林之孝整了整衣冠，不卑不亢地走到船舷邊，拱手道：“各位大人，我們一共四艘船，是京城榮國府的，還望行個方便。”
說著，他不慌不忙地從袖中取出賈家早已辦好的名帖和路引，遞給一個水軍小校，中間地夾著一張摺好的銀票。
這一路上，已經遇到過幾次水軍檢查。每次只要亮出榮國府的名帖路引，那些水軍官兵無不笑臉相迎，客客氣氣地快速放行。
只是這次，那水軍小校接過路引，低頭看了看，只是不鹹不淡地說了一句：“我還要請上司看一下，各位稍等。”
說完，轉身便快步走進了船艙。
柳湘蓮和賈瑛坐在艙裡，遠遠看著。賈瑛低聲道：“這批官軍不對勁，尋常巡河不會擺出那種陣仗，倒像是在堵甚麼人。”
柳湘蓮目光閃動，握了握拳頭：“可能是，前方又發現賊寇了。正好，我可以活動活動筋骨。”
賈瑛搖了搖頭，沒有說話，但眼神裡的疑慮絲毫未減。
又等了小半個時辰，後面排隊的船隻越來越多，已經有船工開始高聲叫罵，被水軍士兵一聲呵斥又縮了回去。
賈瑛的眉頭漸漸皺了起來。
這些水軍，整日不幹正事，就知道欺壓百姓。真正遇到倭寇，跑得比誰都快，戰鬥力慘不忍睹。
別是也聽到了甚麼謠言，想搶奪林妹妹的家產吧。
連榮國府的船也敢攔？
真是敬酒不吃吃罰酒！
他正欲帶著柳湘蓮出艙，卻見那小校從水軍大船的船艙裡走了出來，臉上堆著笑容：“榮國府的船，想來也不會有甚差池，自當放行。耽誤各位了，得罪得罪！”
說著，連連擺手示意手下讓開。
官船緩緩讓開了航道，四艘大船重新起帆，破水前行。
又行了一個時辰，天色漸漸暗下來。
太陽沉到了西邊的地平線下，只剩一抹暗紅掛在天際，河面上的能見度越來越低，兩岸的樹影模糊成一團。
由於水軍攔河檢查耽誤了太久，船隊沒能按計劃在天黑前駛到下一處安全的停泊港灣。
林之孝站在船頭，焦急地望著前方越來越暗的水道，不斷催促船工加速。
賈瑛站在窗前，望著外面的暮色，心中隱隱升起一絲不安。
船隊行到運河中的一處地段，兩岸都是密集的蘆葦蕩。
忽然，岸邊傳來一陣尖銳的唿哨聲，瞬間撕碎了運河上平靜的空氣。
“有賊！”瞭望的船工撕心裂肺地喊了起來。
只見右岸邊的蘆葦叢中突然湧出黑壓壓的人影，少說有七八十人，各個手持刀槍，吶喊著衝向河岸。
他們顯然早有準備，二十幾艘藏在蘆葦深處的小艇被飛快地推入水中，船頭站著赤膊的漢子，槳葉翻飛，水花四濺，轉眼間就劃到了船隊附近。
張若錦拔出腰間的佩刀，厲聲喝道：“所有人戒備，弩箭上弦，別讓他們靠近！”
柳湘蓮蹭地一下，已躍出船艙。
他幾個縱身跳到船頭，目光如鷹隼般掃視著四面湧來的小艇，大聲呼道：“兔崽子們，活膩歪啦，來吧！爺爺送你們見閻王去！”
賈瑛冷眼看這群水賊，大都是漁民裝束，沒甚麼遠端武器，手中的武器也不怎麼精良，心中有些奇怪。
前方，另一側的蘆葦蕩更為廣闊，裡面卻靜得反常。那裡，才是更好的埋伏地點。
他運足目力，極力向那片蘆葦蕩深處看去。
即使光線昏暗，仍被他看到了一些武器的反光。
看來，這批水賊更多的是在試探，真正的殺招還在後面。
不過，正好可以利用這些水賊歷練歷練手下。
賈瑛心中有了計較，面色反而沉靜下來。
他端坐艙中，隔窗吩咐張若錦：“先別用穿雲弩，別過早暴露我們的實力。也讓咱們的人見見血。”
張若錦立即答應，大呼道：“船工，全速開船！所有護衛聽令，先不要發射弩箭，守住船舷，有賊來了，全部砍殺！”
柳湘蓮也大喊道：“其他人不要出來，這幫小賊，有我和護衛兄弟們足矣！”
賈瑛又喊了一聲：“李貴，焙茗，你們幾個，也隨著柳兄和護衛們一起禦敵，讓你們的刀也開開葷！”
李貴、焙茗帶著僕人小廝們答應一聲，拔出佩刀，嗷嗷叫著衝到船邊，大部分人的刀都在微微顫抖著。
四艘大船鼓足了帆，向前疾駛。
然而，水賊們的小船劃得更快。
這些水賊常年在水上討生活，水性極好，小船像箭一樣貼著水面射來。
轉眼間，有兩條船已經靠近了大船，船上的水賊掄起繫著繩子的飛爪，在頭頂轉了幾圈，猛地扔出。
鐵爪帶著繩索呼嘯著飛過船舷，“咔嗒”一聲勾住了船邊的欄杆。
一個滿臉橫肉的大漢咬著刀攀了上來。
他攀爬的位置正好是李貴在守著。
李貴本來只是給賈寶玉牽馬跑腿的下人，從未經歷過這等陣仗。他看著那大漢兇惡的目光，緊張得握刀的手都在顫抖，後背的冷汗已經溼透了衣裳。
水賊爬得極快，手腳並用，眼看就要扒上船舷。
李貴咬了咬牙，忙不迭地揮刀砍去。
這一刀砍得倉促，那大漢很容易就側身避開。只見他大叫一聲，已單手扒住船邊，另一隻手把刀從嘴裡摘下，反手一刀削向李貴的手腕。
李貴嚇得一激靈，急忙收刀格擋。刀鋒相撞，火星四濺，震得他虎口發麻，長刀差點脫手飛出去。
那大漢獰笑一聲，借力一翻身，半個身子已經翻過了船舷，眼看就要跳上甲板。
忽然一道劍光閃過，柳湘蓮從旁躍過來，一劍便刺入了那水賊肋下。
那水賊慘叫一聲，臉上的橫肉扭曲著，手中的刀哐當掉在甲板上。
李貴這時不知哪來的一股狠勁，瞪著血紅的眼睛，大吼一聲，一刀砍去了那水賊的半條肩膀。
鮮血濺了李貴半邊臉，他大口大口地喘著氣，胸口劇烈起伏。
那水賊的屍體從船舷上翻了下去，噗通一聲落入水中，水花濺起老高，河水很快被染紅了一片。
李貴手裡握著滴血的刀，手抹了一把臉上的血，忽然咧嘴狂笑，握刀的手，再也不抖了。