第八十章
灘塗的蘆葦蕩褪成了枯黃色，風過時發出嗚咽般的聲響，像是誰在低聲啜泣；田埂上的谷茬裸露在冷空氣中，被晨霜打得起了層白霜，踩上去脆生生地斷裂；連空氣裡都飄著鹹澀的寒意，混著燒枯草的煙火氣，讓人心裡沉甸甸的。
陳阿嬌站在院門口，望著村口的方向，眉頭擰成了疙瘩。今天是旬休日子，按說安安該從縣城學堂回來了，可日頭都偏西了，還沒見人影。她手裡牽著四歲多的平兒，小姑娘穿著件新做的夾襖，是她用賣繡品的錢扯的料子，此刻卻沒精打采地靠在她腿上，小臉蛋泛著不正常的紅暈。
“娘，哥…… 咋還不回？” 平兒的聲音有些沙啞，帶著濃濃的鼻音，伸手揉了揉眼睛，長長的睫毛上沾著點水汽。
“快了，說不定在路上呢。” 陳阿嬌摸了摸女兒的額頭，指尖傳來的溫度讓她心裡咯噔一下 —— 有點燙。“是不是冷了？娘把你抱起來。”
她剛把平兒抱進懷裡，就看見村口出現了個小小的身影，是安安回來了。“娘！” 安安遠遠地喊著，手裡還提著個油紙包，裡面是縣城帶來的糖畫。
“咋才回來？” 陳阿嬌迎上去，接過兒子手裡的書箱，“路上出啥事了？”
“書包掉村口溝裡了，我找了半天才找著。” 安安喘著氣，獻寶似的把糖畫遞給妹妹，“妹妹，你看，是你喜歡的小兔子！”
平兒卻沒像往常那樣歡呼，只是有氣無力地看了一眼，把頭埋進陳阿嬌懷裡。“哥哥…… 難受。”
“難受？” 安安愣了一下，伸手摸了摸妹妹的額頭，“呀！好燙！娘，妹妹是不是病了？”
陳阿嬌的心瞬間揪緊了。她抱著平兒往屋裡走，腳步都有些發顫：“快，明遠呢？讓他去叫郎中！”
李柘剛從學堂回來，正在院裡劈柴，聞言扔下斧頭就往村西頭的王郎中家跑。王郎中是村裡唯一的郎中，平日裡看個頭疼腦熱還行，可真遇上急症，大家心裡都沒底。
陳阿嬌把平兒放在炕上，解開她的夾襖，用溫水浸溼布巾，輕輕敷在她的額頭上。小姑娘燒得迷迷糊糊，嘴裡不停地念叨著 “娘…… 冷……”，小手緊緊抓著陳阿嬌的衣襟，指節都泛白了。
“娘在呢，不冷了。” 陳阿嬌把女兒摟進懷裡，用自己的體溫焐著她，眼淚忍不住掉下來，滴在平兒滾燙的臉上。
沒過多久，李柘就把王郎中請來了。老郎中揹著個破舊的藥箱，手抖得厲害，給平兒把了脈，又看了看她的舌苔，眉頭皺得越來越緊。
“咋樣？” 李柘急得直搓手，聲音都變了調。
“這…… 這不像普通的風寒。” 王郎中嘆了口氣，搖了搖頭，“脈象浮而促，怕是邪氣入體了。我先開兩副藥試試，要是還不退燒……” 他沒再說下去，只是搖著頭寫下藥方。
李柘拿著藥方就去郎中家裡去抓藥，陳阿嬌守在炕邊，寸步不離地看著女兒。平兒的體溫越來越高，開始說胡話，一會兒喊 “娘”，一會兒喊 “爹”，偶爾還唸叨著學堂裡學的字。陳阿嬌一遍遍地給她擦身降溫，喂她喝溫水，嗓子都喊啞了。
安安站在炕邊，看著妹妹難受的樣子，眼圈紅紅的：“娘，是不是妹妹著涼了？”
“沒事的。” 陳阿嬌摸了摸兒子的頭，強忍著眼淚，“妹妹吃過藥就好了。”
李柘抓藥回來，連夜煎好，陳阿嬌用小勺一點點餵給平兒。藥很苦，平兒皺著眉頭往外推，陳阿嬌只好哄著：“平兒乖，喝了藥就不難受了，娘給你留了糖畫。”
好不容易喂完藥，一家人守在炕邊，一夜沒閤眼。可平兒的燒不僅沒退，反而更厲害了，到後半夜甚至開始抽搐。
“不行，得去縣城！” 李柘猛地站起來，眼裡佈滿血絲，“王郎中靠不住，去朐縣找張大夫！”
張大夫是縣城有名的大夫，醫術高明擅長各種疑難雜症。陳阿嬌沒有絲毫猶豫，點了點頭：“我跟你一起去，讓張大娘看著家裡和安安。”
天剛有點微光李柘去叫張大娘，陳阿嬌則快速收拾了個包袱，裝上平兒的換洗衣物和幾樣常用的東西。張大娘來得很快，看到平兒燒得迷迷糊糊的樣子，心疼得直掉眼淚：“這孩子咋病成這樣？你們快去吧，家裡有我呢！”
李柘借來李大叔家的驢車，鋪上厚厚的棉墊，陳阿嬌抱著平兒坐上去，李柘趕著驢車，往縣城的方向趕。天還沒大亮，路上朦朦朧朧的，只有驢車的燈籠發出一點微弱的光，照亮前面泥濘的路。
“平兒，醒醒，跟娘說說話。” 陳阿嬌不停地叫著女兒的名字，怕她睡過去。
平兒迷迷糊糊地睜開眼，看了看她，又閉上了，嘴裡喃喃地說：“娘…… 花……”
“等你好了，娘給你繡好多好多花。” 陳阿嬌的眼淚掉在女兒臉上，“咱去縣城看大夫，看完就好了。”
驢車在顛簸的路上走了一個多時辰，太陽快出來時才到朐縣。張大夫的藥鋪還沒開門，李柘使勁拍門，把睡眼惺忪的夥計嚇了一跳。
“張大夫呢？快請他出來！我女兒快不行了！” 李柘的聲音嘶啞，帶著絕望的哭腔。
張大夫被叫醒，睡眼惺忪地給平兒診脈，又看了看王郎中開的藥方，搖了搖頭：“這藥不對症。這孩子是外感風寒入了肺腑，又染上了時疫之氣，兇險得很。”
“那您有法子嗎？” 陳阿嬌抓住大夫的手，像是抓住了最後一根救命稻草。
“我開兩副藥試試，要是能退燒就有救，要是退不了……” 張大夫嘆了口氣，“你們就準備後事吧。”
這話像一把重錘，狠狠砸在陳阿嬌和李柘心上。陳阿嬌眼前一黑，差點暈過去，被李柘一把扶住。“別聽他胡說！平兒不會有事的！” 李柘的聲音發顫，卻努力安慰著妻子。
他們在縣城的客棧住下，按照張大夫的藥方抓藥、煎藥，小心翼翼地餵給平兒。可藥喝下去，依舊不見效果，念平的體溫時高時低，精神越來越差，連眼睛都懶得睜開了。
陳阿嬌守在女兒身邊，不吃不喝，眼睛熬得通紅，像兩隻兔子。李柘看著妻子日漸憔悴的樣子，心裡又疼又急，卻一點辦法也沒有。他跑遍了縣城的藥鋪，問遍了所有的大夫，得到的答案都差不多 —— 這病太兇險，他們治不了。
“要不…… 去郡城？” 李柘猶豫了很久，終於說出了這個想法。郡城郯縣離望海村有兩天的路程，比去縣城遠得多，而且路更難走。可現在，這是他們唯一的希望了。
“去！” 陳阿嬌沒有絲毫猶豫，眼裡閃過一絲決絕，“就算只有一絲希望，我也要去！”
李柘立刻去客棧掌櫃那裡打聽，得知有個商隊明天要去郯縣送貨，可以捎他們一段路。他付了雙倍的價錢，商隊老闆才答應。
李柘遇到村裡來縣裡辦事的人，讓他給張大娘捎個信，讓她幫忙照看家裡，又給縣城學堂的鄭先生寫了封信，請他照拂安安。“私塾的課…… 怕是要耽誤了。” 他寫完信，聲音裡滿是愧疚。
“別想那麼多。” 陳阿嬌握住他的手，“等平兒好了，你再慢慢補回來。”
李柘點了點頭，把信交給客棧夥計，轉身抱住妻子：“委屈你了。”
“不委屈。” 陳阿嬌靠在他懷裡，眼淚無聲地滑落，“只要平兒能好起來，再苦我都能受。”
第二天一早，他們就跟著商隊出發了。商隊的馬車很簡陋，只有一床被子，上面鋪著些稻草，陳阿嬌抱著念平坐在上面，李柘則坐在車轅上，幫著照看馬車。
路比想象中難走得多，坑坑窪窪的，馬車顛簸得厲害。平兒被顛得直哭，陳阿嬌只好把她緊緊抱在懷裡，用自己的身體當緩衝。一路上，她不停地給女兒喂水、擦汗，輕聲地跟她說話，講望海村的故事，講哥哥的趣事，生怕她睡著了就再也醒不過來。
李柘每隔一會兒就會掀開簾子看看，看到女兒難受的樣子，心裡像被刀割一樣疼。他給商隊的人打打下手，儘量讓馬車走得平穩些，晚上宿在路邊的驛站，他就守在馬車旁，一夜不合眼。
兩天的路程，像是走了兩年。當東海郡城門出現在眼前時，陳阿嬌幾乎要虛脫了，懷裡的平兒也只剩下一口氣，小臉蒼白得像紙，嘴唇乾裂出血。
“堅持住，平兒，我們到郡城了，馬上就能看大夫了。” 陳阿嬌抱著女兒，踉踉蹌蹌地往城裡跑。
李柘付了錢，謝過商隊老闆，快步跟上去。他們打聽著找到郡城裡最有名的 “回春堂”，大夫是個五十多歲的老者，鶴髮童顏，看著就氣度不凡。
“大夫！求求您，救救我的女兒！” 陳阿嬌 “撲通” 一聲跪在地上，泣不成聲。
老大夫連忙扶起她，看了看懷裡的平兒，又仔細診了脈，眉頭漸漸舒展：“還好，來得不算太晚。這孩子是感染了時疫，又耽誤了些時日，不過還有救。”
“真的？” 陳阿嬌和李柘異口同聲地問，眼裡爆發出希望的光芒。
“真的。” 老大夫點了點頭，“我開一副猛藥，先把她的燒退下去，再慢慢調理。你們就在這裡住下，我每天來看她。”
聽到這話，陳阿嬌緊繃的神經終於鬆弛下來，眼前一黑，暈了過去。李柘連忙抱住她，眼眶通紅，卻笑著說：“謝謝你，大夫！謝謝你！”
等陳阿嬌醒來時，發現自己躺在回春堂後院的客房裡，李柘守在床邊，手裡端著碗粥。“醒了？快喝點粥。” 他的聲音沙啞，卻帶著掩飾不住的喜悅，“平兒剛喝了藥，燒退下去些了，已經睡著了。”
陳阿嬌掙扎著坐起來，想去看看女兒，被李柘按住了：“你先好好歇著，我剛看過，她沒事。你要是倒下了，我一個人可忙不過來。”
陳阿嬌看著丈夫佈滿血絲的眼睛和憔悴的面容，心裡一陣心疼。她接過粥，小口地喝著，眼淚卻忍不住掉下來。這一路的艱辛，此刻都化作了劫後餘生的慶幸。
“都過去了。” 李柘握住她的手，輕輕拍了拍，“平兒會好起來的，我們一家人都會好好的。”
窗外的陽光透過窗欞照進來，灑在地上，暖融融的。陳阿嬌知道，接下來的路還很長，平兒的病需要慢慢調理，他們還要面對高昂的藥費和私塾的事務。可只要女兒能好起來，只要一家人能在一起，再難的路，她都有勇氣走下去。
她想起望海村的秋景，想起安安期盼的眼神，心裡暗暗祈禱：一定要讓平兒好起來，一定要讓他們一家人平安回到那個海邊的小村莊。那裡有他們的家，有他們的根，有他們割捨不下的一切。