第一百一十章
一場罕見的大雪席捲了長安，未央宮的琉璃瓦上積著厚厚的雪，遠遠望去像覆了層白銀，簷角的冰稜掛得有半尺長，晶瑩剔透，卻透著刺骨的寒；宮道上的積雪被宮人掃開一條窄路，黑黢黢的冰面藏在雪下，稍不留意就會滑倒；各宮的門窗都掛著厚厚的棉簾，炭火盆燒得通紅，卻依舊擋不住從門縫裡鑽進來的寒風，嗚嗚咽咽的，像誰在雪夜裡哭。
昭陽殿偏殿裡，陳阿嬌正坐在窗邊，看著庭院裡被雪壓彎的海棠枝。她穿著一件新做的藕荷色棉袍，是少府按八子份例送來的，裡面絮著厚厚的絲綿，暖和卻有些笨重。手裡捧著一個銅手爐，爐裡的銀絲炭燃得正旺，暖烘烘的熱氣透過爐壁傳過來，卻暖不透她心裡的那份空落。
張娘子端著一盆熱水走進來，給她擦了擦手，“方才聽青黛說，陛下昨日在宣室殿批奏摺到深夜，受了風寒，今日一早就起不來了，頭疼得厲害，還畏寒。”
陳阿嬌的手頓了一下，心裡莫名地揪緊了。陛下生病了？那個總是溫和看著她刺繡、偶爾會給她上藥的陛下，現在正難受著？這個念頭一冒出來，她就坐不住了，下意識地站起身：“陛下生病了？嚴重嗎？宮裡的太醫怎麼說？”
“太醫來看過了，說是風寒侵體，開了方子，可陛下喝了藥也沒見好，還一直咳嗽。” 張娘子嘆了口氣，語氣裡帶著幾分擔憂，“宮裡的妃嬪都想去探望，可陛下誰也不見，只讓宦官在殿外守著。”
陳阿嬌沒說話，眼神落在窗外的風雪上，心裡卻在翻騰。她不知道自己為甚麼會這麼擔心，明明陛下是高高在上的帝王，明明她對他還有著本能的畏懼，可一想到他頭疼畏寒的樣子，就覺得心裡像被甚麼東西堵住了，悶悶的。
她突然想起一個模糊的畫面 —— 好像也是這樣的大雪天，有人發了高燒，她守在床邊，給他熬了一碗熱乎乎的湯，湯裡有姜的辛辣，還有蜂蜜的甜，喝下去渾身都暖烘烘的，燒很快就退了。那個畫面很溫暖，卻看不清那個人的臉，只記得湯的味道，記得自己當時心裡的焦急。
“張娘子，” 陳阿嬌突然開口，眼神裡帶著一絲不確定，“我想…… 我想給陛下熬點湯，或許能讓他舒服點。”
張娘子愣了一下，連忙擺手：“使不得使不得！陛下是天子，喝的都是太醫開的藥，哪能喝咱們隨便熬的湯水？再說了，陛下現在誰也不見，咱們哪能送得進去？”
“可…… 可我記得那個湯很管用。” 陳阿嬌的語氣裡帶著一絲倔強，“就是用生薑、蔥白、麥芽糖熬的，喝下去發發汗，風寒就好了。我想試試。” 她不知道自己為甚麼會對這個 “湯” 這麼篤定，只覺得這是現在唯一能為陛下做的事。
張娘子看著她眼裡的堅持，心裡一陣猶豫。她知道陳阿嬌的性子，看似溫順，實則執拗，認定的事很難改變。而且，她也看得出來，陳阿嬌對陛下是真的擔心，不是裝出來的。
“那…… 那咱們就試試？” 張娘子最終還是點了點頭，“不過得偷偷的，不能讓別人知道，尤其是王女官和青黛，她們知道了肯定會攔著。”
陳阿嬌的眼睛瞬間亮了起來，像被雪光映亮的星：“謝謝！”
兩人說幹就幹。張娘子從廚房找來幾塊生薑、一把蔥白，又翻出一一些上好麥芽糖—— 這還是上次陛下賞賜的，寧雲沒捨得喝，一直收著。寧雲挽起袖子，笨拙地開始處理材料：生薑要切成薄片，蔥白要洗淨切段，動作雖然慢，卻很認真，額頭上很快就冒出了薄汗。
“要把姜和蔥白先在水裡煮一刻鐘，煮出味道來，再放麥芽糖，稍微煮一下就行，不能煮太久，不然就煮過了。” 陳阿嬌一邊切生薑，一邊喃喃自語，像是在回憶某個被遺忘的食譜，“還要多放些姜，辣一點才管用，才能發汗。”
很快，廚房裡就飄出了濃郁的姜味，混著淡淡的甜味，在寒冷的空氣裡格外誘人。陳阿嬌守在灶臺邊，時不時掀開鍋蓋看看，眼神專注得像在做甚麼重要的事。湯熬好後，她小心翼翼地把它倒進一個乾淨的瓦罐裡，用棉布裹好，生怕涼了。
“怎麼才能送過去呢？” 陳阿嬌捧著瓦罐，眼神裡滿是焦急。
張娘子想了想，對她說：“你在這裡等著，我去陛下貼身宦官李大官試試。李大官性子還算和善，或許能幫咱們這個忙。”
陳阿嬌點了點頭，把瓦罐遞給張娘子：“您一定要告訴他，這個湯喝了發發汗，對風寒有用。”
張娘子接過瓦罐，裹得更嚴實了，頂著風雪匆匆往宣室殿的方向走去。陳阿嬌站在門口，看著她的身影消失在風雪裡，心裡像揣了只兔子，跳得飛快。她不知道這碗湯能不能送進去，也不知道陛下會不會喝，只希望能幫到他。
宣室殿的外間，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。劉徹躺在榻上，蓋著厚厚的錦被，卻依舊覺得冷，渾身的骨頭像被凍住了一樣疼，頭也昏昏沉沉的，耳邊全是嗡嗡的響聲。太醫開的藥很苦，喝下去卻沒甚麼效果，咳嗽反而更厲害了，震得胸口生疼。
“陛下，喝口水吧。” 貼身宦官端著一杯溫水，小心翼翼地遞到他嘴邊。
劉徹擺了擺手，聲音沙啞得像破鑼：“不喝…… 都出去，別在這兒吵。” 他現在只想一個人躺著，誰也不想見，那些妃嬪的探望，在他看來不過是趁機爭寵，讓人厭煩。
就在這時，殿外傳來張娘子怯生生的聲音：“李大官，求您通融一下，我們八子給陛下熬了點湯，加了生薑和蔥白說是能治風寒，您能不能……”
貼身宦官皺了皺眉，剛想打發她走，榻上的劉徹卻突然開口：“甚麼湯？”
貼身宦官愣了一下，連忙回道：“是昭陽殿寧八子，讓她的宮女送來的，說是用生薑和蔥白熬製…… 說是治風寒。”
劉徹的心裡一動。生薑、蔥白熬的湯？這不是宮廷裡的藥膳，倒像是民間的土方子。他想起陳阿嬌總是繡些海鳥、貝殼，想起她偶爾提起 “海邊” 時眼裡的光亮，想起她身上那份不同於後宮女子的樸素和真誠。
“呈進來。” 劉徹的聲音依舊沙啞，卻帶著一絲不易察覺的期待。
貼身宦官連忙讓張娘子把瓦罐呈進來，自己則小心翼翼地開啟蓋子。一股濃郁的姜味混著甜味立刻瀰漫開來，算不上多好聞，卻帶著一股煙火氣，像冬日裡農家灶臺上飄出的味道，讓劉徹緊繃的神經稍微放鬆了些。
“陛下，要不要嚐嚐？” 貼身宦官試探著問。
劉徹點了點頭。貼身宦官舀了一勺，吹涼了遞到他嘴邊。湯剛入口，一股辛辣味就直衝喉嚨，辣得他咳嗽了兩聲，可咳嗽過後，卻覺得胸口順暢了些，一股暖意從胃裡慢慢散開，順著血管流到四肢百骸，驅散了不少寒意。
“有點辣……” 劉徹的聲音裡帶著一絲沙啞的笑意，“倒是比太醫的藥暖和。”
他又喝了幾口，額頭漸漸冒出了薄汗，頭疼也似乎減輕了些，不再像剛才那樣昏沉。他看著瓦罐裡的湯，薑片和蔥白沉在底下，麥芽糖甜味中和了姜的辛辣，味道算不上多好，卻意外地讓人舒服。
“這湯…… 是寧八子親手熬的？” 劉徹問。
“是，宮女說是八子親自切的姜，守在灶臺邊熬的，還說一定要多放姜，發了汗才管用。” 貼身宦官如實回答。
劉徹的心裡湧起一股暖流。他能想象到陳阿嬌笨拙地切姜、專注地守在灶臺邊的樣子，想象到她捧著瓦罐，焦急地盼著湯能起作用的樣子。後宮的妃嬪們送來的，都是精緻的補品、珍貴的藥材，卻沒有一個人會像她這樣，用一碗樸素的薑湯，帶著這樣純粹的關切。
“讓她…… 讓她回去吧，說朕謝她的湯。” 劉徹的聲音柔和了許多，“湯留下，朕待會兒再喝。”
“是。” 貼身宦官連忙應道，心裡卻有些驚訝 —— 陛下竟然會對一個八子說 “謝”，這可是從未有過的事。
張娘子回到昭陽殿偏殿，把劉徹的話告訴了陳阿嬌。陳阿嬌聽到陛下喝了湯，還說 “謝她”，心裡頓時鬆了口氣，臉上露出了久違的笑容，像雪後初晴的陽光，明媚又溫暖。
“陛下喝了就好，喝了就好。” 她喃喃自語，心裡的那塊石頭終於落了地。
接下來的幾天，劉徹的風寒果然漸漸好轉了。太醫說是藥起了作用，可劉徹自己知道，那碗薑湯功不可沒 —— 那股從胃裡散開來的暖意，不僅驅散了身體的寒氣，也驅散了心裡的煩躁和疏離。
他去昭陽殿偏殿的次數更勤了。有時是處理完政務特意過去，有時是散步路過，總要進去坐一會兒，看看陳阿嬌刺繡，聽她講那些模糊的 “海邊故事”。他會問起那碗薑湯的做法，陳阿嬌會認真地告訴他 “要選老生薑，蔥白要帶須，麥芽糖要後放”，眼神專注又認真，像在說甚麼重要的秘密。
“你怎麼會知道這個法子？” 劉徹好奇地問。
陳阿嬌愣了一下，眼神裡閃過一絲茫然：“我…… 我也不知道，就是記得，好像以前經常這麼做，覺得很管用。”
劉徹看著她茫然的樣子，心裡湧起一股複雜的情緒。他知道，這個法子一定是她失憶前學會的，或許是在東海郡的望海村，或許是和李柘在一起時。可他沒有追問，只是笑著說：“以後朕要是再受風寒，還讓你給朕熬湯，好不好？”
陳阿嬌點了點頭，臉上露出了真誠的笑容：“好。”
衛婕妤和李美人等人聽說陛下喝了寧八子熬的薑湯，病情好轉，還因此更頻繁地去昭陽殿偏殿，心裡都有些不是滋味。衛婕妤對著綠萼冷笑道：“不過是碗鄉下人的薑湯，也值得陛下如此看重？”
可心裡卻不得不承認，寧八子這步棋走得巧妙 —— 不用爭，不用搶，只用一碗樸素的湯，就贏得了陛下的好感，這可比那些費盡心思送補品、獻殷勤的妃嬪們高明多了。
而陳阿嬌自己，卻沒意識到這碗湯帶來了甚麼。她只是覺得，陛下生病時，她應該做點甚麼；陛下好了，她就安心了。她依舊每天刺繡，學禮儀，對誰都恭敬有禮，像一株在寒冬裡默默生長的蘭草，樸素卻堅韌。
臘月的雪還在下，未央宮的寒意依舊濃重。可昭陽殿偏殿的正房裡，卻因為那碗薑湯，因為劉徹越來越頻繁的探望，漸漸瀰漫起一股淡淡的暖意。陳阿嬌坐在窗邊，手裡拿著針線，繡著一隻在雪地裡覓食的小麻雀，眼神專注又平靜。她不知道，自己那碗帶著民間煙火氣的薑湯，已經悄悄拉近了她和劉徹的距離，讓這位帝王對她的好感，像爐子裡的炭火，慢慢旺了起來。
而這份好感，也將在未來的日子裡，給她帶來更多的關注，更多的試探，以及更多她無法預料的命運糾葛。只是此刻的陳阿嬌，還沉浸在那份 “陛下好了” 的安心裡，對未來的風雨，一無所知。