暮色如血，運河兩岸的蘆葦蕩在晚風中沙沙作響。
水賊們前赴後繼地往上湧，刀劍相撞的聲音、慘叫聲、落水聲、船工們的吆喝聲混成一片，在運河上回蕩。
妙玉、石三妹、顧憐兒，帶著二十個天音閣的女孩，藏在船艙裡。
船艙內燭火未點，只有從窗縫裡透進來的幾縷殘光，映得女孩們臉上明暗不定。
妙玉端坐在艙門口，口中默唸經文，彷彿外面的廝殺只是微風吹過。
顧憐兒心中慌亂，但臉上仍露出笑容，不住寬慰著大家。
石三妹從窗縫中看著外面的廝殺，眼中放光，躍躍欲試。整個人像一頭聞到了血腥味的小獵豹，身體微微前傾，隨時準備彈射出去。
妙玉輕輕地拍了她肩頭一下，淡淡道：“公子不讓我們出去，自然有他的道理。”
“嗯。”石三妹強壓住躍出去的衝動，心裡卻似有小貓在不停地抓撓著。她咬住下唇，眼睛仍死死盯著窗外。
外面，柳湘蓮獨立船頭，手中一對鴛鴦劍泛著清冷的寒光，衣袂被河風吹得獵獵作響。
他劍法凌厲，一劍一個，劍劍封喉，殺得水賊們無人敢靠近。
有柳湘蓮在前面頂著，榮國府的護衛和小廝們也漸漸穩住了陣腳。雖然開始時手忙腳亂，但見了血之後，膽子也壯了起來。三四人一組，互相照應，越打越順手。
連焙茗也撿漏殺了一個水賊。那水賊正和劉中拼殺，被焙茗從背後一刀砍在脖子上，跌落河中。
焙茗興奮得滿臉通紅，舉著血淋淋的佩刀向其他小廝們炫耀：“看見沒有！爺也殺了一個！你們誰有這本事？”
水賊們的攻勢被擋住了。最前面幾波衝得最兇的死傷殆盡，後面的見勢不妙，紛紛划著小艇後退，一時再也不敢往大船上硬衝。
只是，水賊們又不肯真正離去，十幾條小船尾隨著四條大船，在河面上竄來竄去，嗷嗷怪叫著，像是甩不掉的惡犬。
船隊在水面上繼續前行，又過了半盞茶的功夫，已經快要衝出這片滿是蘆葦蕩的水域。
前面的河面漸漸開闊，蘆葦變得稀疏，暮色也更濃了，天邊的最後一抹暗紅正在被黑暗吞沒。
賈瑛心中也在暗暗奇怪，怎麼藏在暗處的敵人還不動手。
是時機未到？還是在等甚麼訊號？
忽然，前面響起一陣喊殺聲。
從一個河灣後，快速劃出二十多條大大小小的船隻，陣型嚴整，前後有序。
大一些的是能載二三十人的漕運船，小一些的則是靈活輕便的尖底快艇。
那些船隻來得極快，槳葉翻飛如蜻蜓點水，船頭像利刃般劈開水面，氣勢洶洶地迎面駛來，在水面上犁出一道道白色的水痕。
每條船的船頭都站著身穿青色短褂的漢子，身材結實，站姿筆挺，手持刀劍魚叉。
為首的一條大船上，一個身穿白色短褂的青年漢子站在船頭，高聲大喊：
“船上的客人商旅莫怕，我們是漕幫的好漢，專門清理河上的賊寇！”
其他旁邊小船上的漢子們也紛紛扯開嗓子喊著，七嘴八舌，聲浪滾滾：
“飛魚幫的小雜魚們，還敢來運河上撒野，這次讓你們插翅難逃！”
“爺爺們的網早就張好了，就等著你們往裡鑽呢！”
“殺啊，今天讓飛魚幫徹底灰飛煙滅！”
賈瑛坐在船艙裡，眼睛裡暴起一絲寒芒。
原來這幫水賊是飛魚幫的，真是賊心不死。
前幾日已經把他們殺得潰不成軍，居然還敢來！
怎麼不見於黑八那王八蛋？這次見了那廝，定讓他有來無回。
漕幫為甚麼又出現得這麼及時？
他透過窗戶，眼光忽然捕捉到自己船上的船工們。
那些平日只知道悶頭划船的船工，此刻都樂呵呵地看著漕幫的船隻。有個船工頭站在船邊，吆喝了兩聲，還用手比劃出幾個隱秘的手勢。
賈瑛心中瞭然，嘴角微微勾起一絲笑意。
自己這船隊裡的船工，恐怕大都是漕幫裡的。他們和漕幫其他弟兄之間，定是有暗號可以隨時聯絡。
不過，這對於自己的船隊來說，也是個好事，最起碼多了一重保護。
柳湘蓮站在船頭，對著漕幫的人拱了拱手，哈哈大笑道：“多謝漕幫的各位英雄相助！”
說話間，漕幫的船隊已經迅速繞過了賈瑛的船隊，逼近了後面的那十幾條飛魚幫小艇。
飛魚幫的水賊們頓時亂了陣腳。有幾條小艇掉頭就想往蘆葦蕩裡鑽，卻被漕幫的快艇抄了近路，生生攔住了去路。
河面上亂成一團，大船小船撞在一起。
漕幫的漢子們從船上舉起長槍魚叉就刺，有的直接跳到飛魚幫的小艇上，短兵相接，刀光閃爍。
一時間，兵刃撞擊聲、喊叫聲、求饒聲、落水聲，此起彼伏。
賈瑛的船隊反而成了看客，四艘大船緩緩前行，船上的護衛小廝們都趴在船邊看熱鬧，有人看著，大聲給漕幫的人助威。
那漕幫中帶頭的白衣青年在戰場中極為出眾。
他手使一杆魚叉，身法快捷，在船與船之間跳躍騰挪如履平地，所到之處水賊紛紛落水。
白衣青年殺得興起，握著魚叉縱身躍入水中。他身穿白色短褂，面板也是雪白，在水中異常快捷，竟如銀魚般穿梭來去。
只見水中白色的身影一閃，就有一個水賊慘叫著被拖入水下。再一閃，又一個水賊消失了。水面上冒出一個個氣泡，混著淡淡的血絲。
忽然，水中浪花翻滾，只聽嘩啦一聲，那白衣青年從水中一躍而出，水花在他身後炸開，他從水中躍起足有三尺來高，身體在半空中舒展開來，穩穩落在自家船頭。
白色的短褂溼透了貼在他身上，勾勒出精壯結實的肌肉線條。他伸手抹了一把臉上的水，甩了甩頭，露出一個爽朗的笑容。
漕幫的漢子們看得熱血沸騰，一邊廝殺一邊高聲喝彩，“張哥威武！”
榮國府的護衛小廝們也忍不住跟著鼓掌叫好，焙茗更是看得目瞪口呆。
連一向不服人的柳湘蓮都忍不住拍了一下船幫，高聲讚道：“好身手！”
賈瑛看大家都鬆懈下來，心中猛然一緊，趕忙高聲提醒：“大家小心，還有敵人！”
話音未落，蘆葦叢中已射出一排箭雨，齊刷刷地對著那漕幫的白衣青年飛去。