第一百零四章
暑氣像一張密不透風的網，將未央宮裹得嚴嚴實實。滄池的荷花被曬得蔫了瓣，連最活潑的紅鯉都沉在水底不肯露頭；宮道旁的梧桐葉上積著薄薄一層灰，蟬鳴從早到晚沒個停歇，聒噪得讓人心裡發慌；各宮的燻爐裡雖燃著藿香，卻驅不散那份從心底冒出來的燥熱 —— 唯有昭陽殿偏殿，倒還存著幾分難得的清淨。
天剛矇矇亮，陳阿嬌就被張娘子叫醒了。她揉著惺忪的睡眼，看著窗外剛泛起的魚肚白，心裡還惦記著昨夜沒練熟的空首禮 —— 王女官說今日要抽查，若是再做錯，就要罰她跪半個時辰的青石板。
“寧八子，快起來吧，先把禮練幾遍，免得待會兒出錯。” 張娘子幫她拿過月白的曲裾，裙襬上繡著細巧的蘭草紋，是前幾日御膳房送來的新衣裳，料子軟和，卻也更顯正式，容不得半分馬虎。
陳阿嬌點點頭，胡亂洗了把臉，就跟著張娘子走到庭院裡。清晨的風還帶著一絲涼意，吹在臉上很舒服，可她卻沒心思感受 —— 她雙手交疊在胸前，彎腰九十度，努力控制著身體的平衡，嘴裡小聲數著 “一、二、三”，再慢慢直起身。剛練了兩遍，就聽見身後傳來腳步聲，是青黛來了。
“八子娘子，今日要去給皇后娘娘請安，可得把規矩做足了。” 青黛手裡拿著一支新的玉簪，是昨日陛下賞的，“奴婢幫您把髮簪換了，這支玉簪比銀簪更顯端莊，皇后娘娘見了也會高興。”
陳阿嬌摸了摸髮間的素銀簪，下意識地搖了搖頭：“不用了，這支銀簪…… 我戴著習慣。” 她不是不懂青黛的意思，可這支素銀簪是她唯一熟悉的東西，摘下來就覺得心裡空落落的，哪怕會顯得不端莊，她也不想換。
青黛愣了一下，也沒再堅持 —— 這位八子性子軟，卻在這件事上格外執拗，她也不好勉強。
請安的隊伍在宮道上緩緩移動，陳阿嬌跟在最後面，儘量讓自己的腳步輕些，再輕些。她看著前面幾位妃嬪的背影，她們走得從容優雅，裙襬擺動的幅度都恰到好處，再看看自己，總覺得腳步僵硬，像個剛學會走路的孩子。
“八子姐姐，等等。” 身後傳來一個輕柔的聲音，是位份和她相近的劉七子。劉七子穿著粉色曲裾，裙襬不小心勾到了路邊的草叢，扯出了一道小口子，她正著急地想把口子藏起來。
陳阿嬌停下腳步，看著她慌亂的樣子，連忙走過去，小聲道：“劉七子，我幫你把裙襬往裡面折一點，就看不出來了。” 說著，她蹲下身，小心翼翼地把劉七子的裙襬口子捋順，用隨身攜帶針線幫劉七子將口子縫好 —— 這隨身針線習慣她不知道啥時候就有的，記憶中好像一直就有。
劉七子愣了一下，連忙道謝：“多謝八子姐姐，我剛才還怕被皇后娘娘看到，要受罰呢。”
陳阿嬌笑了笑，沒說話 —— 她只是覺得劉七子很可憐，像之前的自己，總是因為小事緊張。可她不知道，這一幕落在前面衛婕妤的眼裡，卻成了 “惺惺作態” 的把戲。
“娘娘，您看寧八子，倒是會收買人心。” 綠萼在衛婕妤耳邊小聲道，語氣裡帶著幾分不屑。
衛婕妤冷笑一聲，沒回頭：“不過是些小聰明，成不了氣候。” 話雖這麼說，她心裡卻還是多了幾分留意 —— 若是陳阿嬌真的靠這份 “親和” 拉攏了低位份的妃嬪，倒也不是件好事。
到了椒房殿，陳阿嬌跟著眾人跪下行禮，動作比之前熟練了許多，膝蓋卻還是傳來一陣鈍痛 —— 昨日練禮時跪得太久，舊傷還沒好。她忍著疼，等皇后衛子夫說 “起來吧”，才慢慢直起身，站到最靠邊的位置。
“近日天氣炎熱，各宮都要多注意身子，別中暑了。” 衛子夫的語氣很溫和，目光掃過眾人，最後落在陳阿嬌身上，“寧八子剛入宮，若是有甚麼需要的，儘管跟本宮說。”
陳阿嬌連忙躬身行禮：“謝皇后娘娘關心，臣妾一切都好，不用麻煩娘娘。” 她的聲音很小，頭也低得很下，不敢抬頭看衛子夫的眼睛 —— 王女官說過，在皇后面前，要顯露出足夠的恭敬，不能有半分僭越。
衛子夫點了點頭，沒再問甚麼。旁邊的李美人卻突然開口：“皇后娘娘，前日陛下賞了寧八子一對青瓷瓶，聽說那瓶子是趙國進貢的，很是珍貴呢。寧八子，你平日裡用那瓶子裝甚麼？是插花，還是裝水？”
這話看似是好奇，實則是在試探 —— 若是陳阿嬌說用來插花，顯得她懂雅緻，可能會討陛下喜歡；若是說用來裝水，又顯得她暴殄天物，會被人笑話。
陳阿嬌愣了一下，老實回答：“臣妾…… 臣妾沒敢用，把它放在櫃子裡了。那瓶子太珍貴，臣妾怕把它摔了。” 她是真的怕，那瓶子滑溜溜的，她拿都不敢拿，更別說用了。
殿內傳來幾聲壓抑的低笑，李美人也沒想到她會這麼回答，愣了一下，才笑著說：“寧八子倒是謹慎，不過陛下賞的東西，就是讓你用的，不用這麼小心。”
陳阿嬌沒再說話，只是低下頭 —— 她不知道自己說的話哪裡好笑，只覺得心裡有些委屈，好像自己又做錯了甚麼。
請安結束後，陳阿嬌跟著劉七子一起往回走。劉七子小聲道：“八子姐姐，你剛才不該那麼說的，會被人笑話你土氣的。”
“土氣？” 陳阿嬌茫然地看著她，“可是…… 我真的怕把瓶子摔了啊。”
劉七子嘆了口氣，沒再解釋 —— 這位寧八子，好像真的不懂宮裡的彎彎繞繞，說甚麼都是實話，倒也讓人放心。
回到昭陽殿偏殿，就看見小宦官捧著一個食盒站在門口，是陛下派人送來的冰鎮蓮子羹。食盒裡還有一張紙條，上面寫著 “近日暑熱，多吃些涼食解暑”，是陛下的親筆。
青黛高興地說：“八子娘子，陛下真是疼您，這麼熱的天，還特意讓人送蓮子羹來。您快嚐嚐，這蓮子羹是少府膳房的招牌，一般人可吃不到。”
陳阿嬌拿起勺子，嚐了一口，甜絲絲的，冰涼涼的，很舒服。可她看著食盒裡剩下的蓮子羹，突然想起劉七子剛才說她 “土氣”，又想起張娘子和李娘子還沒吃過，就對青黛說：“青黛，你把這蓮子羹分一些給張娘子和李娘子，再分一些給劉七子那邊送去吧，她剛才幫了我。”
青黛愣了一下：“八子娘子，這是陛下特意給您的，分給別人…… 不太好吧？”
“沒關係，我一個人也吃不完，大家一起吃才好。” 陳阿嬌說得很認真。
青黛沒辦法，只能按照她的意思分了蓮子羹。張娘子和李娘子接過蓮子羹，心裡又疼又暖 —— 陳阿嬌哪怕失憶了，骨子裡的善良也沒變。而劉七子收到蓮子羹時，更是驚訝不已，連忙讓人回贈了一籃新鮮的桃子，心裡對陳阿嬌多了幾分親近。
傍晚時分，劉徹突然來了昭陽殿偏殿。陳阿嬌正在庭院裡練禮，看到他來，嚇得連忙停下，躬身行禮：“參見陛下。”
“今日練得怎麼樣了？” 劉徹走到她身邊，看著她額頭上的薄汗，遞過一塊帕子。
陳阿嬌接過帕子，小聲道：“還好，王女官說…… 說臣妾比之前熟練了些。” 她不敢說自己還是會做錯，怕陛下不高興。
劉徹笑了笑，沒拆穿她 —— 他早就從王嫗那裡知道，她還是會時不時出錯，只是比之前認真了許多，膝蓋上的青痕就沒斷過。他看著她緊張的樣子，又看了看院角那兩株海棠，突然問：“今日請安，皇后和其他妃嬪待你如何？”
陳阿嬌想了想，老實回答：“皇后娘娘很溫和，劉七子幫了臣妾，李美人問我瓶子的事…… 還有衛婕妤，她好像不太喜歡臣妾。” 她不知道該怎麼隱瞞，也不懂為甚麼要隱瞞，只是把自己的感受說了出來。
劉徹愣了一下，隨即笑了 —— 他沒想到她會這麼直白，連衛婕妤不喜歡她都敢說。他原本以為，她入宮這麼久，多少會學些察言觀色，可現在看來，她還是像個孩子一樣，眼裡藏不住事。
“衛婕妤性子直，你別放在心上。” 劉徹的語氣很溫和，“若是有人欺負你，就告訴朕。”
“沒人欺負臣妾。” 陳阿嬌連忙說，“她們只是…… 只是覺得我笨，學不會規矩。”
劉徹看著她認真的樣子，心裡突然湧起一股暖意。後宮裡的女子，個個都精於算計，個個都想討他歡心，唯有眼前的陳阿嬌，不懂爭寵，不懂算計，只會實話實說，甚至連 “被人覺得笨” 都能坦然承認。這樣的她，讓他覺得放鬆，也讓他覺得…… 安心。
“笨點沒關係，慢慢來。” 劉徹拍了拍她的肩膀，“朕喜歡的，就是你這份實在。”
陳阿嬌抬起頭，看著劉徹的眼睛，心裡突然有些慌亂 —— 她不知道陛下為甚麼會 “喜歡” 她的實在，也不知道這份 “喜歡” 能持續多久。她只是覺得，陛下的眼神很溫和，像望海村的陽光，讓她心裡暖暖的。
劉徹待了一會兒，就離開了。陳阿嬌站在庭院裡，看著他的背影消失在宮道盡頭，心裡滿是茫然。她不知道自己剛才說的話對不對，也不知道陛下會不會不高興，只知道自己又 “笨笨” 地說了實話，沒像其他妃嬪那樣，說些好聽的話討陛下歡心。
可她不知道的是，正是這份 “笨拙” 和 “實在”，讓她在後宮裡暫時安全了下來。衛婕妤覺得她沒城府，成不了氣候；李美人覺得她太笨，構不成威脅；劉七子這些低位份的妃嬪，反而覺得她善良好相處，願意跟她來往。她不懂宮鬥，也不懂爭寵，只是憑著自己的本能，謹小慎微地活著，對誰都恭敬有禮，卻意外地成了後宮裡最 “無威脅” 的存在。
夜色漸濃，陳阿嬌坐在窗邊，手裡拿著那片沒繡完的布片，指尖輕輕摩挲著上面的針腳。她想起陛下說的 “朕喜歡你的實在”，心裡有些高興，卻也有些不安 —— 她怕自己哪一天又 “實在” 地說錯了話，惹陛下不高興，也怕自己永遠學不會宮裡的規矩，永遠找不到那個有海的地方。
張娘子端來一碗溫茶，放在她手邊：“八子娘子，別想太多了，陛下待你好，這就夠了。”
陳阿嬌點了點頭，喝了口溫茶。她看著窗外的海棠花，在夜色中輕輕晃動，心裡暗暗告訴自己：沒關係，笨一點就笨一點，只要對人好，只要好好學規矩，總能在宮裡活下去。她不知道，這份 “笨拙求生”，其實是她在後宮裡最珍貴的保護色，也是她能暫時安穩的唯一原因。