼，瑪塔就抓住了她的肩膀，然後以一種驚人的速度組裝好了一些她需要的裝置。
當阿爾娜回過神來，她被放在了一個視野頗好的觀察平臺上，手裡塞著一杯茶、邊上是一個由板條箱搭建成的桌子，上面還放著一盤子餅乾。
向下望去，第一批的人已經開始緩慢入場了，這個位置恰好能看清所有人的動作。
“好了，”瑪塔宣佈，拍了拍圍裙上的灰塵，“你可以在這裡管理。”
比起“管理”，她恐怕更想說的是“別擋路”。
阿爾娜張了張嘴，本來想抗議，但她忽然覺得這也沒甚麼不好。
——有人替她把爆肝的事情都包辦了！只需要掛機！
她頗為快樂的開啟了面板，開始核對資訊，順便看看被安置在另一個房間內的其他孩子們的狀態。
目前孩子們的狀態還不錯，但已經顯示著【完成初級學習】的標籤。
阿爾娜戳了戳說明，系統彈出了一連串解釋，表示目前的學習提升已經到極限了，如果要進一步對孩子們進行升級，需要將他們送到專門的學校中，或者再聘請一位等級更高的老師。
——總之，想讓你的小人的屬性提升嗎？為他們花錢吧！
阿爾娜：……她就知道廠商沒安好心！她才賺了幾個錢啊！
她憤憤吃了一口餅乾。
而在下方，第一批二十人排成一列，袖子已經卷了起來。
她們聚集在長桌附近，神情專注，手指在零件上飛舞——有些像是裁縫穿針引線一般靈巧輕快，另一些則生澀許多，在動作中不斷摸索著，但堅定不移。
其中一個女人露出的袖子下是輪廓分明的肌肉，她的動作相當稔熟，不到五分鐘就完成了。
她挑釁地一笑，舉起了她的作品，“簡單，下一步是甚麼？”
“女士，下一步是走出考場，並且不要在這裡說話，”被臨時拉來作為考場秩序員的道格馬上說。
他給這位女士指了一下位置，“去那裡等候。”
那個女人失望地哦了一聲，放下零件，走過去了。
但作為最愛說話的那個孩子，機靈鬼道格還是沒忍住。
他壓低聲音，在她經過的時候耳語般說道，“真是幹得不賴啊，尊敬的女士！可比我們快太多了！”
那個女人愣了一下，咧嘴笑了。
最後一次測試結束的時候，太陽已經從屋頂掉下去了，夕陽從窗戶中透出來，在牆壁上蕩著淡淡的橙紅色。
五十個最終勝利的人此刻站在阿爾娜的面前，脊背挺直，下巴抬得高高的，臉上帶著疲憊。
雖然阿爾娜最開始只打算在第一批招募三十個人，但是……這次招工來的人太多了，其中標籤合適的也有不少。
總之，她最後破格多招募了二十個人，直接完成了第一專案標。
……但面對這麼多人，阿爾娜還是有點頭疼。
如果一個人同時命令五十個人，想想就覺得很痛苦。
於是她選擇了最簡單的辦法——選組長，人管人。
阿爾娜拍了拍手，“好了，仔細聽。”
她指著那個鐵灰色頭髮的女人，“瑪塔，你是總領隊。之後她們聽你指揮，明白？”
瑪塔的眉毛訝異地抬了起來。
但很快，她就點了點頭，顯然是接下了這個活。
另外，阿爾娜點了兩個初級的小隊長。一個是叫做多特、有著心靈手巧標籤的前裁縫，另一個是羅斯.卡特，那位健壯的洗衣女工。
被她點出來的兩人挺直了身體，顯然相當高興。
最後，阿爾娜轉向了忙碌了一整天、正站在角落用袖子擦汗的南希，笑了一下。
“孩子們我另有安排，”她輕快地說，輕描淡寫，彷彿只是宣佈今天的晚餐，而不是投下一顆炸彈，“南希，你作為我的監督者，工資翻倍。”
忽然被點到，南希張大了嘴，“我——可我只是孩子們的老師——”
“沒有可是，”阿爾娜快樂地把那本寫滿了字的名冊扔給了她，和甩掉燙手山芋沒甚麼兩樣，“現在你是所有人的老師了！”
工廠裡爆發出一陣笑聲，原本的緊張氛圍像是糖一樣融化了。
當婦女們成群結隊的散開之後，瑪塔從最末尾走了過來。
“需要更多的零部件，老闆，”她看起來簡直比監工還監工，“還有彈簧，以及齒輪，和你用來做這些的其他材料，否則不出一個月，大家就會無事可做……”
“啊，是的，我知道了，”阿爾娜支支吾吾，“好的，我現在就去辦……”
她幾乎是落荒而逃，飛快地竄上了自己的馬車，一溜煙沒影了。
瑪塔發出一聲沙啞的輕笑，看著自己的新老闆像是受驚的野兔一樣消失在道路的盡頭。
“嗯，這可是第一次，”她捲起袖子，開始打掃工廠，“老闆逃離了自己的地盤。”
*
由於一些意外事故提前結束工作，阿爾娜駕車回到馬車寄存點的時候，天色還亮著。
她步行到221B附近的時候，發現人行道上有一條特別長的隊伍。
各式各樣打扮不同、但都相當體面的紳士正排在佇列中，頭頂著禮帽、皮鞋擦的鋥光瓦亮，時不時往外張望，像是在等待甚麼一樣，有些人互相認識、偶爾低語著交談一些大話題，比如說“交通事業的變革”和“完美的創新”。
雖說不知道這些人到底在做些甚麼，但場面過於有序，阿爾娜沒有怎麼思考，就拖著腳步走到了最後。
很快，她就被夾在了一個小鬍子紳士和另一個滿臉苦惱的男人之間。
隊伍緩慢的前進著，有些人在談論著“發明”，另一些在嚷嚷著“工廠”和“投資”，阿爾娜大腦放空，任由人群把她往前推。
隨著佇列靠近前方，哈德森太太的聲音也變得清晰起來。
“不，先生，你拜訪的人不在家。甚麼，幫你轉達？抱歉，人太多了，請改天再來吧，”她堅決地說，“下一位！”
下一個人也絮絮叨叨說了些甚麼，最後被哈德森太太毫不客氣地趕走了。
等到阿爾娜排到最前面的時候，哈德森太太的表情柔和了一點，讓出一點位置，方便她走上樓梯。
“進去吧，”她的語氣仍然不是特別好。
邊上的人群立刻出現了不少竊竊私語、心懷不滿的聲音。
“我們比他來的早那麼多！”其中一人不高興地說，“憑甚麼他可以進去，我們就得在這裡等著？”
“因為他住在這裡，這裡是他的家，”哈德森太太不客氣地說。
現場一瞬間安靜了下來。
下一秒，人群中爆發出了更加激動的聲音。
“難道這就是那個人？”
“放我進去，我下午兩點就來了——我要和他面談！現在！”
就在這時，蘇格蘭場的警務馬車在221B附近的路上停了下來。
雷斯垂德手上拿著一卷羊皮紙和一個信封，看見眼前的景象，他差點吞下自己的舌頭。
一個比周日佈道還長的隊伍，沿著街道蜿蜒而行，充滿了不耐煩的低語和偶爾爆發的“我說，這簡直不公平”，大部分參與其中的似乎還是商人。
“看在上帝的份上，怎麼回事，”雷斯垂德目瞪口呆，“倫敦甚麼時候開始有這麼多的犯罪了？”
他怎麼不知道，現在居然是犯罪頻發的季節？
而且，而且，退一萬步來說，這些人還可以諮詢蘇格蘭場，而不是打擾諮詢偵探福爾摩斯！
佇列中一個人轉過身來，以一種同樣震驚的目光回看向雷斯垂德。
“不，當然不是，除非你把排隊定義為犯罪！”他嚷嚷著，“親愛的探長，我們只是在這裡排隊，想知道艾薩斯先生甚麼時候決定出售他的馬車減震裝置的專利！”
他揮舞著一張報紙，差點懟到雷斯垂德鼻子底下，“看看，天才發明家，但工廠的工人少得可憐——他不會經營，但我們會啊！我們有許多工人，只缺一樣有遠見的發明！”
“不錯，正是這樣，”另一個穿著背心的胖紳士表示贊同，“我願意出兩千英鎊買獨家授權！還能負責生產，只需要借用他的名字！”
“我出五千，五千英鎊！科博.菲爾茨父子運輸公司！”
“我出七個數！七個！”
一群吵吵嚷嚷的企業家居然在樓下就開始競價，彷彿已經在樓上的那個人能聽見甚麼一樣。
雷斯垂德擠到了哈德森太太附近，敬畏地看著這一群已經在瘋狂報價的人，“……今天一天都是這樣嗎？”
“是啊，”哈德森太太揉了揉太陽xue，“簡直瘋狂。”
在那些企業家開始給最可能進去的雷斯垂德塞名片之前，她就先把可憐的探長拉進了房間裡，然後用力地把門關上了。
“哎，看來你需要一個警衛，是吧？”雷斯垂德走上樓，調整了一下自己有點皺了的衣領，“保護你不受這些傢伙的騷擾？”
阿爾娜站在窗邊，好奇地探頭往外看，但在那些人把名片丟到窗戶上之前趕緊撤了回來，把窗戶猛地關上了。
“到底發生了甚麼？”她茫然地說。
“該死的，如果我知道就好了，”雷斯垂德聳了聳肩，“我今天一整天都在忙著處理大案子，以及無休無止的官僚主義的文件。”
他把東西放在桌上，“你的獎勵，你的，呃，榮譽致謝。對了，福爾摩斯在哪裡？”
他頗為憂愁，“費金承認了不少小賊都是受他驅使的，他招出來的名單中，許多孩子已經不幸被吊上了絞刑架。此外，福爾摩斯懷疑的賽克斯受人指使、迫害孤兒的事情，經過一位盡職盡責的警探的查證，也確有其事……”
阿爾娜先開啟了那捲羊皮紙，上面是“模範公民”的字樣，寫了一些花裡胡哨的讚美，以及一個漂亮規整的簽章。
在一旁的信封裡裝著十張五英鎊的鈔票，相當嶄新，仍然帶著淡淡的油墨味。
這兩樣合在一起，顯然就是任務完成的獎勵了。
系統的提示音適時響起，成功給她解鎖了【模範公民】的新稱號。
效益是對倫敦邪惡勢力的威懾附加百分之五。
“……好沒創意的稱號，”阿爾娜嘀咕，聽見雷斯垂德問起福爾摩斯，她才從面板中抬起頭。
“哦，福爾摩斯和華生一起出門了，”她說，“去找到更多的線索，關於……”
她停頓了一下，努力回憶，“遺產繼承和賽克斯的最新位置，以及濟貧院當時收容奧利弗的相關紀錄。哦，奧利弗就是你說的那個孤兒。”
雷斯垂德：“……等等，有這麼多線索，你們怎麼甚麼都不告訴我？”
而且這幾個人居然偷偷摸摸跑去調查，要不是今天上門送東西，艾薩斯把這件事告訴他，他還傻乎乎地被矇在鼓裡！
在雷斯垂德懷疑自我的心情中，哈德森太太端了兩個茶杯和一壺茶上來，重重放在兩人面前到桌子上。
“我覺得你們應該看一看，”她指著盤子裡的那份報紙，“這就是今天這場混亂的源頭。”
“甚麼？”阿爾娜愣了一下才反應過來，“哦哦，外面的那些人。”
阿爾娜搶先拿起報紙，雷斯垂德只好努力伸著脖子往那裡看了一眼。
頭版的大字標題相當醒目：白教堂的發明天才改變運輸行業！
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感覺斷成兩章不太好，一起發啦[墨鏡]
明天九點見！明天也是雙更哦[狗頭叼玫瑰]後續更新都恢復成九點了
哎說起來我是不是沒說過加更機制，這本的話目前是一萬營養液額外加更一次哦，進度條已經過半了[狗頭叼玫瑰]大家也不用太辛苦，慢慢來