第九十五章
北宮的寒冬，連陽光都帶著冰碴子。陳阿嬌蜷縮在東廂房的土炕上，懷裡揣著那支素銀簪子，指尖反覆摩挲著簪頭的蘭花——這是她如今唯一的念想，也是支撐她熬過漫漫長夜的微光。窗外的積雪又厚了幾分，風捲著雪粒子砸在破損的窗欞上，發出“簌簌”的聲響，像極了平兒小時候夜裡不安分的囈語，每一聲都勾得她心尖發疼。她想起望海村溫暖的土炕，孩子們在炕上打鬧的笑聲，如今只剩下這冰冷的北宮和刺骨的寒風。
“該吃飯了。”門外傳來宮女低沉的聲音，銅鎖“咔嗒”一聲響，接著是粗瓷碗放在地上的輕響。陳阿嬌幾乎是踉蹌著爬下炕，這些天，她唯一的盼頭就是送飯的時辰——不是為了那碗稀得能照見人影的米粥，而是為了能抓住機會，問問兒女的訊息。她衝到門邊，透過門縫看著那個彎腰放碗的宮女，凌亂的鬢角沾著雪，動作遲緩得像棵枯樹。她認得這是張娘子，一個在宮裡待了多年的老人，眼神總是麻木而空洞。
“張娘子，”她聲音發顫，刻意放軟了語氣帶著懇求，“求您再跟我說一句，我的孩子們……他們到底在哪？”被稱作張娘子的宮女身體頓了頓，卻沒回頭，只是將粥碗放在了地上，聲音依舊麻木：“陛下自有安排，夫人別問了。”“陛下自有安排？”陳阿嬌抓住門板，指節因為用力而發白，“甚麼安排？是把他們關起來了，還是……還是送走了？張娘子，我就想知道他們有沒有受苦，有沒有吃飽穿暖，求您告訴我一句，哪怕就一句！”她的聲音帶著哀求，眼淚順著臉頰滑落，滴在門後的地上，瞬間滲入地裡。這些天，她每天都問，從最初的急切到後來的卑微，可得到的永遠是“陛下自有安排”這六個字。可正是這六個字，像一把鈍刀，在她心上反覆切割——她太瞭解劉徹了，他口中的“安排”，從來都帶著不容抗拒的掌控，尤其是對她這個“不聽話”的廢后。
張娘子終於回頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒，卻很快又被麻木取代：“不該問的別問，安分點，對夫人你好。”說完，她轉身就走，腳步匆匆，像是怕再多待一秒，就會洩露甚麼秘密。門板被重新鎖上，沉重的銅鎖聲在寂靜的庭院裡迴盪，像一道枷鎖，徹底鎖住了陳阿嬌的希望。她滑坐在地上，背靠著冰冷的門板，懷裡的素銀簪子硌得胸口生疼。她想起在望海村的最後一個秋天，安安剛從縣城學堂回來，手裡攥著先生獎勵的小印章，驕傲地給她看：“娘，先生說我字寫得好，將來能當先生！”平兒則抱著她的腿，舉著自己繡的歪歪扭扭的帕子：“娘，我也會繡花了，以後給你繡衣裳！”那些溫暖的畫面，此刻卻像針一樣扎進她的心裡。她彷彿能看到安安被羽林軍按住時倔強的眼神，聽到平兒哭喊“娘”時的撕心裂肺——他們才那麼小，安安剛七歲，平兒只有四歲，怎麼經得起望海村到長安一路的折騰？怎麼經得起劉徹的“安排”？
“陛下自有安排……”她喃喃重複著這句話，心裡漸漸升起一股寒意。劉徹當年能廢了她，能讓她罷居長門宮生死不問，現在自然也能對她的兒女下手。他不會殺了孩子們——那太便宜她了，他只會把孩子們控制在手裡，當作要挾她的籌碼，讓她永遠乖乖待在北宮，讓她永遠不敢再有任何反抗的念頭，因為她太瞭解這個帝王了。這個念頭一旦升起，就像藤蔓一樣瘋狂纏繞住她的心臟，讓她幾乎喘不過氣。她想起當年巫蠱案時，劉徹為了廢了她皇后之位，連她母親館陶長公主的面子都不給。想起衛子夫上位後，衛家如何打壓陳家舊部，如何斬草除根。現在她這個“死而復生”的廢后回來了，衛子夫怎麼可能容得下她的兒女？劉徹又怎麼可能讓她的孩子平安長大？
“不……不會的。”陳阿嬌用力搖頭，試圖驅散這些可怕的想法，“安安那麼懂事，平兒那麼可愛，劉徹就算再恨我，也不會對孩子下手……”可話沒說完，她就想起了劉徹的眼神——當年她被廢時，他看著她的眼神，沒有絲毫留戀，只有冰冷的厭惡。他是帝王，帝王的眼裡只有權力和威嚴，哪裡有甚麼情？她的孩子們，不過是他鞏固皇權、掌控她的工具而已。那天晚上，陳阿嬌一夜沒睡。土炕冰冷，棉被單薄，可她卻感覺不到冷，心裡的恐懼和焦慮像火一樣燒著她。她坐在窗邊，藉著窗外微弱的雪光，在牆上畫著孩子們的模樣——安安的圓臉，平兒的小辮子，畫了又擦，擦了又畫，直到手指凍得僵硬，牆上只留下一道道模糊的劃痕。
第二天辰時，送飯的是另一個宮女，李娘子。她比張娘子更沉默，放下碗就想走，卻被陳阿嬌死死抓住了袖子。“李娘子，求您了！”陳阿嬌的指甲幾乎嵌進李娘子的衣袖裡，“我知道您是好人，您就告訴我一句，我的孩子是不是在宮裡？是不是還活著？”李娘子的身體僵住了，臉色變得有些蒼白。她下意識地看了看四周，確認沒人，才壓低聲音，飛快地說：“孩子……孩子沒受苦，你別擔心。”“沒受苦？”陳阿嬌眼睛一亮，激動得聲音都在發抖，“那他們在哪？在哪個宮？幫我求求陛下，讓我去看看他們好嗎？就看一眼！”“別問了！”李娘子猛地甩開她的手，聲音裡帶著一絲慌亂，“再說下去，我也保不住你，連我也要遭殃，陛下有令，誰也不許提孩子的事，你就安分待著吧！”說完，李娘子幾乎是逃一樣地離開了。陳阿嬌愣在原地，手裡還殘留著李娘子衣袖的溫度，心裡卻翻江倒海——李娘子的慌亂，那句“孩子沒受苦”，都印證了她的猜測：孩子們確實在宮裡，被劉徹控制著，而這些宮女，怕被自己牽連，都知道真相，卻不敢說。
“沒受苦……”她喃喃自語，眼淚卻掉了下來。在帝王的掌控下，“沒受苦”又能代表甚麼？是有飯吃，有衣穿，卻見不到爹孃，被當作囚犯一樣看管著？還是被衛子夫的人監視著，連哭都不敢大聲哭？她想起安安第一次離開家去縣城學堂的那個晚上，夜裡偷偷哭著找娘；想起平兒每次生病，都要抱著她的脖子才能睡著——現在，他們見不到爹孃，見不到彼此，該有多害怕？該有多無助？陳阿嬌走到炕邊，從枕頭下摸出一塊小小的布片——那是她從望海村帶來的，上面繡著半隻小海鳥，是平兒沒繡完的。她把布片貼在胸口，閉上眼睛，彷彿能感受到女兒小手拿著針線的溫度，彷彿能聽到女兒奶聲奶氣地說“娘，我也會繡花了”。
“安安，平兒，我的孩子……”她哽咽著，“娘知道你們在宮裡，娘知道你們害怕。娘會等著你們，娘會好好活著，等著有一天能見到你們。你們也要好好的，等著娘，等著爹，我們一家人一定會團聚的。”從那天起，陳阿嬌不再像以前那樣瘋狂地追問宮女們。她知道，追問沒有用，只會讓自己更痛苦，甚至可能連累孩子們。她開始學著隱忍，每天按時吃飯，哪怕飯菜再難吃，也要強迫自己嚥下去——她要活下去，只有活下去，才有機會見到孩子們，才有機會保護他們。她會在每天傍晚，坐在窗邊，望著未央宮的方向，心裡默默祈禱：“劉徹，我知道你在看著我，我知道你在用孩子們要挾我。我答應你，我會安分待在北宮，我不會逃跑，不會反抗，只求你別傷害我的孩子，只求你讓他們好好活著。”她也會在地上寫字，寫“安安要勇敢”“平兒要堅強”，寫了又用腳擦掉，然後再在地上寫一遍，她要將對一對兒女的思念刻在心裡。
北宮的雪還在下，寒風依舊呼嘯，可陳阿嬌的眼神裡，卻多了一絲堅定。她知道，劉徹用孩子們要挾她，是想讓她徹底屈服，想讓她在絕望中死去。可她偏不。她要活下去，不僅為了自己，為了李柘，更為了她的孩子們——她要等著他們長大，等著他們記起望海村的日子，等著他們知道，爹孃從來沒有放棄過他們。窗外的積雪反射著微光，照亮了東廂房裡那個單薄的身影。陳阿嬌緊緊攥著素銀簪子，心裡只有一個念頭：活下去，等下去，直到和孩子們團聚的那一天。哪怕這條路再長，再難，她也不會放棄。她想起李娘子慌亂的眼神，那句“孩子沒受苦”，像是一絲微弱的希望，讓她在絕望中找到了繼續活下去的理由。她要相信，孩子們一定在某個角落裡，平安地長大，等著她去接他們回家。