第一百一十九章
元狩三年八月，秋意終於漫進了未央宮的硃紅宮牆。滄池的荷葉開始泛黃，邊緣卷著焦枯的痕跡，偶爾有殘荷在水面上打著旋，像一封封無人拆閱的信；宮道旁的槐樹葉被秋風染成了金黃，簌簌落下時，在青石板上鋪出一層脆生生的地毯。衛子夫的椒房殿裡，氣氛正像這秋日的天氣，看似平和，實則暗流湧動。
衛子夫斜倚在鋪著錦緞的軟榻上，她穿著一身月白的宮裝，裙襬上繡著暗金色的鳳紋，髮間只簪了一支白玉簪，素淨得不像中宮皇后，倒像個居士。可她微微蹙著的眉頭，和眼底一閃而過的煩躁，卻暴露了她並不平靜的心境。
“皇后娘娘，這是剛從瑤光殿那邊傳來的訊息。” 貼身宮女碧月捧著一個錦盒走進來，語氣裡帶著幾分小心翼翼，“寧婕妤昨日生辰，陛下不僅親自去了瑤光殿，還賞賜了一對羊脂玉鐲，說是西域進貢的極品。”
衛子夫睜開眼，目光落在錦盒上，卻沒有開啟的意思。“知道了。” 她的聲音很輕，聽不出情緒，可捏著的手指卻緊了緊，指節泛白。
自春日狩獵那次 “墜馬相救” 後，劉徹去瑤光殿的次數愈發頻繁，賞賜也流水般地送去。寧雲這個名字，從最初的陌生，漸漸成了後宮裡最常被提及的字眼。連帶著她那手 “鄉野刺繡”，都被朝臣們稱頌為 “靈氣天成”，掛在宣室殿裡日日可見。
這些，衛子夫都看在眼裡，記在心裡。她是大漢的皇后，是衛氏一族的支柱，早已習慣了用端莊和隱忍包裹自己。可每當聽到 “寧婕妤” 三個字，她心裡還是會像被針紮了一下 —— 那個女人，眉眼間分明就是陳阿嬌，從宮外回來後卻比當年更懂得如何示弱，如何讓陛下憐惜。
“娘娘，您就任由她這樣下去？” 衛婕妤不知何時走了進來，語氣裡帶著毫不掩飾的怒意，“前日去請安，她竟敢坐在您下手第一位，連給您奉茶都慢吞吞的，眼裡根本沒把您放在眼裡！”
衛子夫抬眼看向堂妹，眼神裡帶著幾分責備：“慎言。寧婕妤是陛下親封的婕妤，按規矩本就該坐在那裡。”
“可她是甚麼出身？不過是個來歷不明的女人，憑甚麼壓過我們衛家的女兒？” 衛婕妤不服氣地嚷道，“若不是她用了甚麼狐媚手段，陛下怎麼會對她這般上心？”
“夠了！” 衛子夫的聲音陡然轉冷，“陛下的心思，豈是你我能揣測的？別忘了上次雨中罰跪的教訓，再惹出是非，誰也保不住你。”
衛婕妤被噎了一下，悻悻地閉了嘴，卻還是不甘心地嘟囔：“那也不能就這麼看著她得寵……”
衛子夫重新閉上眼。她何嘗不想打壓陳阿嬌？可劉徹的態度擺在那裡 —— 明晃晃的偏愛，不容置喙的維護。上次雨中罰跪，陛下不僅斥責了她們姐妹，還特意給陳阿嬌派了侍衛，明著是保護，實則是在警告所有人：陳阿嬌是他護著的人，動不得。
硬碰硬，只會引火燒身。衛子夫太清楚劉徹的性子了，越是強硬對抗，他越是會護著那個 “受委屈” 的。更何況，衛氏一族如今在朝堂上勢力龐大，衛青、霍去病手握兵權，正是功高震主的時候，她這個皇后若是在後宮裡惹出太大動靜，只會給朝臣留下攻訐衛家的把柄。
“不能硬來，就得軟攻。” 衛子夫緩緩開口，眼神裡閃過一絲算計，“她不是看重陛下的恩寵嗎？那我們就給她‘恩寵’，讓她放鬆警惕，也讓陛下看看，我們衛家不是容不下人的妒婦。”
“軟攻？” 衛婕妤不解地看著她，“怎麼軟攻？”
衛子夫睜開眼，示意碧月開啟錦盒。錦盒裡鋪著一層軟墊，放著一支赤金點翠步搖，步搖上綴著十二顆圓潤的東珠，走動時珠翠相擊，清脆悅耳，一看就價值不菲。
“明日是秋分，按規矩各宮要互相送禮。” 衛子夫拿起那支步搖，放在手裡細細端詳，“你親自去一趟瑤光殿，把這個送給寧婕妤，就說是我給她的秋分賀禮。再傳我的話，說她剛入宮不久，若有甚麼不懂的規矩，或是缺甚麼東西，儘管來椒房殿找我。”
“娘娘！您還要給她送禮？” 衛婕妤不敢置信地瞪大了眼睛，“這步搖可是陛下剛賞您的！”
“一支步搖而已，若能換來安寧，何樂而不為？” 衛子夫的語氣很平靜，“你記住，態度要恭敬，語氣要溫和，別露出半點不滿。” 她要讓所有人都看到，她這個皇后是如何 “寬宏大量”，如何 “體恤” 新人的。至於陳阿嬌接不接招，接了之後會不會放鬆警惕，那就是後話了。
衛婕妤雖然滿心不情願，卻不敢違逆皇后的意思，只能氣鼓鼓地應道：“是，臣妾遵旨。”
第二天一早，衛婕妤就帶著錦盒和幾個捧著賞賜的宮女，浩浩蕩蕩地去了瑤光殿。
瑤光殿的正房裡，陳阿嬌正在跟著周女官學寫字。她穿著一身淺綠的襦裙，面前的矮几上鋪著竹簡，手裡捏著一支毛筆，正笨拙地寫著 “秋” 字。陽光透過雲母窗紙照進來，投下柔和的光斑，讓她的側臉顯得格外恬靜。
“寧婕妤，衛婕妤來了，說是奉皇后娘娘之命，給您送秋分賀禮。” 青黛走進來稟報，語氣裡帶著幾分驚訝 —— 誰都知道衛婕妤和寧婕妤不對付，怎麼突然親自來送禮了？
陳阿嬌握著毛筆的手頓了一下，墨汁滴在竹簡上，留下一個小小的黑點。她抬起頭，眼神裡滿是困惑：“衛婕妤？她來做甚麼？” 自上次雨中罰跪後，她就儘量避開和衛氏姐妹碰面，沒想到她們會主動找上門來。
“寧婕妤，別來無恙？” 衛婕妤已經走了進來，臉上堆著虛假的笑容，手裡捧著那個錦盒，“今日秋分，皇后娘娘特意讓臣妾給姐姐送些薄禮，祝姐姐秋安。”
陳阿嬌連忙站起身，不太自然地行了個禮：“有勞衛婕妤跑一趟，也替我謝過皇后娘娘。” 她能感覺到衛婕妤的笑容很假，眼神裡的敵意雖然藏得深，卻還是被她捕捉到了。心裡的不安像潮水一樣湧上來，讓她下意識地往後退了一步。
衛婕妤假裝沒看到她的疏離，開啟錦盒，把那支赤金點翠步搖遞到她面前：“皇后娘娘說，姐姐如今深得陛下寵愛，這支步搖配您正好。還說您剛入宮，若有甚麼難處，儘管去椒房殿找她，她定會幫您。”
步搖上的東珠在陽光下泛著耀眼的光，晃得陳阿嬌有些睜不開眼。她看著那支步搖，又看了看衛婕妤臉上的假笑，心裡突然湧起一股強烈的抗拒。她說不清楚為甚麼，就是覺得這禮物不能收，覺得衛子夫的 “示好” 像一張溫柔的網，一旦鑽進去，就會被牢牢困住。
“皇后娘娘的好意，臣妾心領了。” 陳阿嬌往後退了一步，避開了衛婕妤遞過來的手，語氣裡帶著一絲不易察覺的堅定，“只是臣妾位份低微，實在不敢收這麼貴重的禮物。還請衛婕妤帶回，替我謝過皇后娘娘。”
衛婕妤臉上的笑容瞬間僵住，沒想到陳阿嬌會拒絕得如此乾脆。她以為這個鄉下來的女人，見了這麼貴重的步搖定會欣喜若狂，沒想到竟還擺起了架子。
“姐姐這是不給皇后娘娘面子？” 衛婕妤的語氣沉了下來，眼神裡的敵意再也藏不住了。
“臣妾不敢。” 陳阿嬌低下頭，聲音卻很清晰，“只是這步搖太過貴重，臣妾受之有愧。皇后娘娘的心意，臣妾記在心裡了。” 她緊緊攥著手，指節泛白，手心全是冷汗。她知道自己的拒絕可能會得罪衛氏姐妹，可身體的本能卻在告訴她：不能接，絕對不能接。
站在一旁的張娘子心裡暗暗鬆了口氣，連忙打圓場：“衛婕妤，我們婕妤不是不識好歹，她就是性子直，不懂這些規矩。皇后娘娘的好意我們心領了，這禮物確實太貴重，您還是帶回吧。”
衛婕妤看著陳阿嬌油鹽不進的樣子，心裡的火氣再也壓不住了。可她想起衛子夫的叮囑，又不好發作，只能悻悻地合上錦盒：“既然姐姐執意不收，那妹妹就不勉強了。只是皇后娘娘的話，還請姐姐記在心上。” 說完，她帶著宮女，轉身就走。
看著衛婕妤氣沖沖的背影，陳阿嬌長長地鬆了口氣，腿一軟，差點坐在地上。張娘子連忙扶住她，小聲道：“婕妤娘子，你可真敢拒絕！那可是皇后娘娘送來的禮物！”
“我不知道為甚麼，就是覺得不能收。” 陳阿嬌的聲音還在發顫，“她們…… 她們不像真心對我好。”
“她們當然不是真心的。” 張娘子嘆了口氣，眼神裡帶著幾分擔憂，“皇后娘娘這是在試探你，也是在拉攏你。收了禮，往後就欠了她們的情，想脫身就難了。你做得對，只是…… 恐怕要得罪她們了。”
陳阿嬌點了點頭，心裡卻更加困惑了。她不明白，為甚麼宮裡的人總是這樣，送個禮物都藏著這麼多心思。她看著竹簡上那滴暈開的墨點，突然覺得很累，比學一整天史書還要累。
傍晚時分，劉徹來了瑤光殿。陳阿嬌猶豫了很久，還是把衛婕妤送禮的事告訴了他，只是沒說自己拒絕得那麼幹脆，只說 “覺得禮物太貴重，沒敢收”。
劉徹聽完，拿起她寫的那個 “秋” 字得竹簡，上面的墨點格外顯眼。他笑了笑：“你做得對。衛皇后的禮，不是那麼好收的。”
陳阿嬌抬起頭，好奇地看著他：“陛下早就知道了？”
“她的心思，朕還能猜不到？” 劉徹放下紙，語氣裡帶著一絲不易察覺的嘲諷，“無非是想拉攏你，讓你欠她的情，往後好拿捏你。” 他頓了頓，看著陳阿嬌清澈的眼睛，“你能拒絕，說明你不傻。”
陳阿嬌的臉瞬間紅了，低下頭：“臣妾只是…… 只是覺得不舒服。”
“不舒服就別勉強自己。” 劉徹的語氣柔和了許多，“在宮裡，最重要的是自己舒心。不想見的人就不見，不想收的禮就不收，有朕在，沒人敢強迫你。”
陳阿嬌看著他認真的眼神，心裡暖暖的，像被秋日的陽光曬過一樣。她點了點頭，沒再說話，只是重新拿起毛筆，在竹簡上寫下一個歪歪扭扭的 “安” 字。
窗外的秋風還在吹，捲起幾片槐樹葉，打著旋落在瑤光殿的臺階上。陳阿嬌知道，拒絕衛子夫的禮物，只是一個開始，往後的路，只會更難走。可她心裡卻不像之前那麼害怕了 —— 她雖然不懂宮裡的彎彎繞繞，卻能分清誰是真心對她好，誰是帶著算計接近她。
而衛子夫在得知陳阿嬌拒絕了禮物後，只是淡淡地說了句 “知道了”，眼底卻閃過一絲冷意。她沒想到陳阿嬌，竟有這樣的警惕心。拉攏不成，那就只能另想辦法了。
未央宮的秋意越來越濃，椒房殿和瑤光殿之間的暗流，也隨著這秋風，悄悄湧動著。陳阿嬌的困惑還在繼續，衛子夫的算計也未停止，這場沒有硝煙的戰爭，才剛剛拉開序幕。而身處漩渦中心的陳阿嬌，只能憑著自己的本能，小心翼翼地往前走。