第九十六章
元狩二年的正月，長安的年味還未散去，北宮卻只有刺骨的寒風和厚厚的積雪。陳阿嬌裹著那件打滿補丁的舊棉衣，坐在東廂房的土炕邊，手裡攥著半塊平兒沒繡完的布片 —— 布片上的小海鳥只繡了翅膀，針腳歪歪扭扭，卻是她如今最珍貴的念想。窗外的陽光透過破損的窗欞，在地上投下斑駁的光影，卻沒有絲毫暖意，反而讓庭院裡的積雪更顯刺眼。
“陛下駕到 ——”
一聲尖銳的唱喏突然從院外傳來，打破了北宮連日的死寂。陳阿嬌的身體猛地一僵，手裡的布片 “啪嗒” 掉在地上。陛下？劉徹？他竟然會來北宮？這個念頭像一道驚雷，炸得她腦子嗡嗡作響，心臟不受控制地狂跳起來。
她下意識地想去撿地上的布片，手指剛觸到冰涼的布料，就聽見庭院裡傳來整齊的腳步聲 —— 是羽林軍的皮靴踩在積雪上的聲響，沉重而整齊，像敲在她的心上。接著是那熟悉的、帶著帝王威嚴的腳步聲，一步步朝著東廂房走來。
陳阿嬌慌亂地站起身，理了理身上的舊棉衣，又用手攏了攏散亂的頭髮。她不知道劉徹為甚麼會來，是想羞辱她，還是想審問她？是為了李柘，還是為了孩子們？無數個念頭在她腦海裡翻騰，讓她幾乎喘不過氣。
“陛下，東廂房到了。” 引路宦官的聲音帶著諂媚的恭敬。
腳步聲停在了門外。陳阿嬌的手心全是冷汗，緊緊攥著衣角，眼睛死死盯著那扇破舊的木門，等著那扇門被推開，等著面對那個她既熟悉又陌生的男人。
“開門。”
劉徹的聲音從門外傳來，依舊是那樣低沉而威嚴，卻帶著一絲不易察覺的冷意。銅鎖 “咔嗒” 一聲被開啟，木門被兩個小宦官小心翼翼地推開，一股寒風捲著雪粒子灌進來，讓陳阿嬌忍不住打了個寒顫。
劉徹走了進來。他穿著一身玄色龍袍，袍角繡著金線織成的十二章紋，在昏暗的房間裡泛著暗金的光；腰間繫著玉帶，佩著一柄鑲嵌著寶石的長劍；頭髮用長冠束起，面容比八年前更顯成熟，眉宇間的威嚴更甚，只是眼神裡的冰冷，像北宮的積雪一樣，讓人心生畏懼。
他身後跟著幾個宦官和宮女，手裡捧著暖爐、茶盞，還有精緻的點心，與東廂房的破敗形成了鮮明的對比。張娘子和李娘子站在角落，頭埋得低低的，身體止不住地發抖，顯然是怕極了這位帝王。
劉徹沒有看周圍的人，目光徑直落在陳阿嬌身上。他上下打量著她，眼神裡帶著審視和一絲不易察覺的複雜 —— 眼前的女人，穿著粗劣的舊棉衣，頭髮散亂，面色蒼白，顴骨高高凸起，眼底有著濃重的青黑，哪裡還有半分當年椒房殿裡那個驕縱華貴的陳皇后的影子？若非眉眼間那點依稀可見的輪廓，他幾乎認不出她。
陳阿嬌被他看得渾身不自在，下意識地往後退了一步，想要避開他的目光。可她知道，她避不開。她深吸一口氣，微微屈膝，行了個不倫不類的禮：“罪婦陳阿嬌，參見陛下。”
劉徹沒有讓她起身，只是站在原地，語氣冰冷得像寒風：“阿嬌姐，八年鄉野，比朕的宮殿快活？”
“阿嬌姐” 這三個字，像一把生鏽的鑰匙，猝不及防地捅開了陳阿嬌塵封的記憶。那是年少時，他還不是皇帝，她也不是皇后，他總跟在她身後，甜甜地喊她 “阿嬌姐”，說要給她建一座金屋，讓她永遠快活。可現在，這三個字從他嘴裡說出來，卻帶著濃濃的嘲諷，像刀子一樣紮在她的心上。
陳阿嬌的身體晃了晃，眼淚差點掉下來，卻被她強行忍住了。她抬起頭，迎上劉徹的目光，聲音帶著一絲沙啞，卻異常平靜：“鄉野有鄉野的安穩，宮殿有宮殿的繁華，快活與否，全在人心。”
“人心？” 劉徹冷笑一聲，往前走了一步，強大的壓迫感瞬間籠罩了整個房間，“你的人心，就是私逃出宮，嫁給一個布衣書生，生兒育女，過著安穩日子，把朕的旨意，把大漢的律法，都拋在腦後？”
提到李柘和孩子們，陳阿嬌的心猛地一緊，語氣也變得急切起來：“陛下，當年罪婦被廢，本就心灰意冷，只想尋一處安穩之地了此殘生。李柘是好人，孩子們更是無辜，求陛下開恩，放了他們，罪婦願意留在北宮，終身不踏出半步！”
“開恩？” 劉徹的眼神更冷了，他走到那張破舊的木桌旁，手指拂過桌面上的灰塵，“朕當年沒殺你，已經是開恩。你卻不知感恩，反而欺瞞朕這麼多年，甚至敢在朕的眼皮底下生兒育女，你覺得，朕還會對你開恩嗎？”
“陛下！” 陳阿嬌撲通一聲跪倒在地，膝蓋磕在冰冷的地上，傳來一陣劇痛，“罪婦知錯，罪婦願意受任何懲罰，只求陛下別傷害孩子們！他們還小，他們不知道甚麼是廢后，不知道甚麼是皇家恩怨，求陛下放過他們！”
她的額頭抵在地上，眼淚順著臉頰滑落，滴在冰冷的地面上。她知道，她現在唯一的籌碼，就是自己的卑微和順從，只要能保住孩子們，她願意承受任何羞辱和懲罰。
劉徹看著她卑微的模樣，眼神裡閃過一絲複雜的情緒，快得讓人抓不住。他想起年少時，她也是這樣，為了一點小事就跟他鬧脾氣，卻在他生病時，偷偷守在他床邊，一夜不合眼；想起她剛做皇后時，雖然驕縱，卻也是真心待他，把最好的東西都留給她；想起巫蠱案發時，她跪在他面前，磕破了頭，求他放過楚服……
可這些記憶，很快就被憤怒和被欺騙的感覺取代。他是大漢的皇帝，是天下的主宰，卻被自己的廢后欺騙了八年，這是對他帝王威嚴的公然挑釁！
“起來吧。” 劉徹的語氣緩和了一些，卻依舊冰冷，“朕不會殺了孩子們，畢竟，他們身上也流著你的血。”
陳阿嬌猛地抬起頭，眼裡滿是驚喜和感激：“陛下，您的意思是…… 您願意放了他們？”
“放了他們？” 劉徹搖了搖頭，走到窗邊，看著庭院裡的積雪，“朕會先把他們養在宮裡，讓他們接受皇家的教育，卻不會讓他們知道，自己的母親是誰。至於李柘……”
他頓了頓，語氣裡帶著一絲狠厲：“他敢娶朕的廢后，犯了大不敬之罪，本應腰斬而死。朕暫且饒他一命，發配蠻荒之地，永世不得踏入中原。”
陳阿嬌的心瞬間沉了下去。把孩子們養在宮裡？接受皇家教育？這和囚禁有甚麼區別？他們會被衛子夫的人監視，會被宮裡的人排擠，會失去自由，失去快樂的童年，甚至會被灌輸對她不利的想法！而李柘，被髮配蠻荒，永世不得踏入中原，意味著他們一家人，再也沒有團聚的可能！
“陛下，不要！” 陳阿嬌再次跪倒在地，聲音裡滿是絕望，“求陛下把孩子們還給我，求陛下讓李柘留下！我們一家人只想回望海村，過平凡的日子，再也不會出現在陛下面前，求陛下成全！”
“成全？” 劉徹轉過身，眼神裡滿是嘲諷，“你當年私逃的時候，怎麼沒想過求朕成全？你嫁給李柘的時候，怎麼沒想過求朕成全？你生兒育女的時候，怎麼沒想過求朕成全？現在知道求朕了，晚了！”
他的聲音陡然提高，帶著帝王的怒火：“陳阿嬌，你記住，從你私逃出宮的那一刻起，你就再也不陪和朕提成全了，也再也不是那個能讓朕喊‘阿嬌姐’的女子！你現在是朕的階下囚，你的命運，你家人的命運，都掌握在朕的手裡！”
陳阿嬌被他的怒火嚇得渾身發抖，卻依舊不肯放棄：“陛下，孩子們是無辜的！他們不該成為皇家恩怨的犧牲品！求陛下開恩，放他們回望海村，求您了！”
“夠了！” 劉徹不耐煩地打斷她，“朕已經決定了，無需再議！” 他轉身看向身後的宦官，“把帶來的點心和炭火留下，以後按時給她送來，別讓她死在北宮，汙了朕的地方。”
“是，陛下。” 太監連忙應道。
劉徹最後看了陳阿嬌一眼，眼神裡帶著一絲不易察覺的複雜，卻很快又被冰冷取代。他沒有再說一句話，轉身走出了東廂房，腳步聲漸漸遠去，只留下陳阿嬌一個人跪在冰冷的地上，絕望地哭泣。
木門被重新鎖上，銅鎖的聲響在寂靜的房間裡顯得格外刺耳。張娘子和李娘子走過來，想要扶她起來，卻被她推開了。
“孩子們…… 我的孩子們……” 她趴在地上，失聲痛哭，“明遠…… 我們一家人…… 再也不能團聚了……”
窗外的寒風依舊呼嘯，積雪依舊覆蓋著北宮的庭院，像一座冰冷的墳墓。陳阿嬌知道，劉徹的探視，不是憐憫，不是舊情，而是警告 —— 警告她認清自己的身份，警告她不要再有任何反抗的念頭。
可她怎麼能甘心？她的孩子們，要在宮裡過著沒有爹孃陪伴的日子，要被皇家的規矩束縛，要承受那些不該他們承受的壓力；李柘，要被趕出中原，永世不得回來，他們夫妻，再也沒有見面的可能；而她自己，要在這座破敗的北宮裡，孤獨地度過餘生，連見孩子們一面都成了奢望。
她緩緩站起身，走到炕邊，撿起地上的布片，緊緊抱在懷裡。布片上的小海鳥，彷彿在對著她微笑，像極了平兒當年拿著布片，驕傲地對她說 “娘，我也會繡花了” 的模樣。
“安安，平兒，我的孩子……” 她哽咽著，眼淚滴在布片上，“娘對不起你們，娘沒能保護好你們。可是娘不會放棄，娘會在北宮等著你們，等著你們長大，等著你們記起望海村的日子，等著你們知道，娘和爹，從來沒有放棄過你們。”
她把布片貼在胸口，又摸出懷裡的素銀簪子，緊緊攥在手裡。簪頭的蘭花硌著掌心，帶來一絲微弱的疼痛，卻讓她保持著最後一絲清醒。
劉徹可以囚禁她，可以分開她的家人，可以剝奪她的自由，卻永遠無法剝奪她對家人的思念，無法剝奪她活下去的希望。她要活下去，哪怕在這座冰冷的北宮裡，哪怕永遠見不到家人，她也要活下去，等著孩子們長大，等著他們回來找她的那一天。
窗外的陽光漸漸西斜，庭院裡的積雪被染成了淡淡的橘紅色，卻依舊沒有絲毫暖意。陳阿嬌坐在土炕邊，懷裡抱著布片和素銀簪子，眼神裡雖然滿是悲傷，卻多了一絲堅定。她知道，未來的路會更加艱難，可她不會放棄，永遠不會。