第一百零九章
未央宮的銀杏葉落得滿地金黃，風捲著碎葉在宮道上翻滾，像一群無家可歸的蝴蝶；滄池的水面結了層薄薄的冰碴，晨起時能看到冰面映著灰濛濛的天光，透著一股刺骨的冷；各宮的燻爐早已換成了炭火，煙氣從雕花爐蓋裡鑽出來，卻驅不散宮裡悄然蔓延的緊張 —— 一則關於 “寧八子” 的流言，正像秋末的寒風，鑽進了未央宮的每一個角落。
清晨的宮道上，兩個穿青綺宮服的小宮女提著食盒，腳步匆匆卻不忘低聲閒談。她們是給椒房殿送早膳的，懷裡揣著剛從別處聽來的新鮮事，聲音壓得極低，卻還是被路過的綠萼聽了個正著。
“你聽說了嗎？昨日少府的宮人劉氏翻舊物，找出了前陳皇后的畫像，說…… 說寧八子，跟畫像上的陳皇后長得一模一樣！” 左邊的小宮女眼睛亮得像藏了星，語氣裡滿是探究的興奮。
“真的假的？陳皇后不是早就‘病逝’在長門宮了嗎？寧八子怎麼會跟她像？” 右邊的宮女一臉驚訝，手裡的食盒晃了晃，差點把裡面的粥灑出來。
“千真萬確！劉氏說，連眉眼間的那點清貴氣都一樣，就是寧八子性子軟，沒陳皇后當年的驕縱勁兒。” 左邊的宮女壓低聲音，又添了句更驚人的，“還有人說，寧八子就是陳皇后，當年根本沒病死，是陛下偷偷把她藏起來了，現在失憶了才封了八子……”
“噓！你瘋了！” 右邊的宮女連忙捂住她的嘴，眼神裡滿是恐懼，“這種話也敢說？要是被陛下聽到，咱們都得掉腦袋！”
兩人不敢再談，提著食盒快步走了。綠萼站在廊柱後，臉色陰沉得像鍋底 —— 她是衛婕妤的貼身宮女，最是清楚自家主子對寧八子的提防。這流言若是真的，那寧八子的身份可就不簡單了，萬一她真是 “死而復生” 的陳皇后，那衛家的地位豈不是要受威脅？
她不敢耽擱，轉身就往椒房殿偏殿的方向跑，心裡只有一個念頭：得趕緊把這事告訴衛婕妤。
椒房殿偏殿裡，衛婕妤正歪在軟榻上，看著宮女給自己修剪指甲。她穿著一身硃紅曲裾，裙襬上繡著金線鳳紋，髮間插著一支累絲嵌寶鳳釵，滿身的貴氣卻掩不住眼底的煩躁 —— 自從寧八子靠那手 “鄉下刺繡” 得了陛下的關注，陛下去昭陽殿偏殿的次數越來越多，連給她宮裡的賞賜都少了。
“娘娘，出大事了！” 綠萼氣喘吁吁地跑進來，連行禮都忘了，語氣裡滿是急切。
衛婕妤皺眉，抽回手：“慌甚麼？天塌下來了不成？”
“比天塌下來還嚇人！” 綠萼湊到她耳邊，把剛才聽到的流言一字不差地說了，末了還加了句，“少府的宮女劉氏都這麼說，說寧八子跟陳皇后的畫像一模一樣，還有人說…… 說寧八子就是陳皇后！”
衛婕妤的臉色瞬間變了，手裡的帕子差點攥爛。陳皇后！那個當年被廢黜、據說早已死在長門宮的女人！若是寧八子真的是她，那陛下封她為八子，遷她進昭陽殿偏殿，甚至對她格外寬容，就都有了理由 —— 陛下心裡根本沒忘了陳阿嬌！
“劉氏？” 衛婕妤的聲音發緊，“她真的見過陳皇后的畫像？”
“是！少府還藏著當年陳皇后的鳳袍和畫像，劉氏是少府的老人，當年伺候過陳皇后，她說不會錯！” 綠萼連忙點頭，眼神裡滿是擔憂，“娘娘，要是寧八子真是陳皇后，那她要是記起以前的事，豈不是要跟您和皇后娘娘爭寵？”
衛婕妤沒說話，手指無意識地敲擊著軟榻的扶手，腦子裡飛快地轉著。她既希望這流言是真的 —— 只要能證明寧八子是 “廢后陳阿嬌”，就能用 “欺君罔上” 的罪名把她除掉；又怕這流言是真的 —— 萬一陛下還念著舊情，不僅不會處置寧八子，反而會遷怒於散播流言的人，連她都可能受牽連。
“你去把劉氏找來，就說本宮想看看當年陳皇后的舊物。” 衛婕妤終於開口，語氣裡帶著幾分決斷，“本宮要親自看看，寧八子到底跟陳皇后像不像。”
綠萼連忙應道：“是，奴婢這就去。”
可還沒等劉氏被找來，流言就像長了翅膀，傳遍了整個後宮。桂宮明安殿得李美人聽了，心裡又驚又疑，連忙讓人去昭陽殿附近打探，想看看寧八子對流言到底有啥反應；桂宮永和殿的王良人聽了，嚇得連門都不敢出，生怕被捲入這場是非；其他低位份的妃嬪們更是私下裡議論紛紛，有人好奇，有人恐懼，有人甚至偷偷拿出藏起來的舊聞冊子，想找找關於 “陳皇后” 的記載。
昭陽殿偏殿的氛圍，卻比宮裡其他地方更顯壓抑。張娘子正在給陳阿嬌縫補衣袖，手指卻一直髮抖 —— 她剛才去井邊打水，聽到兩個浣衣宮女議論 “寧八子就是陳皇后”，嚇得她差點把水桶摔了。她知道，這流言若是傳到陳阿嬌耳朵裡，若是刺激到她的神智，讓她記起過去，不僅陳阿嬌會再受折磨，她和李娘子也可能性命不保。
“張娘子，你怎麼了？手一直在抖。” 陳阿嬌坐在旁邊，手裡拿著那方繡好的海鳥絹布，正想給絹布鑲個邊。她看著張娘子蒼白的臉色，心裡滿是疑惑，“是不是哪裡不舒服？”
“沒…… 沒事，就是有點冷。” 張娘子連忙掩飾，把針線放下來，揉了揉手，“快入冬了，天越來越冷，你也多穿件衣服，彆著涼了。”
陳阿嬌點了點頭，卻沒再拿起針線。她在殿外溜達時候也聽到零星議論聲，好像有人在說 “陳皇后”，這個名字讓她心裡莫名的刺痛，像有根細針在扎，可她怎麼也想不起來這個名字是誰，只覺得熟悉又陌生。
“張娘子，” 她猶豫了很久，還是忍不住問，“剛才外面有人說‘陳皇后’，那是誰啊？為甚麼…… 為甚麼我聽到這個名字，心裡會疼？”
張娘子的心猛地一沉，手裡的針線掉在地上。她連忙撿起針線，聲音帶著幾分顫抖：“別想這些了，快把絹布拿來，我幫你鑲邊。”
陳阿嬌看著張娘子躲閃的眼神，心裡的疑惑更深了。她知道張娘子在撒謊，可她沒再追問 —— 她怕再問下去，張娘子會不高興，也怕自己會想起甚麼讓她頭疼的事。
流言很快就傳到了劉徹的耳朵裡。
彼時他正在承明殿批閱奏摺，手裡拿著一份關於黃河治水的奏報，眉頭皺得緊緊的。貼身宦官輕手輕腳地走進來，臉色蒼白，語氣裡滿是謹慎：“陛下，宮裡…… 宮裡有些不好的流言，關於…… 關於寧八子的。”
劉徹抬起頭，眼神裡帶著幾分不耐：“甚麼流言？”
“是…… 是說寧八子長得像…… 像前陳皇后，還有人說…… 說寧八子就是陳皇后，當年沒病死在長門宮，是陛下把她藏起來了。” 宦官的聲音越來越小，頭也低得越來越下，生怕觸怒劉徹。
“放肆！” 劉徹猛地把竹簡摔在案几上，竹簡散落一地，發出刺耳的聲響。他的臉色瞬間陰沉得像雷雨前的天空，眼神裡滿是震怒 —— 他最擔心的事還是發生了！他刻意隱瞞陳阿嬌的真實身份，封她為八子，就是為了徹底抹去 “陳阿嬌” 的存在，可這些宮人竟敢私下議論，竟敢把 “寧雲” 和 “陳阿嬌” 聯絡在一起！
“是誰在散播流言？” 劉徹的聲音冰冷得像寒冬的冰碴，每一個字都帶著殺意。
李延年連忙躬身：“回陛下，少府的宮女劉氏最先提起，還有幾個浣衣宮女和小宦官在私下傳播，已經查清楚了。”
“劉氏？” 劉徹冷笑一聲，眼神裡滿是冷厲，“她倒是膽子大，敢議論廢后的事，還敢編排朕！” 他想起當年陳阿嬌被廢后，劉氏是少數幾個還念著舊情沒有牽連的宮人，沒想到這麼多年過去，她還敢在宮裡散播關於陳阿嬌的流言！
“傳朕的旨意！” 劉徹站起身，語氣裡帶著不容置疑的威嚴，“即日起，宮中任何人不得再議論‘陳阿嬌’，不得再將寧八子與廢后聯絡，有違者，杖責一百，流放邊地！劉氏散播流言，蠱惑人心，杖責一百，流放南海郡！其餘從犯，杖責八十，流放上黨郡。”
“是，奴婢遵旨！” 貼身宦官連忙應道，心裡一陣後怕 —— 陛下這次是真的動怒了，劉氏因為陳皇后事都要流放，可見是真的想徹底抹去 “陳阿嬌” 的痕跡。
旨意很快就傳遍了未央宮。羽林軍和掖庭令親自帶人，把散播流言的劉氏和幾個宮女和小宦官抓了起來，在宮道旁的空地上當眾杖責。木棍落在皮肉上的 “砰砰” 聲，夾雜著受刑人的慘叫聲，迴盪在宮城裡，讓所有宮人妃嬪都噤若寒蟬。
衛婕妤站在椒房殿的廊下，遠遠地看著這一幕，臉色蒼白得像紙。她沒想到劉徹的反應會這麼激烈，不僅沒追究寧八子的身份，反而嚴懲了散播流言的人，還下令禁止再提 “陳阿嬌”。這讓她心裡既恐懼又疑惑 —— 陛下到底在隱瞞甚麼？寧八子到底是不是陳阿嬌？
李美人和王良人等人更是嚇得連門都不敢出，私下裡再也不敢議論半句關於寧八子的事。宮裡的氛圍瞬間變得壓抑起來，連走路都沒人敢大聲說話，生怕一不小心就觸了陛下的逆鱗。
昭陽殿偏殿的陳阿嬌，也聽到了遠處的慘叫聲。她坐在窗邊，手裡緊緊攥著那方海鳥絹布，心裡滿是恐懼：“張娘子，外面怎麼了？為甚麼有人在叫？”
張娘子連忙把窗布拉上，捂住她的耳朵，輕聲安慰：“沒事，是宮裡在懲罰做錯事的宮人，跟我們沒關係。”
陳阿嬌點了點頭，卻還是覺得心裡發慌。她不知道宮裡發生了甚麼，也不知道為甚麼會有人被懲罰，只覺得這座宮殿裡，藏著很多她不懂的危險，藏著很多她不知道的秘密。
傍晚時分，劉徹突然來了。他的臉色比平時更沉，身上還帶著一股未散的怒氣，卻在看到陳阿嬌時，努力讓自己的語氣變得溫和：“今日宮裡有些亂，沒嚇到你吧？”
陳阿嬌搖了搖頭，小聲道：“沒有，張娘子跟我說了，是懲罰做錯事的宮人。” 她看著劉徹陰沉的臉色，心裡滿是不安，卻不敢問他發生了甚麼。
劉徹坐在她身邊，目光落在她手裡的絹布上，眼神裡閃過一絲複雜的情緒。他知道，這次的流言肯定讓陳阿嬌聽到了些甚麼，也肯定讓她心裡產生了疑惑，可他不能解釋，也不能讓她記起過去。他只能用這種方式，強行壓制住流言，強行抹去 “陳阿嬌” 的痕跡，讓她繼續做他掌控中的 “溫順妃嬪”。
“以後不管聽到甚麼，都別放在心上。” 劉徹的聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，“有朕在，沒人敢欺負你。”
“是，謝陛下。” 陳阿嬌點了點頭，心裡卻還是空落落的。她看著劉徹的眼睛，突然覺得眼前的人很陌生 —— 他好像有很多秘密，很多不想讓她知道的秘密。
劉徹沒再停留，坐了一會兒就離開了。他知道，這次的流言雖然被壓制住了，可宮裡人的心裡肯定還存有疑惑，以後還會有更多的麻煩。可他沒有別的辦法，只能用皇權強行壓制，只能讓陳阿嬌繼續失憶，繼續留在他身邊 —— 他既不想讓她記起過去，也不想讓她離開，更不想讓 “陳阿嬌” 的名字，再出現在他的生命裡。
夜色漸濃，未央宮終於恢復了平靜。受刑的宮人已經被送走，宮道上只剩下零星的巡邏羽林軍，腳步輕得像貓。昭陽殿偏殿的燈亮了起來，陳阿嬌坐在窗邊，手裡緊緊攥著絹布和素銀簪子，眼神裡滿是茫然和恐懼。她不知道自己是誰，不知道 “陳阿嬌” 是誰，不知道宮裡為甚麼會有這麼多危險，只知道自己好像被困在了一個巨大的牢籠裡，永遠也逃不出去。
張娘子坐在她身邊，輕輕拍著她的背，眼淚卻在心裡無聲地流。她知道，這次的流言只是一個開始，只要陳阿嬌還在宮裡，只要她還是 “寧八子”，關於 “陳阿嬌” 的流言就不會徹底消失，而她們的日子，也只會越來越難。